Non loin de Varsovie, le 31 mai 1915, les Allemands ont vidé 12 000 bouteilles de chlore, remplissant les tranchées de l'armée russe de 264 tonnes de poison. Plus de trois mille tirailleurs sibériens sont morts et environ deux ont été hospitalisés dans un état critique. Cette tragédie a donné l'impulsion au développement d'un masque à gaz, qui a inscrit à jamais le nom de N. D. Zelinsky dans l'histoire de la Patrie.
Il convient de noter séparément que le 217e régiment de Kovrov et le 218e régiment Gorbatovsky de la 55e division d'infanterie, qui ont entrepris la frappe "chimique", n'ont pas bronché et ont repoussé l'offensive allemande. Et un peu plus tôt, le 22 avril, le front français est percé avec succès par une attaque au gaz allemande: les combattants de l'Entente quittent les tranchées horrifiés.
La première réaction à l'attaque au gaz en Russie a été une tentative de production en masse de masques humides anti-chlore, supervisée par le prince Alexandre d'Oldenbourg, arrière-petit-fils de Paul I. Mais le prince ne se distinguait pas par des aptitudes ou des compétences organisationnelles exceptionnelles. dans le domaine de la chimie, bien qu'il agisse en tant que chef suprême du service sanitaire de l'armée. En conséquence, l'armée russe s'est vu offrir des bandages de gaze par la commission du général Pavlov, Minsk, le comité de Petrograd de l'Union des villes, le comité de Moscou du Zemsoyuz, l'Institut des mines, Tryndin et de nombreuses autres "figures". La plupart d'entre eux ont suggéré d'imprégner la gaze d'hyposulfite de sodium pour se protéger du chlore, oubliant que la réaction avec le gaz de guerre provoquait le dégagement d'anhydride sulfureux assez toxique. Pendant ce temps, les Allemands de l'autre côté du front avaient déjà introduit un nouveau poison dans la bataille: phosgène, chloropicrine, gaz moutarde, lewisite, etc.
Le génie de Nikolai Dmitrievich Zelinsky était qu'il s'est rendu compte très tôt de l'impossibilité de créer une composition neutralisante universelle pour tous les types d'agents de guerre chimique. Même alors, il connaissait les soldats russes survivants qui se sont sauvés en respirant de l'air à travers la terre meuble ou en enveloppant étroitement leur tête dans un pardessus. Il était donc logique de décider d'utiliser le phénomène d'adsorption à la surface des substances poreuses, c'est-à-dire de mettre en œuvre le principe physique de neutralisation. Le charbon de bois était parfait pour ce rôle.
Il convient de mentionner séparément que Nikolai Dmitrievich lui-même était familier avec les substances toxiques. Cela s'est passé à Goettengen allemand, lorsque le futur grand chimiste, après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Novorossiysk, a travaillé sous la direction du professeur V. Meyer. C'était un stage à l'étranger habituel pour ces années-là. Le sujet des travaux de laboratoire était lié à la synthèse de composés de thiophène, et à un moment donné, une fumée jaune s'est élevée sur l'un des flacons, accompagnée d'une odeur de moutarde. Zelinsky se pencha sur les plats chimiques et, perdant connaissance, tomba au sol. Il s'est avéré que le jeune chimiste avait un empoisonnement grave et des brûlures aux poumons. Zelinsky est donc tombé sous l'effet destructeur du sulfure de dichlorodiéthyle - une puissante substance toxique qui est ensuite devenue une partie du gaz moutarde. Il a été obtenu pour la première fois ce jour-là au laboratoire de Göttingen, et le scientifique russe est devenu sa première victime. Ainsi, Nikolai Dmitrievich avait des factures personnelles avec des armes chimiques et, après 30 ans, il a pu les payer en totalité.
Je dois dire que non seulement Zelinsky a eu l'expérience de la connaissance des substances toxiques. L'associé du chimiste Sergueï Stepanov, qui avait travaillé comme son assistant pendant plus de 45 ans, reçut une lettre du front en juillet 1915: « Papa ! Si vous ne recevrez pas de lettres de ma part pendant longtemps, renseignez-vous sur moi. Les combats sont féroces, mes cheveux se dressent… On m'a donné un pansement fait de gaze et de coton imbibé d'une sorte de drogue… Une fois, une brise a soufflé. Eh bien, nous pensons que l'Allemand va commencer à gaz maintenant. Et ainsi c'est arrivé. Nous voyons qu'un voile nuageux tombe sur nous. Notre officier a ordonné de mettre des masques. Une agitation a commencé. Les masques étaient secs. Il n'y avait pas d'eau à portée de main… J'ai dû uriner dessus. Il a mis un masque, niché au sol, est resté là jusqu'à ce que les gaz se dispersent. Beaucoup ont été empoisonnés, ils ont été tourmentés en toussant, en crachant du sang. Ce qu'on avait ! Cependant, certains se sont échappés: l'un s'est enterré et a respiré à travers le sol, l'autre a enveloppé sa tête dans un pardessus et est resté immobile, et ainsi a été sauvé. Être en bonne santé. Écrivez. 5e armée, 2e régiment, 3e compagnie. Anatolie.
