L'époque napoléonienne, époque de guerres quasi-continues, a rendu célèbres de nombreux généraux qui ont combattu sous les ordres du grand corse ou contre lui, et parfois de part et d'autre du front. Dans cette brillante galaxie, l'archiduc autrichien Karl occupe une place particulière, puisqu'il fut le premier à réussir non seulement à vaincre Napoléon, mais à mettre son armée au bord de la défaite totale.
Cela s'est produit lors d'une bataille de deux jours à Aspern et Essling sur les rives du Danube lors de la campagne de 1809. Cependant, même avant cela, c'était Karl Habsbourg qui était à juste titre considéré comme le chef militaire capable de résister à la Grande Armée française et à son commandant en chef. Son talent militaire était déjà remarqué lors des guerres révolutionnaires et combinait les qualités d'un vrai guerrier et d'un excellent organisateur.
Dans la Vienne impériale, il existe de nombreux monuments aux héros du passé, dont les couronnes elles-mêmes n'ont presque aucune idée. Cependant, le monument à l'archiduc Karl sur la Heldenplatz, où le sculpteur a représenté le commandant sur le champ de bataille près d'Aspern, avec la bannière du régiment de Tsach dans les mains, n'est pas seulement aimé. Lorsque des pavillons touristiques modernes ont été érigés à côté, presque toute la ville a protesté.
Charles était le troisième fils du futur empereur Léopold II et de Marie-Louise d'Espagne, qui régnait alors sur la Toscane. Il est né en 1771 en Flandre, avec une chance presque négligeable de devenir le trône des Habsbourg. Charles a grandi en Toscane, ne se distinguant pas par une bonne santé, il avait souvent des crises d'épilepsie et était préparé à une carrière de prêtre. Cependant, dès son plus jeune âge, l'archiduc s'intéresse sérieusement aux affaires militaires.
À l'âge de cinq ans, la progéniture du patronyme auguste, selon la tradition des Habsbourg, est nommé commandant du régiment. En 1790, son père, ayant reçu la couronne impériale, invita sa tante, l'archiduchesse Marie-Christine et son mari, le duc Albert de Saxe-Teshensky, qui n'avait pas d'enfants, à adopter, ou plutôt, à reconnaître leur troisième fils comme héritier. Karl-Ludwig-Johann est donc devenu Teschensky à l'âge de 19 ans.
Un an plus tard, avec ses parents adoptifs, il s'installe aux Pays-Bas, et déjà en 1792, lorsque les guerres révolutionnaires commencent avec la France, il reçoit son baptême du feu à la bataille de Jemappa. Il fut lamentablement perdu par les Autrichiens, qui, d'ailleurs, étaient commandés par le père adoptif de l'archiduc, mais déjà à la bataille d'Altenhoven, Karl-Ludwig commandait avec succès un régiment de cavalerie. Bientôt, il fut nommé gouverneur des Pays-Bas autrichiens (maintenant partie de la Belgique), avec le titre de maréchal-lieutenant.
Dans le même temps, il reste dans l'armée active du prince de Cobourg, recevant bientôt le grade d'assistant de terrain. Le jeune Karl énergique est constamment en conflit avec le passif Cobourg, et après la défaite de Fleurus, il est contraint de se rendre à Vienne, où il passera trois ans pratiquement inactif.
Des débuts brillants
Son retour dans l'armée d'active n'eut lieu qu'en 1796, lorsque deux armées françaises - la Sambre-Meuse du général J. B. Jourdana et Rhin-Moselskaya J. V. Moreau envahit l'Allemagne. D'après le plan élaboré par Lazar Carnot lui-même, Moreau devait détourner l'armée autrichienne vers lui afin d'assurer l'entrée de Jourdan en Bavière. Par la suite, deux armées françaises devaient se rendre à Vienne, où elles rejoindraient l'armée italienne de Bonaparte.
Les Autrichiens ont également élaboré des plans de grande envergure, mais l'archiduc Karl a simplement habilement profité de la division des forces ennemies. Il infligea aux deux armées françaises des défaites successives qui aboutirent même à la démission de Jourdan, à la place duquel fut nommé le populaire général L. Gauche. Il est surprenant que l'archiduc autrichien de 25 ans ait réussi à obtenir le grade de maréchal général avant ses brillantes victoires, comme par avance, lors de sa première prise de commandement.
