Pendant les guerres, toute la gloire revient généralement à ceux qui combattent en première ligne et participent aux hostilités. Dans le même temps, les services et unités arrière restent souvent dans l'ombre. Aujourd'hui, beaucoup ont entendu les noms de véhicules blindés de la Seconde Guerre mondiale, ont utilisé des armes légères et d'artillerie, mais peu de gens connaissent et se souviennent des noms de véhicules utilisés par les parties belligérantes. A ces travailleurs invisibles et méconnus du grand public de la Seconde Guerre mondiale, on peut sans risque attribuer les navires de transport américains du type "Liberty".
Les transports de type Liberty sont une énorme série de navires construits aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Les navires ont été utilisés pour transporter une variété de cargaisons et de troupes militaires, ainsi que pour compenser les pertes causées à la flotte marchande par les sous-marins allemands. Cette série de navires de transport pendant les années de guerre a assuré à la fois un transport militaire massif et la fourniture de nourriture, de marchandises et de fret militaire en prêt-bail des États-Unis vers la Grande-Bretagne et l'URSS. Au total, de 1941 à 1945. L'industrie américaine a produit 2 710 navires de classe Liberty, et ces navires eux-mêmes sont devenus l'un des symboles de la puissance industrielle des États-Unis.
Production de masse et disques
Le premier transport de classe Liberty est parti du chantier naval américain Bethlehem Fairfield à Baltimore le 27 septembre 1941. C'était le paquebot "Patrick Henry", qui menait une énorme série de navires de ce type. Des projets de construction de navires de transport sont apparus aux États-Unis dans les années d'avant-guerre, alors que Washington s'inquiétait de l'état de sa flotte marchande et de la construction navale en particulier. Il y avait un besoin évident de relancer et d'augmenter le commerce extérieur; pour cela, une grande flotte de transport était nécessaire, capable d'opérer sur les communications maritimes. Créée en 1936, la US Maritime Commission a commencé à développer des projets pour de nouveaux transports maritimes, des plans pour leur construction, ainsi qu'à réorganiser l'ensemble de l'industrie navale américaine. Cependant, seule la Seconde Guerre mondiale, qui débute en Europe en septembre 1939, donne un véritable élan au développement du programme de construction navale américain.
Le transport survivant SS John W. Brown
La Grande-Bretagne, qui a participé activement au déclenchement de la guerre, était située sur les îles, qui étaient à la fois une défense contre une invasion à grande échelle et un réel problème. Pour vivre et se battre, la Grande-Bretagne devait chaque année recevoir environ 40 millions de tonnes de marchandises diverses livrées par voie maritime. Réalisant cela, la haute direction de l'Allemagne a organisé des attaques contre les endroits les plus vulnérables de l'Empire britannique - ses communications maritimes. Au début de la guerre, les transports britanniques ont coulé les uns après les autres et les sous-mariniers allemands ont coulé des navires de transport pratiquement en toute impunité. À la fin de 1940, les pertes de la flotte marchande britannique avaient atteint des valeurs énormes - 4,5 millions de tonnes, soit 20% de son tonnage total. La situation avec la livraison des marchandises vers les îles devenait menaçante.
Confronté à des problèmes avec les navires de transport, le Royaume-Uni décide de les commander aux États-Unis. Initialement, il s'agissait d'environ 60 transports de type "Ocean", qui avaient une conception très conservatrice et une capacité de charge d'environ 7 000 tonnes. Les navires étaient propulsés par des moteurs à vapeur à charbon. La centrale électrique semblait la plus archaïque, mais elle convenait aux Britanniques, car les îles britanniques avaient de riches réserves de charbon, mais il n'y avait aucun gisement de pétrole. C'est le projet de ce navire qui a été choisi aux Etats-Unis pour créer un navire de transport standard de masse, bien entendu, le navire a été modernisé et adapté aux conditions américaines de production et d'exploitation. Par exemple, dans la mesure du possible, le rivetage a été remplacé par le soudage, des chaudières à tubes d'eau fonctionnant au fioul ont été installées à la place des chaudières à charbon, etc.
