La campagne de 1853, grâce aux victoires de l'armée russe à Akhaltsykh et Bashkadyklar, et de la flotte à Sinop, amena l'Empire ottoman au bord de la défaite militaire. L'armée russe a contrecarré les plans de l'ennemi d'envahir profondément le Caucase russe et a pris l'initiative.
Le début de la guerre dans le Caucase
Une nouvelle guerre russo-turque commença simultanément dans le Caucase et sur le Danube. Le haut commandement turc avait de grands projets pour le Caucase russe. À Istanbul, ils prévoyaient non seulement de restituer les terres précédemment perdues dans le Caucase, mais aussi de percer les rives du Kouban et du Terek. Les Ottomans y ont été poussés par les Français et les Britanniques. Les Ottomans espéraient le soutien des montagnards du Caucase du Nord. Le sultan turc a élevé l'imam Shamil au rang de généralissime et lui a promis le poste de gouverneur de Tiflis après sa capture. Au début de la guerre dans le Caucase, l'armée turque comptait jusqu'à 70 000 personnes. Les principales forces ottomanes étaient concentrées à Kars, de forts détachements étaient concentrés près de Batum, Ardahan et Bayazet. L'objectif principal des Turcs au début de la guerre était Akhaltsykh et Alexandropol, d'où s'ouvrait la voie vers Tiflis.
L'armée russe avait plus de force dans le Caucase au début de la guerre - environ 140 000 personnes. Mais presque toutes ces troupes étaient liées par la guerre du Caucase - la lutte contre l'imam Shamil, ou en garnison dans les villes et les forteresses, défendant des positions et des points déjà occupés. À la frontière avec la Turquie, il n'y avait qu'environ 10 000 soldats avec 32 canons. Au début de la guerre, les forces actives du Corps séparé du Caucase sous le commandement du lieutenant-général Bebutov étaient de 35, 5 bataillons d'infanterie, 10 escadrons de dragons, 26 centaines de cosaques et 54 centaines de milices géorgiennes (milice) avec 75 canons. Ces forces étaient divisées en trois détachements couvrant les zones les plus importantes: le détachement Gurian du prince Gagarine, le détachement Akhaltsykh du prince Andronikov, les principales forces du corps étaient le détachement Alexandropol sous le commandement de Bebutov.
Avant le début de la guerre, Saint-Pétersbourg a pu renforcer son groupement dans le Caucase: en septembre 1853, l'escadre navale de Sébastopol sous le commandement de Nakhimov transfère la 16 000e 13e division d'infanterie de Crimée en Abkhazie. Cependant, le gouverneur du tsar dans le Caucase, le prince Vorontsov, a laissé la majeure partie de la division à Soukhoum-Kala (aujourd'hui Soukhoumi) et n'en a envoyé qu'une petite partie pour renforcer le détachement d'Akhaltsykh. Le gouverneur Vorontsov et le commandant du corps du Caucase, Bebutov, craignaient un débarquement turc en Abkhazie, par conséquent, presque toute la 13e division a été laissée pour défendre la côte, bien qu'initialement le haut commandement ait prévu que l'armée russe dans le Caucase, avec le l'aide de cette division, lancerait une offensive décisive pour s'emparer de Kars.
La première attaque ennemie a été prise par la garnison du poste de Saint-Nicolas, situé sur la côte au nord de Batoumi. Les Turcs prévoyaient d'un coup soudain de détruire une petite garnison russe sous le commandement du capitaine Shcherbakov et d'ouvrir la route de Guria, puis il y avait un chemin direct vers Kutais et Tiflis. Dans la nuit du 16 octobre 1853, les Turcs débarquèrent 5 000 soldats à trois kilomètres du poste de Saint-Nicolas. Les Ottomans avaient plus que décuplé la supériorité humaine sur la garnison russe (avec les milices gouriennes).
