Lors de la réforme des forces armées américaines dans les années 90, les militaires ont été confrontés au problème de l'équipement en véhicules blindés. Selon le nouveau concept, les forces terrestres devaient être divisées en trois types d'unités, en fonction de leur équipement. Il a été proposé d'équiper les divisions et brigades lourdes de chars, d'infanterie légère - de véhicules blindés de transport de troupes de la famille M113 et de véhicules blindés légers. Dans le même temps, la question de l'équipement des divisions/brigades moyennes (on les appelle aussi souvent intermédiaires) restait ouverte. Diverses propositions ont été entendues, mais au final, un véhicule blindé à roues prometteur a été reconnu comme la technique optimale pour les unités de taille moyenne. De plus, une machine à plate-forme était nécessaire, sur la base de laquelle il est possible de créer des équipements à des fins diverses. L'armée américaine a peut-être espionné l'idée de tels véhicules blindés du Corps des Marines, qui exploitait à l'époque la famille de véhicules blindés LAV, créée sur la base de la voiture blindée MOWAG Piranha 8x8, depuis plus de dix ans.
Histoire et construction
Pour mener à bien une modernisation en profondeur de la machine canado-suisse, deux des plus grandes entreprises de défense américaines ont été impliquées: General Dynamics et General Motors. A différentes étapes du projet, baptisé IAV (Interim Armored Vehicle - "Interim armored vehicle"), diverses divisions de ces sociétés ont participé. Parallèlement, l'essentiel des travaux a été confié à la branche canadienne de General Dynamics Land Systems, qui était auparavant une société indépendante GMC et développait des véhicules blindés de la famille LAV. Les termes de référence des nouvelles machines ont été publiés au tout début de l'année 2000. À peu près à la même époque, le programme IAV a reçu un autre nom - Stryker. Selon la tradition américaine de nommer les véhicules blindés, la nouvelle plate-forme a été nommée d'après le célèbre militaire. Et cette fois en l'honneur de deux à la fois. Il s'agit du soldat de première classe Stuart S. Stryker, décédé en mars 1945, et du spécialiste de quatrième rang Robert F. Stryker, qui n'est pas revenu du Vietnam. Pour leur héroïsme, les deux Strikers ont reçu à titre posthume la Medal of Honor, la plus haute distinction militaire américaine.
Lors de la création de la plate-forme blindée Stryker, le nombre maximum de développements possibles de l'ancien GMC a été utilisé. Pour cette raison, par exemple, la disposition générale et les contours de la carrosserie du nouveau véhicule protégé sont restés presque les mêmes que ceux du VBL. Le côté avant droit de la coque blindée abrite un moteur diesel Caterpillar C7 de 350 chevaux. La transmission Allison 3200SP envoie le couple moteur aux huit roues. Dans ce cas, un mécanisme pneumatique spécial, à la commande du conducteur, peut désactiver les quatre roues avant. Ce mode de fonctionnement avec une disposition de roues 8x4 est utilisé pour le trafic à grande vitesse sur l'autoroute. Dans le cas du modèle de base d'un véhicule blindé de transport de troupes (poids au combat de l'ordre de 16, 5 tonnes), un moteur de 350 chevaux permet une vitesse allant jusqu'à cent kilomètres par heure sur autoroute. D'autres variantes du "Stryker", ayant un poids de combat important, ne sont pas capables d'accélérer à de telles vitesses et sont légèrement inférieures dans ce paramètre au transport de troupes blindé de base. L'approvisionnement en carburant est suffisant pour une marche jusqu'à 500 kilomètres de long. Le système de suspension des roues est emprunté au VBL sans modifications importantes. Les quatre roues avant ont reçu une suspension à ressort, l'arrière - une barre de torsion. En raison du poids important attendu de la famille de véhicules, les éléments de suspension ont été légèrement renforcés. Comme il s'est avéré plus tard, le gain était insuffisant.
