Base aérienne de Holloman - La base aérienne de Holloman est située à 16 km à l'ouest de la ville d'Alamogordo. C'est l'un des objets les plus intéressants appartenant à l'US Air Force. La proximité du terrain d'entraînement de White Sands et le climat sec avec de nombreuses journées ensoleillées par an ont fait de Holloman le site d'un certain nombre de programmes de recherche et de formation.
Ce domaine a été choisi par des spécialistes impliqués dans les tests de nouveaux modèles d'aviation et de technologie de missiles pour les mêmes raisons qui ont guidé les testeurs de la première bombe nucléaire. De grandes zones ouvertes de terrain avec des sols impropres aux activités agricoles et une petite population ont créé des conditions favorables à la création d'un champ de tir de missiles aériens. Cette zone répondait pleinement aux exigences de l'Office of Artillery and Technical Supply et de la US Army Engineering Directorate. Il y avait une grande zone plate inoccupée où les positions de départ et les champs cibles pouvaient être placés. Dans le même temps, le terrain permettait la libre circulation des personnes et des véhicules. Sur le territoire du site d'essai, il y avait des montagnes où il était possible de placer des radars et des postes d'observation visuelle. En général, la région était sèche, mais en même temps il y avait une rivière et des lacs avec suffisamment d'eau. Les avions de transport et de passagers pouvaient atterrir sur les aérodromes voisins, et le chemin de fer traversant le Nouveau-Mexique permettait de livrer des marchandises lourdes. Dans le même temps, dans la zone de la décharge elle-même, il n'y avait pas de lignes aériennes ni de voies ferrées la traversant. De grandes garnisons militaires pourraient facilement être déployées dans les colonies environnantes. À l'heure actuelle, la base aérienne de Holloman est située à l'extrémité nord du site d'essai et à l'extrémité sud se trouve une grande station d'essai de défense aérienne de l'armée américaine. Ces deux installations font partie organisationnellement du champ de tir de White Sands.
La base aérienne, fondée en 1942, a reçu son nom en l'honneur du colonel George Holloman, l'un des pionniers américains dans le développement de missiles guidés. Initialement, la base aérienne et le terrain d'entraînement voisin de White Sands étaient destinés à former les pilotes et les navigateurs-bombardiers des bombardiers lourds B-17 Flying Fortress et B-24 Liberator.
En décembre 1944, débutent les essais du premier missile de croisière américain à statoréacteur à impulsions Republic-Ford JB-2, basé sur le V-1 allemand (Fi-103). Les Américains ont reçu des échantillons du V-1 non explosé de Grande-Bretagne en juillet 1944. Du fait que la "bombe volante" allemande avait une conception très simple, il n'a pas fallu longtemps pour la reproduire. En général, le projectile Republic-Ford JB-2 était identique au Fi-103 et ne différait que par de petits détails. Mais plus tard, les ingénieurs américains ont essayé d'installer une tête autodirectrice radar sur l'analogue V-1, créant ainsi le premier missile autodirecteur anti-navire aux États-Unis.
Le missile de croisière Republic-Ford JB-2 préparé pour les essais
Cependant, le raffinement de l'autodirecteur radar pour le système de missile anti-navire a traîné en longueur et après la fin du cycle de test, le missile de croisière est passé en série avec un système de contrôle primitif qui ne différait pas du prototype allemand. Les Américains n'ont pas eu le temps d'utiliser le JB-2 CD contre l'Allemagne, au moment où la production de masse de missiles a commencé, les hostilités en Europe étaient déjà terminées. Des missiles de croisière aériens et maritimes devaient être utilisés pour frapper des cibles au Japon, mais en raison de la faible précision du tir, ils ont finalement abandonné cela. Au total, jusqu'au 15 septembre 1945, 1391 JB-2 ont été construits aux États-Unis. Ils n'avaient aucune valeur de combat particulière, mais plus tard, les missiles ont été utilisés dans divers types d'expériences et ont été des cibles pour tester de nouveaux types d'armes d'aviation et de missiles anti-aériens.
D'avril 1948 à janvier 1949, à Holloman, des véhicules aériens sans pilote équipés de PPVRD ont participé à des recherches sur la création d'équipements de télémétrie, de télécommande et de suivi optique d'objets et de systèmes de guidage. Afin que le JB-2 puisse décoller à la même vitesse et prendre de l'altitude le long d'une trajectoire douce, une rampe spéciale de 120 mètres de long avec un angle d'élévation de 3° a été construite à proximité de la base aérienne. Pour accompagner le JB-2 dans les airs, le radar SCR-270 disponible sur la base aérienne a été utilisé, capable de voir des cibles à moyenne altitude à une distance allant jusqu'à 180 km.
