Evolution et perspectives des chars suscitent toujours un grand intérêt tant chez les spécialistes que chez les amateurs.
Il y a cent ans
Les chars apparus il y a cent ans, lors de la Première Guerre mondiale, occupaient avec confiance leur niche dans la structure de nombreuses armées du monde et restent la principale force de frappe des forces terrestres. Pendant ce temps, les chars ont connu une certaine évolution - de "monstres" volumineux et lents à des armes de champ de bataille maniables, bien protégées et efficaces.
Plusieurs générations de chars ont déjà changé. Ils ont acquis une forme et un but précis d'équipement militaire. Aujourd'hui, un char est un véhicule blindé à chenilles avec une tourelle rotative équipée d'un canon et de mitrailleuses. Il existe également une version simplifiée du char - une unité d'artillerie automotrice avec une tourelle non rotative ou partiellement rotative.
Les premiers chars avaient l'air complètement différents, et les tâches qui les attendaient étaient quelque peu différentes. À cet égard, l'évolution des chars est intéressante du point de vue du développement de la pensée technique, des solutions techniques adoptées dans le processus de leur amélioration, des impasses et des axes de développement prometteurs. L'histoire de ce qui a motivé la création du char est également intéressante, les tâches qui ont été définies pour les chars et la manière dont ils ont été transformés au cours du processus d'évolution.
Monstre blindé
Les chars en tant que type d'arme sont apparus pendant la Première Guerre mondiale. Cela a été facilité par le développement à la fin du 19ème siècle des armes légères rayées et des armes d'artillerie, qui ont une létalité élevée de la main-d'œuvre ennemie.
L'idée de protéger un guerrier sur le champ de bataille plane depuis longtemps, et l'armure de chevalier en est la confirmation. Aucune armure ne pouvait sauver des armes à feu. Au lieu d'une protection individuelle, ils ont commencé à rechercher une protection collective capable de manœuvrer sur le champ de bataille.
Le progrès technologique a créé les conditions préalables à la résolution de ce problème. Avec la création de la machine à vapeur et de la locomotive à vapeur, de tels projets ont commencé à apparaître. L'un des premiers fut le projet d'un train blindé à chenilles, proposé par le Français Buyen en 1874. Il proposa de mettre plusieurs wagons reliés les uns aux autres non sur des rails, mais sur une voie commune, d'équiper ce monstre de canons et de fournir un équipage de deux cents personnes. En raison de la mise en œuvre douteuse du projet, le projet a été rejeté. Il y avait aussi un certain nombre de projets tout aussi douteux.
Au début du XXe siècle, des trains blindés ont été créés sur la base de la locomotive à vapeur, assurant la livraison de la main-d'œuvre avec des armes légères et de l'artillerie sur le champ de bataille, tout en offrant une bonne protection contre les armes ennemies.
Mais ce type d'arme présentait un inconvénient important. Le train blindé ne pouvait se déplacer que sur des rails de chemin de fer et était limité dans sa maniabilité. L'ennemi pouvait toujours prévoir à l'avance les moyens de neutraliser cette menace, et là où il n'y avait pas de chemin de fer, il n'y avait aucun danger d'apparition d'un formidable train blindé.
Protection de la main-d'œuvre et projet Hetherington
La question de la protection de la main-d'œuvre était particulièrement aiguë au plus fort de la Première Guerre mondiale, qui a pris le caractère d'une « guerre de tranchées » (avec des batailles de position, de nombreux kilomètres de tranchées et de barbelés). Les effectifs des camps adverses subissaient des pertes colossales, il fallait disposer d'un moyen de protéger les soldats partant à l'assaut des défenses ennemies bien préparées. L'armée avait besoin d'un moyen maniable de fournir et de protéger la main-d'œuvre et les armes sur le champ de bataille et de percer les défenses de l'ennemi.
L'idée de créer une telle machine a commencé à être mise en œuvre dans des projets spécifiques. Le major de l'armée britannique Hetherington proposa un projet de création d'un monstre technique de 14 mètres de haut, pesant 1000 tonnes, sur d'énormes roues, armé de canons navals. Mais le projet a été abandonné en raison de la complexité de la mise en œuvre technique et de la vulnérabilité sur le champ de bataille.
Réservoir de l'inventeur Porokhovshchikov
Des projets similaires ont également commencé à être proposés en Russie. En mai 1915, la Russie a commencé à tester un prototype du premier véhicule tout-terrain, un inventeur de Porokhovshchikov. Le char pesait 4 tonnes, 3,6 m de long, 2,0 m de large et 1,5 m de haut (sans la tourelle). La structure de support du réservoir était un cadre soudé avec quatre tambours rotatifs creux, autour desquels une large chenille en caoutchouc était enroulée.
