12 échecs de Napoléon Bonaparte. Deux siècles après Waterloo et l'effondrement final de la France napoléonienne, le débat se poursuit sur qui doit être crédité de la victoire globale. Dans une série de publications "Voennogo Obozreniye" ("Waterloo. Point of no return"), le rôle stratégique très particulier joué dans le renversement de l'empereur russe Alexandre Ier de Corse. Et l'auteur ne va pas nier le fait qu'il avait le capital britannique derrière lui.
Les derniers à vaincre l'empereur français sur le champ de bataille étaient Gebhard Leberecht von Blucher, le maréchal prussien de 73 ans et le 1er duc de Wellington, 46 ans, de Napoléon, le maréchal britannique Arthur Wellesley.
Cadet prussien et diplômé d'Eton
Le destin a voulu qu'au début de la bataille qui décida du sort de Napoléon, ce soient les Britanniques qui s'opposèrent à lui sous le commandement du général Arthur Wellesley, qui avait récemment reçu le titre de duc de Wellington. C'était un aristocrate sophistiqué, bien que pauvre, né en Irlande, ne différant pas par ses talents particuliers et diplômé de l'Eton College avec un péché de moitié. Puis il a combattu pendant de nombreuses années dans les Pyrénées, mais Napoléon a qualifié avec mépris Wellington de général Cipaye.
Cela est compréhensible, car son dernier adversaire était l'un des nombreux qui ont conquis l'Inde, mais on ne sait pas pourquoi l'empereur français a en même temps oublié ses brillantes victoires en Egypte et en Palestine. Cependant, Wellington, qui avait battu à plusieurs reprises les maréchaux de Napoléon dans les Pyrénées, était littéralement à un pas de la défaite, voire de la défaite, à Waterloo, et ses soldats ont réussi à résister, notamment parce qu'ils savaient que les Prussiens ne les abandonneraient pas.
Cependant, même avec les Prussiens, les Britanniques pouvaient être vaincus, mais c'est Gebhard Leberecht von Blucher qui a tout fait pour empêcher que cela se produise. Blucher, originaire de la banlieue tranquille de Rostock en Poméranie, qui a récemment déménagé de Suède en Prusse, était également un aristocrate, pas non plus le plus riche. Il a choisi une carrière militaire pas du tout pour gagner de l'argent, même s'il a même dû engager une armée suédoise et lutter contre les troupes prussiennes pendant la guerre de Sept Ans.
Cependant, les guerres continues que le roi de Prusse Frédéric II a menées sur le vieux continent ont fourni à Blucher d'excellentes opportunités de promotion. C'est ce qu'un parent éloigné, le colonel prussien von Belling, lui a clairement expliqué, qui a été capturé par les Prussiens. On ne peut pas dire que Blucher a fait bon usage de telles opportunités - dans le grade d'officier non le plus élevé, le roi a rejeté les obstinés et n'a pas reconnu les exercices, déclarant que "le capitaine Blucher peut s'en tirer".
Sans la différence d'âge, les carrières des deux généraux, anglais et prussien, pourraient bien être considérées comme similaires. C'étaient des sortes de condottieri, des mercenaires. Wellington en Inde s'est battu non seulement pour des motifs patriotiques. Et Blucher passa complètement du côté de l'ennemi, de sorte qu'alors, malgré la réprimande de Frédéric le Grand, il fit son choix et devint un vrai Prussien. Il réussit à reprendre du service après quatorze ans de vie dans son propre domaine, quand Frédéric II mourut, et le jeune Arthur Wellesley, d'ailleurs, comme Napoléon Bonaparte, n'avait que trois ans.
Napoléon a commencé à rassembler ses victoires au milieu des guerres révolutionnaires, et en tant que chef militaire, il était loin devant Wellington et Blucher. Ils sont promus à des postes élevés lorsque l'autorité du commandant, le général Bonaparte, devenu empereur Napoléon, atteint des sommets inimaginables. Cependant, cela n'empêcha pas le Prussien et l'Anglais de toujours vouloir combattre l'arriviste corse sur le champ de bataille.
