La base aérienne de Vandenberg, également connue sous le nom de Western Missile Range, en plus du contrôle et des lancements d'essais de missiles balistiques intercontinentaux et d'intercepteurs anti-missiles, a été utilisée pour mettre en œuvre de nombreux programmes spatiaux américains, tant militaires que civils. La situation géographique de la Western Missile Range sur la côte Pacifique facilite le lancement de satellites en orbite polaire. Le lancement a lieu au cours de la rotation de la Terre, ce qui est particulièrement adapté au lancement d'engins spatiaux de reconnaissance.
Après que l'avion américain de reconnaissance à haute altitude U-2 a été abattu en URSS près de Sverdlovsk, les États-Unis ont accéléré le développement des moyens de reconnaissance spatiale. Le 28 février 1959, le premier satellite de recherche au monde en orbite polaire Discoverer-1 a été lancé dans l'espace depuis le site de lancement en Californie par le lanceur Thor-Agena. Comme on l'a connu plus tard, "Discoverer" faisait partie du programme de renseignement "noir" CORONA.
LV "Tor-Ajena" au complexe de lancement de la base de Vandenberg
Dans le programme Korona, des satellites de reconnaissance des séries suivantes ont été utilisés: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A et KH-4B (KeyHole - keyhole) - un total de 144 satellites. À l'aide de caméras grand format à longue focale installées sur des satellites de reconnaissance, il a été possible d'obtenir des images de haute qualité des portées de missiles et nucléaires soviétiques, des positions ICBM, des aérodromes d'aviation stratégiques et des usines de défense.
Le lanceur léger Tor-Agena était une combinaison du missile balistique à moyenne portée Thor, utilisé comme premier étage, et du propulseur Agena spécialement conçu par Lockheed. La masse de l'étage avec carburant est d'environ 7 tonnes, la poussée est de 72 kN. L'utilisation de l'étage supérieur amélioré Agena-D a permis de porter la capacité d'emport à 1,2 tonne en orbite basse. L'objectif principal du Tor-Ajena LV est de lancer des satellites militaires sur des orbites à forte inclinaison. L'étage supérieur "Ajena" jusqu'en février 1987 a été utilisé dans le cadre des fusées porteuses "Tor-Ajena", "Atlas-Ajena", "Torad-Ajena" et "Titan-3B". Au total, 365 lancements ont été réalisés avec la participation du bloc Agena. D'une manière générale, les Américains sont très caractéristiques d'une approche rationnelle de l'utilisation des missiles balistiques retirés du service de combat. Aux États-Unis, beaucoup plus souvent qu'en URSS et en Russie, des fusées entières ou leurs étages ont été utilisés dans divers lanceurs pour mettre la charge utile en orbite. Cependant, en plus des programmes purement militaires, les positions de lancement de la base aérienne de Vandenberg, bien qu'à plus petite échelle, ont également été utilisées pour lancer des engins spatiaux de recherche.
Dans la seconde moitié des années 60, une vaste zone au sud des premières structures de la base est passée aux mains des militaires. Initialement, il était prévu de construire des installations de lancement pour les lanceurs Titan III. Cependant, la construction a été rapidement suspendue, car il a été décidé de réaliser les principaux programmes civils au Kennedy Space Center en Floride. Cependant, en 1972, Vandenberg a été choisi comme rampe de lancement ouest pour les lancements de la navette. Depuis la rampe de lancement SLC-6, les "navettes spatiales" étaient censées livrer du fret dans l'espace utilisé dans divers programmes de défense. La construction du site de la navette s'est déroulée de janvier 1979 à juillet 1986. Si elle était lancée depuis la côte californienne, la navette spatiale pourrait lancer une charge utile importante en orbite polaire et aurait une trajectoire plus optimale. Au total, environ 4 milliards de dollars ont été dépensés pour la construction d'installations de lancement, la création des infrastructures nécessaires et la modernisation de la piste.