Après une série de manœuvres et de combats (près de Neresheim, Amberg, Friedberg), les armées de Gosh et Moreau sont contraintes de battre en retraite au-delà du Rhin. Pendant longtemps, les historiens militaires, jusqu'à ce que les Français gonflent la légende napoléonienne, ont cru que la campagne de l'archiduc Charles sur le Danube et le Rhin dépassait même le général italien Bonaparte.
En même temps, assez curieusement, la retraite du général Moreau au-delà du Rhin est reconnue comme un chef-d'œuvre de l'art militaire. 16 ans vont passer, et l'archiduc Charles n'acceptera pas l'offre de l'empereur russe de diriger les armées alliées dans la lutte contre Napoléon. Et son vieil adversaire, le général Moreau, venu spécialement de l'émigration en Amérique, ne sera pas autorisé à prendre le commandement du noyau français, qui a vaincu le général à la bataille de Dresde.
Pendant ce temps, le jeune général Bonaparte, qui avait d'ailleurs deux ans de plus que l'archiduc Charles, battit les armées autrichiennes dans le nord de l'Italie. Le gofkriegsrat autrichien, le conseil militaire, composé principalement de généraux à la retraite, qui remplaça immédiatement à la fois le ministère de la Guerre et le quartier général principal, y envoya d'urgence Charles, mais les deux généraux exceptionnels n'étaient pas destinés à converger sur le champ de bataille à ce moment-là.
Le commandant en chef autrichien propose de transférer les troupes libérées du Rhin en Italie, mais Vienne envisage sérieusement une invasion de la France. En conséquence, Karl n'avait qu'à sauver les unités survivantes, portant calmement l'affaire à l'armistice de Löoben, qui a mis fin non seulement à la campagne, mais à toute la guerre de la première coalition anti-française.
Sur un pied d'égalité avec Suvorov ?
Trois ans plus tard, une nouvelle coalition se forme contre la France révolutionnaire. Au printemps 1799, l'armée de l'archiduc Charles repoussa avec succès les Français du nord de l'Italie, occupant Milan, mais sur ce théâtre elle fut bientôt remplacée par des troupes russes dirigées par Souvorov. L'archiduc lui-même se rendit en Bavière et commença immédiatement à insister sur le transfert de l'armée victorieuse de Souvorov, qui avait pratiquement nettoyé la Lombardie et le Piémont, en Suisse.
C'est ainsi que Karl-Ludwig-Johann, avec le gofkrisrat, a commencé à mettre en œuvre le plan proposé par l'empereur russe Paul. Ce plan impliquait une manœuvre cohérente vers le nord de toutes les forces alliées afin de mener finalement une expédition aux Pays-Bas avec les Britanniques et ainsi changer radicalement le cours de la guerre. L'armée de Karl-Ludwig devait assiéger Mayence et capturer tout le territoire de la Belgique actuelle.
Souvorov a écrasé les futurs maréchaux napoléoniens et l'archiduc a de nouveau combattu sur le sol allemand. L'armée commandée par Karl, déjà maréchal de camp, se concentra d'abord sur les rives de la rivière Lech, où elle fut attaquée par les troupes du même général Jourdan, contre lesquelles Karl riposta à Fleurus, puis dans la campagne de 1796. Mais Jourdan ne put réussir à Stockkach et dut, pour la énième fois, battre en retraite au-delà du Rhin.
Accomplissant l'ordre du Gofkriegsrat, Souvorov a déplacé une partie de ses troupes en Suisse, d'où des forces importantes des Autrichiens étaient déjà parties, y compris celles commandées par l'archiduc. La barrière laissée par Karl contre la puissante armée française du général Masséna, semble-t-il, elle ne l'a tout simplement pas remarqué, et après lui, elle a vaincu le corps russe de Rimski-Korsakov lors de la bataille de Zurich.