Eux, chacun à leur manière, agaçaient régulièrement Napoléon, Wellington - d'Espagne, Blucher - partout où il le pouvait, ayant réussi non seulement à perdre, mais même à gagner plusieurs batailles de l'empereur. Et c'était ainsi jusqu'à ce qu'ils se battent ensemble - sur le terrain de Waterloo. Et si Napoléon y réussissait, ses derniers vainqueurs, en fait, pourraient être le même Schwarzenberg autrichien ou l'un des généraux russes.
Vieux hussard et jeune colonisateur
Lorsque Blucher, 46 ans, est devenu colonel des « hussards noirs » et a ensuite combattu les Français presque sans interruption, Arthur Wellesley a fêté ses 20 ans. Il a noté qu'il avait été élu à la Chambre des communes d'Irlande de la ville de Trim. La carrière militaire de Wellesley se passait bien, il était déjà devenu lieutenant, mais cherchait un service civil plus lucratif. Napoléon à cette époque était principalement occupé par ses études et ses affaires familiales, visitant régulièrement la Corse.
Cependant, Wellesley n'a pas quitté son service dans l'armée, prenant un congé de longue durée, et deux ans plus tard, lorsqu'il a reçu le grade de capitaine, il a repris sa carrière dans le 58th Infantry Regiment. Puis lui, bon cavalier, reconverti en dragons, courtise en vain une certaine Kitty Pekinham avec une bonne dot, mais essuie un refus catégorique. En désespoir de cause, Arthur, qui aimait jouer du violon, brûla tous ses instruments et décida de se concentrer sur le service militaire.
Au moment où Wellesley commença, selon la pratique acceptée dans l'armée britannique, à acheter un grade d'officier après l'autre, Blucher était déjà en droit de s'attendre à devenir général par simple ancienneté. Cependant, il ne la reçut que lorsqu'il dut à nouveau combattre les Français et vaincre le général Michaud sur le Rhin à Kirrweiler. En prévision d'une autre promotion, Blucher a d'abord reçu un commandement indépendant - à la tête du corps d'observation à la frontière avec la France.
Jusqu'en 1801, en fait, un Prussien assez ancien ne différait en rien de spécial dans les batailles, bien que les campagnes militaires aient été les plus appropriées pour cela. Cependant, en parlant de l'âge de Blucher, il ne faut pas oublier que l'armée prussienne était alors dirigée par des généraux Friedrich, dont beaucoup avaient moins de 80 ans. En 1801, Blucher reçut le grade de lieutenant général, ce qui impliquait par définition une très bonne pension, mais hussard agité, je n'allais pas me retirer.
Son futur allié anglais à cette époque était déjà en Inde depuis près de cinq ans, mais avec des interruptions. Le lieutenant-colonel Wellesley s'y rend en 1796, lorsque le prometteur révolutionnaire général Bonaparte marche victorieusement à la tête de son armée italienne à moitié affamée à travers les montagnes et les vallées du Piémont et de la Lombardie.
Le frère aîné d'Arthur, Roger, a fait une carrière étonnamment brillante, devenant gouverneur général de l'Inde, et a immédiatement de nouveau invité le colonel, qui avait déjà reniflé de la poudre à canon, qui s'était distingué plus d'une fois non seulement en Inde, mais aussi plus tôt, dans la campagne néerlandaise. de 1793-1795. Le futur duc lui-même a grandement apprécié cette expérience, notant que le temps passé aux Pays-Bas "m'a au moins appris ce qu'il ne fallait pas faire et cette précieuse leçon restera dans les mémoires".
Dans les batailles contre les troupes de la principauté de Mysore, où règne Tipu-Sultan, Wellesley acquiert des compétences non seulement au combat, mais aussi au travail logistique, qui lui seront très utiles plus tard, y compris à Waterloo. Lors du siège de Seringapatama, le colonel échoua à une attaque nocturne censée ouvrir la voie aux canons lourds, au cours de laquelle il perdit non seulement 25 personnes, mais fut également légèrement blessé au genou. Au matin, les Britanniques pouvaient attaquer à nouveau, mais leur commandant décida « de ne jamais attaquer l'ennemi, qui se préparait à la défense et prenait une position confortable, non vérifiée par une reconnaissance à la lumière du jour ».
