Au milieu du siècle dernier, le développement de l'armement des chars a atteint son apogée dans le domaine des calibres. Dans notre pays et à l'étranger, plusieurs modèles de chars lourds sont apparus, armés de canons de 152 mm. Des tentatives ont été faites pour installer des armes plus sérieuses sur un véhicule blindé à chenilles avec une tourelle, mais elles ont échoué. De plus, déjà dans les années soixante, les militaires et les constructeurs de chars se sont rendu compte que les canons de 152 ou 155 mm étaient même redondants pour un char moderne, et donc tous les véhicules modernes sont équipés de canons de 120 ou 125 mm. Néanmoins, il y a de temps en temps des projets concernant des canons de plus gros calibre. Ainsi, à la fin des années 80 à l'usine de Leningrad Kirov a été créé un réservoir expérimental "Object 292". Un véhicule blindé basé sur le char T-80 transportait une nouvelle tourelle avec un canon rayé de 152 mm. Cependant, un certain nombre de raisons techniques et économiques ont empêché le projet d'aller plus loin que le test du premier prototype.
"Objet 292"
canons de l'OTAN
À peu près au même moment où l'Objet soviétique 292 était créé, plusieurs pays européens discutaient de la possibilité de développer une nouvelle arme qui serait la même pour leurs chars. En tant que calibre, les millimètres 120 habituels et les millimètres plus solides ont été pris en compte. Il est à noter que le résultat des négociations a été une approche plutôt intéressante pour la création de nouvelles armes. Selon un mémorandum signé par les États-Unis, la France, l'Allemagne et la Grande-Bretagne, tous les pays pouvaient développer leurs propres canons de char, mais en même temps, les paramètres des munitions qui étaient uniformes pour tous étaient négociés. De plus, les dimensions de la partie culasse du canon, certaines nuances de la conception de la chambre et les paramètres de la charge propulsive ont été standardisés: pression dans l'alésage du canon, etc. En d'autres termes, l'accord international impliquait le développement de plusieurs nouveaux canons, conçus pour un seul coup standard. La première munition standard était le projectile à plumes perforant APFSDS.
À la fin des années 80, il était prévu que les nouveaux canons, créés dans le cadre du programme FTMA (Future Main Tank Armament), deviendraient l'armement principal des chars des pays de l'OTAN. Les premiers chars de ce type étaient censés aller aux troupes environ au début du XXIe siècle. Depuis les États-Unis, plusieurs entreprises ont participé à la création des nouveaux canons de l'OTAN, dont Rockwell et Lockheed. Au Royaume-Uni, la Royal Ordnance Factory Nottingham et plusieurs entreprises apparentées se sont vu confier une tâche similaire. La France et l'Allemagne étaient représentées dans le programme par GIAT Industries et Rheinmetall, respectivement. Au cours des travaux de recherche et de développement, toutes les entreprises participantes ont étudié diverses questions. Dans le même temps, la plus grande attention a été accordée aux études sur l'installation de nouveaux canons de 140 mm sur les chars existants. Par exemple, l'allemand Rheinmetall a essayé de monter son canon sur le char Leopard 2.
États-Unis, projet ATAC
Le résultat du travail des ingénieurs américains a été le complexe ATAC (Advanced TAnk Cannon), composé d'un canon à âme lisse XM291, d'un chargeur automatique XM91 et d'un certain nombre d'équipements connexes. À l'avenir, ce complexe devait être installé sur le char M1 Abrams amélioré au cours des prochains travaux visant à l'améliorer. Pour cette raison, le banc d'essai CATT-B (Component Advanced Technology Test-Bed) a été créé pour tester le nouveau pistolet. Le CATT-B était un châssis de char M1A1 considérablement modifié avec une nouvelle suspension, une nouvelle électronique, etc. Avant la fin des travaux sur ce stand, le canon XM291 a été installé sur une unité fixe et sur la tourelle modifiée du char Abrams.
Le canon XM291 était un canon de char à canon lisse de 140 mm avec une douille séparée. Le canon était équipé d'un boîtier de protection thermique. Avec la nouvelle cartouche fendue de 140 mm, l'énergie initiale du canon XM291 était à peu près le double de celle du canon 120-mm M256 installé sur les derniers chars américains. Dans le même temps, grâce à l'utilisation de la conception originale du berceau et des dispositifs de recul, il a été possible de réaliser un gain de poids solide. Le canon de plus gros calibre était 91 kilogrammes plus léger que l'ancien M256. Pour l'unification avec les canons de char existants, le XM291 était équipé d'un canon amovible, et la conception de la culasse a permis de remplacer le canon de 140 mm par un canon de 120 mm avec les conséquences techniques et tactiques correspondantes. Ainsi, le canon XM291, si nécessaire, pourrait utiliser à la fois de nouvelles munitions puissantes et des anciennes, disponibles en quantité suffisante.
