Dans les articles précédents de la série, nous avons décrit en détail l'histoire de la création, du service et du chemin de combat du croiseur blindé Novik. L'article présenté à votre attention sera consacré à l'évaluation du projet de ce navire, à bien des égards, exceptionnel.
Commençons donc par quelques statistiques. La période du 27 janvier au 28 juillet 1904 comprend 183 jours. Pendant ce temps, "Novik" a pris la mer 36 fois, compte tenu d'une telle sortie, y compris la participation à une bataille avec la flotte japonaise le 27 janvier, mais sans compter les cas où le croiseur est sorti sur les routes extérieures, et, après s'être là pendant un moment, retourna dans le port intérieur de Port Arthur. Ainsi, en moyenne, le croiseur a pris la mer environ une fois tous les 5 jours: analysons où et pourquoi.
Donc, assez curieusement, le plus souvent, le Novik partait en mer pour tirer sur des cibles au sol, et au total, le croiseur a effectué 12 sorties en soutien à nos troupes. Dans certains cas, avançant vers le flanc côtier de nos forces terrestres, il a également dû repousser les destroyers japonais tirant sur nos troupes. Mais la tâche principale a toujours été de lancer des frappes d'artillerie contre les positions terrestres de l'ennemi.
La tâche suivante est d'escorter l'escadre en mer, à cet effet "Novik" a quitté Port Arthur à 8 reprises, dont la bataille du 27 janvier et la bataille de la mer Jaune le 28 juillet. Il faut dire que le croiseur russe a participé à toutes les sorties des principales forces de l'Escadron du Pacifique, rebaptisé par la suite 1st Pacific Squadron.
La troisième place est divisée par jusqu'à trois tâches, notamment: prendre la mer à la recherche ou intercepter des destroyers ennemis; prendre la mer pour soutenir, fournir ou secourir leurs propres destroyers et, enfin, couvrir la pose active de mines. Pour résoudre chacune de ces tâches, "Novik" a pris la mer 4 fois.
À la quatrième place se trouve l'intelligence. À cette fin, "Novik" a pris la mer à trois reprises.
L'ensemble fait 35 sorties: et une fois de plus le croiseur prend la mer pour effectuer des exercices individuels.
Chers lecteurs, vous n'avez probablement pas oublié que les croiseurs blindés à grande vitesse du 2e rang pour les besoins de l'escadron du Pacifique ont été conçus comme des navires adaptés pour résoudre deux tâches considérées comme essentielles pour cette classe: la reconnaissance et le service avec l'escadron. En d'autres termes, les croiseurs de 2e rang étaient destinés à diriger l'ordre de marche de l'escadron, à chercher l'ennemi loin de celui-ci, ainsi qu'à effectuer avec lui des répétitions et un service de messagerie. De plus, les croiseurs de 2e rang devaient résoudre d'autres tâches pour lesquelles les capacités des croiseurs de 1er rang étaient excessives, et les canonnières et destroyers étaient insuffisants.
Il semblerait qu'un petit croiseur très rapide soit idéal pour le rôle d'éclaireur, mais on voit que pour ce service Novik n'était presque pas du tout utilisé. D'ailleurs, les trois fois où le croiseur a néanmoins été envoyé en reconnaissance, cela ne s'est pas produit lorsqu'il a pris la mer dans le cadre d'une escadre. Dans tous ces épisodes, il faisait partie d'un détachement séparé, parfois - avec d'autres croiseurs, et parfois - uniquement avec des destroyers. Pourquoi est-ce arrivé?
Le rejet presque complet de l'utilisation du Novik comme navire de reconnaissance est associé à un certain nombre de facteurs, à la fois objectifs et subjectifs. En même temps, ils sont si étroitement liés les uns aux autres qu'il est déjà très difficile de comprendre lesquels d'entre eux sont primaires.