Le 15 octobre 1985, le complexe de lancement de la navette spatiale a été officiellement mis en service et les préparatifs du lancement du vaisseau spatial Discovery ont commencé ici. Le lancement était prévu pour le 15 octobre 1986, mais la catastrophe de Challenger a mis fin à ces plans, et pas un seul vaisseau spatial réutilisable habité de ce site n'a été envoyé dans l'espace. Le complexe de lancement a été maintenu dans un état "chaud" jusqu'au 20 février 1987, après quoi il a été mis en veilleuse. Ayant dépensé beaucoup d'argent selon les normes des années 1980, le 26 décembre 1989, l'Air Force a officiellement refusé de lancer des "navettes spatiales" depuis le site de Vandenberg.
Image satellite de Google Efhth: complexe de lancement construit pour les navires de la navette spatiale
Après avoir abandonné l'utilisation du complexe de lancement SLC-6 pour le lancement de « navettes spatiales », l'US Air Force a décidé de livrer des satellites militaires sur des orbites polaires à l'aide de lanceurs de la famille Titan des SLC-4W et SLC-4E (Space Launch Complex 4) sites de lancement, situés à 5 km au nord du complexe SLC-6. Les deux sites ont été construits à l'origine pour utiliser des missiles Atlas-Agena, mais ont ensuite été repensés pour lancer le lanceur Titan. D'ici jusqu'au début de 1991, 93 fusées Titan IIID, Titan 34D et Titan IV ont été lancées.
Lancement du Titan IIID depuis le pad SLC-4E
Titan 34D et Titan IV étaient d'autres options de développement pour les porte-avions Titan IIID Le premier vol du Titan IIID a eu lieu le 15 juin 1971. La plupart des lanceurs de ce type ont été utilisés pour lancer des véhicules de reconnaissance en orbite.
Explosion du lanceur Titan 34D
Le 6 novembre 1988, lors du lancement du Titan 34D avec le satellite de reconnaissance KH-9, une puissante explosion s'est produite directement sur le site de lancement. Les lanceurs ont été gravement endommagés, tandis que dans un rayon de plusieurs centaines de mètres tout a été inondé de carburant de fusée toxique. Il a fallu 16 mois pour restaurer le complexe de lancement et le mettre en service.
Image satellite de Google Efhth: rampes de lancement SLC-4E et SLC-4W
La lignée de tous les lanceurs Titan remonte au LGM-25C Titan ICBM. Comme les caractéristiques de performance du missile ne convenaient pas aux militaires, Martin a obtenu un contrat en juin 1960 pour un nouveau missile, désigné SM-68B Titan II. Par rapport au Titan I, le nouvel ICBM, alimenté par des composants propulseurs et oxydants durables, était 50 % plus lourd. Mais bientôt, le « Minuteman » à propergol solide a été adopté et les missiles de combat déjà construits ont commencé à être modifiés pour livrer une cargaison en orbite. Titan II dans la version du lanceur a reçu la désignation Titan 23G. Ces fusées ont principalement lancé des engins spatiaux de défense en orbite. Cependant, il y avait des exceptions: par exemple, le 25 janvier 1994, la sonde spatiale Clementine a été lancée depuis le complexe de lancement SLC-4W pour suivre la Lune et l'espace lointain.
Titan 23G
Les lanceurs de la série Titan différaient des lanceurs de combat et des moteurs modifiés. Titan III, en plus des principaux étages liquides, a reçu des propulseurs supplémentaires à propergol solide, ce qui a augmenté le poids de la charge utile. La masse des missiles variait de 154 000 à 943 000 kg et le poids de la charge utile de 3 600 à 17 600 kg.
En 2011, SpaceX a commencé à travailler sur le rééquipement du site de lancement SLC-4W pour le lancement de Falcon 9. La famille Falcon 9 de fusées à deux étages avec une charge de sortie maximale de 22 800 kg avec des moteurs alimentés au kérosène et à l'oxygène liquide a été créée. dans le but de réduire considérablement le coût de livraison des marchandises en orbite. Pour cela, la première étape est rendue réutilisable. Ainsi, en 2016, il était possible de réduire les coûts à 2 719 $/kg, soit environ 5 à 6 fois moins que lors du lancement des lanceurs Titan. Le premier lancement de Falcon 9 depuis le territoire de la "Western Rocket Range" a eu lieu le 29 septembre 2013, lorsque le lanceur a placé le satellite multifonctionnel canadien CASSIOPE en orbite polaire elliptique.
