La contre-attaque de l'armée de chars de Rotmistrov dans la région de Prokhorovka, malgré les revers des deux jours précédents, a été infligée le matin du 12 juillet. Dans le même temps, deux attaques de chars ont été lancées sur les flancs: par l'armée de chars de Katukov en direction de l'autoroute Oboyansk et de l'autre flanc dans le méandre de la rivière Psel. Ces grèves nécessitent un examen séparé.
Avant le lancement de la contre-attaque, tout le monde, du haut commandement à la base, avait foi en son succès. Pour la première fois depuis le début de la guerre, un poing de char aussi puissant, près d'un millier de chars, était concentré sur un secteur étroit du front. Tout le monde a vu ce pouvoir et était impatient de se battre.
Pour de nombreux officiers et hommes de l'armée de chars de Rotmistrov, c'était la première bataille, ils étaient prêts à la mener avec dignité. Dans les toutes premières heures de la contre-attaque, ils sont tombés dans un terrible hachoir à viande et ont été choqués par ce qui se passait, mais, une fois rétablis, ils se sont battus courageusement. Il y avait plus qu'assez d'exemples d'héroïsme personnel et de masse.
La contre-attaque du corps de chars a commencé à 8h30 immédiatement après la préparation de l'artillerie, qui n'a pas rempli sa tâche de perturber le contrôle des unités avancées de l'ennemi et de supprimer ses armes antichars pour réussir les opérations des chars de premier échelon.
En raison du fait que le bord avant de la défense ennemie n'a été formé que la nuit avant la contre-attaque, la reconnaissance n'a pas pu établir la présence et le déploiement de ses armes à feu, donc l'efficacité du tir était faible. Le tir a été effectué dans les zones et lors de la préparation de l'artillerie, il n'a pas été possible de perturber sérieusement le système de tir de l'ennemi et de détruire ses armes antichars.
Lors de la planification d'une contre-attaque, le commandement s'est concentré sur une poussée rapide de chars profondément dans les défenses ennemies dès les premières minutes de l'attaque. Le coup principal a été dirigé contre la ferme d'État d'Oktyabrsky et la hauteur de 252,2 devait frapper la «fourche» entre les deux corps de chars qui avançaient.
Un corps de chars a attaqué en deux échelons le long de la voie ferrée, le second le long de la rivière Psel, sa formation de combat a été construite en trois échelons. Ainsi, dans le premier échelon d'attaque de deux corps dans une bande d'environ 6 km de large, il y avait quatre brigades, un régiment de chars, un total de 234 chars et 19 canons automoteurs.
Il n'y a pas eu d'avalanche continue le matin du 12 juillet. Si les 368 véhicules de combat des deux corps attaquaient réellement en même temps dans ce secteur étroit de la défense allemande, alors, sans aucun doute, ils l'auraient percé. Mais il n'a pas été possible d'organiser une "avalanche blindée".
Les Allemands s'emparent de la tête de pont d'où il est prévu de lancer un contre-coup, et les positions de départ des brigades sont éloignées de plusieurs kilomètres de la ligne de front.
La distance considérable et le terrain coupé par des poutres augmentaient considérablement l'intervalle entre l'introduction du premier et du deuxième échelons de corps dans la bataille.
Les bataillons de chars de la zone de concentration aux premiers se sont déplacés en plusieurs colonnes, puis à travers des positions d'infanterie et des passages étroits dans les champs de mines en colonnes de compagnie ont commencé à se déployer en formation de combat devant l'ennemi. Ainsi, l'ennemi a eu l'occasion d'observer la formation d'un coin de char et de se préparer à repousser le coup.
La zone devant la ferme d'État et la hauteur, où des formations de chars ont été déployées sous le feu de l'ennemi et ont lancé une attaque, était également très étroite, seulement environ 900 m. Même une brigade ne pouvait pas se déployer complètement sur une seule ligne, seulement un bataillon. Cela a entraîné de graves complications dès les premières minutes de l'attaque.
Premièrement, le corps d'armée n'a pas été en mesure de lancer une quantité importante de véhicules blindés au combat à la fois, mais les a introduits en plusieurs parties, avec des intervalles importants entre eux. Deuxièmement, il n'était pas non plus possible d'utiliser la vitesse des chars comme l'un des principaux éléments d'une percée. Les brigades n'attaquaient pas sur un large front, mais en grands groupes serrés, dans ces conditions, il était difficile pour leurs équipages de manœuvrer.
La force maximale est toujours investie dans la première frappe, il était donc extrêmement important au début de l'attaque d'observer la synchronisation et la continuité de l'entrée en bataille, à la fois des bataillons et des brigades. L'intervalle entre l'entrée en bataille des bataillons d'une brigade a été fixé à 10 minutes, et pour les brigades à 30 minutes. Mais cela était impossible à accomplir.