Considérons d'abord l'objectif. C'est triste à dire, mais "Novik" (avec "Boyarin") était le croiseur le plus faiblement armé des deux escadrons, à la fois russe et japonais. Sans tenir compte du pré-ancien "Sayen", que les Japonais ont obtenu comme trophée depuis leur guerre avec les Chinois, et était plutôt une canonnière de 15 nœuds, même les croiseurs blindés les plus faibles du Japon étaient armés soit de 6 * Des canons de 152 mm (le même "Tsushima"), ou des canons 2 * 152-mm et 6 * 120-mm ("Izumi", "Suma", etc.). Mais le point n'est pas seulement dans le nombre et le calibre des canons - comme nous l'avons déjà noté, pour atteindre une vitesse élevée lors de la conception du Novik, les ingénieurs allemands ont dû recourir à un très grand rapport entre la longueur et la largeur du croiseur. (9), ce qui en fait une plate-forme d'artillerie relativement instable. Pour le même "Tsushima" ce chiffre n'était que de 7, 6, ce qui signifie que les artilleurs du croiseur japonais étaient beaucoup plus commodes pour pointer leurs canons sur la cible que leurs "collègues" sur le "Novik". Évidemment, pour le Novik, qui n'avait que des canons 6*120-mm et des conditions de tir pires, une bataille en tête-à-tête avec n'importe quel croiseur blindé japonais était très dangereuse, et même si le navire russe pouvait réussir, ce ne serait qu'au coût des gros dégâts.
Je précise d'emblée qu'ici et ci-dessous, comparant les navires russes et japonais, nous ne comparerons que leurs caractéristiques et capacités techniques, en ignorant la qualité des munitions et le niveau de formation des équipages. Le fait est que notre tâche consiste à déterminer dans quelle mesure le concept d'un croiseur de reconnaissance à grande vitesse, incarné par Novik, était acceptable pour la flotte. Mais il est clair que non, même le concept le plus avancé apportera la victoire si l'ennemi tire cinq fois plus précisément, comme ce fut le cas dans la mer Jaune. Et même si le niveau d'entraînement des équipes russes et japonaises était comparable, la qualité des munitions pouvait encore conduire à une perte, même si l'ennemi était formellement plus faible et moins sophistiqué en tactique.
Bien entendu, si nous devions prédire l'issue d'une bataille qui pourrait avoir lieu, nous devions certainement prendre en compte à la fois les caractéristiques tactiques et techniques (TTX) des navires, et la qualité de leurs équipages et de leurs munitions, ainsi que de nombreux d'autres nuances. Mais si nous voulons analyser les caractéristiques de performance du navire pour le respect des tâches qui lui sont confiées, nous devons ignorer les lacunes dans la formation des équipages et dans la qualité des munitions, en comparant des navires de différents pays comme s'ils avaient un équipage de la même compétence et des coquilles de qualité comparable. De plus, nous sommes intéressés à essayer d'imaginer comment les amiraux russes pouvaient penser lorsqu'ils prenaient telle ou telle décision - et ils pensaient, au moins avant la guerre, que les équipages et les obus russes n'étaient en aucun cas inférieurs aux japonais.
Mais revenons à Novik. Comme nous l'avons déjà dit, en termes d'artillerie, les croiseurs russes "de second rang" de l'escadre de Port Arthur se sont avérés être les plus faibles de leur classe. Et cela ne pouvait qu'affecter leur utilisation.
