Le Japon a décidé de suivre la voie des pays qui développent indépendamment des chasseurs de cinquième génération. Le développement d'un nouvel avion de combat a commencé au pays du soleil levant en 2004. Dans le même temps, au départ, les perspectives de ce projet ont soulevé de nombreuses questions et l'armée japonaise a elle-même envisagé la possibilité d'acquérir des avions de combat de cinquième génération prêts à l'emploi aux États-Unis, le considérant comme une option plus rapide et moins chère. Malgré cela, au fil du temps, l'avion, qui était considéré comme un démonstrateur des nouvelles capacités et technologies militaires du Japon et du développement de la technologie furtive, s'est transformé en un projet indépendant de chasseur de cinquième génération, qui a encore des perspectives de devenir un avion à part entière avion de combat en série.
Dans le même temps, les Japonais ne sont pas pressés de développer un nouvel avion de combat. Pour l'instant, un seul prototype est prêt, qui a effectué son premier vol le 22 avril 2016. L'avion fait actuellement l'objet d'essais. Les représentants de Mitsubishi Heavy Industries soulignent que l'avion Mitsubishi X-2 Shinshin n'est qu'un prototype, dont les développements peuvent être utilisés dans les modèles de futurs chasseurs. On s'attend à ce que la variante de combat, qui recevra la désignation F-3, soit probablement adoptée par les forces de défense aérienne japonaises au plus tôt en 2030.
Il est curieux que si les Japonais parviennent à mettre en service et à produire en série le projet de leur chasseur de cinquième génération, le Japon deviendra un pays exploitant à la fois des chasseurs de cinquième génération nationaux et américains. Le Japon reçoit actuellement des chasseurs F-35A dans le cadre de contrats déjà signés. Très probablement, le pays du soleil levant a acquis 42 appareils de ce type et envisage la possibilité d'en acquérir 20 autres. Toujours au Japon, ils envisagent sérieusement la possibilité d'acheter un chasseur à décollage court et à atterrissage vertical F-35B, qui pourra être utilisé pour équiper les porte-hélicoptères japonais existants. Dans le cadre de l'armée de l'air, le F-35A américain remplacera les chasseurs obsolètes F-4J Kai Phantom.
Mitsubishi X-2 Shinshi
Le Mitsubishi X-2 Shinshin (Japanese Soul) est un chasseur furtif léger japonais de cinquième génération développé par le Technical Design Institute (TRDI) du ministère japonais de la Défense. L'entrepreneur principal des travaux sur l'avion est la célèbre société japonaise Mitsubishi Heavy Industries. La décision de créer un avion pour démontrer les développements militaires avancés a été prise au Japon en 2004. C'était le prologue de la création de son propre chasseur japonais de cinquième génération, qui est développé à l'aide de technologies furtives modernes. Déjà en 2004, la cellule de l'avion, désignée Mitsubishi X-2, avait été testée pour la signature radar. L'année suivante, le Japon a commencé à tester un modèle télécommandé du futur avion, réalisé à l'échelle 1:5. En 2007, après que les États-Unis ont refusé de vendre des chasseurs F-22 Raptor de cinquième génération au Japon, le gouvernement japonais a décidé de construire des prototypes de vol grandeur nature d'un avion prometteur - Mitsubishi ATD-X (Advance Technology Demonstrator-X), un stand de démonstration et d'essai pour diverses technologies modernes et les dernières avioniques et électroniques japonaises.
Dix ans plus tard, l'expérimenté chasseur léger Mitsubishi X-2 Shinshin de cinquième génération a pris son envol. C'est un avion monoplace d'une envergure d'environ 9 mètres et d'une longueur de 14,2 mètres. La masse à vide de l'avion est d'environ 9700 kg. Le nouvel avion japonais est très proche en taille du chasseur léger suédois Saab Gripen, et en forme est proche du chasseur américain F-22 Raptor. Les dimensions et l'angle d'inclinaison de l'empennage vertical du chasseur japonais, ainsi que la forme des entrées d'air et d'afflux, sont identiques à ceux utilisés sur le chasseur américain de cinquième génération. Peut-être que l'avion n'est qu'une copie miniature du futur chasseur F-3; à l'avenir, sa taille augmentera, conservant sa forme et son apparence. Malgré sa petite taille, il y a tout lieu de croire que certaines des commandes de vol les plus avancées du moment sont installées à l'intérieur du Mitsubishi X-2 Shinshin. Les spécialistes s'intéressent également aux moteurs développés pour le chasseur japonais de cinquième génération par la société IHI, qui se distinguent par de bons indicateurs techniques.