La distance importante entre l'endroit où se trouvaient les brigades du deuxième échelon et le bord avant et le terrain difficile sur leur chemin ont entraîné une augmentation de l'intervalle entre l'entrée en bataille des brigades non seulement du premier et du deuxième échelon, mais également à l'intérieur du premier échelon.
Ainsi, les formations de corps n'allaient pas dans un large flux continu, mais par vagues, brigade par brigade, et l'intervalle entre eux pour une bataille de chars dynamique était important, de 30-40 minutes à 1-1, 2 heures. Cela a permis à l'ennemi de les détruire à son tour.
À cet égard, dans deux directions le long de la voie ferrée et de la région de Petrovka le long de la rivière en deux groupes, non reliés les uns aux autres, seules deux brigades de chars et trois batteries de canons automoteurs se sont déplacés en échelon jusqu'à la hauteur d'une formation de combat, avec un nombre total de pas plus de 115 chars et canons automoteurs. … C'est-à-dire qu'au début de la contre-attaque des forces principales, il était tout simplement impossible d'organiser une avalanche de chars.
En plus du choix infructueux du terrain pour l'introduction de grandes forces de chars, le commandement a mal évalué la puissance de la défense antichar ennemie dans ce secteur. Il ne s'attendait pas à ce que l'ennemi soit capable de créer, en une courte nuit d'été, une défense stable capable d'arrêter plusieurs centaines de nos véhicules de combat.
Dès que nos pétroliers se sont approchés de la distance d'un tir direct vers les positions ennemies, ils se sont immédiatement allumés avec des torches et ont commencé à fumer environ deux douzaines de véhicules de première ligne. On avait l'impression que la cale blindée des brigades s'arrêtait brusquement devant un obstacle important mais invisible.
La formation de combat a été perturbée, les équipages ont commencé à manœuvrer sur le champ de bataille, s'éloignent, essayant d'utiliser les plis du terrain pour sortir du feu destructeur. Une partie importante de la première ligne a brûlé en quelques minutes. Il est immédiatement devenu évident que la zone de choc des deux corps avait rencontré des défenses antichars bien organisées.
Ainsi, le premier coup décisif des deux corps de chars n'a pas fonctionné.
L'ennemi n'a pas permis à la première ligne de chars de s'approcher de la distance à laquelle le T-34, sans parler du T-70, pouvait effectuer un tir efficace. L'ennemi a simplement tiré sur la première ligne, et le reste des chars s'est arrêté et a commencé à engager une fusillade à partir de l'endroit.
Le commandement a compris que l'imposition d'une frappe frontale par deux corps, aussi cynique que cela puisse paraître, a initialement mis fin aux brigades du premier échelon. Après avoir brûlé, ils devaient ouvrir la voie à la poursuite du mouvement des chars du deuxième échelon. Les brigades du deuxième échelon n'ont été entraînées dans la bataille que lorsque les brigades du premier échelon ont été arrêtées et que la moitié de leurs véhicules avaient déjà été assommées.
Les chars n'ont pas pu percer entre la voie ferrée et la ferme d'État à travers la crête de hauteur 252,2, l'ennemi a utilisé efficacement les capacités de sa défense antichar. En conséquence, la zone à 1 km au nord et au nord-est de la hauteur s'est avérée être un véritable cimetière pour les bataillons de chars, ici au début de l'attaque, ils ont subi les plus grandes pertes.
Après l'entrée des deuxième et troisième échelons, le nombre de chars dans la direction de l'attaque principale des deux corps a presque doublé, les artilleurs et les tankistes ennemis n'ont pu arrêter l'assaut de nos tankers. Cela a aidé un groupe de véhicules de combat à percer la crête et dans la zone de la ferme d'État.
Dès la première heure, la bataille pour la ferme d'État Oktyabrsky et la hauteur de 252,2 ressemblaient au surf. Quatre brigades de chars, trois batteries de canons automoteurs et deux régiments de fusiliers roulèrent dans la région par vagues, mais, ayant rencontré une résistance ennemie féroce, ils se retirèrent à nouveau. Cela a duré près de cinq heures, jusqu'à ce que les pétroliers chassent l'ennemi de la zone, subissant des pertes colossales.
Il est difficile de comprendre la logique de la commande. Pourquoi pendant si longtemps des forces importantes de véhicules blindés se sont précipitées vers un puissant bastion antichar, si après la première heure de la bataille, il était clair qu'il était nécessaire de changer de tactique?
À 10h30-11h00, l'avancée de quatre brigades de chars avait déjà été arrêtée, une bataille de tirs nourris a commencé avec une défense antichar bien organisée. Il n'y a eu qu'une percée locale de nos pétroliers à une profondeur de 5 km près de la ferme d'État de Komsomolets, mais les Allemands ont réussi à l'éliminer. Ce fut la percée la plus massive et la plus profonde de nos chars, mais elle s'est avérée être la dernière. Pour son développement, le commandement soviétique n'avait plus de forces.