Bien sûr, le "Novik" était supérieur en vitesse à n'importe quel croiseur japonais, mais qu'est-ce qui lui a donné en pratique ? Il pouvait bien sûr rattraper n'importe quel navire de sa classe, mais cette capacité était inutile en raison de la faiblesse de son artillerie. Il pourrait aussi échapper à n'importe quel croiseur japonais, mais comment ? La vitesse du Novik était de 25 nœuds, la vitesse d'un petit croiseur japonais typique était d'environ 20 nœuds, c'est-à-dire que le croiseur russe avait un avantage de vitesse de 25%. Bien sûr, "Novik" en opération quotidienne n'a pas développé 25 nœuds, mais on peut supposer que les croiseurs japonais "en vie" ont montré moins que sur un mile mesuré. Ainsi, la supériorité en vitesse du Novik lui garantissait l'évasion de n'importe quel croiseur japonais, mais, par exemple, si l'ennemi était en route vers la base, il n'aurait pas été possible de le contourner et de rentrer « chez lui » sans un lutte. Et la bataille avec n'importe quel croiseur japonais n'était pas rentable pour Novik en raison de la faiblesse de son artillerie. De plus, les Japonais avaient des navires plus rapides, avec une vitesse de 21 nœuds, et les "dogs" développaient 22, 5-23 nœuds, et il était encore plus difficile pour Novik d'éviter de les rencontrer.
Donc, si nous parlons d'une sorte de "bataille générale dans le vide", alors tout ce qui précède n'avait pas beaucoup de signification. Après tout, comment a-t-il été conçu ? L'escadre prend la mer et, devant elle, à la voile, des croiseurs de la classe "Novik". Au fur et à mesure qu'ils se rapprochent de la zone où l'ennemi est attendu, les croiseurs de reconnaissance peuvent avancer à la recherche de l'ennemi sur des trajectoires divergentes. Dans une telle situation, les éclaireurs ennemis n'ont pratiquement aucune chance de couper les croiseurs russes des forces principales, et même si cela se produit soudainement, ils seront eux-mêmes pris entre les croiseurs de reconnaissance et l'escadron principal.
Mais à Port Arthur, c'était très différent. Toute reconnaissance quelque peu éloignée a conduit au fait que le croiseur devrait retourner à Port Arthur au petit matin. Et là, il y avait un réel danger d'être coupé de sa propre base par les forces japonaises approchant de nuit, et alors le Novik ne pouvait que fuir l'ennemi vers la mer, ayant la triste perspective d'être intercepté par de nombreux détachements de lumière japonaise les forces. Ou optez pour une percée et acceptez une bataille complètement défavorable pour vous-même. En fait, même partir en reconnaissance le matin et revenir ce soir-là était lourd de l'apparition de forces légères japonaises avec le même résultat.
Ainsi, il faut dire que les croiseurs russes du 2e rang dans la plupart des situations de combat (en fait, toute reconnaissance à longue portée) ne pourraient pas opérer efficacement sans le soutien de navires plus gros. Un tel soutien pourrait être assuré par des croiseurs du 1er rang, à la fois blindés et blindés. Au début de la guerre, nous avions quatre croiseurs de ce type à Port Arthur (sans compter le Varyag à Chemulpo): le blindé Bayan et le blindé Askold, Diana et Pallada.
Ainsi, même les pires d'entre eux (nous parlons bien sûr de "déesses") n'étaient néanmoins pas inférieurs en puissance de combat à la plupart des croiseurs cuirassés japonais. En fait, seuls les "chiens" avaient une supériorité significative dans les canons d'artillerie sur les "déesses", mais même ici, tout n'était pas si simple. Oui, "Chitose", "Kasagi" et "Takasago" avaient des canons 2 * 203-mm et 5 * 120-mm dans une salve embarquée contre des canons 5 * 152-mm de croiseurs de la classe "Diana", mais … Le fait est que les « chiens » se concentraient sur des armes puissantes à grande vitesse, qui nécessitaient a priori des coques longues et relativement étroites, ainsi, leurs capacités en tant que plates-formes d'artillerie laissaient beaucoup à désirer. En d'autres termes, les mêmes facteurs qui rendaient le Novik moins pratique pour les artilleurs par rapport au Tsushima, fonctionnaient dans ce cas pour les croiseurs russes de la classe Diana, dont les coques étaient conçues pour les raids océaniques et une vitesse très modérée.