Le corps blindé des véhicules Stryker est également un développement ultérieur du projet LAV, mais présente un certain nombre de différences importantes. Tout d'abord, il convient de noter la grande hauteur du boîtier. Pour assurer la commodité de placer l'équipage, les troupes, les munitions, etc., ainsi que pour se protéger contre les explosions de mines, il a été nécessaire de retravailler le profil inférieur et, par conséquent, d'augmenter la hauteur de la coque. Ce dernier a été fait pour compenser le volume "volé" par le fond en forme de V. En conséquence, la hauteur totale du véhicule de transport de troupes blindé de base (sur le toit) était de 25 à 30 centimètres plus élevée que celle du véhicule VBL. L'augmentation de la hauteur de la coque a affecté ses contours. Sa partie supérieure diffère sensiblement du véhicule blindé de transport de troupes canadien - la partie frontale supérieure est plus longue et rejoint le toit plus loin, presque devant le deuxième essieu. La coque blindée du Stryker est soudée à partir de panneaux jusqu'à 12 millimètres d'épaisseur. Grâce à l'utilisation de différentes nuances d'acier, on obtient une protection qui correspond au quatrième niveau de la norme STANAG 4569 en projection frontale et au deuxième ou troisième dans toutes les autres directions. En d'autres termes, les plaques frontales "indigènes" de la machine Stryker résistent au coup de balles perforantes de calibre 14,5 mm et aux fragments d'un projectile de 155 mm qui a explosé à une distance d'environ 30 mètres. Les côtés et la poupe, à leur tour, protègent l'équipage, les troupes et les unités internes uniquement des balles perforantes de calibre 7,62 mm. En général, ces indicateurs de protection ne sont pas quelque chose de spécial, mais ils ont été considérés comme suffisants et optimaux par rapport au poids de la structure. Même au stade de la conception initiale, il était possible d'installer des réservations supplémentaires. Toutes les machines de la famille Stryker peuvent être équipées d'un système de protection MEXAS fabriqué par la société allemande IBD Deisenroth. Lors de l'installation de panneaux céramo-métalliques, le niveau de protection est considérablement amélioré. Dans ce cas, les côtés et la poupe du véhicule résistent aux tirs de balles de calibre 14,5 mm et les parties frontales peuvent résister aux tirs d'obus de 30 mm.
Modifications
L'armement des véhicules Stryker dépend du modèle spécifique, son spectre est assez diversifié. Les systèmes d'armes doivent être considérés à la lumière des véhicules blindés existants de la famille.
- M1126 VCI. Le véhicule de combat d'infanterie est un véhicule blindé de base. Transporte un équipage de deux personnes et dispose de neuf sièges pour l'atterrissage. À l'arrière, il y a une rampe rabattable pour l'embarquement et le débarquement. La tourelle ICV légère peut être équipée d'une mitrailleuse lourde M2HB ou d'un lance-grenades automatique Mk.19. De plus, il existe des accessoires pour le montage d'une mitrailleuse de calibre fusil, par exemple, M240;
- RV M1127. Le véhicule de reconnaissance est un véhicule blindé de reconnaissance. Le complexe d'armement est similaire au véhicule blindé de base. Dans le même temps, pour transmettre des informations sur le déroulement du raid de reconnaissance, le M1127 dispose d'un équipage de trois personnes (un opérateur radio a été introduit), et le nombre de places pour l'atterrissage a été réduit à quatre;
- M1128 MGS. Système de pistolet mobile - "Support de pistolet mobile". Plate-forme blindée avec une tourelle automatique montée dessus pour le canon M68A1 de 105 mm. Le canon rayé est logé dans une tourelle relativement petite et inhabitée et est équipé d'un chargeur automatique. La munition principale MGS, prête à tirer, se compose de 18 cartouches. Le compartiment de combat peut accueillir une quantité supplémentaire de munitions, mais dans ce cas, l'équipage devra les charger manuellement dans le chargeur automatique. Armes secondaires - Mitrailleuse M2HB associée à un canon et à des lance-grenades fumigènes. Le complexe d'observation de la machine M1128 est particulièrement intéressant. L'équipage de trois personnes est équipé d'appareils de vision nocturne et de viseurs tous temps. De plus, toutes les actions de lutte contre l'incendie sont effectuées à l'aide de systèmes à distance, ce qui augmente la capacité de survie du véhicule et de l'équipage. La puissance de feu du M1128 MGS est comparable à celle du char M60 Patton;
-M1129 MC. Mortar Carrier est un mortier automoteur. Le compartiment des troupes a une plaque tournante et un mortier M6 de 120 mm de fabrication israélienne (alias Soltam K6). Des boîtes de munitions sont également situées ici. L'équipage de la machine M1129 MC se compose de cinq personnes. Dans le même temps, seules trois personnes travaillent directement avec le mortier. Avec une cadence de tir pouvant atteindre cinq coups par minute, le mortier automoteur M1129 MC est capable de toucher des cibles avec des mines conventionnelles à des distances allant jusqu'à 7 200 mètres et des mines actives-réactives à des distances allant jusqu'à 10,5 km.