Selon les normes de l'OTAN, les munitions des canons devaient être placées à l'extérieur du compartiment de combat, dans la niche arrière de la tour. Le mécanisme XM91, créé au laboratoire Bennett des forces terrestres, avait la capacité de sélectionner automatiquement le projectile souhaité dans le râtelier de munitions et de l'alimenter au pistolet. Pour une plus grande sécurité de l'équipage, l'obus et le manchon étaient acheminés vers le canon à travers un petit manchon dans la paroi de blindage entre le compartiment de combat et le rangement. Dans le même temps, lors du pilonnage, le projectile était en outre recouvert d'un rideau métallique. Lors des tests, le chargeur automatique XM91 a montré un bon rythme de travail - il a fourni jusqu'à 12 tours par minute. Dans le porte-munitions, dont la taille correspondait à la niche de la tourelle arrière du char Abrams, il était possible de placer jusqu'à 22 cartouches de calibre 140 mm ou 32-33 cartouches et obus de calibre 120 mm.
En plus du canon, du chargeur automatique et de l'équipement connexe, trois variantes de tirs ont été créées spécifiquement pour le complexe ATAC. Tous étaient équipés d'une seule douille avec la même charge de poudre. Structurellement, le manchon à poudre était un manchon élargi pour les canons de 120 mm. La nomenclature des munitions pour le XM291 ressemblait à ceci:
- XM964. Un projectile perforant sous-calibré;
- XM965. Perçage d'armure à fragmentation cumulative;
- XM966. Un projectile d'entraînement qui simule les deux options de munitions.
En 2000, le complexe de canons ATAC était en cours de test. Un peu plus tard, des représentants du département militaire américain ont rejoint les sociétés de développement. Néanmoins, jusqu'à présent, le canon XM291 reste un modèle purement expérimental. Lors de son test, certains problèmes techniques sont apparus, tels qu'une énergie de recul trop importante. Apparemment, le travail d'amélioration de l'arme continue à ce jour, mais avec beaucoup moins d'intensité. Le début de la production de masse a été reporté à plusieurs reprises, et à l'heure actuelle, il n'y a aucune raison de s'attendre au réarmement des chars américains. Les véhicules blindés américains seront probablement équipés dans un avenir proche de canons de 120 mm et le nouveau canon de 140 mm restera une expérience. En tout cas, au milieu des années 2000, le financement du projet ATAC a été fortement réduit.
Royaume-Uni
En 1989, la Grande-Bretagne a lancé deux programmes à la fois pour développer des canons de 140 mm prometteurs. L'une a été réalisée par la Defense Research Agency (DRA), l'autre par Royal Ordnance. Il convient de noter qu'au début, le deuxième projet était une initiative de la société de développement et n'avait pas le soutien du gouvernement. Indépendamment des particularités de son début, les deux projets se sont déroulés à un bon rythme et déjà au début des années 90, les premiers tests ont été effectués.
Les deux canons de 140 mm de conception britannique étaient quelque peu similaires. Cela a été affecté par l'accord sur les munitions standard. Cependant, il y avait aussi des différences notables. Tout d'abord, les conceptions des dispositifs de recul étaient différentes. Selon les rapports, la DRA a pris la voie de l'augmentation du degré d'unification du nouveau canon avec les canons existants, et Royal Ordnance a testé un nouveau système. La disposition générale du canon, comme la présence d'un carter de protection thermique, un système de purge post-coup, la possibilité de remplacer rapidement le canon, etc., était la même pour les deux canons. Pour autant que l'on sache, les deux organisations de conception britanniques ont travaillé sur leurs projets de chargeurs automatiques, mais elles n'ont pas atteint les tests.
En 1992 et 1993, les canons 140-mm DRA et Royal Ordnance ont été testés, respectivement. Le tir a été réalisé avec un projectile standard APFSDS. Le nombre total de tirs d'essai a dépassé les deux cents. Au cours de ces tests, les avantages des nouvelles armes ont été révélés. Tout d'abord, une augmentation de la pénétration du blindage a été notée. Le canon de 140 mm, dans les mêmes conditions, a pénétré 40 % plus de blindage que les canons de 120 mm existants. Les calculs ont montré qu'avec un changement dans le matériau d'un projectile perforant, une augmentation supplémentaire de ses qualités de pénétration est possible.