Et il s'est avéré que la présence de canons de 203 mm, qui semblaient donner aux "chiens" japonais le pouvoir ultime, ne les aidait pas trop dans la pratique. Au moins à ce jour, il n'y a pas un seul coup confirmé par un projectile de 203 mm fabriqué à partir de ces navires, bien qu'en principe, il soit possible qu'ils touchent quelqu'un. Par exemple, dans le même "Aurora" dans la bataille de Tsushima. Mais dans l'ensemble, la précision de tir de ces canons (précisément des "dogs") était extrêmement faible pour la flotte japonaise.
Il n'y a rien à dire sur le reste des navires - "Askold" avec son 7 * 152-mm dans une salve à bord était beaucoup plus fort que les navires japonais de la même classe, et le "Bayan" avec sa vitesse très décente, excellente la protection et la tourelle de 203 mm avaient l'air d'un véritable "Le tueur des ponts blindés", capable de s'engager dans la bataille même avec un détachement de petits croiseurs japonais sans trop de risques pour lui-même.
Cependant, apparemment, les Japonais l'ont également compris. Et donc, en règle générale, ils couvraient leurs détachements de croisière soit avec le 5e détachement de combat, qui comprenait l'ancien cuirassé Chin-Yen, soit avec des croiseurs blindés modernes.
Et ce fut un véritable "échec et échec" pour l'escadron de croiseurs russes à Port Arthur. Tout simplement parce que par rapport au plus puissant "Bayan" russe, tout croiseur blindé japonais, avec un niveau de protection similaire ou même supérieur, avait une salve latérale presque deux fois plus puissante.
En conséquence, pour notre flotte à Port Arthur avant le début de la guerre, une situation complètement sombre s'est développée. Nous n'avions que deux croiseurs du 2e rang, tandis que les Japonais avaient jusqu'à 17 croiseurs blindés. Oui, la plupart d'entre eux étaient soit très anciens, soit de construction infructueuse, et, bien sûr, tous ne pouvaient pas être concentrés près de Port Arthur, mais ils étaient plus qu'assez nombreux pour organiser un "filet de chasse" en essayant de "Novik" et "Boyarin" pour effectuer des reconnaissances à longue distance - d'autant plus dangereux que le Boyarin, hélas, ne différait pas en grande vitesse, correspondant approximativement dans ce paramètre aux quatre "chiens" japonais.
Afin de disperser et détruire les croiseurs blindés ennemis, nous avions 4 voire 5 (en comptant les Varyag) croiseurs de 1er rang, qui, agissant ensemble, au combat pouvaient vaincre n'importe quel détachement ennemi de croiseurs blindés. Mais la présence des croiseurs cuirassés japonais 6, et plus tard - 8 a conduit au fait que les croiseurs russes les plus lents du 1er rang "Diana", "Pallada" (et "Varyag", s'il restait à Port Arthur) était extrêmement dangereux. seraient emmenés en mer pour une sorte d'opération - ils ne pourraient ni s'échapper de navires comme "Asam", ni les combattre avec succès.
Et après la mort de "Varyag" et "Boyarin", nous n'avions que trois croiseurs rapides, qui, ensemble, auraient très bien pu combattre avec succès avec l'un des détachements de combat de croiseurs blindés japonais, et avaient de bonnes chances de succès pour se retirer des forces supérieures. de croiseurs cuirassés du Pays du Soleil Ascendant. Mais même alors - seulement s'ils n'étaient pas coupés par eux de la base, respectivement, toute reconnaissance à longue portée comportait un risque très élevé. Et, même si de telles sorties étaient néanmoins entreprises, il ne servait à rien d'utiliser le Novik séparément, tout le détachement de croiseurs aurait dû partir.
Tout cela annulait dans une certaine mesure l'avantage du Novik en termes de vitesse, car le détachement, bien sûr, ne se déplacerait pas plus vite que son navire le plus lent, mais cela soulignait les défauts du petit croiseur russe en tant que plate-forme d'artillerie et la faiblesse de l'artillerie.