En 1952, le Holloman Aviation Development Center a commencé à fonctionner sur la base aérienne, où des recherches dans le domaine de la propulsion par réaction ont été menées. En 1957, le centre a été rebaptisé Air Force Jet Development Center. De nombreux missiles de croisière et balistiques ont été lancés depuis les rampes de lancement de la base aérienne sur les champs cibles du terrain d'entraînement de White Sands. Ils ont testé ici: SAM GAPA, KR Tiny Tim, GAM-63 RASCAL, MGM-1 Matador, SM-62 Snark, MGM-13 Mace, BR RTV-A-2 Hiroc et RTV-A-3 NATIV, aviation lourde NAR air combat AIR-2 Genie, lanceurs de missiles aériens AIM-4 Falcon, cibles aériennes XSM-73 Goose. Des fusées de recherche suborbitales Aerobee ont été utilisées pour étudier la haute atmosphère. Sur l'Aerobee 350, en vue des vols spatiaux, à partir de 1951, des tests de lancement de singes ont été effectués.
Préparation au lancement d'un ballon de reconnaissance à proximité de la base aérienne de Holloman
Dans le cadre du projet d'espionnage Moby Dick, qui prévoyait une reconnaissance de ballons à haute altitude survolant le territoire de l'URSS, des ballons de différentes tailles ont été testés sur la base aérienne de Holloman.
L'Air Force Testing Center a effectué divers tests en vue des prochains vols spatiaux habités. Ainsi, lors de la mise en œuvre du projet Manhigh, qui a débuté en décembre 1955, l'effet des rayons cosmiques sur le corps humain a été étudié lors de l'ascension dans la stratosphère en ballons à haute altitude. Le projet Excelsior a testé la possibilité de secourir l'équipage en quittant le vaisseau spatial à haute altitude. Dans le même temps, un système de parachute a été développé, qui a été testé avec succès à une altitude de 38969 mètres.
A quelques kilomètres au nord de la base aérienne, se trouve une piste d'essai spéciale à grande vitesse d'une longueur totale de plus de 15 km. Sa première section a été construite en 1949. Cette structure, qui est une voie ferrée spéciale à voie étroite sur une base en béton, avec des radars et des compteurs de vitesse de haute précision situés le long de celle-ci, est destinée à l'accélération à des fins expérimentales et d'essai sur des chariots à rouleaux de véhicules à réaction sans les soulever dans les airs.
Vue de la piste d'essai à grande vitesse
La piste est entretenue par le personnel du 846th Test Squadron et fournit ses services à diverses agences gouvernementales: l'Air Force, la Navy, la NASA, la Missile Defence Agency, ainsi que de grandes sociétés aérospatiales américaines et des sociétés étrangères d'États alliés. Actuellement, des travaux sont en cours pour construire une nouvelle piste d'essai avec une plate-forme sur le "coussin électromagnétique".
Essais d'ogives F-22A
Même pendant les années de guerre, les tests d'un bombardier radiocommandé sans pilote B-17 ont commencé à la base aérienne. On supposait qu'un bombardier sans pilote, contrôlé depuis un autre avion, entrerait dans une zone de tir antiaérien puissant et, sur commande, se débarrasserait des bombes. Cependant, il n'a pas été possible d'atteindre une précision de bombardement élevée et l'équipement de contrôle radio n'a pas fonctionné de manière fiable. Plus tard, après le début du déclassement en masse des avions à pistons, certaines des forteresses volantes ont été converties en cibles radiocommandées QB-17. Les bombardiers à pistons ont été suivis par des chasseurs à réaction convertis en cibles: QF-86E, QF-100D, QF-106A, QF-4E/G. avions et missiles d'avions.
Le plus réussi des premiers drones testés à Holloman AFB était l'AQM-34 Firebee. Le prototype de ce drone polyvalent, connu sous le nom de Q-2A Firebee, a été développé en 1948 en tant que cible radiocommandée. À l'avenir, à mesure que l'avionique et le système de propulsion s'amélioraient, l'appareil recevait de plus en plus de nouvelles capacités, notamment la vitesse supersonique. Sur la base de la cible aérienne, des drones de reconnaissance et de frappe ont été construits, qui ont été largement utilisés au Vietnam et au Moyen-Orient.