Lancement de la fusée Falcon 9 avec le satellite CASSIOPE
Le lanceur Falcon Heavy, capable de lancer 63 800 kg en orbite proche de la Terre, utilise les solutions techniques mises en œuvre dans Falcon 9. C'est avec ce lanceur que les Américains entendent effectuer une future mission vers Mars. Pour lancer Falcon Heavy, le complexe SLC-4E est actuellement en cours de rénovation.
Voici à quoi ressemblera Falcon Heavy sur la rampe de lancement
Après une assez longue interruption au milieu des années 90, les installations de lancement de la position SLC-6 (Space Launch Complex 6.) ont été réactivées. En 1993, le ministère de la Défense a signé un contrat avec Lockheed Martin pour la conversion du MX déclassé. ICBM. La famille des lanceurs légers, dans lesquels les étages de propulsion d'un missile balistique étaient utilisés en tout ou en partie, a reçu la désignation Athena. Selon la configuration, la masse de la charge utile lancée dans l'espace était de 794 à 1896 kg.
Athena 1 peu avant le lancement depuis la position SLC-6
Pour la première fois, "Athena" avec une charge utile sous la forme d'un satellite de communication miniature Gemstar 1 a été lancé en Californie le 15 août 1995. Mais en raison de la perte de contrôle, le missile a dû être éliminé. Après avoir éliminé les lacunes identifiées, le deuxième démarrage réussi a eu lieu le 22 août 1997. Au total, 5 lanceurs Athena 1/2 ont été utilisés pour lancer des satellites légers; sur 5 lancements, 3 ont été couronnés de succès. Cependant, l'utilisation d'un complexe de lancement d'une valeur de plusieurs milliards de dollars pour lancer des missiles légers était considérée comme irrationnelle, et le 1er septembre 1999, la direction de la Western Missile Range a loué le SLC-6 à Boeing.
Le lanceur Delta IV, malgré son nom, avait peu de points communs avec les premiers modèles de la famille Delta. La principale différence était l'utilisation d'hydrogène dans les moteurs Rocketdine RS-68S du premier étage au lieu du kérosène. Une fusée pesant 226 400 kg est capable de transporter une charge utile pesant 28790 kg sur une orbite proche de la Terre.
Lancement Delta IV depuis le complexe de lancement SLC-6
27 juin 2006 BT Delta IV. à partir du territoire de la base aérienne de Vandenberg, il a lancé un satellite de reconnaissance sur l'orbite calculée. Au total, il y a eu six lancements de Delta IV depuis le complexe de lancement SLC-6 en Californie, le dernier a eu lieu le 2 octobre 2016. Tous les lancements ont été effectués dans l'intérêt de l'armée. Cependant, l'avenir du lanceur Delta IV est incertain en raison de son coût de possession élevé. Sur le marché américain, il est sérieusement concurrencé par: le Falcon 9 de SpaceX et l'Atlas V. créé par Lockheed Martin.
Delta IV Lourd
Sur la base du Delta IV, le plus lourd Delta IV Heavy a été conçu avec un poids de lancement de 733 000 kg. Cette fusée utilise deux boosters GEM-60 à propergol solide supplémentaires pesant 33 638 kg chacun. Boosters à combustible solide. travailler 91 secondes. créer une poussée totale de 1750 kN. Le 20 janvier 2011, le premier lancement de Delta IV Heavy de la Western Rocket Range a eu lieu.
À l'heure actuelle, les lancements d'Atlas V sont mis en œuvre à partir du complexe de lancement SLC-3 (Space Launch Complex 3), qui a été construit au milieu des années 60 pour lancer Atlas-Agena et Tor-Agena.