À gauche: l'académicien Nikolai Zelinsky et son assistant Sergueï Stepanov en 1947. À cette époque, ils avaient travaillé ensemble pendant 45 ans. À droite: Nikolai Dmitrievich Zelinsky (1861-1953) en 1915, lorsqu'il inventa la « revitalisation » du charbon et le masque à gaz universel. Photo de l'album de portraits de Zelinsky, publié par l'Université d'État de Moscou, 1947. Source: medportal.ru
Zelinsky était un scientifique purement civil. Depuis 1911, il travaille à Petrograd, où il dirige un département à l'Institut polytechnique, et dirige également le Laboratoire central du ministère des Finances, qui supervise les entreprises de l'industrie des boissons alcoolisées. Dans ce laboratoire, Zelinsky a organisé la purification de l'alcool brut, des recherches sur le raffinage du pétrole, la catalyse et la chimie des protéines. C'est ici que le scientifique a utilisé du charbon actif comme adsorbant pour purifier l'alcool. Le charbon actif est unique à sa manière - 100 grammes de substance (250 cm3) ont 2500 milliards de pores, et la surface totale atteint 1,5 km2… Pour cette raison, la capacité d'adsorption de la substance est très élevée - 1 volume de charbon de hêtre peut absorber 90 volumes d'ammoniac et le charbon de coco en contient déjà 178.
Les premières expériences de Zelinsky ont montré que le charbon actif ordinaire n'était pas adapté pour équiper un masque à gaz et son équipe a dû effectuer un cycle de nouveaux travaux expérimentaux. En conséquence, dans le laboratoire du ministère des Finances en 1915, ils ont développé une méthode de fabrication d'un adsorbant, qui augmente immédiatement son activité de 60%. Comment la nouvelle substance a-t-elle été testée ? Comme d'habitude, les scientifiques l'ont fait à cette époque - sur eux-mêmes. Un tel volume de soufre était brûlé dans la pièce qu'il était impossible d'être dans une atmosphère de dioxyde de soufre sans équipement de protection. Et ND Zelinsky, avec les assistants V. Sadikov et S. Stepanov, est entré dans la pièce, s'étant préalablement couvert la bouche et le nez avec des mouchoirs dans lesquels du charbon actif était versé abondamment. Après avoir été dans des conditions aussi extrêmes pendant 30 minutes, les testeurs se sont assurés que le chemin choisi était correct et ont envoyé les résultats à OLDEN. C'était le nom du bureau de l'unité sanitaire et d'évacuation de l'armée russe, qui était supervisé par le prince d'Oldenbourg mentionné précédemment. Mais dans cette institution, la proposition de Zelinsky a été ignorée et il a ensuite rendu compte de manière indépendante des résultats de son travail lors d'une réunion de l'armée technique sanitaire dans la ville de Solyanoy à Saint-Pétersbourg. Une attention particulière a été accordée au discours du scientifique par Edmont Kummant, un ingénieur-technologue de l'usine Triangle, qui a plus tard résolu le problème d'un ajustement serré d'un masque à gaz à une tête de toute taille. C'est ainsi qu'est né le premier prototype du masque à gaz Zelinsky-Kummant.
Une copie de série du masque à gaz Zelinsky-Kummant. Source: antikvariat.ru
La suite de l'histoire peut être qualifiée d'idiote avec certitude. Il s'est avéré que le prince Oldenburgsky avait une aversion personnelle pour Zelinsky, car il ne supportait pas les libéraux. Et Nikolai Zelinsky avait déjà quitté l'Université d'État de Moscou pour protester contre la politique de l'État envers les étudiants, ce qui a attiré l'attention d'Oldenburgsky. Tout est allé au fait que le masque à gaz n'arriverait jamais à l'avant, quelle que soit son efficacité.
Les tests du prototype ont commencé: tout d'abord, à l'hôpital Second City de Moscou, où il a été déclaré que "pris en quantités suffisantes, le charbon protège contre l'empoisonnement à des concentrations de chlore - 0,1% et de phosgène - 0,025%". À l'automne, ils ont été testés dans le laboratoire central du ministère des Finances, auquel le fils de Zelinsky, Alexander, a participé. De nombreux tests d'efficacité ont duré jusqu'au début de 1916, et à chaque fois les commissions ont déclaré: "Le masque de l'ingénieur Kummant en conjonction avec le respirateur Zelinsky est le plus simple et le meilleur des masques à gaz disponibles." Mais Oldenburgsky était catégorique et les soldats russes continuaient à mourir du poison allemand sur le front.
Les tests finaux étaient une expérience au siège au siège du commandant suprême, au cours de laquelle Sergei Stepanov a passé une heure et demie entière dans une chambre avec du gaz toxique. Soudain, quelques minutes avant la fin de l'expérience, l'officier du quartier général entra dans le bureau et dit à Zelinsky que son masque à gaz avait été adopté par ordre personnel de Nicolas II. Quelle était la raison de cette démarche ? 16 mille vies, que l'armée russe a donné la veille sur le front entre Riga et Vilna lors de l'attaque au gaz. Toutes les victimes portaient des masques de gaze de l'Institut des Mines…
11.185.750 masques à gaz ont été livrés à l'armée à la fin de 1916, ce qui a réduit les pertes de substances toxiques à 0,5%. Sergey Stepanov a envoyé la copie n ° 1 du lot en série au recto à son fils Anatoly.