Nous illustrerons tout ce qui précède par l'exemple de la seule sortie au large du 1er escadron du Pacifique, alors qu'il cherchait lui-même une rencontre avec l'ennemi: cela s'est passé le 10 juin 1904. Quant aux autres sorties, l'escadron a pris la bataille le 27 janvier, a à peine levé l'ancre sur le raid extérieur, et lors de la bataille du 28 juillet, l'escadron a eu pour tâche de percer jusqu'à Vladivostok. Donc, si, par un incident miraculeux ce jour-là, les Japonais ne sortaient pas pour l'intercepter, V. K. Witgeft n'aurait jamais pensé à les chercher exprès. Quant à S. O. Makarov, puis il a emmené les navires pour s'entraîner, mais s'il cherchait toujours une bataille, il n'est pas sorti en haute mer, mais a cherché à attirer la flotte japonaise sous le feu des batteries côtières russes.
Et seulement le 10 juin, la situation était fondamentalement différente. Gouverneur E. I. Alekseev, étant sûr que la flotte japonaise avait subi de graves dommages et qu'il ne restait que quelques navires dans les rangs de Heihachiro Togo, insista pour un engagement général. Obéissant à ses instructions, V. K. Vitgeft fit prendre la mer à l'escadre et allait chercher l'ennemi: si les principales forces japonaises n'étaient pas à proximité, il allait aller les chercher près des îles Elliot.
Il semblerait qu'il s'agisse d'un cas où un détachement de croiseurs de l'escadre de Port Arthur peut se montrer dans toute sa splendeur, d'autant plus qu'il n'a pas encore perdu le soutien de son croiseur le plus puissant - le "Bayan", qui a explosé par un le mien plus tard. Et il ne fait aucun doute que le 10 juin, le commandant russe avait vraiment besoin de voir les principales forces japonaises le plus tôt possible. Néanmoins, les croiseurs ne sont pas allés en reconnaissance, restant avec les cuirassés de l'escadron. Pourquoi?
Même lorsque le 1er escadron du Pacifique ne faisait que suivre les chaluts qui se frayaient un chemin depuis la rade extérieure dans la mer, le Chin-Yen, le Matsushima et une douzaine de destroyers sont apparus. Ces derniers tentèrent d'attaquer la caravane chalutière, mais ils furent chassés par les tirs de "Novik" et "Diana". Cependant, au moment où l'escadre russe terminait le chalutage, 2 croiseurs blindés et 4 croiseurs blindés japonais étaient apparus.
Eh bien, quel était l'intérêt dans ce cas, d'envoyer des croiseurs russes quelque part ? Tenter de les faire avancer ne ferait que mener à une bataille inégale avec Yakumo et Asama, soutenus par au moins 3 Dogs et Chiyoda, ainsi que peut-être Matsushima et Chin-Yen. Pourquoi donnerait-on aux Japonais l'opportunité de remporter une victoire facile, d'autant plus que, engagés dans la bataille, les croiseurs russes ne pourraient toujours rien reconnaître ? Il était possible, bien sûr, d'essayer d'envoyer les 3 croiseurs les plus rapides dans une direction complètement différente, pas là où se trouvaient les Japonais (ils allaient de Encounter Rock), en laissant avec eux les lents Pallada et Diana. Mais en cela, si les croiseurs cuirassés japonais les ont suivis à leur poursuite, ils ont ainsi coupé le Bayan, l'Askold et le Novik des forces principales. Si V. K. Vitgeft, à la suite d'E. A. Alekseev, aurait cru que les Japonais n'avaient pratiquement rien à combattre en mer, cela aurait encore pu être fait, mais le commandant de l'escadre russe a cru à juste titre que le gouverneur se trompait.
De plus, d'une manière générale, les forces principales de l'ennemi sont généralement attendues du côté d'où apparaissent ses croiseurs. Et envoyer ses propres croiseurs en reconnaissance non pas là d'où l'ennemi devrait être attendu, mais là où le chemin n'est pas barré… ça a l'air un peu inutile.