Image satellite de Google Efhth: rampe de lancement SLC-3
Le lanceur Atlas V a été créé dans le cadre du programme EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle). Une caractéristique d'Atlas V est l'utilisation du moteur russe RD-180 dans la première étape. travailler sur le kérosène et l'oxygène liquide.
Démarrer Atlas V
Une fusée lourde à deux étages pesant 334500 kg peut lancer une charge de 9800-18810 kg dans l'espace. Depuis la base aérienne d'Edwards, le premier Atlas V a été lancé le 9 mars 2008 et a lancé un satellite de reconnaissance radar sur l'orbite calculée. Atlas V peut être utilisé avec deux étages supérieurs supplémentaires du premier étage Centaur-3, dont les moteurs fonctionnent à l'hydrogène et à l'oxygène liquides.
Avec l'aide du lanceur Atlas V, les avions spatiaux sans pilote réutilisables Kh-37V ont été lancés quatre fois dans l'espace depuis le cosmodrome de Vostochny à Cap Canaveral en Floride. L'appareil, également connu sous le nom d'OTV (Orbital Test Vehicle - Orbital test vehicle), est conçu pour un long séjour en orbite terrestre basse.
Bien que le projet ITV ait été lancé à l'origine par la NASA, il est actuellement sous la juridiction du ministère de la Défense, et tous les détails concernant les missions spatiales sont considérés comme des informations « classifiées ». Le premier vol du Kh-37B a duré du 22 avril 2010 au 3 décembre 2010. L'objectif officiel de la mission était de tester la télécommande et le système de protection thermique, mais il n'était pas nécessaire de rester dans l'espace pendant 7 mois.
En mai 2017, deux X-37B avaient effectué quatre missions orbitales, passant un total de 2 086 jours dans l'espace. Le X-37B est devenu le premier vaisseau spatial réutilisable à utiliser la piste de la base aérienne de Vandenberg, qui a été reconstruite au milieu des années 1980 pour la navette spatiale, pour l'atterrissage. Selon les informations publiées, le Kh-37B vole à une vitesse de 25M en entrant dans l'atmosphère. Son moteur fonctionne à l'hydrazine et au dioxyde d'azote. Pour se protéger contre les carburants toxiques, le personnel de maintenance après l'atterrissage de l'avion spatial est obligé de travailler dans des combinaisons spatiales isolantes.
En général, l'importance de la base aérienne de Vandenberg pour l'espace militaire américain ne peut guère être surestimée. C'est à partir des sites de lancement californiens que la plupart des satellites militaires américains ont été lancés. Tous les missiles balistiques terrestres ont été testés ici dans le passé, et maintenant des intercepteurs du système de défense antimissile et des vaisseaux spatiaux sans pilote réutilisables sont testés.
À l'heure actuelle, aux hauteurs de commandement à proximité de la base aérienne, il existe six postes de contrôle et de mesure, d'où, à l'aide de moyens radar et optiques, les lancements de missiles sont escortés. Les mesures de trajectoire et la réception d'informations télémétriques sont également effectuées par les moyens techniques du point de mesure de la base navale de la base navale du comté de Ventura, située à 150 km au sud.
La base navale américaine du comté de Ventura a été formée en 2000 par la fusion de la base d'aviation navale de Point Mugu et du centre d'ingénierie et de construction navales de Port Hueneme. A Point Mugu, le commandement de la base dispose de deux pistes asphaltées de 3384 et 1677 mètres et 93 000 km² de surface maritime. L'installation de Point Mugu a été fondée pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que centre de formation pour l'artillerie antiaérienne de l'US Navy. À la fin des années 40, des essais de fusées ont commencé sur la côte californienne. C'est ici qu'ont été réalisés les essais de développement et de contrôle de la plupart des missiles anti-aériens, aviation, anti-navires et balistiques adoptés par la Marine. Le long de la bande côtière, il existe plusieurs zones bétonnées préparées, à partir desquelles des missiles de différentes classes et des cibles radiocommandées sans pilote ont été lancés dans le passé.