Pour la première fois dans la pratique mondiale de la construction navale aux États-Unis, ils sont passés à des coques entièrement soudées, abandonnant les joints rivetés courants. Cette solution présentait de nombreux avantages, notamment une réduction significative de l'intensité de main-d'œuvre des travaux d'assemblage (réduction des coûts de main-d'œuvre d'environ 30 pour cent). De plus, la suppression de l'utilisation de rivets a permis d'économiser 600 tonnes d'acier par coque. Le soudage des coques des transports de type Liberty a été effectué à la fois manuellement et en utilisant le soudage électrique automatique, ce qui a permis d'accélérer le processus d'assemblage des navires, en remplacement d'une main-d'œuvre manuelle hautement qualifiée. Le programme de construction supposait un assemblage en ligne avec la méthode d'assemblage des coques par section. Les sections du futur navire ont été préparées dans les ateliers d'assemblage et sur les sites de pré-granulation, après quoi elles ont été livrées pour l'assemblage sous une forme complètement finie. Le poids de chaque section atteignait de 30 à 200 tonnes. L'objectif principal des améliorations était également de réduire autant que possible le coût du navire lui-même et de l'adapter à la production de masse. Ainsi, par souci de simplicité, il a été décidé d'abandonner le plancher de pont en bois même dans les quartiers d'habitation du transport, partout l'arbre a été remplacé par du linoléum et du mastic. Au cours du processus de production en série, le coût d'un navire a été réduit de 1,2 million de dollars à 700 000 dollars.
Construction simultanée de transports Liberty dans un chantier naval américain
Initialement, en janvier 1941, il était prévu de construire 200 navires selon le "projet britannique modifié", pour lequel le gouvernement américain a choisi 6 compagnies situées sur la côte ouest du pays. Cependant, après l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, les besoins de transport ont considérablement augmenté et la liste des chantiers navals engagés dans leur production a été rapidement portée à 18 (hors nombreux sous-traitants). En même temps, toutes ces entreprises n'avaient pas à l'époque une expérience dans la construction de navires pour la flotte marchande. Les 14 premiers navires ont pris environ 230 jours à construire, le premier SS Patrick Henry prenant 244 jours à construire. Cependant, à la fin de 1942, l'industrie américaine avait pris un rythme de production sans précédent, il fallait en moyenne 70 jours pour construire un navire, en 1944 ce chiffre atteignait 42 jours. Le record absolu a été établi en novembre 1942 au chantier naval du Kaiser, il appartenait au transport SS Robert E. Peary, à partir du moment où le navire a été posé jusqu'à son lancement, il n'a fallu que 4 jours et 15,5 heures. Le 12 novembre 1942, le navire a été lancé et le 22 novembre 1942, il a entrepris son voyage inaugural avec une cargaison. Construit en un temps record, le navire a pu survivre à la guerre et a servi dans la marine jusqu'en 1963. Mais cet exemple est plutôt une ruse de propagande, impossible à répéter en série. Mais même sans cela, le rythme atteint de construction des transports de classe Liberty est digne de respect; en 1943, les chantiers navals américains ont publié en moyenne trois navires de transport de ce type par jour.
La précipitation à construire et à se lancer dans la série, surtout en temps de guerre, ne pouvait pas passer sans laisser de trace. 19 navires de ce type de construction précoce ont littéralement fait irruption dans la mer en naviguant. La raison en était un soudage de mauvaise qualité, des aciers mal choisis et des technologies pas complètement développées. Cependant, ce nombre est inférieur à un pourcentage de tous les transports de classe Liberty construits. Au cours de 1942, ils ont essayé d'éliminer autant que possible ces lacunes, bien que les problèmes de résistance de la coque, en particulier dans des conditions météorologiques difficiles en mer, soient restés jusqu'à la fin de l'utilisation des navires. Par la suite, l'expérience acquise dans la construction et l'exploitation de transports de classe Liberty a été prise en compte dans la production de la prochaine série de transports militaires - Victory (534 navires) et pétroliers T2 (490 navires). Dans le même temps, la plupart des transports de classe Liberty ont survécu à la Seconde Guerre mondiale et ont été utilisés dans les flottes de nombreux pays pendant des décennies. Par conséquent, le mythe selon lequel ces transports étaient des navires "à sens unique" est dénué de tout fondement.
Une autre tâche difficile a été confiée aux créateurs des navires - pour ne citer qu'une série aussi énorme. Environ 2 500 transports qui ont été utilisés par la marine américaine ont été nommés d'après des personnes, et toujours en l'honneur du défunt (il y avait au moins des exceptions). Les premiers navires de la classe "Liberty" ont été nommés d'après ceux qui ont signé la déclaration d'indépendance des États-Unis, puis les noms de personnalités publiques, de politiciens, de scientifiques et de soldats morts pendant la Première Guerre mondiale, puis la Seconde Guerre mondiale, ont été utilisés. Après l'émission des obligations de guerre aux États-Unis, toute personne (ou un groupe de personnes) ayant acheté des obligations d'une valeur de deux millions de dollars pouvait donner un nom au navire tout en respectant les règles générales. Les 200 navires britanniques transférés dans le cadre du prêt-bail ont reçu des noms commençant par « Sam », mais il est rapidement devenu évident que le vocabulaire pour « sam » en anglais est limité, de sorte que des noms aussi atypiques pour les Britanniques que SS Samara, SS Samovar étaient utilisé et même SS Samarkand.