Test de fonctionnement AQM-34
Le modèle AQM-34Q était équipé d'un équipement de reconnaissance électronique qui, le 13 février 1966 au-dessus du Nord-Vietnam, a été la cible de tirs sans succès du système de défense antimissile SA-75. En conséquence, il a été possible d'obtenir des informations sur le fonctionnement des systèmes de guidage de missiles, les caractéristiques du rayonnement d'un fusible radio et les signaux de détonation à distance d'une ogive. Selon la presse américaine, les données recueillies sur les derniers systèmes de défense aérienne soviétiques à l'époque, dans leur valeur, ont payé l'ensemble du programme de reconnaissance sans pilote. Lors des tests effectués en 1972, le BQM-34 a lancé avec succès un missile air-sol à guidage télévisé, qui fut la création du premier drone de frappe, qui fut adopté par la suite.
MQ-9 Reaper sur White Sands Proving Grounds
À l'heure actuelle, les "traditions sans pilote" de la base aérienne de Holloman sont poursuivies par le MQ-1B Predator et le MQ-9 Reaper du 9th Assault Squadron du 49th Fighter Aviation Regiment. Il existe également un centre de formation pour la formation et la pratique de l'utilisation au combat des opérateurs de contrôle d'UAV. À divers moments, les avions suivants étaient basés à la base aérienne du Nouveau-Mexique: B-17 Flying Fortress, B-24 Liberator, P-47D Thunderbolt, B-29 Superfortresses, F-84F Thunderstreak, B-57 Canberra, F-100 Super Sabre, T-38A Talon, F-4C/D/E/F Phantom II, F-15A/B Eagle, F-117A Nighthawk, F-22A Raptor, F-16C/D Fighting Falcon.
Officiellement, Holloman Air Base est maintenant le siège du 54th Fighter Group. Cette unité de formation forme des pilotes de chasse F-16C/D. Plus d'une centaine d'élèves-officiers y sont formés chaque année. En plus des F-16D biplaces, l'entraîneur d'entraînement supersonique T-38A appartenant au 586e escadron d'entraînement au vol est utilisé dans le processus d'entraînement. Jusqu'en 2014, le F-22A Raptor du 44th Fighter Group (44 FG) était stationné sur la base aérienne. De 1992 à 2008, trois escadrons de F-117A Nighthawk de la 37e Escadre de chasse tactique étaient basés ici.
Pendant longtemps, diverses modifications du chasseur multirôle F-4 Phantom II ont été utilisées au Nouveau-Mexique. À l'heure actuelle, "Holloman" est l'une des deux bases aériennes américaines, où les Phantoms continuent de voler de manière continue. Ce sont des véhicules télépilotés spécialement modernisés QF-4, qui ont également la capacité de voler. Ils sont exploités par le 82nd Target Unmanned Squadron (82 ATRS).
Dans l'armée de l'air américaine, depuis les années 1950, il s'agit d'une pratique courante lorsque des avions de combat obsolètes, mais encore pilotables, sont convertis en cibles radiocommandées. En 1986, l'Air Force Command a signé un contrat avec Flight Systems Inc. pour convertir 194 intercepteurs F-106A Delta Dart stockés en cibles. Plus tard, une partie du travail a été effectuée dans les installations de réparation d'avions de l'USAF à Davis-Montan.
Cible sans pilote QF-106A
À partir de 1991, le QF-106A a finalement été supplanté dans les escadrons des cibles sans pilote QF-100D et QF-102A. Le dernier QF-106A de Holloman AFB a été abattu au-dessus de White Sands le 20 février 1997. Même avant cela, le processus de conversion des chasseurs F-4 Phantom II en cibles a commencé. Mais contrairement au QF-106A, lors de la conversion des Phantom au milieu des années 90, l'armée a décidé de leur donner de plus grandes capacités. Des machines de modifications relativement récentes ont subi un rééquipement: F-4E, F-4G et RF-4C.
QF-4 Fantôme II
Le concours pour la modification des "Phantoms" dans la cible a été remporté par la branche américaine de la société britannique de missiles d'aviation BAE Systems. Dans le même temps, le coût de remise à neuf d'un avion approche le million de dollars. Cependant, par rapport au QF-106A, les capacités du QF-4 ont considérablement augmenté. Les fantômes, grâce au nouvel équipement suspendu développé par BAE Systems North America, volent en tant que cibles plus longtemps. De plus, les aéronefs les moins usés volent sous le contrôle des pilotes, ce qui permet de convoyer des aéronefs lors d'exercices vers d'autres bases aériennes. Dans le même temps, les vétérans honorés de la guerre froide imitent les bombardiers ennemis de première ligne. De plus, si nécessaire, les QF-4 télécommandés sont capables de transporter des munitions d'aviation de haute précision pour détruire des cibles au sol, ce qui élargit considérablement la plage d'utilisation possible des aéronefs.