Et Souvorov a conduit ses régiments juste pour se joindre à lui, et en conséquence il était dans un semi-encerclement. De nombreux historiens, et pas seulement russes, accusent le maréchal autrichien, presque trois fois plus jeune que Souvorov, d'avoir purement et simplement abandonné un allié. La correspondance du grand commandant russe avec le gofkriegsrat autrichien et personnellement avec l'archiduc Karl, ainsi que d'autres sources, ne donnent pas de raisons directes pour cela, mais Suvorov lui-même ne serait certainement pas tombé dans un tel piège.
Au prix d'un effort de force sans précédent et d'un héroïsme sans précédent, après avoir remporté une série de brillantes victoires, le grand commandant russe a mené son armée pratiquement le long des arrières français. Il l'a réalisé avec des pertes minimes - sur près de 20 000 soldats et officiers, il lui en restait un peu moins de 16 000.
Cependant, au moment où les Russes se sont unis aux Autrichiens, l'issue de la guerre n'était toujours pas claire, mais Paul Ier a décidé de se retirer de la coalition.
Pendant ce temps, le commandant autrichien de 28 ans a également remporté un certain nombre de victoires, mais ses succès, comme Suvorov auparavant, ont été entravés par les ordres extrêmement contradictoires du gofkrigsrat autrichien. L'archiduc Karl, qui à cette époque était déjà nominalement le commandant en chef de l'armée autrichienne sur le terrain, n'a pas caché son mécontentement.
Après que les Autrichiens eurent été battus par Bonaparte à Marengo et le général Moreau à Hohenlinden, Karl-Ludwig-Johann quitta son poste élevé en 1801 et partit pour Prague avec la permission de l'empereur. Cependant, un envoyé de Vienne l'a immédiatement suivi là-bas avec une demande de diriger la défense de la Bohême contre les Français. Pour cela, l'archiduc Karl a formé le corps de volontaires de Bohême, mais il n'a pas pu le diriger en raison d'une maladie aggravée.
Réformateur
Avec la fin de la campagne suivante, l'archiduc s'est concentré sur la réforme de l'armée autrichienne. Il n'avait pas l'intention d'abandonner l'héritage des « grands » adversaires de Frédéric de Prusse et de le reconstruire entièrement à la française. Dans le même temps, les compétences du combat à petite échelle, la formation en carrés ou en colonnes profondes pour une frappe à la baïonnette ont commencé à être enseignées aux soldats pratiquement à nouveau. L'heure d'abandonner la tactique linéaire et la stratégie de cordon pour les Autrichiens viendra un peu plus tard.
Jusqu'à la campagne suivante, 1805, l'archiduc échoue à introduire une organisation de corps dans l'armée des Habsbourg, mais le système de ravitaillement, l'organisation des troupes d'artillerie et du génie subit des changements importants. Dans l'empire, au lieu de recruter, une landwehr a été introduite - tout un système de formation du personnel militaire, et en même temps une partie importante de la cavalerie a été réformée, l'infanterie légère a été transformée en rangers, les régiments autrichiens et tous les autres ont été égalisé en droits.
Enfin, le malheureux Hofkriegsrat, qui fut finalement dirigé par l'archiduc Karl lui-même, fut transformé en ministère de la guerre et complété par un état-major à part entière. Avec service d'adjudant sous le commandement du quartier-maître général, avec un service topographique et des archives militaires. Les changements étaient probablement pour le mieux, même si pendant la guerre de 1805, les Français ne l'ont pas vraiment ressenti.
Après avoir marché du bois de Boulogne, la Grande Armée de Napoléon bat d'abord l'armée autrichienne du général Mack à Ulm, puis les forces combinées des Alliés à Austerlitz. Dans le même temps, l'archiduc Charles lui-même, devenu chef de l'armée dans le nord de l'Italie, qui était à nouveau considéré comme le principal théâtre d'opérations militaires, a combattu avec succès. N'ayant pas perdu la bataille de Caldiero, il est contraint de battre en retraite pour se joindre aux Russes dans les environs de Vienne. Cependant, il n'a pas eu le temps.
La défaite d'Ulm et la défaite tout aussi terrible d'Austerlitz furent perçues assez sobrement à la cour de François II. L'empereur, que Napoléon a récemment contraint de changer son titre d'allemand en autrichien, et même de devenir François Ier, a donné à Charles le feu vert pour poursuivre les réformes. Pour commencer, il a limogé 25 généraux et a également proposé d'introduire un commandement unique dans l'armée.