Cela signifiait-il que le 1st Pacific Squadron était complètement incapable d'effectuer des reconnaissances avec des croiseurs ? En fait, du haut de notre expérience actuelle et de notre connaissance des tactiques de combat naval, nous comprenons que ce n'est pas le cas. Oui, les Japonais disposaient de puissants croiseurs blindés, que nous n'avions pas d'analogues, mais à la disposition de V. K. Vitgeft possédait les cuirassés Peresvet et Pobeda.
Comme vous le savez, lors de la création de ce type de navires, nos amiraux se sont inspirés des caractéristiques de performance des cuirassés britanniques de la 2e classe et, du moins en théorie, leurs quatre canons de 254 mm à tourelle assuraient une supériorité totale sur les croiseurs blindés japonais. Dans le même temps, "Peresvet" et "Pobeda" étaient relativement rapides. En d'autres termes, si V. K. Vitgeft séparerait ces deux cuirassés en un détachement distinct, obligeant son commandant à soutenir les actions du détachement de croiseurs, alors la situation « sur le champ de bataille » changerait radicalement: dans ce cas, « Yakumo » et « Asama » n'avaient d'autre choix que battre en retraite d'urgence pour ne pas accepter la bataille à des conditions défavorables.
Mais, bien sûr, exiger une telle chose de V. K. Vitgeft ou de tout autre amiral de cette époque était décidément impossible. Bien que dans la correspondance lors de la conception et de la construction des navires de la classe "Peresvet", ils étaient parfois appelés "cuirassés-croiseurs", mais officiellement, ils n'étaient rien de plus que des cuirassés d'escadrille et étaient perçus par la flotte précisément comme des cuirassés d'escadre, bien qu'avec armes affaiblies. En conséquence, afin de les séparer en un détachement distinct, il était nécessaire de comprendre et d'accepter comme guide d'action le concept de croiseur de bataille, ce qui était totalement impossible à l'époque de la guerre russo-japonaise.
Les Japonais, bien sûr, ont aligné leurs croiseurs cuirassés, mais ils avaient un tout autre concept: après la bataille de Yalu, où les Japonais ont été contraints d'envoyer leurs croiseurs cuirassés au combat contre les cuirassés chinois, les amiraux du Pays de le Soleil Levant a tiré plusieurs conclusions de grande envergure. Et peut-être que le principal était que l'artillerie de moyen calibre jouera un rôle important, peut-être clé, dans les batailles navales du futur. Les Japonais considéraient "l'aile rapide" des croiseurs comme un complément utile aux forces principales de la flotte dans un engagement général et tentaient de se défendre contre l'armement "principal": les canons de moyen calibre. Donc, en fait, ils ont eu leurs croiseurs blindés, mais pour eux ce n'étaient que des croiseurs, et rien d'autre. Par conséquent, l'exercice de leurs fonctions de croisière, telles que la couverture de leurs forces légères, était compréhensible et, du point de vue de la science navale de ces années, ne pouvait provoquer aucun rejet. Mais pour utiliser des cuirassés d'escadrons, même légers, pour effectuer des tâches purement de croisière…
Ainsi, de tout ce qui précède, nous pouvons tirer quelques conclusions concernant l'adéquation des croiseurs à grande vitesse du 2e rang pour divers types de reconnaissance.
Conclusion 1: les croiseurs du 2e rang (non seulement "Novik", mais en général), en principe, pouvaient mener à bien des missions de reconnaissance à longue portée, mais uniquement avec le soutien de croiseurs plus lourds. Ces derniers, au moins, ne devraient en aucun cas être inférieurs aux croiseurs cuirassés ennemis, qu'il affectera à la couverture de ses forces légères.
Conclusion 2: pour effectuer des tâches de reconnaissance à longue et à courte portée, la vitesse élevée n'est pas une caractéristique nécessaire pour un croiseur.