Le détachement russe a repoussé le premier assaut et les attaques suivantes. Lorsque les munitions se sont épuisées et que la plupart des soldats sont morts, y compris le chef de la milice locale, le prince Gurieli, et voyant qu'une défense supplémentaire était impossible, Shcherbakov a conduit les restes de la garnison à percer. Les soldats russes du bataillon de la ligne de la mer Noire ont unanimement frappé à la baïonnette et les guerriers de Gurian - aux dames. Et ils ont percé les rangs ennemis dans la forêt. Seuls trois officiers, 24 fantassins et une partie des miliciens gouriens sont sortis vivants de l'encerclement, mais blessés. Les Ottomans avaient peur de les poursuivre dans la forêt. Ainsi, l'héroïsme des défenseurs du petit poste russe a privé l'armée turque anatolienne du facteur de surprise.
Alakhtsykh
Le commandant en chef ottoman (seraskir) Abdi Pacha prévoyait en outre de prendre la forteresse d'Akhaltsykh, à partir de laquelle il y avait des routes commodes des montagnes à la plaine, à Mingrelia et Guria. La perte de cette forteresse menaçait de rompre les liens entre les différentes unités du Corps Caucasien Séparé. Au début d'octobre 1853, le commandement turc a déplacé le 18 millième corps d'Ardahan sous le commandement d'Ali Pacha à Akhaltsy. Le 7 millième détachement russe d'Akhaltsykh, couvrant la Géorgie occidentale, était nettement inférieur en force à l'ennemi.
Fin octobre, les Ottomans assiégèrent Akhaltsykh. Cependant, les artilleurs turcs ont perdu dans le duel d'artillerie. Le feu de l'artillerie russe était plus précis. Ali Pacha a décidé de reporter l'assaut, car les fortifications de la forteresse sont restées presque intactes. Les Ottomans décidèrent de lancer une partie de leurs forces sur une percée vers la ville de Gori et plus loin vers Tiflis à travers le district d'Akhalkalaki et les gorges de Borjomi. Au premier rang de l'attaque ennemie se trouvait la petite forteresse d'Akhtsur. Sa garnison se composait de quatre compagnies des régiments de Bialystok et de Brest. Ayant appris l'approche de l'ennemi, nos troupes ont bloqué les gorges de Borjomi. Des renforts arrivent bientôt - trois compagnies du régiment de Brest et des milices géorgiennes. Nos soldats ont courageusement repoussé toutes les attaques ennemies, puis sont passés à une contre-attaque et ont vaincu les Ottomans.
La défaite d'Akhtsur a forcé Ali Pacha à lever le siège d'Alaltsikh. Cependant, les Turcs ne sont pas partis du tout et ont pris des positions fortes à 2-3 km d'Akhaltsikh, sur la rivière Poskhov-Chai. Le 12 (24) novembre, le gouverneur militaire de Tiflis Andronikov arrive en première ligne. Il a décidé d'attaquer l'ennemi jusqu'à ce que les Turcs soient assommés après la défaite dans les gorges de Borjomi et reçoivent des renforts d'Ardahan et de Kars. A l'aube du 14 (26) novembre, les troupes russes attaquent l'ennemi en deux colonnes. Après une bataille acharnée, nos troupes ont renversé le corps turc, qui a perdu 3 500 personnes en tués et blessés. Presque toute l'artillerie ennemie, les munitions, un camp de marche avec tout le ravitaillement, etc., ont été capturés. Les pertes de nos troupes étaient de plus de 400 personnes.
La défaite du corps Ardahan de l'armée ottomane a été la première grande victoire de la Russie dans la guerre de l'Est (de Crimée). La victoire d'Akhaltsykh a conduit à l'expulsion des Turcs des anciennes terres géorgiennes. Poskhovsky sandzhak est devenu une partie de l'Empire russe.
Bataille de Bachkadiklar
Au cours de la première année de la guerre de Crimée, la victoire d'Akhaltsykh n'était pas la seule dans le Caucase. En octobre, le commandement turc a envoyé les principales forces de l'armée anatolienne (jusqu'à 40 000 personnes) à Alexandropol. Le 2 novembre, les troupes ottomanes étaient déjà à 15 km d'Alexandropol et se sont arrêtées dans un camp de marche dans la région de Bayandur. Un détachement de 7 000 hommes sous le commandement du prince Obreliani est sorti à la rencontre de l'ennemi. Il a dû effectuer des reconnaissances en force et arrêter la poursuite de l'avancée des Ottomans.