- M1130 CV. Véhicule de commandement - véhicule de poste de commandement. Le compartiment aéroporté abrite le matériel de communication et les postes de travail des commandants. Chaque entreprise a droit à deux KShM M1130;
- M1131 FSV. Le véhicule d'appui-feu est un véhicule de reconnaissance et de désignation d'objectif. Il ne diffère du véhicule de transport de troupes blindé M1126 de base que par la présence d'équipements de communication supplémentaires compatibles avec toutes les normes de l'OTAN, ainsi que d'un ensemble d'équipements pour effectuer une reconnaissance visuelle, y compris de nuit;
- M1132 ESV. Engineer Squad Vehicle est un véhicule d'ingénierie. L'équipement pour l'installation et l'élimination des mines est installé sur le châssis de la base Stryker. La principale différence externe par rapport aux autres machines de la famille est la lame de bulldozer. Avec son aide, vous pouvez déterrer des mines ou nettoyer des débris;
- M1133 MEV. Véhicule d'évacuation sanitaire - Véhicule d'évacuation sanitaire. À l'arrière de la coque, la voiture blindée est équipée d'une unité blindée spéciale de forme rectangulaire. A l'intérieur se trouvent des places pour les blessés. Les volumes intérieurs de la salle sanitaire M1133 peuvent accueillir jusqu'à deux médecins et jusqu'à six patients sédentaires. Si nécessaire, il y a la possibilité de transporter deux blessés couchés. L'équipement propre de la machine permet les premiers secours et effectue un certain nombre de mesures de réanimation. Un ensemble d'équipements médicaux a été sélectionné de manière à ce que l'équipage du M1133 puisse emmener les soldats à l'hôpital, même avec des blessures et des blessures graves;
- M1134 ATGM. Anti-Tang Guilded Missile est un véhicule antichar avec des missiles guidés. Dans cette version, une tour Emerson TUA avec deux lanceurs pour missiles BGM-71 TOW de modifications ultérieures est installée sur un châssis standard. La capacité maximale de munitions du véhicule AGTM atteint quinze missiles;
- M1135 NBCRV. Le véhicule de reconnaissance nucléaire, biologique et chimique est un véhicule de reconnaissance radiologique, biologique et chimique. Le véhicule est dépourvu de tout système d'armes, à l'exception des armes personnelles de l'équipage. L'équipage de quatre personnes travaille lui-même dans une enceinte entièrement scellée et dispose de l'équipement nécessaire pour déterminer les signes de radiation, de contamination chimique ou biologique. De plus, le NBCRV est équipé de moyens de communication pour la transmission rapide des données d'infection.
Résultats de l'opération
En utilisant les développements du projet LAV précédent, General Dynamics Land Systems a pu effectuer rapidement tous les travaux de conception et d'essai. À l'automne 2002, les premiers véhicules blindés de la famille Stryker ont été mis en service et, en novembre de la même année, General Motors et General Dynamics Land Systems ont reçu une commande pour la fourniture de 2 131 unités de nouveaux équipements. Le coût total des fournitures a dépassé les 4 milliards de dollars. Les premiers exemplaires des machines sont entrés dans les troupes au tout début du 2003 suivant. En termes quantitatifs, l'ordre des forces armées était assez hétérogène. La plupart des véhicules commandés devaient être construits dans la configuration de véhicules blindés de transport de troupes. Les deuxièmes plus gros sont les véhicules de commandement et d'état-major. Il était prévu d'acheter des mortiers automoteurs, des canons de reconnaissance, des canons automoteurs et des "Strikers" antichars en quantités nettement inférieures.