Depuis 1998, Point Mugu abrite les avions AWACS basés sur le porte-avions E-2S des porte-avions de la flotte américaine du Pacifique. L'aérodrome abrite également les avions du 30e escadron d'essais spécial pour le soutien et le contrôle de l'entraînement et des lancements de missiles d'essai. Jusqu'en 2009, l'escadron disposait de chasseurs F-14 Tomcat et F/A-18 Hornet. En 2009, ces avions ont été remplacés par l'avion anti-sous-marin S-3 Viking, mieux adapté à la surveillance des zones de lancement de missiles. En 2016, le dernier Viking a été retiré et les C-130 Hercules et P-3 Orion spécialement modifiés sont restés dans le 30e escadron.
Panneau d'affichage NP-3D
Le radar NP-3D Billboard et l'avion de contrôle visuel sont particulièrement intéressants. Cet avion, conçu pour obtenir des données de contrôle objectives lors des tests d'armes de missiles, dispose d'un radar à visée latérale et de divers équipements optoélectroniques, ainsi que de caméras haute résolution pour l'enregistrement photo et vidéo des objets de test.
Image satellite de Google Earth: avions "Hunter", "Kfir" et L-39 à l'aérodrome de Point Mugu
Pour augmenter le réalisme des exercices et au plus près d'une situation de combat réelle, des avions de combat de fabrication étrangère appartenant à la société privée Airborne Tactical Advantage Company (ATAS) sont impliqués. La société dispose également d'équipements de brouillage et de simulateurs de missiles anti-navires (plus de détails ici: société américaine Airborne Tactical Advantage Company). ATAS est l'une des nombreuses sociétés d'aviation privées américaines engagées par le ministère américain de la Défense pour l'entraînement au combat (voir les détails ici: US Private Aircraft Companies).
Comme vous le savez, le US Marine Corps est une branche distincte de l'armée. Le commandement de l'USMC décide de manière indépendante de l'équipement et des armes à équiper ses unités. De plus, l'ILC américain possède sa propre aviation, conçue principalement pour fournir un appui-feu pour l'atterrissage. La base aérienne de China Lake et le terrain d'essai situé à proximité sont devenus le même centre d'essai pour l'aviation du Corps des Marines que la base aérienne Edwards pour l'armée de l'air. China Lake est situé dans la partie ouest du désert de Mojave, à environ 240 km au nord de Los Angeles. La zone de 51 000 km² autour de la base aérienne, qui couvre environ 12% de la superficie totale de la Californie, est interdite aux avions civils et est partagée avec Edwards Air Force Base et le Fort Irvine Army Test Center. La base aérienne dispose de trois pistes principales d'une longueur de 3 046, 2 747 et 2 348 mètres.
Le nom de la base aérienne, qui se traduit littéralement par « China Lake », est associé au fait qu'au XIXe siècle, des ouvriers chinois ont extrait un buru dans le lit d'un lac asséché de cette région. Comme la plupart des autres bases militaires, China Lake a émergé pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans la période d'après-guerre, le territoire d'une base aérienne isolée a été utilisé pour tester diverses armes d'avion. C'est ici, depuis 1950, que le très répandu missile d'avion de mêlée AIM-9 Sidewinder a été testé. Le premier missile air-air testé à China Lake était le Meteor AAM-N-5 avec un autodirecteur radar semi-actif.
UR AAM-N-5 sous l'aile de l'A-26 Invader
Une fusée massive pesant 260 kg, avec une large queue cruciforme, selon les données de conception, était censée développer une vitesse maximale de 3M et avoir une portée de lancement allant jusqu'à 40 km. La fusée avait un système de propulsion à deux étages, inhabituel pour une utilisation dans l'aviation. Le premier étage était à combustible solide et le second était liquide. Les tests dans la région de China Lake ont commencé en juillet 1948, avec des missiles à boucle fermée en mode de projection lancés depuis le bombardier à piston bimoteur A-26 Invader. À partir de 1951, des lancements d'essai ont été effectués à partir du chasseur de nuit toutes saisons Douglas F3D Skyknight, et 15 missiles ont été lancés à partir d'un lanceur au sol. Les travaux de développement sur l'AAM-N-5 se sont poursuivis jusqu'en 1953. Cependant, à ce moment-là, il est devenu clair que la fusée était trop complexe et en surpoids. Étant donné que des échantillons plus prometteurs ont été reçus pour les tests, le projet a été clos.