Armement de char avancé britannique monté sur le châssis Centurion
Néanmoins, lors des tests, les problèmes allégués des nouveaux canons ont été confirmés. En raison de l'augmentation de l'énergie des gaz propulseurs, le recul a considérablement augmenté. Cela a conduit au fait que les deux sociétés de développement britanniques ont été obligées d'admettre l'efficacité insuffisante des dispositifs de recul. Il est à noter que les paramètres de recul des canons ont permis de les installer sur des chars prometteurs, développés en tenant compte des nouvelles charges. Cependant, il n'était pas question de moderniser la technologie existante. L'utilisation de nouveaux canons sur des chars existants menaçait d'endommager les pièces structurelles du char lui-même et du canon.
Le résultat du test des deux canons a été une grande quantité d'informations, ainsi qu'une recommandation de continuer à travailler sur ce sujet, mais en tenant compte de la nécessité d'installer des canons sur les chars existants. DRA et Royal Ordnance n'ont pas eu le temps de s'engager activement dans les mises à jour du projet. Le fait est qu'après l'effondrement de l'Union soviétique, le commandement britannique a perdu tout intérêt pour les nouveaux canons de char. Les généraux considéraient que dans un avenir proche, il n'y aurait certainement pas de batailles de chars majeures et que les canons de 140 mm n'étaient pas nécessaires. À leur tour, au cours d'éventuels conflits militaires, les canons de char existants de calibre 120 mm seront suffisants. Le travail sur les canons britanniques de 140 mm a d'abord ralenti, puis s'est arrêté.
Allemagne, projet NPzK-140
Contrairement aux Britanniques, les concepteurs allemands de Rheinmetall ont immédiatement pris en compte la possibilité d'installer un nouveau canon sur les chars existants Leopard 2. Dans le même temps, presque immédiatement après le développement d'un nouveau canon, appelé le NPzK-140, il est devenu clair que cela nécessiterait une refonte complète de la tourelle du char. Ce besoin était dû à la fois aux dimensions calculées du pistolet lui-même et au placement d'un chargeur automatique nouvellement conçu. Cependant, la création de la nouvelle tour a été reportée indéfiniment: Rheinmetall a décidé qu'il fallait d'abord terminer tous les travaux sur le canon et ensuite seulement faire la tour afin qu'elle n'ait pas à constamment modifier sa conception.
Au stade de la conception finale, le canon NPzK-140 était un canon de char typique, ne différant des autres que par son calibre. Dans le même temps, plusieurs solutions originales ont été appliquées dans sa conception. Par exemple, pour assurer la compatibilité avec la version la plus pratique du chargeur automatique, le pistolet était équipé d'un boulon avec un coin tombant verticalement. De plus, l'éjecteur du canon a dû être considérablement repensé et équipé de nouveaux dispositifs de recul. La dernière tâche s'est avérée être l'une des plus difficiles. En raison du double de l'énergie de la charge de poudre d'un tir standard, le recul a considérablement augmenté. Mais le châssis du char Leopard-2, qui pourrait à l'avenir être équipé d'un nouveau canon, n'était pas adapté à de telles charges. Néanmoins, le concepteur de Rheinmetall a finalement réussi à réduire le rendement calculé à des valeurs acceptables.
Malgré un certain succès dans le domaine de la conception, le nouveau canon 140 mm NPzK-140 n'est jamais entré en production. Au début des années 2000, un banc d'essai et six exemplaires du pistolet lui-même ont été fabriqués. Les tests de ces armes se sont déroulés avec un succès variable, mais à la fin le projet a été fermé. Le NPzK-140 dans son état actuel était considéré comme peu pratique et inachevé. Ne voulant pas dépenser d'argent pour peaufiner une nouvelle arme, l'armée allemande a choisi de refuser la commande. Certains des développements de ce projet, principalement de nature technologique, ont ensuite été utilisés pour créer le canon Rh-120 LLR L/47.
