Les pigeons voyageurs ont été activement utilisés pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. L'utilisation des pigeons comme messagers ailés a une histoire millénaire; cette utilisation des oiseaux était connue même dans l'armée d'Alexandre le Grand. Cependant, pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont décidé d'aller beaucoup plus loin. Le psychologue du comportement Burres Frederick Skinner a proposé une toute nouvelle façon d'utiliser les pigeons. Le projet de recherche développé avec sa participation s'est avéré si inhabituel qu'il est toujours inclus dans diverses évaluations des inventions militaires les plus étranges de l'histoire de l'humanité.
L'émergence du projet "Dove"
On ne sait pas si les ingénieurs et les scientifiques américains ont étudié les légendes et les traditions slaves, mais la première description de l'utilisation militaire des pigeons se trouve dans notre histoire. Selon la légende slave, la vengeance de la princesse Olga contre les Drevlyans consistait en quatre événements. Au cours de cette dernière, l'armée de Kiev sous la direction de la princesse Olga assiégea Iskorosten pendant plus d'un an, mais ne parvint jamais à prendre la ville, dont les défenseurs pensaient qu'ils ne seraient pas épargnés. Réalisant que la ville ne pouvait pas être prise, la princesse envoya à ses ambassadeurs une offre de rendre hommage, qui consistait en la délivrance de trois pigeons et de trois moineaux de chaque cour. Elle a justifié une demande aussi inhabituelle par le fait qu'elle avait auparavant pleinement vengé la mort de son mari, le prince Igor, et aimerait établir un tribut plus modeste afin d'améliorer les relations avec les Drevlyans.
Le tribut a été collecté et payé, après quoi, la nuit, les guerriers de la princesse Olga ont attaché un amadou à chaque oiseau et y ont mis le feu, libérant les oiseaux. Les pigeons et les moineaux sont revenus dans la ville, où de nombreux incendies ont commencé, après quoi les défenseurs ont été contraints de se rendre. Les historiens nationaux se disputent encore entre eux pour savoir si cette histoire avait au moins une base. Une chose est sûre: même si l'intrigue de l'histoire était complètement fictive et incluse plus tard dans les annales, ses créateurs en savaient assez sur les pigeons. Le pigeon est à juste titre considéré comme l'un des oiseaux les plus intelligents avec une bonne mémoire et une navigation naturelle développée. Les pigeons se souviennent bien de la région et rentrent toujours chez eux. Tout cela en temps voulu a conduit à la diffusion généralisée des pigeons voyageurs.
Prêtant attention aux capacités du pigeon, pendant les années de guerre aux États-Unis, ils ont pensé à utiliser un oiseau doté d'excellentes capacités de navigation comme tête de guidage vivante pour les munitions guidées. À cette époque, même un pays aussi développé que les États-Unis ne pouvait pas se permettre de résoudre ce problème à un niveau technique accessible. Avant la création d'armes de haute précision et d'obus à tête chercheuse, les missiles et les bombes étaient encore loin. Mais il y avait beaucoup de matériel biologique à portée de main. C'est dans un tel environnement au début des années 40 qu'est né un projet de création d'armes guidées équipées de systèmes de ciblage biologique.
Un projet de recherche inhabituel a été mené aux États-Unis dans le cadre de deux programmes. Le premier, qui a existé de 1940 à 1944, s'appelait « Dove ». Le second, développé de 1948 à 1953, s'appelait Orcon. "Orcon" - abréviation de Ouganique Control (contrôle biologique). Le célèbre psychologue comportemental Berres Frederick Skinner, considéré par les experts comme l'un des psychologues les plus influents du 20e siècle, participe à ces projets. En plus de la psychologie, Skinner est devenu célèbre en tant qu'inventeur et écrivain.
Les projets développés avec sa participation directe visaient à créer des armes guidées avec un système de ciblage biologique. Le pigeon voyageur est devenu la base de ce système de guidage biologique. Les projets ont bénéficié d'un financement gouvernemental de l'Office for Scientific Research des États-Unis. L'entrepreneur général privé pour les travaux était General Mills. Dans le même temps, le projet "Dove" lui-même faisait partie à l'origine d'un programme de recherche fédéral plus vaste pour la création de divers systèmes d'armes guidées et l'utilisation au combat de divers animaux et oiseaux à sang chaud (missile, avion, torpille et autres armes).
Mise en œuvre du projet "Dove"
Ce n'est pas un hasard si Skinner a eu l'idée d'utiliser des pigeons comme têtes de recherche vivantes. Aussi étrange que son idée puisse paraître, il faut comprendre qu'au cours de ces années, on ne parlait tout simplement pas de systèmes informatiques, d'électronique de pointe et de GPS. Il est également important que ce travail du psychologue soit devenu une suite logique de ses recherches antérieures. Berres Frederick Skinner a travaillé avec une variété d'animaux depuis les années 1930. Malgré le scepticisme de nombreux militaires, Skinner a reçu 25 000 $ de l'État pour ses recherches.