Les Turcs ont appris le mouvement du détachement russe et sa taille. Abdi Pacha a décidé de détruire le détachement russe avancé et a organisé une embuscade dans les montagnes boisées près du village de Karaklis. L'infanterie turque s'installe sur les flancs d'un étroit défilé dans les montagnes et les Ottomans mettent en place une batterie de 40 canons. Le détachement d'Obreliani n'a pas effectué de reconnaissance et n'a même pas mis en place d'avant-postes. Par conséquent, l'attaque de l'ennemi était soudaine. Cependant, les Russes n'ont pas été surpris lorsque des volées de canons ennemis sont tombées sur eux. Ils ont poussé l'artillerie de campagne hors du convoi et ont riposté, écrasant rapidement la batterie turque. Voyant que les Russes étaient prêts au combat, le séraskir ne lança pas l'infanterie à l'attaque. Il a envoyé la cavalerie contourner pour qu'elle frappe l'arrière de l'ennemi. Une petite arrière-garde russe de dragons et de milices montées musulmanes affronta bravement l'ennemi. Au cours d'une bataille acharnée, les Ottomans n'ont pas réussi à renverser la lunette arrière.
D'après les bruits de la bataille, Bebutov devina que l'avant-garde faisait face aux forces ennemies. Il envoie les renforts d'Obreliani. En conséquence, Abdi Pacha n'a pas osé continuer la bataille et s'est retiré de la frontière vers Kars. Le 14 novembre, le commandant du Corps du Caucase mena ses forces à la poursuite de l'ennemi. Cependant, il n'a pas été possible de rattraper les Ottomans. Après trois jours d'une marche épuisante, Bebutov a laissé les soldats se reposer. Les services secrets russes ont découvert que l'armée ottomane n'était pas allée à Kars. Seraskir Abdi Pacha a décidé de combattre sur son territoire, près de la forteresse. Lui-même partit pour Kars, et passa le commandement à Reis-Akhmet-Pacha. Au tout dernier moment, l'armée turque a reçu l'ordre du commandant en chef de se retirer derrière les murs de la forteresse de Kara. Mais il était déjà trop tard que les Russes faisaient face aux Turcs, et il n'était plus possible de battre en retraite dans une telle situation. Les Russes sur les épaules de l'ennemi en retraite se seraient précipités sur Kars. Par conséquent, les Turcs se sont préparés au combat sur la route de Kara près du village de Bashkadyklar (Bash-Kadyklar). Les Turcs occupèrent une position forte de l'autre côté de la rivière Mavryak-Chai, érigèrent des fortifications de campagne et placèrent des batteries sur les hauteurs dominantes. Le terrain a permis aux Turcs de manœuvrer leurs réserves et de recevoir des renforts de Kars. En outre, l'armée turque avait un sérieux avantage numérique - 36 000 personnes (dont 14 000 de cavalerie kurde) avec 46 canons, contre environ 10 000 soldats russes avec 32 canons.
Le 19 novembre (1er décembre 1853), la bataille commença par un échange de tirs d'artillerie. Ensuite, les troupes russes sont passées à l'attaque. La première ligne (4 bataillons de fusiliers avec 16 canons) était dirigée par le commandant du régiment de grenadiers géorgiens, le prince Obreliani. Les flancs étaient fournis par la cavalerie du prince Chavchavadze et du général Baggovut - dragons, cosaques et milices géorgiennes. Le général de division Prince Bagration-Mukhransky (un parent du célèbre héros de la guerre patriotique) commandait la deuxième ligne - trois bataillons de carabiniers Erivan et trois bataillons de grenadiers géorgiens. En réserve il n'y avait que deux compagnies de carabiniers et le 4e régiment de cosaques du Don, ainsi qu'une partie de l'artillerie du corps.
Les Ottomans ont repoussé l'attaque de la première ligne des troupes russes. Les troupes russes ont perdu tous les bataillons et presque tous les commandants de compagnie. Le général Ilya Obreliani a été mortellement blessé. Après ce succès, la cavalerie turque, debout sur les flancs, lança une contre-attaque, tentant de couvrir le détachement russe, qui venait de se retirer de la bataille. La situation était critique. Pour sauver la situation, Bebutov a personnellement mené une contre-attaque de la réserve - deux compagnies du régiment Erivan Carabinieri. Les Turcs n'ont pas accepté la bataille et se sont enfuis. Les troupes russes se réorganisent et lancent une nouvelle attaque. Le coup principal a été porté à la batterie ennemie de 20 canons au centre.