Un moteur à essence de 10 litres était situé à l'arrière du réservoir. avec. Le couple était transmis au tambour d'entraînement par l'intermédiaire d'un arbre à cardan et d'un réducteur planétaire mécanique. La chenille était tendue par un tambour spécial. Sur les côtés devant le char, il y avait deux roues, grâce auxquelles le char tournait. Les roues étaient reliées au volant à l'aide d'un système de liaison. Le char développait une vitesse sur autoroute allant jusqu'à 25 km/h.
Le châssis était à roues et à chenilles. Sur les routes, le char se déplaçait sur des roues et un tambour arrière d'une chenille. Avec un sol meuble et des obstacles surmontés, le char s'est allongé sur la piste et a surmonté l'obstacle.
Le corps du char était profilé avec des angles d'inclinaison importants du blindage. L'armure était combinée multicouche et avait une épaisseur de 8 mm. Il se composait de deux couches de métal élastique et rigide et de joints visqueux et élastiques spéciaux faits d'herbes marines et de poils, qui ne pouvaient pas être pénétrés par les éclats de mitrailleuse. Le châssis était protégé par des pavois.
Au-dessus de la caisse se trouvait une tourelle cylindrique rotative avec une ou deux mitrailleuses de 7,62 mm. Au milieu du char, sur deux sièges adjacents, il y avait deux membres d'équipage - le conducteur et le chef mitrailleur.
Selon les résultats des tests du prototype, le char "Véhicule tout-terrain" a montré de bonnes caractéristiques d'accélération, une vitesse élevée, une franchissabilité satisfaisante à travers les obstacles. En raison de la voie large, le char n'a pas coulé au fond et a surmonté les obstacles.
La Direction militaro-technique a relevé un certain nombre de lacunes du projet (manque de fiabilité, vulnérabilité et glissement de la bande sur le tambour, extrême difficulté dans les virages, faible perméabilité sur sol meuble, impossibilité de tirer simultanément avec des mitrailleuses) et a rejeté la projet.
Au début de 1917, Porokhovshchikov a amélioré la conception du char, lui donnant le nom de "Véhicule tout-terrain-2" et augmentant le nombre de mitrailleuses à quatre avec la possibilité d'un guidage indépendant et de tirer sur des cibles. Mais les défauts fondamentaux du projet n'ont pas été éliminés, et il a été fermé.
Le char "Véhicule tout-terrain" a été testé quelques mois avant les essais du "Little Willie" anglais, qui depuis janvier 1916 sous la marque MK-1 a été adopté et est devenu le premier char de série au monde. Il existe une version selon laquelle les dessins du véhicule tout-terrain ont été offerts au propriétaire de l'entreprise automobile française Louis Renault. Il a refusé de les acheter, mais il a ensuite pu les restaurer de mémoire et sur la base du char français Renault-17, le char le plus massif de la Première Guerre mondiale.
"Tsar Tank" par le capitaine Lebedenko
En janvier 1915, la Direction militaro-technique approuva le projet bien fondé du capitaine Lebedenko pour le développement du Tsar-Tank et alloua des fonds pour la production d'un prototype. Le char ressemblait à un affût de canon agrandi plusieurs fois avec deux énormes roues motrices de 9 mètres à rayons et un volant de taille humaine à l'extrémité de l'affût. Au sommet de la voiture se trouvaient trois armoires blindées, une au centre à une hauteur de 8 mètres et deux légèrement plus basses sur les côtés, dans lesquelles étaient installés des armes, deux fusils et des mitrailleuses.
Le réservoir devait être entretenu par 15 personnes. La longueur du réservoir atteignait 17 m et la largeur était de 12 m, le poids était d'environ 60. La vitesse de conception était censée être au niveau de 17 km / h. Chaque roue était entraînée par son propre moteur à essence allemand Maybach d'une capacité de 240 ch. avec. Les principaux inconvénients de ce char étaient sa faible maniabilité en raison de la pression au sol élevée et de la vulnérabilité facile des rayons de l'artillerie ennemie.
L'échantillon fabriqué du char en août 1915 a été présenté aux représentants de l'armée et du ministère de la Guerre. Le char a commencé à se déplacer avec confiance, mais après avoir marché plusieurs dizaines de mètres, la roue arrière s'est coincée dans un trou peu profond et, malgré tous les efforts, n'a pas pu continuer. Après de tels "tests", l'intérêt pour le char a disparu, il est resté à cet endroit pendant plusieurs années et a été démantelé pour la ferraille.