La France
Les projets américains, allemands et britanniques de canons de char de calibre 140 mm ont été les plus réussis et ont atteint le stade des tests. Dans le dernier État partie au programme FTMA, la France, les choses étaient un peu pires. Ainsi, la société française GIAT Industries, confrontée à un certain nombre de problèmes techniques et technologiques, a finalement abandonné la création de sa propre arme. Cependant, elle a participé activement à d'autres projets et a aidé des entreprises britanniques et allemandes. Depuis quelques années, des rumeurs circulent sur la reprise du projet français, qui a désormais de vieux objectifs: créer une nouvelle arme pour des chars européens prometteurs. Malgré les développements existants, il est peu probable que des nouvelles à part entière sur ce projet apparaissent dans un proche avenir.
Hors OTAN
Simultanément avec les États-Unis, la Grande-Bretagne, l'Allemagne et la France, d'autres pays qui ne font pas partie de l'Alliance de l'Atlantique Nord se sont intéressés à la question de l'augmentation du calibre des canons de char. La motivation était exactement la même: une augmentation de calibre promettait une forte augmentation des qualités de base au combat et cet avantage faisait plus que couvrir toutes les craintes concernant le coût élevé de développement et de construction ou les problèmes techniques liés aux hautes énergies du tir.
la Suisse
Fait intéressant, les ingénieurs suisses de Swiss Ordnance Enterprise (SOE) ont commencé à développer leur canon de 140 mm un peu plus tôt que les pays de l'OTAN. Apparemment, la Suisse ne comptait que sur ses propres forces et, voyant des progrès étrangers dans cette direction, a décidé de lancer également un projet similaire. La construction du canon suisse a commencé au milieu des années quatre-vingt. Il convient de noter que lors du développement d'un nouveau canon de char n'était pas considéré comme une arme à part entière pour les chars prometteurs et modernes, mais comme un modèle expérimental pour déterminer la forme du canon et tester de nouvelles technologies. Néanmoins, même avec de telles vues, la possibilité de monter un nouveau canon sur les chars Pz 87 Leo (sous licence Swiss made Leopard 2) a été prise en compte.
Il existe des informations selon lesquelles le canon Rheinmetall Rh-120, qui était à l'origine équipé des chars Leopard-2, a été utilisé comme base pour le nouveau canon de char de 140 mm. Pour cette raison, les principales caractéristiques du nouveau canon ressemblent au Rh-120 original. Dans le même temps, plusieurs solutions ont été appliquées pour réduire le recul. Plusieurs années avant des projets étrangers d'armes similaires, les concepteurs suisses ont non seulement équipé leur arme de nouveaux dispositifs de recul, mais ont également utilisé un frein de bouche. Ce dernier se composait de plusieurs rangées de trous près du museau. Selon certaines sources, l'efficacité du frein de bouche dépassait 60 %. De plus, en raison de l'emplacement de ses trous à une certaine distance du museau, une utilisation plus efficace des gaz en poudre était assurée, car après avoir traversé les trous de freinage, le projectile continuait à recevoir de l'énergie des gaz pendant un certain temps.
Pour le nouveau canon, il était prévu de créer plusieurs types de munitions à boîtier séparé, mais le principal était le sous-calibre perforant, à utiliser avec lequel la charge propulsive était optimisée. Le manchon brûlable contenait environ dix kilogrammes de poudre à canon. De plus, environ cinq kilogrammes étaient attachés directement au projectile. Ainsi, dans un cas à cartouche séparée, la charge propulsive a été divisée en deux parties. Il a été supposé que dans les tirs cumulatifs ou à fragmentation, seule une charge placée dans un étui de cartouche serait utilisée. Les munitions de fabrication suisse présentaient une sérieuse différence par rapport aux tirs décrits dans l'accord entre les pays de l'OTAN. Leurs manches étaient plus courtes et plus larges. Selon les données officielles de la société SOE, à l'avenir, si nécessaire, il serait possible de modifier la conception de la chambre du canon et la forme des douilles pour l'unification avec les obus de l'OTAN.
Toutes les solutions techniques visant à réduire la dynamique de recul ont finalement conduit à la possibilité de monter un nouveau canon de 140 mm sur le char Leopard-2. Cependant, au début, les tests ont été effectués sur un stand spécial. Le nouveau canon suisse a tiré pour la première fois à l'été 1988. Dans le même temps, toutes les données nécessaires ont été collectées et certaines modifications ont été apportées à sa conception. À l'automne de l'année prochaine, un véhicule expérimental avec une tourelle mise à jour et un nouveau canon de 140 mm a été assemblé sur la base du char de série Pz 87 Leo. Lors des tirs sur le stand et dans le cadre de l'armement du char, le nouveau canon montra des résultats plus qu'intéressants. Par exemple, à une distance d'un kilomètre, un projectile sous-calibré développé pour elle a percé jusqu'à un mètre (!) de blindage homogène.