Et en effet - c'est vraiment quelque chose, mais la vitesse élevée des croiseurs blindés japonais n'a jamais différé. Cependant, ils ont servi avec beaucoup de succès « d'yeux et d'oreilles » à Heihachiro Togo. Les amiraux russes, en revanche, avaient des marcheurs exceptionnels comme Askold et Novik, mais, contrairement aux Japonais, n'avaient pratiquement aucune intelligence. Et le point ici n'est pas seulement la passivité des commandants russes ou la supériorité numérique des Japonais, mais aussi le fait que la grande vitesse ne pouvait pas compenser le manque de soutien des grands croiseurs.
En même temps, assez curieusement, le seul épisode de reconnaissance réussie des principales forces ennemies par des croiseurs russes est le mérite d'un marcheur pas si remarquable, qui était le Boyarin. C'est lui qui, ayant reçu le 27 janvier l'ordre du vice-amiral O. V Stark "Allez en reconnaissance de Liaoteshan à O pendant 15 milles", y trouva les 1er et 2e détachements de combat japonais et se replia rapidement, informant le commandants de l'escadron russe sur l'approche des principales forces de l'ennemi. Dans le même temps, on le sait, la vitesse moyenne du Boyarin lors des essais n'a pas dépassé 22,6 nœuds.
Et il s'avère que pour remplir les fonctions d'un escadron de reconnaissance, la vitesse ultra-élevée du Novik n'était pas du tout nécessaire. Mais peut-être qu'elle était nécessaire pour autre chose ? Eh bien, jetons un coup d'œil aux autres tâches effectuées par ce croiseur.
"Novik" n'a manqué aucune sortie des principales forces de l'escadre russe en mer, mais en aucun cas sa vitesse n'a été demandée. Et il serait difficile d'imaginer un tel service avec des cuirassés d'escadrille, pour lesquels il faut développer 25 nœuds. Néanmoins, pour inspecter un paquebot apparu à l'horizon, ou pour remplir les fonctions d'un navire de répétition ou d'un messager, une telle vitesse est totalement inutile. Il n'est pas non plus nécessaire de repousser les attaques des destroyers ennemis, si ces derniers tentent de menacer les forces principales de l'escadron.
Au fait, à propos des destroyers… Que diriez-vous d'aller chercher et intercepter des destroyers japonais, ou de couvrir vos navires de la même classe ? Il semblerait que c'est là que la vitesse de "Novik" sera plus que demandée. Cependant, les réalités de la guerre russo-japonaise ne le confirment pas.
Dans tous les cas, lorsque "Novik" a tenté de poursuivre des destroyers ou des chasseurs ennemis, ils ont coupé la distance relativement rapidement et s'en sont éloignés. Ce n'est pas surprenant - après tout, ces chasseurs de la flotte japonaise avaient une vitesse de 29 à 31 nœuds et une partie importante des destroyers de 1ère classe développait 28 nœuds ou légèrement plus. En fait, "Novik" ne pouvait rattraper que les destroyers japonais obsolètes, mais ces derniers ont eu de la chance - dans les cas où ils étaient à proximité, le croiseur russe à grande vitesse n'avait pas le temps pour eux.
Une autre nuance importante. On ne peut pas dire que les artilleurs de Novik étaient incompétents - ils ont cherché avec une certaine régularité à frapper les navires japonais. Lors de la bataille du 27 janvier 1904, le Novik a très probablement réussi trois coups sur deux cuirassés japonais, le Mikasu et le Hatsusa. Par la suite, il a assommé une canonnière auxiliaire (au moins deux coups) et, très probablement, la veille de la percée de Vladivostok, ce sont ses canons qui ont endommagé l'Itsukushima. Oui, et dans sa dernière bataille, après une transition difficile et un chargement hâtif de charbon, qui a dû épuiser l'équipe, « Novik » a néanmoins réussi un coup qui a gravement endommagé « Tsushima ».