Image satellite de Google Earth: QF-4 et QF-16 appartenant à 82 ATRS sur le parking de la base aérienne de Holloman.
Au total, plus de 300 fantômes ont été repensés dans la cible. Étant donné que sur la base du stockage à "Davis-Montan", les F-4 pouvant être rééquipés sont pratiquement terminés, ils convertissent actuellement en cibles QF-16 les chasseurs des premières séries F-16A / B, qui ont été précédemment transférés pour le stockage.
La base aérienne de Holloman est toujours le site de test et de pratique de l'utilisation au combat de divers types d'armes d'avion. Pratiquement toutes les armes conventionnelles utilisées par l'US Air Force ont été testées et testées ici. Pour ce faire, il existe un immense complexe de cibles sur le terrain d'entraînement de White Sands. Depuis la création de la base aérienne pendant la Seconde Guerre mondiale à nos jours, plusieurs centaines d'échantillons d'équipements militaires y ont été installés et de nombreux ouvrages d'art ont été construits, destinés à servir de cibles.
Image satellite de Google Earth: avion déclassé sur l'aérodrome d'un ennemi fictif
L'armée américaine a agi à grande échelle et n'a épargné aucun effort et argent pour équiper le site d'essai et rendre les cibles aussi proches que possible des objets réels. Ainsi, un aérodrome d'une longueur de piste d'environ 1 500 mètres a été construit sur le site d'essai. Des chasseurs désarmés sont situés sur les parkings et sur la piste, et des positions antiaériennes ont été simulées à proximité de l'aérodrome, où sont installés des modèles d'installations antiaériennes, des radars et des systèmes de défense aérienne. Bien que le tir sur ces cibles soit effectué avec des munitions pratiques à ogives inertes, en raison de la forte intensité des exercices et des tests, les cibles doivent être régulièrement restaurées et remplacées.
Image satellite de Google Earth: une cible au terrain d'entraînement de White Sands, simulant la position du système de défense aérienne
Pour donner un maximum de réalisme et pratiquer les techniques de guerre électronique lors de la réalisation d'exercices et de tirs pratiques, le stand dispose de plusieurs bunkers fortifiés avec des équipements reproduisant le rayonnement des radars et des stations de guidage des missiles anti-aériens de production soviétique, russe et chinoise.
Image satellite de Google Earth: la position d'une batterie d'obusiers automoteurs sur le terrain d'entraînement de White Sands
En plus des avions et des maquettes de systèmes de défense aérienne, un grand nombre de camions militaires déclassés, de véhicules blindés de transport de troupes, de chars, d'artillerie tractée et automotrice sont installés sur le site d'essai. A quelques kilomètres au nord du complexe cible représentant un aérodrome ennemi, une ligne de défense d'un bataillon soviétique de fusiliers motorisés, renforcée de chars, d'artillerie et d'armes antiaériennes, a été érigée.
L'emplacement pratique, les conditions météorologiques appropriées et l'excellent équipement technique du terrain d'entraînement permettent d'organiser régulièrement des exercices militaires à grande échelle de différents types de troupes. En plus des unités américaines, des contingents militaires étrangers de pays alliés participent également aux exercices.
Au début des années 60, la direction du ministère de la Défense de la République fédérale d'Allemagne a décidé d'économiser de l'argent sur les avions d'entraînement et d'abandonner la formation de pilotes militaires sur son territoire. L'entraînement et l'entraînement des pilotes ouest-allemands ont été transférés aux États-Unis, ce qui était généralement justifié à l'époque, puisque la base de l'aviation de combat de la Luftwaffe était constituée de Starfighters et de Phantoms américains. Depuis 1996, le centre d'entraînement allemand de Holloman s'appelle le centre d'entraînement tactique. Ainsi, on peut affirmer que la RFA dispose d'une base militaire sur le territoire américain. Pour effectuer des entraînements au combat sur le territoire américain, les Allemands ont acheté deux douzaines de F-4F à l'US ILC.
Malgré le fait que les avions appartenaient à la Luftwaffe, ils portaient tous des marquages américains et étaient instruits par des pilotes américains. Ces machines ont volé sur la base aérienne de Holloman jusqu'au 20 décembre 2004, après quoi elles ont été renvoyées en Allemagne.
