Notre précédent article en anglais sur l'expérience d'utilisation de drones russes en Syrie a suscité de sérieuses passions sur le blog. Tenant compte de nombreuses opinions et allusions voilées, nous présentons ce matériel rédigé par Anton Lavrov en russe. Rappelons que l'article original "Les drones russes en Syrie" a été publié dans le deuxième numéro du magazine "Moscow Defence Brief" pour l'année en cours.
Pendant la guerre avec la Géorgie en 2008, l'armée russe ne disposait que de quelques complexes obsolètes de drones encombrants mais primitifs. À la suite du conflit, leur utilisation a été reconnue comme un échec en raison de l'incohérence totale des caractéristiques techniques avec les exigences modernes.
Au cours de la réforme militaire qui a suivi, ils ont été abandonnés. Des centaines de nouveaux drones de reconnaissance ont été développés et achetés. Fin 2015, date de début de l'opération militaire russe en Syrie, il y avait déjà 1 720 drones en service. En 2016, les troupes ont reçu 105 autres complexes avec 260 drones.
Au printemps 2016, un groupe de 70 drones russes était déployé en Syrie, soit une trentaine de complexes. En décembre 2016, un transfert supplémentaire de trois autres complexes (six à neuf drones) a été signalé pour surveiller la situation conformément à l'armistice conclu entre les forces gouvernementales et l'opposition.
En Syrie, non seulement les complexes d'UAV "terrestres" des compagnies de drones de l'armée de brigade et de subordination divisionnaire ont été impliqués. Des drones des escadrons de la flotte de drones formés en 2013, équipés des drones Orlan-10 et Outpost (produits en Russie sous licence du IAI Searcher Mk II israélien), y ont également été envoyés. Cela ne devrait pas sembler étrange. A cette époque, les escadrons de drones navals avaient concentré six des 10 complexes Forpost disponibles en Russie (trois drones chacun), et c'est le seul complexe en service proche de la classe MALE-UAV. Tous les autres drones, près de 2 000, ont un poids total au décollage ne dépassant pas 30 kilogrammes et sont radicalement inférieurs à "l'avant-poste" en termes de charge utile.
Le quartier général conjoint du groupe russe en Syrie a pu utiliser avec succès les drones de toutes les branches de l'armée ensemble. Ainsi, des drones navals ont été utilisés pour surveiller les frappes non seulement de la flotte, mais également des forces aérospatiales, ainsi que dans l'intérêt des groupements terrestres des alliés et de la Russie.
Il est à noter qu'il n'y a pratiquement aucune information sur l'utilisation par la Russie en Syrie des drones tactiques à courte portée les plus légers, qui sont utilisés directement à partir des formations avancées de troupes ou à proximité de la ligne de front. Cela ne signifie pas l'absence totale de tels drones, mais confirme les limites des forces terrestres russes impliquées en Syrie.
Outre le drone Forpost, le type de drone le plus utilisé était l'Orlan-10. Cette conclusion peut être tirée des preuves photographiques et vidéo des drones vus en Syrie, des enregistrements vidéo réalisés à partir du drone et des victimes connues distribués par le ministère russe de la Défense. Ce n'est pas surprenant, car Orlan-10 représente environ un tiers de l'ensemble de la flotte de drones russes.
Leurs caractéristiques ont largement déterminé les capacités de renseignement de l'ensemble du groupement russe. Avec une masse maximale au décollage de seulement 18 kg, l'Orlan-10 a des performances assez élevées. Il transporte jusqu'à 5 kg de charge utile. Ses options incluent des caméras stabilisées jour et nuit, et même des équipements de guerre électronique. Un petit drone peut transmettre une vidéo en ligne à une distance allant jusqu'à 120 km de la station de contrôle et rester en l'air jusqu'à 14 heures, s'élevant à une altitude de 5 000 mètres. Si nécessaire, la portée de transmission peut être encore augmentée en utilisant un "Orlan" comme répéteur pour un autre. En mode autonome hors ligne, le drone peut surveiller des cibles jusqu'à 600 km de la station de contrôle.
Le moteur à combustion interne fonctionne à l'essence à moteur ordinaire. Le décollage s'effectue à partir d'une simple catapulte repliable, l'atterrissage s'effectue avec un parachute, ce qui permet de l'utiliser depuis n'importe quel site sans avoir besoin de piste. Le drone lui-même est transporté démonté et l'ensemble du complexe, et son calcul est placé dans une voiture. Tout cela rend Orlan-10 abordable et peu coûteux à exploiter. Un ensemble d'une voiture, une station au sol, deux drones, une charge utile et les accessoires nécessaires ont coûté 35 millions de roubles au ministère russe de la Défense. (environ 600 mille dollars). Cela a permis de l'acheter en grande quantité et d'en saturer rapidement les troupes.