En 1958, China Lake a commencé à tester le missile d'avion anti-satellite Nots-EV-1 Pilot, qui était en cours de développement pour équiper les intercepteurs embarqués de la Marine.
La fusée pilote Nots-EV-1 suspendue sous un F-6A Skyray
La fusée pesant 900 kg a été testée à partir de l'intercepteur de pont supersonique Douglas F-6A Skyray avec une aile delta. Au total, 10 tentatives ont été faites pour lancer des missiles, mais toutes ont échoué pour diverses raisons et le financement du programme a été réduit.
Chasseur basé sur porte-avions F/A-18 avec CR SLAM-ER sous l'avion de droite
Au total, deux douzaines d'avions et de missiles lancés depuis des installations au sol ont été testés à China Lake, des lance-roquettes, des lance-grenades d'infanterie, des brouilleurs thermiques et radar et de nouveaux explosifs ont été testés ici. Parmi les exemples les plus modernes, on peut noter les dernières versions des missiles de croisière Tomahawk et SLAM-ER. Actuellement, la création du CD Tomahawk, capable de toucher des cibles en mouvement, est en cours. L'aviation tactique KR SLAM-ER avec une portée de lancement de 270 km est actuellement considéré comme le missile le plus précis de l'US Navy, conçu pour détruire des cibles au sol.
Sur le territoire de la base aérienne de China Lake, se trouvent: un laboratoire de munitions navales, des ateliers où sont effectués l'assemblage final et les pré-tests des munitions et une unité de test du Laboratoire national des équipements de sauvetage aérien. Dans un complexe spécialement construit, à une distance considérable des principales installations de la base, des munitions obsolètes sont en train d'être éliminées. Plus de 4 000 militaires et 1 700 spécialistes civils servent à China Lake. De manière permanente, trois douzaines d'avions de combat embarqués sont déployés sur la base aérienne: F/A-18C/D Hornet, F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler et AV-8B Harrier II et des hélicoptères UH-1Y Venom, AH-1W Super Cobra et AH-1Z Viper appartenant aux 9e et 31e escadrons d'essai.
Image satellite de Google Earth: "Phantoms", tourné sur un terrain d'entraînement à proximité de la base aérienne de China Lake
Pour tester de nouveaux types de munitions d'aviation et pratiquer une utilisation au combat à proximité de la base aérienne, il existe un vaste terrain d'entraînement où des échantillons déclassés de divers équipements militaires, des maquettes de systèmes de défense aérienne soviétiques et des radars sont installés comme cibles. Sur le site, imitant l'aérodrome ennemi, des chasseurs américains désarmés sont « éliminés » par tir.
Non loin de la base aérienne de China Lake, au milieu des montagnes se trouve le centre d'entraînement et d'essais des forces terrestres de Fort Irwin. La base, nommée en l'honneur du général de division George Leroy Irwin, membre de la Première Guerre mondiale, a été fondée sur ordre du président Roosevelt en 1940. Sur le territoire de 3000 km² en temps de guerre, la préparation des calculs de batteries anti-aériennes a été effectuée. Après la fin des hostilités, la base a été désactivée, mais en 1951, les militaires sont revenus ici. Fort Irvine a été utilisé comme site d'entraînement pour le personnel blindé envoyé en Corée. Pendant la guerre du Vietnam, des ingénieurs militaires et des unités d'artillerie ont été formés ici. Au début des années 70, la base est transférée à la disposition de la Garde nationale, mais déjà en 1979, la création d'un Centre national d'entraînement et d'un terrain d'entraînement d'une superficie de 2 600 km² est annoncée. L'éloignement des habitations et la présence de grandes zones plates du terrain ont fait de cette zone un endroit idéal pour organiser des exercices à grande échelle et des tirs d'artillerie de canons à longue portée.