En Russie, un certain nombre de projets de chars ont également été proposés qui n'avaient pas été amenés à la production et aux tests de prototypes.
Le projet du colonel Swinton
Plus réussi fut le projet du colonel Swinton de l'armée britannique, qui préparait régulièrement des rapports sur les hostilités sur le front occidental depuis le début de la guerre et voyait la puissance mortelle des tirs de mitrailleuses. Il a suggéré d'utiliser des tracteurs à chenilles utilisés dans l'armée britannique comme tracteurs pour « percer » les défenses de l'ennemi, en les protégeant avec une armure.
Sa proposition était de créer un véhicule blindé, censé être automoteur, doté d'un blindage protégeant des balles ennemies et d'armes capables de supprimer les mitrailleuses ennemies. La voiture devait se déplacer sur le champ de bataille, franchir des tranchées et des escarpements et briser des barrières métalliques.
Swinton en février 1915 a présenté son idée au ministre de la Marine d'Angleterre Churchill, qui a soutenu l'idée et a créé un comité spécial sur les navires terrestres, qui a commencé de toute urgence le développement d'un « cuirassé terrestre ». Le comité a formulé les exigences pour la future voiture. Il devait avoir un blindage pare-balles, il devait surmonter et forcer des obstacles et des cratères jusqu'à 2 m de profondeur et jusqu'à 3, 7 m de diamètre, des fossés de 1, 2 m de large, franchir des barrières métalliques, avoir une vitesse d'au moins 4 km/h, une réserve de carburant pour 6 heures de trajet et disposer d'un canon et de deux mitrailleuses comme armes.
L'avènement du moteur à combustion interne et la création des "chariots automoteurs", les premières voitures ont contribué à la création d'un nouveau type d'arme. Mais l'utilisation de véhicules blindés à roues déjà existants comme base pour le futur char n'a pas assuré l'accomplissement de la tâche à accomplir en raison de leur faible maniabilité et de leur incapacité à surmonter les obstacles sur le champ de bataille.
Le char a commencé à être conçu par des officiers de marine comme un croiseur naval, en prenant comme base le tracteur à chenilles américain "Caterpillar" et en utilisant des composants et des systèmes de déchets de tracteurs à vapeur britanniques dans la conception.
La version à chenilles du châssis a été choisie pour le char. Il s'est avéré être un tel succès qu'il a survécu jusqu'à ce jour, et les tentatives de passage à d'autres types de propulsion, par exemple à roues, n'ont pas encore été largement utilisées.
Cuirassé terrestre
Dans le char "Little Willie" en cours de développement, le châssis et le groupe motopropulseur étaient utilisés à partir d'un tracteur; pour tourner, les roues directrices étaient placées à l'arrière du chariot, comme un volant sur un navire. La coque blindée était en forme de boîte avec un blindage vertical. Il abritait une tour ronde rotative avec un canon de 40 mm, le compartiment de contrôle était à l'avant, le compartiment de combat au centre, le compartiment de puissance avec un moteur à essence de 105 ch. avec. à l'arrière La tour a ensuite été retirée et remplacée par des flotteurs sur les côtés du char, car il a été conçu par des officiers de marine et le considérait comme un "cuirassé terrestre".
Les tests d'un char prototype ont montré qu'avec une longueur de char de 8 m et un poids de 14 tonnes, il avait une maniabilité peu satisfaisante et devait être entièrement refait. Les militaires exigeaient que le char puisse franchir un fossé de 2,44 m de large et un mur de 1,37 m de haut, le châssis d'un tracteur n'étant pas adapté à de telles exigences. Une nouvelle piste originale a été développée pour le char, couvrant toute la coque du char, et à partir de ce moment-là, l'histoire des chars britanniques "en forme de losange" a commencé, dont le premier était le char "Big Willie" ou Mk1. Les chars de cette série étaient divisés en "mâles" et "femelles". Les "mâles" avaient deux canons de 57 mm et trois mitrailleuses, les "femelles" seulement cinq mitrailleuses.
Grand Willie
Le nom de ce véhicule - "char" est également lié à l'apparition du char Mk. I. En anglais, ce mot signifie "réservoir, capacité". L'incident est que l'un des premiers lots de chars a été envoyé sur le front en Russie, et pour des raisons de secret, ils ont écrit "réservoir" et en russe "réservoir", signifiant un char automoteur, un réservoir d'eau. Ce mot est donc resté, mais les Allemands appellent essentiellement le char "panzerkampfwagen" - une voiture de combat blindée.