Quelques mois seulement après le début des livraisons de nouveaux véhicules blindés, les États-Unis ont commencé une guerre contre l'Irak. Après la fin des principales hostilités, en octobre 2003, le transfert d'unités armées de véhicules blindés Stryker vers l'Irak a commencé. Les chasseurs et équipements de la 3e brigade (2e division d'infanterie) de Fort Lewis ont été les premiers à se rendre au Moyen-Orient. À partir de novembre de la même année, ils ont activement participé au maintien de l'ordre et à des patrouilles dans diverses parties de l'Irak. Un an plus tard, la 3e brigade est remplacée par la 1re brigade de la 25e division. De plus, le changement d'unités "intermédiaires" a eu lieu régulièrement et, au fil du temps, la durée de vie a été réduite: au lieu d'un an, les soldats ont commencé à rester en Irak de moitié. Au moment où la 3e brigade de la 2e division d'infanterie est arrivée, la majeure partie de la guerre était terminée et les opposants aux forces de l'OTAN sont passés à la tactique de guérilla. À ce stade, compte tenu de ses caractéristiques, un certain nombre de défauts de conception et de tactiques d'utilisation des "Strikers" sont apparus. Avant même la fin des travaux de la 3e brigade, des critiques négatives de la nouvelle technologie ont commencé à apparaître. À la fin de 2004, une commission spéciale du Pentagone a préparé un rapport volumineux sur les résultats de l'utilisation de véhicules blindés de transport de troupes et d'autres véhicules de la famille Stryker dans des conditions de combat réelles.
Ce rapport a causé beaucoup de controverse, qui a presque conduit à la fermeture de l'ensemble du programme. Pratiquement tous les éléments du projet ont été critiqués par les spécialistes, du moteur aux ceintures de sécurité. Le groupe motopropulseur et le châssis des Strykers étaient confortables et parfaitement adaptés à la conduite sur autoroute, mais lors de la conduite hors route, il y avait de gros problèmes. En raison de la densité de puissance pas assez élevée (environ 18 à 20 ch par tonne de poids), même le véhicule blindé de transport de troupes de base s'enfonçait parfois dans le sable et nécessitait une aide extérieure. Dans certaines conditions, il était nécessaire de "faire tourner" le moteur aux modes maximum, ce qui avait un effet néfaste sur sa ressource. De plus, les problèmes de roues et de suspension étaient courants. Il s'est avéré que les améliorations apportées à l'absorption des chocs et à la suspension étaient insuffisantes. La ressource de suspension s'est avérée nettement inférieure à celle calculée. Un autre problème avec le train d'atterrissage a été causé par la masse de combat relativement importante. À cause de cela, les roues extraites du VBL nécessitaient un pompage régulier et fréquent, ce qui n'est pas tout à fait acceptable pour un fonctionnement en conditions de combat. Enfin, il y a eu des cas où, après quelques jours d'utilisation active de la voiture dans des conditions pas les plus difficiles, il était nécessaire de remplacer les pneus. Tout cela était la raison de la recommandation de renforcer la structure du train d'atterrissage.
La deuxième plainte majeure concernait le niveau de protection. Le corps blindé du Stryker a été conçu pour se protéger contre les balles d'armes légères. Si nécessaire, il était possible d'utiliser une armure à charnière. Cependant, dans des conditions réelles, l'ennemi a préféré tirer sur des véhicules blindés de transport de troupes non pas avec des mitrailleuses et des mitrailleuses, mais avec des lance-grenades antichars. Malgré l'âge considérable des RPG-7 soviétiques, ils ont été activement utilisés par les forces armées irakiennes. Il est tout à fait évident que même les panneaux céramique-métal supplémentaires n'offraient pas de protection contre de telles menaces. Avant même la fin de la préparation du rapport, plusieurs véhicules de la 3e brigade étaient équipés de grilles anti-cumulatives. Des panneaux en treillis ont été accrochés sur des supports d'armure MEXAS. Avec l'utilisation de grilles, le niveau de protection contre les munitions cumulées a considérablement augmenté, bien qu'elles ne soient pas devenues une panacée. Le nombre de dommages à la coque a été réduit, mais il n'a pas été possible de s'en débarrasser complètement. Néanmoins, les grilles anti-cumul ont eu un effet secondaire désagréable - la structure de protection s'est avérée assez lourde, ce qui a détérioré les performances de conduite. La même chose a été dit dans le rapport sur les panneaux supplémentaires du MEXAS. Quant au fond de la mine en forme de V, il n'y avait presque aucune plainte à ce sujet. Il s'est bien acquitté de ses tâches et a dévié l'onde de choc sur le côté. Dans le même temps, il a été noté que la protection contre les mines ne supporte que les engins explosifs pour lesquels elle est conçue: jusqu'à dix kilogrammes en équivalent TNT.