C'est à Fort Irvine que les premiers chars de production M1 Abrams et BMP M2 Bradley sont arrivés pour le développement initial et les essais militaires. De nombreuses unités d'infanterie blindées et mécanisées américaines ont perfectionné leurs tactiques de combat offensives et défensives à tour de rôle. Dans les années 1980, les forces armées américaines ont montré un grand intérêt pour l'étude de l'équipement militaire soviétique, des méthodes et des techniques tactiques pour l'utiliser, et pour la formation de ses unités terrestres contre un ennemi à l'aide de manuels de combat et de tactiques de combat soviétiques. À cette fin, une unité spéciale, également connue sous le nom de 32nd Guards Motorized Rifle Regiment, a été créée au US Army National Training Center dans le cadre du programme OPFOR (Opposing Force).
Initialement, cette unité était armée d'échantillons uniques d'équipements militaires de fabrication soviétique: T-55, T-62, T-72, BMP-1, BRDM-2, MT-LB, véhicules militaires. Fondamentalement, lors de l'imitation des véhicules blindés soviétiques dans les exercices, des chars Sheridan fortement camouflés et des véhicules blindés de transport de troupes M113 ont été utilisés. Le personnel du « régiment de fusiliers motorisés » portait des uniformes soviétiques (plus de détails ici: « Le nôtre parmi les étrangers »).
Après la fin de la guerre froide, la liquidation du Pacte de Varsovie et l'effondrement de l'URSS, une grande variété d'équipements militaires de fabrication soviétique sont devenus disponibles. Cependant, à Fort Irvine pendant l'exercice, il a été utilisé dans une mesure limitée, en raison des difficultés d'exploitation et d'entretien. Dans les années 90, la plupart des chars légers Sheridan ont été mis hors service et le M2 Bradley BMP a commencé à représenter l'équipement de l'ennemi potentiel.
Après les événements du 11 septembre 2001, l'objectif principal du Centre national d'entraînement de l'armée américaine était la formation du personnel militaire envoyé en Afghanistan et en Irak.
L'une des caractéristiques de la base est la présence de 12 faux "villages" à proximité, qui servent à préparer les troupes aux opérations dans les zones urbaines. Lors de la construction de colonies fictives, de vrais villages ou pâtés de maisons ont été imités. Au cours de l'exercice, des situations impliquant l'utilisation d'engins explosifs improvisés, des attaques contre des convois de transport, le nettoyage de la zone et d'autres situations pouvant survenir lors de l'« opération antiterroriste » sont pratiquées.
Image satellite de Google Earth: un faux village à 15 km au nord-est de la base de Fort Irvine
Pour plus de crédibilité, l'exercice met en scène des acteurs représentant des représentants du gouvernement local, des policiers et des militaires, des villageois, des vendeurs de rue et des rebelles. Le plus grand village, où le personnel de toute la brigade peut travailler en même temps, se compose de 585 bâtiments.
A 10 km à l'ouest de l'US Army National Training Center, sur le territoire contrôlé par les militaires, se trouve un complexe de télécommunications GDSCC (en anglais Goldstone Deep Space Communications complex). Il tire son nom de la ville fantôme de Goldstone, abandonnée après la fin de la ruée vers l'or. La construction de ce complexe a commencé à l'aube de l'ère spatiale en 1958, et était à l'origine destiné à la communication avec les satellites de défense.
Il est désormais possible d'observer six antennes paraboliques d'un diamètre de 34 à 70 mètres et des bâtiments dotés de récepteurs radio très sensibles. Selon les informations officielles, l'objet, propriété de la NASA, est destiné à la communication avec les engins spatiaux. Entre les sessions, les antennes de Goldstone sont utilisées comme radiotélescopes pour des recherches astronomiques telles que l'observation des quasars et d'autres sources cosmiques d'émission radio, la cartographie radar de la lune et le suivi des comètes et des astéroïdes.