On ne peut exclure qu'une carrière militaire réussie ait été une surprise pour Arthur Wellesley, bien que le duc de Wellington lui-même n'ait pas nié plus tard le fait qu'il avait été grandement aidé par le patronage de son frère aîné. En plus des fonctions purement militaires, l'aristocrate anglais qui a reçu le grade de général a fait un excellent travail de gouverneur de Mysore, l'une des plus grandes provinces de l'Inde.
Un vrai colonialiste britannique à cette époque devait se battre presque constamment. La victoire la plus impressionnante du général Wellesley a été la bataille d'Asai, au cours de laquelle il a, avec un détachement de cinq mille hommes, réduit en miettes une armée de 50 mille Maratha. Tout comme Bonaparte au Mont Thabor, mais Bonaparte a toujours eu des fusils - soit beaucoup, soit de meilleure qualité que ceux de l'ennemi. Et Wellesley n'avait que 17 canons contre une centaine au Sultan.
Non seulement dans les champs d'Eton, comme l'écrivent les auteurs de certaines biographies de Wellington, mais aussi dans les campagnes indiennes, le personnage du futur « duc de fer » s'est formé. Au fait, n'oubliez pas qu'il n'y avait pas de terrain de jeu à Eton quand Arthur Wellesley y étudiait. Et lui, qui a autrefois brûlé ses violons, a acquis la légendaire endurance étonnante, apparemment, en Inde. En y ajoutant, en général, le bon sens commun pour un noble anglais, la détermination combinée à la ponctualité, le souci du détail et une prudence raisonnable, nous obtenons ce cocktail froid que l'on peut sans risque appeler le "Duc de Wellington".
Le maréchal Forward et le duc de fer
La glace et le feu, comme vous le savez, sont souvent proches l'un de l'autre, c'est pourquoi le destin a finalement réuni Wellington et Blucher. Blucher était parfois complètement démesuré, mais lui, comme Wellington, savait tout faire sortir de ses soldats, quoique par des moyens complètement différents. Évidemment, ce n'est pas en vain que la vie l'a mis à l'épreuve par un allié comme le prince autrichien Schwarzenberg, avec son tempérament non glacial, mais plutôt ouaté.
La toute première épreuve sérieuse « pour Bonaparte » pour Blucher fut la campagne de 1806, au cours de laquelle il entra au grade de lieutenant général sous le commandement du général York. Ils ont réussi à retirer leurs régiments, vaincus par le maréchal Davout à Auerstedt, à Lübeck, mais là, ils ont toujours été contraints de se rendre. Capturé par les Français, l'amertume de Blucher contre Napoléon, qu'il considérait non pas tant comme le successeur de la révolution qui a violé tous les fondements monarchiques, mais simplement comme un envahisseur, grandit à l'infini.
Très probablement, le général Wellesley n'éprouvait pas non plus de sentiments chaleureux pour l'empereur français, qui, de plus, s'installa de manière commerciale dans la péninsule ibérique, où les Britanniques eux-mêmes, pendant longtemps, se sentirent presque maîtres. L'armée anglaise, qui soutint à la fois les Bourbons espagnols, que Napoléon s'empressa d'arrêter, et la Bragance portugaise, qui s'enfuit bientôt au Brésil, avait besoin d'un chef digne.
Arthur Wellesley a quitté l'Inde lorsque son frère Richard a expiré en tant que gouverneur général. Fait intéressant, sur le chemin de Foggy Albion, les frères se sont arrêtés à Sainte-Hélène et ont vécu dans la même Longwood House, qui a ensuite été reconstruite pour que Napoléon y passe ses dernières années. Wellington était de ceux qui, après le retour victorieux des Indes, insistèrent sur la nécessité de combattre Napoléon juste au-delà des Pyrénées, laissant le reste de l'Europe à ses rois et empereurs.
Depuis 1809, Wellington mène des opérations pratiquement incessantes contre les maréchaux français en Espagne et au Portugal. Il n'a pas eu le temps d'assister au voyage de Napoléon à Madrid, qui l'a probablement sauvé de la défaite. Wellington chassa les Français de la capitale espagnole la même année sans succès pour Napoléon en 1812, et un an plus tard, ayant enfin nettoyé la péninsule ibérique, il devint maréchal.