Les chasseurs-bombardiers allemands "Tornado" à la base aérienne de Holloman
Après l'adoption des chasseurs-bombardiers Tornado par l'armée de l'air allemande à la fin des années 70, ces engins font bientôt leur apparition au Nouveau-Mexique. Chaque année, 300 à 600 soldats ouest-allemands y étaient entraînés dans le cadre d'une formation au combat de trois semaines. Parmi eux se trouvaient non seulement l'équipage de conduite, mais aussi le personnel technique. Lors de l'exécution des tâches d'entraînement sur le terrain d'entraînement, les pilotes allemands ont accordé une attention particulière aux vols à des altitudes extrêmement basses, s'exerçant à l'utilisation d'équipements de guerre électronique et à la lutte contre les systèmes de défense aérienne. Parfois, pendant les vols, des situations d'urgence survenaient: par exemple, le 29 septembre 1999, deux chasseurs-bombardiers allemands se sont écrasés à 20 km de la ville de Carlsbad. Étant donné que les avions qui se sont écrasés sur le site d'essai appartenaient à l'armée de l'air allemande, les détails de cet incident n'ont pas été divulgués aux États-Unis.
Vol conjoint du chasseur-bombardier Tornado et de l'entraîneur supersonique américain T-38
Il y a dix ans, 650 soldats et 25 avions Tornado étaient stationnés dans le secteur allemand de la base aérienne de Holloman. Cependant, en raison d'économies budgétaires et d'une réduction du nombre d'avions de combat de la Luftwaffe, la présence militaire allemande au Nouveau-Mexique a diminué. Maintenant, il n'y a plus que 12 tornades et environ 300 militaires.
Image satellite de Google Earth: poste radar mobile sur le terrain d'entraînement de White Sands
Le contrôle des essais et la sécurité des vols à proximité de la base aérienne et sur la plage sont assurés par plusieurs radars fixes et mobiles. Dans les années 60 et 70, il s'agissait des radars mobiles AN/TPS-43 et AN/TPS-44. Plus tard, ils ont été remplacés par le radar à trois coordonnées AN / TPS-75 avec PFAR. Aussi, des radars fixes AN/FPS-117 sont installés sur les sommets des chaînes de montagnes dominant le polygone.
Image satellite de Google Earth: poste radar stationnaire sur le terrain d'entraînement de White Sands
Image satellite de Google Earth: radar fixe AN/FPS-16AX au terrain d'entraînement de White Sands
Depuis la première moitié des années 70, trois radars AN/FPS-16AX, capables de suivre des cibles dans l'espace, ont assuré le contrôle des lancements de missiles balistiques et des expérimentations dans le domaine de la défense antimissile. Le 4e escadron de contrôle spatial est en charge de la maintenance des radars. Le personnel de l'unité est également chargé des tâches de transmission et de réception d'informations via les canaux de communication par satellite.
La partie sud du champ de tir de White Sands est utilisée pour le tir d'entraînement du système de défense aérienne MIM-104 Patriot. Pendant longtemps, la 6e brigade anti-aérienne de l'armée américaine a été stationnée sur la base militaire de Fort Bliss au Texas, qui est le principal centre de préparation des calculs de défense aérienne. À l'heure actuelle, le "Fort Bliss" est le centre de préparation des calculs de défense aérienne de la Bundeswehr. Il devrait rester ici jusqu'en 2020. Après cela, il est prévu de créer un centre de formation similaire en Grèce.
Pour le tir pratique, les systèmes de missiles de défense aérienne Patriot de Fort Bliss au Texas marchent vers le terrain d'entraînement de White Sands au Nouveau-Mexique. À l'extrémité sud de la décharge, il y a des emplacements préparés pour les éléments du système de missiles de défense aérienne, ainsi que des quartiers d'habitation pour le personnel et des sources d'eau douce. Le dernier lancement de la formation a eu lieu ici le 10 décembre 2015. SAM "Patriot" a réussi à frapper le missile cible Juno. Dans le même temps, la traînée du missile anti-aérien et le nuage formé lors de l'explosion de l'ogive étaient visibles à grande distance.
Comme indiqué, en plus de l'entraînement aux calculs, pendant le tir du missile, un système de défense antimissile avec une durée de vie prolongée a été testé. À l'origine, la durée de vie garantie des missiles anti-aériens était de 7 ans. Sur la base des résultats des tests, il a été décidé de prolonger la durée de vie des missiles à 22,5 ans. Malgré le fait que les unités militaires stationnées à Fort Bliss ont subi des réductions importantes au cours de la dernière décennie, la base des systèmes de missiles anti-aériens restera ici. Actuellement, le terrain d'entraînement de White Sands est le seul endroit aux États-Unis pour l'entraînement et le tir d'essai du système de défense aérienne Patriot de toutes les modifications. Cela est principalement dû à la situation géographique favorable et à la disponibilité de l'infrastructure nécessaire sur le site d'essai.