C'était en quelque sorte l'académicien américain Pavlov. Seulement au lieu de chiens, il travaillait avec des pigeons et des rats. Dans le laboratoire d'un psychologue et d'un physiologiste, il était toujours possible de trouver un grand nombre d'appareils différents, par exemple des boîtes avec des contacts, des ampoules et des mangeoires, qui fonctionnaient en mode automatique et étaient destinés aux expériences et à l'étude des animaux. réflexes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Skinner est simplement frappé par l'idée d'utiliser l'intelligence minimale des pigeons, ou plutôt les réflexes développés chez les oiseaux, dans des systèmes de contrôle d'armes de précision. Le scientifique croyait vraiment à la possibilité que les pigeons voyageurs puissent transporter une munition guidée, par exemple une bombe planante, vers une cible avec une déviation de moins de six mètres. En fait, tous les tests qu'il a menés n'ont fait que souligner la possibilité d'une telle approche.
Les pigeons voyageurs ont été choisis pour l'expérience pour plusieurs raisons. Premièrement, c'était un oiseau léger, deuxièmement, les pigeons s'adaptaient et s'entraînaient facilement, et troisièmement, les pigeons voyageurs étaient bien répartis et facilement disponibles. Les pigeons eux-mêmes ont été placés à l'avant des munitions. Pour viser la cible, on pouvait utiliser un ou trois pigeons, qui étaient placés dans des "vestes" spéciales, ou des supports qui fixaient solidement les oiseaux, ne laissant que la tête libre de mouvement.
Devant chaque pigeon, il y avait un écran mat, sur lequel une image du terrain, diffusée depuis le nez de la bombe, était projetée à l'aide d'un système de lentilles complexe. Comme le pensaient les développeurs du projet, chaque pigeon picorera l'écran, équipé de contacts électriques spéciaux, gardant la "vue" sur la cible. Les pigeons ont appris ce comportement pendant l'entraînement. Les oiseaux ont simplement développé un réflexe, en utilisant de vraies photographies aériennes du terrain ou des silhouettes d'objets ou de navires de guerre nécessaires à leur entraînement. Les oiseaux ont développé un réflexe de picorer un écran installé devant eux, sur lequel ils ont vu l'objet désiré. Chacun de ces pics envoyait des signaux aux servos de la bombe planante ou aux commandes des missiles, ajustant la trajectoire des munitions. La formation des oiseaux elle-même était basée sur une simple récompense pour les actions dont le dresseur avait besoin. Diverses graines ou grains de maïs ont été utilisés comme pansement.
Un ou trois pigeons pourraient être utilisés dans le système de contrôle des munitions. Trois pigeons ont amélioré la précision du ciblage. Ici, dans la pratique, le principe démocratique a été réalisé, lorsqu'une décision a été prise à la majorité des voix. Les volants d'une bombe planante ou d'un missile n'étaient déviés que si au moins deux pigeons sur trois prenaient une décision serrée avec un coup de bec sur la cible sur l'ancêtre de l'écran tactile moderne.
Des expériences ont montré que les pigeons voyageurs peuvent suivre une cible pendant au moins 80 secondes, tout en faisant jusqu'à quatre coups de bec par seconde sur une cible visible à l'écran. Des recherches déjà menées au début des années 1950 dans le cadre du projet Orcon ont montré que les pigeons étaient capables de corriger le vol d'un missile anti-navire volant à une vitesse d'environ 400 miles par heure. Selon certains rapports, les pigeons ont pu tenir l'image cible devant eux dans au moins 55,3% des lancements. En même temps, un tel système de guidage présentait un inconvénient clair et évident: il ne pouvait être utilisé que de jour avec une bonne visibilité.
Le sort des projets "Dove" et "Orcon"
Malgré les résultats positifs de l'entraînement des pigeons et de la création d'échantillons du système de guidage et de maquettes, le projet "Dove" n'a jamais abouti. Beaucoup considéraient à juste titre l'idée peu pratique, et certains franchement insensés. Comme le chercheur lui-même l'a dit plus tard: « Notre problème était que nous n'étions pas pris au sérieux. Le programme a été complètement écourté le 8 octobre 1944. L'armée a décidé de mettre fin au programme et à son financement, redirigeant leurs forces vers d'autres projets « prometteurs ».
Surtout dans cette histoire, les pigeons voyageurs ont eu de la chance, à partir desquels de vrais kamikazes ont été préparés. Tous les oiseaux ont eu la chance de survivre. Skinner a emmené 24 oiseaux dressés et dressés chez lui.
Pour la deuxième fois, les États-Unis sont revenus sur le projet de créer un système de guidage biologique après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le projet appelé "Orcon" a été élaboré de 1948 à 1953. Cette fois, il a été initié par l'US Navy. Le programme est finalement écourté en 1953: à cette époque, les premiers systèmes électroniques et électromécaniques de contrôle des munitions ont atteint le niveau de perfection requis et prouvé leur efficacité.