Pendant ce temps, les dragons de Nijni Novgorod et les cosaques du Kouban du général Baggovut sur le flanc gauche ont renversé la cavalerie ennemie et ont fait irruption en avant. Ils traversèrent la rivière et atteignirent un plateau montagneux, où l'infanterie turque formait un carré. Ici, le rôle principal a été joué par les canons équestres d'Esaul Kulgachev. De la distance la plus proche, ils ont commencé à tirer sur l'ennemi avec une chevrotine. Dans le même temps, nos Cosaques repoussent une attaque désespérée des lanciers du Sultan. Ce succès permet aux dragons de Nijni Novgorod de pénétrer dans le carré ennemi, déjà bouleversé par les tirs d'artillerie. Après cela, la place turque s'est complètement effondrée. Les Turcs, à pied et à cheval, s'enfuirent. Après cela, la cavalerie de Baggovut a commencé à entrer à l'arrière des bataillons ennemis au centre. Après cela, l'issue de la bataille a été décidée en faveur de l'armée russe. Les Turcs vacillèrent et en groupes commencèrent à se retirer vers leur camp de marche. Ces troupes turques, qui n'avaient pas encore participé à la bataille, s'enfuirent par milliers vers leur croc gauche, et plus loin sur la route de Kars.
Sur le flanc droit, les Turcs se battaient toujours. D'énormes masses de chevaux de Kurdes et de Bashi-bazouks ont attaqué ici. Ils ont essayé de briser la résistance d'un petit détachement du prince Chavchavadze - des dragons de Nijni Novgorod et des milices géorgiennes. Quatre cents Cosaques du Don de la réserve sont venus à leur secours à temps. Ils ont retenu l'assaut des forces supérieures de l'ennemi pendant trois heures (8 à 10 fois !). Néanmoins, la cavalerie du prince Chavchavadze repoussa les Ottomans. Cependant, la cavalerie russe sur le flanc droit était si épuisée qu'elle ne pouvait pas poursuivre l'ennemi.
Au centre, la résistance des Turcs est enfin brisée. Bebutov a lancé l'artillerie de rechange dans la bataille sous le commandement du général Brimmer. Les équipes d'artillerie ont été placées en première ligne et ont ouvert le feu sur l'ennemi. Les Turcs ne peuvent plus s'opposer à l'artillerie russe et s'enfuient. L'infanterie russe se lance dans une attaque décisive et chasse les bataillons mixtes de l'armée turque. Les troupes russes ont capturé le village d'Oguzly, d'où se trouvait la route de Kars. L'armée anatolienne s'enfuit à Kars. La seule chose que Reis-Akhmet Pacha pouvait faire était de couvrir les foules de l'infanterie en fuite avec sa cavalerie.
La nuit tomba, et les troupes russes étaient épuisées par la bataille, peu nombreuses pour poursuivre l'ennemi vaincu, qui conservait un avantage numérique notable. Bebutov a ordonné d'arrêter la poursuite et a retiré les troupes pour se reposer. Les Turcs s'enfuirent à Kars. L'armée turque a perdu dans cette bataille plus de 6 000 personnes tuées et blessées, 24 canons, tout le camp avec toutes les fournitures. Les pertes russes se sont élevées à 317 personnes tuées et environ 1 000 blessés.
Ce fut une victoire éclatante. Bebutov avec 10 000 corps a complètement vaincu les principales forces de l'armée turque anatolienne avec 36 000 personnes. Cependant, le commandant du corps du Caucase ne pouvait pas, avec de si petites forces, aller à l'assaut de Kars. Ainsi, l'armée russe sur le front du Caucase a contrecarré les plans de l'ennemi d'envahir profondément le Caucase russe et a intercepté l'initiative stratégique. Les victoires de l'armée russe à Akhaltsykh et Bashkadyklar, et de la marine à Sinop ont mis l'Empire ottoman au bord de la défaite militaire. Cependant, cela a forcé l'Angleterre et la France, qui étaient derrière la Turquie, à entrer en guerre pour sauver Porto.