Caractéristiques de conception des transports de type "Liberty"
La coque de transport avait une disposition assez typique des navires de la flotte marchande des années 1930. Il y avait cinq cales au total, trois cales à l'avant de la superstructure, deux autres dans la moitié arrière de la coque. Les navires du type "Liberty" étaient des navires à deux ponts, c'est-à-dire que les cales à cargaison étaient divisées en moitiés supérieure et inférieure du pont à deux ponts. Le pont supérieur a été rendu aussi libre que possible de toutes sortes de mécanismes, ce qui a facilité la réception de la cargaison. Pour le déchargement au port de destination, le navire avait trois mâts avec des flèches de chargement qui pouvaient soulever des cargaisons pesant jusqu'à 50 tonnes. La partie centrale du navire était occupée par les chaufferies et les salles des machines, sous lesquelles se trouvaient les locaux de l'équipage de transport, et au-dessus d'eux - la timonerie. Le navire se distinguait par une étrave inclinée et une poupe arrondie « de croisière ». La durée de vie de la coque du navire a été estimée à cinq ans; on pensait qu'alors le navire serait plus facile à amortir qu'à réparer.
Le système de propulsion du navire comprenait un moteur à vapeur à triple expansion, emprunté aux transports de la classe Ocean, et deux chaudières à tubes d'eau fonctionnant au mazout. En plus de simplifier le soutage et d'économiser du carburant, l'utilisation de chaudières à mazout a permis au navire de se débarrasser des soutes à charbon situées dans la superstructure, facilitant ainsi la navigation du navire. Une longue ligne d'arbres allait de la machine à vapeur à une seule hélice, qui passait sous les cales n°4 et n°5. La centrale électrique du navire lui fournissait une vitesse maximale de 11-11, 5 nœuds, c'était la valeur standard pour les navires de transport de cette époque.
L'armement des navires se composait de cinq canons de 127 mm ou moins souvent de 102 mm (4 pouces), qui étaient installés sur la dunette et destinés à l'autodéfense contre les sous-marins allemands, ici sur la dunette il y avait deux 20 mm mitrailleuses anti-aériennes. Un canon naval de trois pouces (76, 2 mm) a été installé sur un gaillard d'avant surélevé. Plus loin sur les côtés des flèches de cargaison de l'arc se trouvaient deux canons anti-aériens de 20 mm, 4 autres canons anti-aériens ont été installés aux coins de la superstructure.
Selon le projet, l'équipage des transports de classe Liberty était composé de 45 marins et 36 artilleurs, alors que leur composition pourrait sérieusement changer. Contrairement aux navires de la marine marchande britannique, sur lesquels les marins travaillaient également comme domestiques avec des fusils pour un shilling supplémentaire par jour, les marins de la marine marchande américaine restaient du personnel civil. Les marins militaires étaient responsables de l'entretien des canons anti-aériens et d'artillerie. L'équipement de sauvetage à bord des transports était représenté par deux chaloupes de 31 places, deux bateaux à moteur de 25 places et quatre radeaux de sauvetage (ils étaient dans des caissons inclinés assez visibles situés aux mâts n°2 et n°3).
Machine à vapeur de transport "Liberty" avant d'être envoyée au chantier naval
Service des navires pendant la Seconde Guerre mondiale
Il est impossible d'estimer exactement la quantité de marchandises transportées par les navires de type "Liberty" pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces navires transportaient de la nourriture et des ressources vers la Grande-Bretagne, du matériel militaire et du fret vers l'URSS sur les trois routes de prêt-bail, divers équipements de l'armée pour le débarquement en Normandie, des soldats et des marines vers les îles de l'océan Pacifique, et accomplissaient de nombreuses autres tâches.. Pendant les années de guerre, dans presque tous les coins des océans du monde, on pouvait voir une silhouette caractéristique, dans laquelle on devinait facilement un cargo à vapeur à bord haut avec un nez incliné et une cheminée basse située au milieu de la superstructure. La capacité des transports de type Liberty pourrait atteindre: 2840 jeeps; 525 véhicules blindés à roues M8 ou 525 ambulances; 260 chars moyens ou 440 chars légers; 300 000 obus de 105 mm ou 651 000 obus de 76 mm. En pratique, les cargaisons transportées par les navires étaient du groupage.