Le Mitsubishi X-2 Shinshin est construit à l'aide d'une technologie furtive et d'un usage intensif de matériaux composites. Selon un responsable du ministère japonais de la Défense, le prototype a une zone de dispersion efficace plus grande qu'un insecte, mais moins qu'un oiseau de taille moyenne. On sait que le chasseur possède deux turboréacteurs et peut atteindre une vitesse de vol supersonique sans utiliser de postcombustion. Sur le premier prototype, des moteurs IHI XF5-1 à vecteur de poussée contrôlé sont installés, trois « pétales » au niveau de la tuyère de chacun des réacteurs sont chargés de dévier le jet stream. Dans le même temps, les travaux battent leur plein au Japon pour créer un moteur FX9-1 plus avancé, qui pourrait apparaître sur les chasseurs de série Mitsubishi F-3.
Mitsubishi X-2 Shinshi
La plupart des systèmes en cours de développement au Japon pour le chasseur de cinquième génération sont toujours en cours de développement ou sont hautement classifiés. Mais on peut certainement dire que l'avion recevra des moteurs avec un vecteur de poussée réglable, ce qui devrait assurer la maniabilité et la contrôlabilité de l'avion même à basse vitesse. Le premier prototype est propulsé par deux moteurs IHI Corporation XF5 d'une poussée maximale de 49 kN chacun. Les moteurs installés sur le prototype sont comparables dans leurs caractéristiques de puissance aux moteurs américains General Electric F404-GE-400 développés pour le chasseur-bombardier F/A-18 Hornet.
Le moteur FX9-1 est beaucoup plus intéressant. La société japonaise IHI a achevé l'assemblage du premier prototype de cette postcombustion de turboréacteur à l'été 2018. Le moteur IHI FX9-1 est créé dans le cadre du programme de développement de la centrale électrique du prometteur chasseur F-3 de cinquième génération. Selon la publication Aviation Week, IHI Corporation a fourni le prototype du moteur aux spécialistes du Laboratoire de recherche sur les équipements aéronautiques relevant du ministère de la Défense du Japon, dans l'enceinte du laboratoire, il doit subir une gamme complète de tests au sol.
On sait que les tests préliminaires en usine du générateur de gaz, et après que l'ensemble du turboréacteur XF9-1 ait déjà eu lieu, ces tests ont été reconnus comme concluants. Le laboratoire de recherche militaire va maintenant examiner de plus près la nouvelle centrale électrique de la société IHI. On sait que le diamètre de la soufflante du nouveau turboréacteur à by-pass est d'un mètre et que la longueur totale est d'environ 4,8 mètres. Le moteur est capable de développer une poussée jusqu'à 107,9 kN en mode normal et jusqu'à 147 kN en mode postcombustion.
F-22 Raptor
Auparavant, il avait été signalé que le moteur IHI XF9-1 serait composé de plusieurs étages: 3 dans la zone du ventilateur, 6 dans la zone du compresseur haute pression et un dans chacune des zones de la turbine basse et haute pression. On sait que les turbines des moteurs tournent dans des sens opposés. L'utilisation de nouveaux matériaux dans la conception de la centrale devrait permettre d'amener la température des gaz dans la zone de turbine haute pression à environ 1800 degrés Celsius (2070 Kelvin). A titre de comparaison, la limite actuelle de cet indicateur pour les moteurs à réaction est d'environ 1900 Kelvin. Lors de la production de la turbine, les Japonais vont utiliser des composites à matrice céramique modernes avec de la fibre de silicium-carbone. Le rotor et les aubes de stator de la turbine sont prévus pour être constitués d'un alliage monocristallin spécial à base de nickel, et le disque de turbine du moteur XF9-1 est en alliage nickel-cobalt. D'autres détails sur le moteur d'avion japonais prometteur ne sont pas encore connus.