Beaucoup de ces soldats et officiers français qui ont combattu aux côtés des Britanniques lors de plusieurs campagnes dans les Pyrénées, déjà en juin 1815, repartiront au combat contre les « tuniques rouges ». Aux Quatre Bras et à Waterloo. Et le général Blucher, de retour de captivité après la paix de Tilsit, fut nommé au poste de gouverneur général de Poméranie. Napoléon n'a prudemment pas cédé cette immense province prussienne à la Suède, où son ancien maréchal et parent éloigné Bernadotte est rapidement devenu le maître souverain, plus tard - le roi Carl Johan XIV, le fondateur de la dynastie régnante actuelle.
Blucher seulement un an plus tard a reçu le grade de général de la cavalerie et … n'a reçu aucune nomination dans la campagne de Russie de 1812. Cela s'est produit uniquement parce que le vieux hussard n'a pas caché sa haine de Napoléon, dont le roi Frédéric-Guillaume III avait ouvertement peur, c'est pourquoi il a choisi de limoger Blucher. Le corps prussien de la campagne de Russie était commandé par le même York von Wartenburg, avec qui Blucher se retira d'Auerstedt en 1806. Le général York est finalement devenu le vainqueur de la campagne perdue de 1812, concluant la Convention de Taurogen avec le général russe Diebitsch.
York tira en effet la Prusse de l'emprise de la France napoléonienne, et Blucher, qui retourna aussitôt dans l'armée, devint l'un des héros des campagnes de 1813 et 1814, au cours desquelles il commanda l'armée de Silésie. Il a participé à toutes les batailles qu'il a pu, et il y a une logique particulière de l'histoire que c'est Blucher qui a réussi à amener ses soldats sur le champ de Waterloo, qui l'a appelé Feldmarschall Vorwärts ! (Field Marshal ou Marshal Forward !).
Mais l'apparition de l'armée anglaise sur les champs de Flandre, d'ailleurs, sous le commandement de Wellington, n'est pas facile à qualifier de logique. Il est clair que lorsque Napoléon revint de l'île d'Elbe à Paris au printemps 1815, les troupes anglaises n'étaient plus nécessaires en Espagne. Mais après tout, le maréchal Wellesley lui-même a reçu son titre ducal pour la paix conclue à Toulouse à la suite des campagnes d'Espagne après la première abdication de Napoléon. Auparavant, il avait refusé de marcher sur Paris à la tête d'une armée composée à moitié d'Espagnols et de Portugais, qu'il avait purement et simplement licenciés par crainte de vol et de pillage sur le sol français.
Soit dit en passant, le célèbre surnom de Iron Duke, qui a même été donné à plusieurs navires de la Grande flotte britannique, n'est pas associé à des événements spécifiques. Il est resté à Wellington bien plus tard qu'à Waterloo en raison de sa rare ténacité politique, y compris en tant que Premier ministre.
Wellington arriva en Flandre, plus précisément, dans le Brabant près de Bruxelles, à l'armée anglo-hollandaise directement du Congrès de Vienne. Là, soit dit en passant, il a défendu avec émotion le droit des Français de décider eux-mêmes s'ils avaient besoin des Bourbons ou de quelqu'un d'autre. Et les troupes de l'armée combinée, dans laquelle les Britanniques, les Gallois et les Écossais n'étaient qu'un peu plus que les Hollandais, étaient très prudemment stationnées à la frontière française.
En conséquence, les Britanniques et les Prussiens ont pris le premier coup de l'armée napoléonienne ravivée. À Waterloo, c'est l'endurance inégalée de Wellington et la résilience de ses soldats, combinées à l'impulsion tout aussi inégalée de l'armée de Blucher, qui ont finalement vaincu la France de l'empereur Napoléon Bonaparte.
À quel point ces deux vainqueurs de Napoléon étaient différents peut être jugé par ce fait. Blucher a littéralement exigé de tirer sur Napoléon, ce à quoi Wellington s'est immédiatement opposé. Il considérait même la douceur envers la France comme un gage de paix future, lui rendit ses forteresses frontalières et imposa un veto britannique à une contribution de plusieurs millions de dollars.