L'archiduc écrit à son frère couronné:
"Le premier pas vers cet objectif, je pense, Votre Majesté, je dois devenir le généralissime à la tête de toute l'armée."
Franz ne s'y opposa pas et nomma Karl commandant en chef avec le grade de généralissime. Les mains de l'archiduc furent complètement déliées et il prit immédiatement le comte Philip Grün comme assistants, nomma le baron Wimpffen comme adjudant personnel et son ami Mayer comme quartier-maître général. Et pour éditer la nouvelle charte, il engagea le célèbre poète F. Schiller.
L'armée de temps de paix a été immédiatement pratiquement transférée à la loi martiale, établissant un arrangement permanent de régiments, de divisions et de corps. Les régiments ont commencé à se composer de deux bataillons de six compagnies et d'un bataillon de réserve de quatre compagnies. Il est resté inchangé et a même développé le principe national de la formation de nombreux régiments, qui à ce stade a apporté un bon résultat. Au moins, le patriotisme et la loyauté envers la dynastie régnante ont été ajoutés.
Les réformateurs ont rétabli la réserve d'élite de l'armée de grenadiers et de gardes, et ont continué les transformations en cavalerie et artillerie. L'artillerie de campagne en général était presque entièrement réduite à des brigades uniques, ce qui permettait de concentrer le feu des batteries dans certaines zones importantes, sans pulvériser de canons sur les régiments et les bataillons.
Le système des réserves territoriales s'est également développé, qui est devenu le développement réel de l'idée de la milice populaire. Elle était de nature défensive, mais elle perturba grandement Napoléon, qui demanda plus tard à l'Autriche de liquider cette institution. En conséquence, la réforme de l'archiduc Charles a fonctionné. Et bien que quatre ans ne suffisent clairement pas pour la transformation complète de l'armée, déjà lors de la prochaine guerre avec Napoléon, les Autrichiens se sont révélés être de vrais guerriers.
Gagnant
Au printemps 1809, l'Autriche avait littéralement soif de vengeance pour 1805 et tenta de profiter du fait que Napoléon était sérieusement coincé en Espagne. L'invasion de la Bavière menaçait l'effondrement de la Confédération du Rhin et de tout le système de gouvernement de l'Allemagne, que Napoléon favorisait. Dans cette campagne, l'Autriche a déployé 280 000 soldats avec 790 canons sous le commandement de l'archiduc Charles.
Au début, il a eu de la chance, il a porté plusieurs coups sérieux aux corps français dispersés. Mais les manœuvres audacieuses du maréchal Davout et l'arrivée de Napoléon personnellement renversèrent la vapeur. En cinq jours de batailles dans les environs de Ratisbonne, les Français arrachèrent littéralement la victoire des mains de l'archiduc Charles. Du 19 au 23 avril 1809, deux énormes armées combattent à Teigen, Abensberg, Landshut, Eckmühl et Ratisbonne. Les Autrichiens, ayant perdu jusqu'à 45 000 personnes, se sont retirés à la périphérie de Vienne.
Les troupes autrichiennes échouent à défendre la capitale sous la pression des Français. L'archiduc Karl a éloigné l'armée de l'attaque des principales forces de Napoléon, mais il a fait irruption dans Vienne et a littéralement divisé les forces autrichiennes en deux. Cependant, les traversées du Danube ont été détruites à temps. Napoléon a dû traverser le fleuve au sud de Vienne avec des forces nettement insuffisantes.
En conséquence, l'empereur des Français a subi sa première lourde défaite dans la bataille sur le terrain à Aspern et Essling. De plus, il a perdu le premier de ses maréchaux - Jeanne Lanne, l'une des rares à avoir parlé de vous à Napoléon et était son amie personnelle.
Après Aspern et Essling, il y eut aussi un grand affrontement à Wagram, dans lequel Napoléon était à nouveau au bord de la défaite. Les Autrichiens n'avaient tout simplement pas assez de force pour couper les Français des passages sur le Danube pendant que Masséna faisait sa périlleuse marche de flanc. Davout n'a pas osé s'enfoncer plus profondément autour du flanc gauche de l'archiduc Charles, et Bernadotte, aplanissant la ligne, a laissé le village d'Aderklaa aux Autrichiens - la position la plus importante au centre même.