Le char était une énorme structure maladroite sur des chenilles en forme de losange, couvrant tout le corps du char, de sorte que les canons et les mitrailleuses pouvaient tirer vers l'avant et sur les côtés. Des canons et des mitrailleuses dépassaient du char dans toutes les directions, installés dans les saillies latérales - les flotteurs. Le char pesait 28 tonnes, 8 m de long et 2,5 m de haut, pouvait se déplacer sur un terrain accidenté à une vitesse de 4,5 km/h et le long de l'autoroute à 6,4 km/h. C'est ainsi qu'en Angleterre commença le développement d'une ligne de chars "lourds" selon les critères de l'époque et lents pour offrir à l'infanterie une percée d'une défense ennemie bien préparée.
Il n'y avait pas de tourelle sur le char, car on pensait que cela rendrait le char trop visible.
Structurellement, des plaques de blindage jusqu'à 10 mm d'épaisseur ont été rivetées sur le cadre constitué de coins et de bandes d'acier, offrant une protection pare-balles. Les roues motrices et de support et les transmissions finales étaient fixées à la carrosserie. Chaque piste mesurait 520 mm de large et se composait de 90 pistes plates. La pression spécifique du réservoir au sol atteignait 2 kg/cm, ce qui limitait sa capacité de cross-country, notamment sur sol humide et marécageux, et les réservoirs s'enfouissaient souvent dans le sol et s'asseyaient au fond du sol.
A l'intérieur, le réservoir ressemblait à la salle des machines d'un petit navire. La majeure partie était occupée par le moteur à essence Daimler 105hp, la transmission et les réservoirs de carburant. Un chariot à roues pivotantes était fixé à l'arrière du réservoir par une charnière.
L'équipage du char était composé de huit personnes: un commandant, un conducteur, deux mécaniciens et quatre artilleurs ou mitrailleurs.
Il n'y a pas eu d'amortissement du train d'atterrissage du char et celui-ci a fortement tremblé lors du mouvement. A l'intérieur de la coque, la température atteignait parfois 60°, des fumées de poudre, des vapeurs d'essence et des gaz d'échappement s'accumulaient, ce qui empoisonnait fortement l'équipage et l'amenait à l'évanouissement.
Le contrôle du réservoir demandait également des efforts considérables. Le conducteur et commandant de char, qui était responsable des freins des voies des côtés droit et gauche, ainsi que deux opérateurs de transmission qui travaillaient sur les boîtes de vitesses embarquées, ont participé au contrôle de la circulation. Le chauffeur leur a donné des commandes vocales ou gestuelles. Le virage a été effectué en freinant l'une des chenilles et en déplaçant la boîte de vitesses. Pour tourner avec un grand rayon, un chariot avec des roues derrière le réservoir a été tourné à l'aide d'un câble spécial, qui a été enroulé manuellement sur un tambour à l'intérieur du réservoir.
Pour l'observation, des fentes d'observation recouvertes de verre ont été utilisées, ce qui a souvent cassé et blessé les yeux des pétroliers. Les verres spéciaux n'étaient pas particulièrement utiles - des plaques d'acier avec de nombreux trous et des masques en cotte de mailles.
Le problème de la communication a été résolu de manière très originale, dans chaque bac il y avait une cage avec des pigeons voyageurs.
La voie de l'amélioration
Le char a été amélioré tout au long de la guerre. Les modèles Mk. II et Mk. III sont apparus, suivis des plus puissants Mk. IV et Mk. V. Le dernier modèle, produit depuis 1918, a été sérieusement amélioré, un moteur de char spécial "Ricardo" d'une capacité de 150 ch y a été installé. sec., un réducteur planétaire, les réducteurs embarqués et un chariot à roues pivotantes ont été supprimés, ce qui a permis de contrôler le mouvement du réservoir par une seule personne. La cabine du commandant a également été améliorée et une mitrailleuse a été installée à l'arrière.
Les chars reçurent leur premier baptême du feu en France lors de la bataille de la Somme en septembre 1915. 49 chars attaquent les positions allemandes, plongeant les Allemands dans la panique, mais en raison de l'imperfection des chars, seuls 18 véhicules reviennent de la bataille. Les autres sont hors service en raison de pannes ou bloqués sur le champ de bataille.
L'utilisation de chars sur le champ de bataille a montré qu'ils constituent non seulement une protection fiable pour les membres d'équipage, mais également un moyen efficace de frapper l'ennemi. Les Allemands l'apprécièrent et préparèrent bientôt leur réponse aux Britanniques.