Pour la période de 1942 à 1945. sur les 2710 navires construits de ce type, 253 transports ont été tués, environ 50 navires lors de leur voyage inaugural, au total, 9 pour cent des navires construits ont été perdus pendant les hostilités. Dans le même temps, les plus grosses pertes sont tombées sur la première série de 153 navires, qui ont été lancées au premier semestre 1942 au milieu de la bataille qui se déroulait pour l'Atlantique. 34 navires de cette série ont été perdus au cours de la première année de service, 13 autres ont été détruits avant la fin de la guerre, les pertes parmi la première série de navires étaient de 31 %. Dans le même temps, tous les 26 marins de la flotte marchande américaine pendant la Seconde Guerre mondiale sont morts.
Pendant les années de guerre, pour la bravoure et le courage démontrés par le navire et son équipage, le gouvernement américain a décerné aux navires le titre honorifique de "Gallant ship". Ce titre a été décerné à 7 transports de type "Liberty". Le plus célèbre de ces navires était le SS Stephen Hopkins, qui, le 27 septembre 1942, au large des côtes africaines, engagea le raider allemand Stier, armé de six canons de 150 mm. Au cours d'une bataille acharnée, le transport a été coulé, cependant, il a lui-même réussi à obtenir 18 coups d'un raider allemand avec son seul vieux canon de 102 mm de la Première Guerre mondiale, à la suite de quoi Stier a subi de graves dommages, a pris feu et a été abandonné par l'équipage allemand, qui s'est déplacé vers le navire. Au cours de cette bataille, la plupart des membres d'équipage du transport américain ont été tués - 37 personnes, dont le capitaine, 19 survivants ont dérivé dans le bateau pendant plus d'un mois jusqu'à ce qu'ils soient rejetés sur les côtes du Brésil. Trois transports de classe Liberty ont été nommés d'après le capitaine, le second et le cadet d'artillerie, qui a été le dernier à tirer avec un canon de 102 mm, et un destroyer d'escorte a été nommé d'après le seul officier de marine à bord.
La mort du transport SS Paul Hamilton le 20 avril 1944
Le plus tragique pour les navires de la classe "Liberty" a été de deux jours: le 2 décembre 1943, lors d'un raid aérien allemand massif sur Bari, six transports ont été tués dans le port par des bombes aériennes à la fois, le deuxième jour: le 29 juin, 1944, lorsque le sous-marin allemand U-984, opérant dans la Manche, a coulé 4 de ces véhicules à la fois. Un certain nombre de transports pendant les années de guerre ont été convertis en transports de troupes, et une petite partie des navires a été construite à l'origine comme transports spécialisés pour le transport de personnel militaire. La pire catastrophe impliquant les transports Liberty fut le naufrage du SS Paul Hamilton au large des côtes algériennes le 20 avril 1944. Le navire a été victime des bombardiers-torpilleurs allemands Ju-88. À bord du transport se trouvaient une énorme quantité de munitions et d'explosifs, ainsi que des soldats et des officiers de l'armée de l'air. À la suite de l'impact de la torpille, le navire a explosé et a coulé en 30 secondes, sur 580 personnes à bord, un seul corps a été retrouvé.
Au total, pendant la période de production en série de 1941 à 1945, 2 710 transports de type Liberty ont été construits aux États-Unis. Environ 200 d'entre eux ont été transférés dans le cadre du prêt-bail de la Grande-Bretagne, 41 autres navires (38 transports et 3 pétroliers) ont été transférés à l'URSS et au total 54 navires de la classe Liberty ont navigué sous pavillon soviétique, 13 autres navires ont été reçus. de différentes manières, y compris acheté après la fin de la Seconde Guerre mondiale. L'exploitation active de ces navires de transport s'est poursuivie jusqu'à la fin des années 1960, date à laquelle ils ont commencé à être retirés des vols en raison de l'augmentation des coûts d'exploitation. Il existe actuellement deux véhicules de classe Liberty restaurés aux États-Unis: le SS John W. Brown à Baltimore et le SS Jeremiah O'Brien à San Francisco.
Navire de type "Liberty" de la flotte soviétique
Les caractéristiques de performance du transport de type Liberty:
Déplacement - 14 450 tonnes.
Dimensions hors tout: longueur - 134,57 m, largeur - 17,3 m, tirant d'eau - 8,5 m.
Centrale électrique - une machine à vapeur, deux chaudières, puissance - 2500 ch
Vitesse de déplacement - 11-11, 5 nœuds (20, 4-21, 3 km / h).
Portée de croisière - 20 000 milles nautiques.
Équipage - 38-62 personnes (marins marchands), 21-40 personnes (marins militaires).
Armement: canon de 127 mm (ou 102 mm) à l'arrière pour se protéger des sous-marins ennemis, canon de 76 mm sur le char, jusqu'à 8x20 mm de mitrailleuses antiaériennes Oerlikon.