Malgré des tests réussis, le nouveau pistolet n'est pas entré en production. La raison de cette fin du projet était le coût élevé et la complexité du canon, ainsi que le manque de conditions préalables à sa mise en service. Au début des années 90, tous les pays européens, à la suite de l'effondrement de l'URSS, ont réduit leurs dépenses de défense et l'achat de nouvelles armes. Le projet suisse d'un canon de char de 140 mm ajouté à la liste des travaux fermés comme inutile et coûteux. Selon les rapports, au cours des années suivantes, des prototypes d'armes à feu ont été utilisés dans divers programmes d'essai, mais il a été souligné qu'il s'agissait d'une arme purement expérimentale et que la Suisse n'avait pas l'intention de l'utiliser à des fins militaires.
Ukraine, pistolet "Bagheera"
Dans la seconde moitié des années 90, un pays d'où il était peu probable que de tels travaux soient attendus s'est joint à la création de canons de 140 mm prometteurs. Le bureau de conception de l'armement de l'artillerie de Kiev a développé le canon de char de grande puissance 55L Bagheera. Il est avancé que cette arme peut être installée sur n'importe quel char des derniers modèles de production soviétique, russe ou ukrainienne et augmente considérablement ses qualités de combat.
Les informations techniques disponibles sur "Bagheera" se limitent à quelques chiffres. On sait qu'avec une longueur de canon de sept mètres (50 calibres), le canon 55L est capable d'accélérer un projectile de sous-calibre de sept kilogrammes à des vitesses de l'ordre de 1850-1870 mètres par seconde. La pénétration de blindage déclarée peut atteindre 450 millimètres à un angle de rencontre de 60 degrés. La distance de prise de vue n'a pas été spécifiée. D'après les données officielles de l'Artillery Armament Design Bureau, on peut conclure qu'au moins deux types de tirs ont été créés pour Bagheera. Il est possible de tirer avec des tirs sous-calibrés perforants ou à fragmentation hautement explosive à chargement séparé.
Il n'y a aucune information sur les tests du canon 55L "Bagheera". A partir des photos sur le site officiel de l'organisation du développeur, on peut tirer une conclusion concernant la fabrication et l'installation d'un pistolet expérimental sur un banc d'essai. Il n'y a pas non plus d'informations sur l'achat de l'arme. Probablement, au cours des dernières années, "Bagheera" n'a pas intéressé les acheteurs potentiels.
Calibre et faisabilité
Comme vous pouvez le voir, tous les projets de canons de char du nouveau calibre 140 mm ont rencontré les mêmes problèmes. Tout d'abord, il s'agit d'un recul super puissant, qui n'a pas pu être entièrement compensé par des développements anciens. Bien sûr, dans la pratique de la construction de chars, des calibres plus sérieux avec des taux de recul appropriés étaient également utilisés, mais tous les nouveaux canons étaient destinés à moderniser l'équipement existant, qui n'était tout simplement pas conçu pour de telles charges. Les caractéristiques techniques d'un canon de plus gros calibre entraînent un certain nombre de conséquences, telles que le besoin de pièces structurelles plus durables de l'ensemble du char, un moteur plus puissant, etc. En fin de compte, tout cela affecte le prix du réservoir fini.
Le deuxième point controversé du concept de canon de char de 140 mm concerne ses caractéristiques tactiques. D'une part, ces armes ont des caractéristiques de pénétration de blindage nettement plus élevées que les canons habituels de 120 et 125 mm. Dans le même temps, il ne sera pas possible d'adapter un rack de munitions encombrant avec des cartouches de 140 mm dans les dimensions d'un réservoir moderne. Cela conduira à une réduction des munitions et aux conséquences tactiques correspondantes. La confrontation entre la puissance de l'arme et le nombre de coups portés fait l'objet d'une polémique à part.
En général, les canons de char de 140 mm, comme de nombreux autres types d'armes, ont à la fois des avantages et des inconvénients. Dans l'environnement actuel, où le développement des chars n'est pas aussi intensif que dans les décennies précédentes, l'utilisation de nouveaux calibres apparaît comme une mesure déraisonnable. Il semble que les militaires des pays leaders préféreront rester avec des calibres suffisants et maîtrisés de 120 et 125 millimètres, et des systèmes plus sérieux resteront le signe d'installations d'artillerie automotrice.