Un autre problème de sécurité était complexe et concernait plusieurs aspects de la structure à la fois. Les Strikers avaient un centre de gravité relativement élevé. Dans certaines conditions, cela pourrait entraîner un renversement de la voiture. Au total, au fil des années d'exploitation des véhicules blindés de cette famille, plusieurs dizaines de cas de ce type ont été enregistrés, à la fois dus à une explosion sous le fond ou une roue, et à cause des conditions routières difficiles. En général, la probabilité accrue de tomber sur le côté n'était pas quelque chose de particulièrement dangereux qui nécessitait une attention particulière au-delà des points pertinents du manuel de conduite de la voiture. Cependant, au cours des premiers mois d'utilisation du véhicule blindé de transport de troupes Stryker en Irak, trois soldats sont morts en retournant l'équipement. La cause de ces incidents a été attribuée à la conception incorrecte des ceintures de sécurité de l'équipage et des troupes. Il s'est avéré qu'ils ne tenaient fermement la personne qu'avec de petites secousses. En cas de surcharge sévère, les ceintures usagées étaient inutiles, ce qui a finalement fait des victimes.
Le complexe d'armes, en général, n'a suscité aucune plainte particulière. La seule exigence était d'ajouter un limiteur pour le lance-grenades automatique. À une certaine position du canon, un tir accidentel pourrait conduire à ce qu'une grenade frappe l'écoutille du commandant ou du conducteur. Heureusement, il n'y a pas eu de tels incidents, mais la précaution avec le limiteur a été jugée importante et nécessaire. Quant à la faible précision et précision du lance-grenades Mk.19 lors des tirs en mouvement, elles ne sont plus d'actualité et n'ont été évoquées dans le reportage qu'en passant, comme un mal inévitable. L'équipement des Strykers comprend plusieurs dispositifs de vision nocturne, dont ceux associés à la vue des armes. Cependant, ces appareils produisaient initialement une image en noir et blanc. Dans un certain nombre de conditions, une telle image est insuffisante pour déterminer la cible, en particulier lors d'opérations de police, lorsque, par exemple, une identification précise des véhicules est requise, y compris par couleur. La Commission du Pentagone a recommandé de remplacer les appareils de vision nocturne par des appareils plus pratiques et plus efficaces.
Après la publication du rapport, l'utilisation de véhicules blindés de transport de troupes et d'autres véhicules de la famille Stryker a été limitée. Après plusieurs mois de différends acharnés, il a été décidé de continuer à exploiter ces machines, mais dès que possible de rééquiper l'équipement existant en fonction des résultats de l'exploitation, et toutes les nouvelles machines ont été immédiatement construites selon le projet mis à jour. Heureusement pour les financiers du Pentagone, au moment de la publication du rapport, General Dynamics Land Systems et General Motors n'avaient construit qu'une fraction des véhicules commandés. À cet égard, les lots ultérieurs de véhicules blindés de transport de troupes, de canons automoteurs, etc. ont été fabriqués en tenant compte des problèmes identifiés. Dans le même temps, il n'y a pas eu de changements significatifs. Les véhicules blindés ont reçu une nouvelle électronique, des grilles anti-cumul standard et un certain nombre d'autres correctifs. En 2008, le Pentagone a commandé plus de 600 véhicules supplémentaires de différentes configurations. Ils ont été construits à l'origine selon le projet mis à jour.