Au deuxième jour de la bataille, Napoléon doit nettoyer les décombres que les maréchaux ont entassés. La puissante colonne de MacDonald, forte de près de 40 000 hommes, a littéralement percé le front autrichien et l'archiduc Karl a commencé à battre en retraite, admettant sa défaite. Il emmena une armée organisée en croate, se préparant à défendre les dernières possessions des Habsbourg.
Le principal des Habsbourg, l'empereur François, est allé à la conclusion de la paix à Schönbrunn, et après seulement quelques mois, il a accepté le mariage de Napoléon avec sa fille, Marie-Louise. Le fait que le monarque français ait choisi l'archiduc Charles comme son représentant lors du matchmaking est considéré comme un signe du respect particulier de Napoléon pour son adversaire le plus puissant.
Théoricien
Après une rivalité véritablement épique avec le génie français, l'archiduc Charles ne prend plus part aux guerres. Et s'il a refusé à deux reprises l'opportunité de monter sur le trône - d'abord au Portugal, puis en Belgique, est-il étonnant qu'il ne soit plus tenté par la perspective de combattre à nouveau les Français - même s'il est à la tête de toute l'armée alliée.
Selon certaines informations, après les défaites des Français, de nombreux officiers autrichiens étaient prêts à comploter en faveur de l'archiduc Charles, mais il a lui-même prudemment nié une telle perspective. L'auguste commandant a décidé d'organiser sa vie personnelle, s'est marié, a eu des enfants et s'est sérieusement engagé dans des développements théoriques dans le domaine de l'art militaire.
L'archiduc a écrit plusieurs volumes dans un style typique non pas du XIXe siècle, mais du siècle précédent. L'auteur s'est laissé emporter par des détails mineurs et a accordé trop d'importance au facteur géographique. Karl-Ludwig-Johann a beaucoup dessiné et compté, et quelqu'un a appelé sa « science de la victoire » « la géométrie de la victoire ».
Le talentueux historien militaire russe Alexander Svechin a attiré l'attention sur le fait que l'archiduc lui-même, "malgré ses idées novatrices et son admiration pour Napoléon, était par nature un homme qui regardait constamment en arrière". Les travaux de l'archiduc Charles, bien sûr, sont d'un grand intérêt pour les spécialistes, mais ici il suffira de citer seulement quelques citations qui caractérisent le plus clairement l'un des vainqueurs de Napoléon.
La guerre est le plus grand mal qui puisse arriver à un État ou à une nation. Par conséquent, la principale préoccupation du dirigeant… doit être de rassembler immédiatement toutes les forces… et de tout mettre en œuvre pour que la guerre soit la plus courte possible… Le but de chaque guerre doit être d'atteindre une paix bénéfique; seuls les bienfaits de la paix sont durables, et seule une paix durable peut apporter le bonheur aux peuples.
Les grands objectifs ne peuvent être atteints qu'avec des coups décisifs… Un coup décisif n'est possible que s'il y a une supériorité des forces au point de livraison.
Rien ne peut servir d'excuse à un État qui décide de mener une guerre défensive, si ce n'est l'inévitable nécessité ou… la confiance que dans un avenir proche… le commandant pourra passer d'une guerre défensive à une guerre offensive.
Un plan opérationnel correct ne peut être élaboré qu'après avoir obtenu des informations précises sur les armes de l'ennemi et le terrain sur lequel il devra opérer.
La règle principale de la guerre offensive et défensive est la suivante: ne jamais choisir une ligne d'opération ou une position pour les forces principales qui permettent à l'ennemi d'être plus proche de notre ligne de communication, de nos magasins, etc., que nous ne le serons nous-mêmes.
Malgré tous les problèmes de santé, l'archiduc Charles a vécu assez longtemps, ayant survécu non seulement à Napoléon, mais aussi à l'empereur d'Autriche Franz. Véritable vestige du passé, il mourut déjà à l'âge de 75 ans en 1847, quelques mois seulement avant que le fameux "fantôme" ne sillonne sérieusement l'Europe. Secoué, entre autres, et l'empire millénaire des Habsbourg.