En même temps, le Novik a peut-être tiré plus d'obus sur les destroyers japonais que tout autre navire de guerre de l'escadron de Port Arthur. L'auteur de cet article n'a pas spécifiquement calculé cela, et il n'y avait pas une telle possibilité, car dans de nombreux épisodes, la consommation d'obus tirés sur des destroyers n'est pas indiquée dans les documents. Mais "Novik" a ouvert le feu sur les destroyers à plusieurs reprises, mais n'a en aucun cas réussi à toucher. L'auteur n'a qu'une seule explication à ce phénomène - la coque longue, basse et étroite d'un chasseur ou d'un destroyer se déplaçant à grande vitesse est une cible assez difficile, alors que le Novik, hélas, n'était pas une plate-forme d'artillerie stable. Ainsi, tirer depuis son pont sur les destroyers était particulièrement difficile. Et le Novik n'était pas une plate-forme stable précisément à cause de sa vitesse excessive, et si un navire moins rapide avait été à sa place, peut-être que ses artilleurs auraient obtenu un grand succès même avec la même formation que les artilleurs du Novik.
Et il s'avère que le "Novik", avec toutes ses excellentes caractéristiques de conduite, ne pouvait toujours pas rattraper les destroyers japonais, et il était impossible de les toucher non plus. Dans les cas où le Novik devait repousser les attaques de destroyers ennemis, sa vitesse élevée restait également non réclamée, car s'engageant dans de telles batailles, le navire n'a jamais développé une vitesse supérieure à 20-22 nœuds. Cela lui suffisait pour ne pas permettre à l'ennemi de s'approcher rapidement de la distance d'un tir de mine.
Comme soutien à ses propres destroyers, "Novik", hélas, n'a pas non plus eu lieu. C'est-à-dire que dans tous les cas où il était nécessaire de disperser des chasseurs ou des destroyers japonais, et en toute quantité, "Novik" s'est parfaitement acquitté de cette tâche. Mais dès leur retour, accompagné de croiseurs cuirassés japonais, le Novik dut battre en retraite: comme nous l'avons dit plus haut, le Novik était plus faible que n'importe quel croiseur japonais de sa classe.
Et, bien sûr, la vitesse de 25 nœuds du Novik, indiquée par lui sur un mile mesuré, ne pouvait pas être utile au croiseur lorsqu'il accompagnait le transport de la mine Amur ou les canonnières pour bombarder la côte ennemie. Théoriquement, lorsque le Novik partit bombarder la côte, accompagné uniquement de destroyers, la vitesse élevée du croiseur russe lui garantissait la possibilité d'éviter le contact avec le feu lorsque des forces ennemies supérieures apparaissaient. Mais en pratique, à de rares exceptions près, même les canonnières, qui avaient une vitesse deux fois inférieure à celle du Novik, y parvenaient.
Tout ce qui précède nous amène à une conclusion très désagréable: le concept d'un petit croiseur blindé à grande vitesse, dont les qualités de combat étaient largement sacrifiées à la grande vitesse, était théoriquement erroné et ne se justifiait pas en pratique.
Fait intéressant, la théorie navale d'un certain nombre de grandes puissances navales a par la suite tiré des conclusions similaires. Une nouvelle classe de navires est apparue, conçue pour diriger les destroyers, y compris en détruisant les navires ennemis de cette classe: nous parlons bien sûr de chefs. Mais en même temps, tant en Angleterre qu'en France et en Italie, ils sont arrivés à la même conclusion: pour accomplir leurs tâches, le chef doit être non seulement plus puissant, mais aussi plus rapide qu'un destroyer conventionnel.
D'autre part, la pratique de la première (et, en fait, de la seconde) guerre mondiale a montré que le leader, en tant que classe de navires, est encore sous-optimal et que les croiseurs légers s'acquittent assez bien de la tâche de diriger des flottilles de destroyers.. Hélas, "Novik" s'est trouvé conceptuellement "entre deux chaises" - trop faible en tant que croiseur et trop lent pour un leader.
"Novik", bien sûr, a combattu courageusement dans la guerre russo-japonaise, mais c'est encore en grande partie le mérite de son équipage courageux, et non les caractéristiques tactiques et techniques du navire lui-même.