La version sur les collisions frontales massives de chars soviétiques et allemands dans cette bataille n'est confirmée par rien. Il n'était pas nécessaire de pousser les chars allemands vers les chars soviétiques s'élançant à toute vitesse. Les Allemands avaient une défense bien organisée, leur tâche était de repousser tous les moyens disponibles des chars soviétiques qui avançaient avec le feu, ce qu'ils ont fait.
Il n'y avait que des batailles isolées de chars soviétiques et allemands. Dans la zone de hauteur 252,2 il y a eu plusieurs de ces batailles entre des groupes de véhicules de combat, mais cela a déjà eu lieu dans l'après-midi, lorsque les Allemands ont lancé une contre-offensive. À ce stade, l'initiative est venue de leurs unités de chars. Le nombre total de chars des deux côtés participant à de telles batailles ne dépassait pas 50 à 60 unités.
Avec le soutien de la contre-offensive, notre aviation a également agi plutôt sans succès. Elle n'a pas réussi à fournir une couverture complète au groupe de contre-attaque, ainsi qu'à infliger des dégâts importants aux troupes ennemies. De plus, les pilotes, en particulier les avions d'attaque, effectuaient systématiquement des attentats à la bombe contre les troupes de la quasi-totalité des armées passées à l'offensive.
Souvent, les pilotes ne prêtaient pas attention aux signaux donnés par leurs troupes. C'est arrivé au point que dans certaines zones, les sous-unités de fusiliers n'ont pas spécifiquement indiqué la ligne de front avec des roquettes et des panneaux, de peur de tomber sous leurs propres bombes. Poussées au désespoir, certaines formations "ont chassé" leurs avions à coups d'armes légères.
Ainsi, le coin de frappe de l'armée de chars, soutenu par deux divisions de fusiliers, malgré tous les efforts, n'a pas réussi à vaincre la résistance obstinée de l'ennemi. Les forces principales de notre groupe, ayant pris la hauteur 252.2, étaient toujours dans son voisinage à l'ouest et au sud-ouest de celui-ci.
Après des attaques continues, les forces des deux corps de chars étaient à la fin à 15 heures. Dans les brigades, 10-15 véhicules sont restés dans les rangs, et dans certains encore moins - 5-7. Mais la contre-attaque a continué, le commandement à tous les niveaux a reçu l'ordre de ne s'arrêter en aucune façon, mais de continuer à presser l'ennemi. Mais les forces étaient parties, les possibilités de connexions fondaient à chaque heure.
Déjà dans l'après-midi, il est devenu évident que la situation opérationnelle générale évoluait loin de ce que le commandement avait prévu. Même s'il n'a pas encore perdu espoir de renverser la vapeur en sa faveur. Mais l'ennemi offrit une résistance opiniâtre sur tout le front. Il devint clair que la contre-attaque des deux armées de la Garde ne justifiait pas les espoirs, alors que les troupes subissaient de lourdes pertes.
Le premier coup des brigades des deux corps soviétiques, qui ressemblait à une attaque unie, s'est poursuivi jusqu'à environ 11h00 et s'est terminé par une transition vers la défense après la libération de la ferme d'État Oktyabrsky vers 13h30-14h00. La ferme d'État Oktyabrsky et la hauteur 252, 2 au cours de la bataille ont changé plusieurs fois de mains, et ce n'est qu'après 17h00 que l'ennemi a été assommé pour la dernière fois de la hauteur de 252,2 et il est resté derrière les troupes soviétiques.
Entre 14h00 et 14h30, les Allemands ont presque complètement arrêté l'offensive du corps de chars et leurs brigades, après avoir subi des pertes, ont pratiquement perdu leur efficacité au combat. Après 15 heures, le commandement soviétique ne doutait plus de l'échec du plan de contre-attaque. De plus, il est devenu évident que l'ennemi non seulement arrêtait le principal groupe de troupes, mais tentait également de le repousser. Les opérations de combat pour livrer la contre-attaque entre 20h00 et 21h00 ont été complètement suspendues et les divisions de fusiliers ont pris la ligne défensive.
Ainsi prit fin la contre-attaque des pétroliers soviétiques, sur laquelle reposaient tant d'espoirs. Malgré les efforts colossaux du haut commandement, des officiers et des simples soldats, il n'a pas été possible d'atteindre l'objectif fixé (percer la défense de l'ennemi). L'avancée des troupes allemandes n'a été que stoppée. Par souci d'exhaustivité, il vaut probablement la peine d'expliquer comment les parties allemande et soviétique ont évalué les résultats de cette bataille et quelles pertes les parties ont subies.
La fin suit…