On suppose que tous les systèmes de contrôle des avions japonais de cinquième génération utiliseront des technologies de communication optique, à l'aide desquelles d'énormes quantités d'informations peuvent être transmises à grande vitesse sur des câbles optiques. De plus, les canaux de transmission de données optiques ne sont pas affectés par les rayonnements ionisants et les impulsions électromagnétiques. Le système de capteur RF multifonctionnel, qui permet l'utilisation de deux types de suppression électronique des systèmes ennemis, sera complété par le revêtement du chasseur, qui consistera en des antennes actives miniatures, qui ne sont rien de plus qu'une technologie furtive active. L'interaction des ondes radio tombant à la surface du chasseur de cinquième génération avec des ondes radio émises par des antennes actives permettra de contrôler "l'invisibilité" du futur avion sur une très large portée.
Dans le même temps, le système d'auto-récupération de la capacité de contrôle de vol à réparation automatique pourrait devenir le système le plus innovant du futur chasseur de cinquième génération. C'est une sorte de "système nerveux" de l'avion fait de capteurs qui imprègnent toute la structure du chasseur et de toutes les unités. A l'aide des informations de ces capteurs, le système sera en mesure de trouver et d'identifier toute défaillance, ainsi que tout dommage ou dysfonctionnement des systèmes, ce qui permettra de recalibrer le système de contrôle de l'avion afin de maximiser la capacité de contrôler le avion dans une situation défavorable.
Mitsubishi X-2 Shinshi
Il a également été signalé que le nouveau chasseur recevra un radar avec AFAR, qui est développé par Mitsubishi Electronics. Il est avancé que le nouveau radar aura des capacités comparables au radar américain AN / APG-81 (qui est installé sur les chasseurs F-35) et sera capable de basculer dynamiquement entre les fréquences C et Ku. En outre, le radar devra recevoir des capacités de guerre électronique intégrées.
Le premier prototype de vol du chasseur léger japonais de cinquième génération X-2 Shinshin a été présenté au public le 28 janvier 2016. La voiture a effectué son premier vol le 22 avril de la même année. Le démonstrateur de technologie volante est une version réduite du futur chasseur F-3 de cinquième génération. Pour cette raison, sa conception ne comprenait pas de compartiments internes pour le placement des armes. Vraisemblablement, le futur chasseur F-3, qui a adopté toutes les technologies et développements réussis du X-2 Shinshin, sera au moins comparable en taille au chasseur F-15J.
Plus tôt, l'armée japonaise a déjà publié sa liste d'exigences pour le prometteur chasseur Mitsubishi F-3. En particulier, le nouveau chasseur japonais devra transporter et lancer des drones, qui devraient être utilisés comme capteurs supplémentaires capables de s'éloigner de l'avion porteur à une certaine distance et de détecter indépendamment les cibles aériennes et terrestres d'un ennemi potentiel. De plus, le nouveau chasseur, à la demande des militaires, devra voler librement à des vitesses allant jusqu'à deux nombres de Mach (environ 2500 km/h).
Mitsubishi X-2 Shinshi lors du premier vol
L'armée japonaise travaille activement sur les paramètres du futur chasseur F-3 depuis le début des années 2010. Dans le cadre de ce programme, le pays mène des travaux de recherche et développement pour développer une nouvelle station radar, un démonstrateur technologique d'avion de combat volant (Mitsubishi X-2 Shinshin) et un moteur pour un nouvel avion de chasse (IHI FX9-1). Initialement, les travaux sur le projet d'un avion de combat prometteur, qui devrait remplacer les chasseurs obsolètes Mitsubishi F-2, devaient débuter en 2016-2017, mais ces dates ont été repoussées sine die. Le premier prototype de vol du nouveau chasseur devait voler dans le ciel en 2024-2025. Il est probable qu'en juillet 2018, le Japon avait déjà reçu suffisamment d'informations des essais en vol du démonstrateur technologique Mitsubishi X-2 Shinshin pour comprendre qu'il aurait besoin d'attirer des partenaires internationaux pour mener à bien le projet de création d'un chasseur F-3 prometteur. Dans le même temps, le projet de développement du chasseur F-3 est estimé à environ 40 milliards de dollars.