Des défauts "innés" de conception et d'équipement, qui ont dû être corrigés pendant la production, ont entraîné une augmentation tangible du coût du programme. En cas de transfert complet des brigades et divisions intermédiaires vers des véhicules Stryker, la valeur totale des commandes d'équipements pourrait dépasser la barre des 15 milliards de dollars. Initialement, il était prévu de dépenser environ 12 milliards pour équiper six brigades et construire des infrastructures connexes. Il est à noter que le chiffre de 15 milliards de dollars s'inscrit jusqu'ici dans les plans du Pentagone et du Congrès: dès le début du programme IAV Stryker, il était prévu de réserver deux à trois milliards en cas d'augmentation inattendue des dépenses..
Perspectives du projet
Malgré d'importants efforts déployés pour combler les lacunes identifiées, l'apparition des véhicules blindés de la famille Stryker reste ambiguë. D'une part, les qualités de combat des véhicules se sont nettement améliorées, mais d'autre part, ils sont devenus plus chers et moins pratiques à transporter. Avec la dernière question, la situation est la suivante: les caractéristiques du principal avion de transport militaire américain C-130 permettent de transporter la plupart des véhicules de la famille Stryker. De plus, plus tôt, dans certains cas, des modules de réservation supplémentaires pourraient être placés à bord de l'avion. Ainsi, pour transporter une sous-unité, il fallait autant d'avions que de véhicules blindés dans une compagnie, un bataillon, etc. Avec l'ajout de grilles anti-cumul de série, la situation s'est compliquée. Les dimensions et le poids de cette protection sont tels que la liste des modifications Stryker pouvant être transportées avec toutes les protections supplémentaires a été réduite à quelques véhicules. Ainsi, pour le transfert de l'unité, il est nécessaire d'allouer des avions de transport supplémentaires pour le transport des modules de blindage et des grilles articulées. Tout cela affecte directement le coût d'exploitation des véhicules blindés.
L'amélioration continue du "Stryker" va dans le sens de l'amélioration de l'électronique, de la mise à jour des armes et de l'installation de nouveaux moyens de protection. En particulier, il est prévu de créer et de se lancer dans une série de modules de protection dynamiques, cependant, en raison d'un certain nombre de caractéristiques de conception, cela ne sera pas très facile. En principe, les Américains pourraient essayer de fabriquer une toute nouvelle plate-forme blindée. Cependant, toutes ou presque toutes les routes pour une telle "retraite" ont été bloquées il y a dix ans, lorsque le Pentagone, ne tenant pas compte des problèmes possibles, a commandé plus de deux mille véhicules blindés de transport de troupes et autres véhicules de la famille à la fois. En conséquence, beaucoup d'argent a été dépensé pour la construction de machines pas tout à fait prêtes pour la guerre, et la création de nouvelles technologies et sa production à grande échelle coûteront encore plus cher. Ainsi, l'armée américaine n'a plus qu'à moderniser le Stryker, du moins dans les années à venir. Mais avec ce taux d'amélioration sur les Strikers, le besoin d'une toute nouvelle plate-forme blindée pourrait bien mûrir beaucoup plus tôt que prévu.
L'une des raisons de tous les échecs du programme IAV Stryker est considérée comme l'erreur du concept lui-même. L'un des auteurs de l'idée de brigades intermédiaires, le général Eric Shinseki, qui dirigeait autrefois le quartier général des forces terrestres américaines, a systématiquement promu sa proposition de créer rapidement une nouvelle structure et de la doter d'équipements tout aussi rapidement. Le général Shinseki a répété à plusieurs reprises que l'état de l'armée il y a quinze ans ne répondait pas aux exigences de l'époque. Les unités de chars étaient trop "maladroites", et l'infanterie motorisée était trop faible en termes d'armes. La solution au problème devait être une nouvelle famille de technologies qui combine la mobilité des véhicules blindés légers et la puissance de feu des véhicules lourds. Comme vous pouvez le voir, le chemin choisi s'est avéré pas tout à fait correct et les forces terrestres des États-Unis ont reçu des véhicules de combat qui n'étaient pas tout à fait adaptés aux conditions réelles de combat.