Un grand nombre de drones d'une portée de plus de 100 km ont permis d'organiser leur travail sur l'ensemble du territoire syrien dans les zones d'hostilités tant contre Daech que contre d'autres forces anti-gouvernementales. Plusieurs drones étaient souvent dans les airs en même temps.
Ainsi, lors de la première utilisation au combat de missiles de croisière Kalibr depuis un grand sous-marin diesel-électrique du projet 06363 Rostov-on-Don le 8 décembre 2015, les drones ont observé simultanément le lancement de quatre missiles depuis une position immergée, leur vol sur un partie de l'itinéraire, ainsi que les trois objectifs pour lesquels ils ont été appliqués. Cela a nécessité l'implication d'au moins quatre ou cinq drones en même temps juste pour observer cette frappe.
Les tâches les plus importantes pour les drones russes en Syrie étaient la reconnaissance des cibles des frappes aériennes, l'évaluation des dommages et l'ajustement des tirs d'artillerie syrienne. Cette dernière tâche est désormais l'un des domaines prioritaires pour l'utilisation des drones dans l'armée russe. Il existe de nombreuses séquences vidéo d'observation à partir de drones des résultats des tirs d'artillerie à canon et à roquette en Syrie.
Même dans l'armée de la fin de l'URSS, les moyens de réglage aérien des tirs d'artillerie en temps réel n'étaient pratiquement pas développés. En Russie, avant l'introduction des drones modernes, ils étaient totalement absents. Au stade actuel, il est devenu possible d'ajuster le tir de tous les types d'artillerie, y compris les systèmes de fusées à lancement multiple à longue portée "Smerch" et les systèmes de missiles tactiques opérationnels. Le logiciel des drones Orlan-10 et Outpost est adapté à cette tâche, et ils peuvent être intégrés dans des systèmes de conduite de tir automatisés pour l'artillerie. Les drones d'une classe plus légère ont moins de capacités et sont utilisés pour ajuster le tir de mortier.
Pour les forces terrestres russes, encore habituées à s'appuyer sur des tirs d'artillerie, l'utilisation généralisée des drones pourrait augmenter considérablement la puissance de feu. On ne sait pas si des systèmes de désignation de cibles à partir de drones ont été utilisés en Syrie pour des obus d'artillerie corrigés, mais de tels développements sont également en cours de test.
Des complexes plus lourds "Forpost", équipés d'optiques puissantes, ont dans l'écrasante majorité des cas été utilisés pour surveiller et contrôler les frappes contre les cibles les plus prioritaires. Cela a permis d'effectuer des observations secrètes à partir de hauteurs et de distances moyennes, tout en restant inaperçu. Ce n'est pas toujours possible avec des drones plus légers, qui sont obligés de suivre des cibles à de plus petites distances.
Ils ont également effectué d'autres tâches, allant de la photographie aérienne et de la cartographie 3D de la zone à l'escorte de convois humanitaires et aux opérations de recherche et de sauvetage. Ainsi, après que l'épave de l'avion Su-24M2 abattu soit tombée près de la frontière avec la Turquie dans une zone montagneuse, le membre d'équipage survivant a été découvert par le drone Orlan-10. Une détection rapide a permis d'évacuer le navigateur blessé du territoire contrôlé par des unités armées d'opposition. L'équipage de l'opérateur du drone a reçu des prix d'État russes.
Initialement, les systèmes sans pilote étaient situés sur la base aérienne de Khmeimim à Lattaquié. Au fur et à mesure que l'implication russe dans l'opération terrestre s'est étendue, ils ont été dispersés à travers la Syrie. Les unités mixtes, y compris le drone Forpost, nécessitaient une piste d'atterrissage, elles étaient donc généralement déployées sur des bases aériennes. Lors de l'offensive contre l'est d'Alep depuis août 2016, l'une de ces unités était localisée à l'aéroport international d'Alep. On sait également que des drones russes ont été basés sur la base aérienne T-4 près de Palmyre, où ils ont été utilisés dans les hostilités contre l'Etat islamique. Placer les drones plus près de la ligne de front a permis de les utiliser avec une plus grande efficacité et d'augmenter le temps passé au-dessus de la cible.
L'utilisation de drones de reconnaissance par la Russie en Syrie est considérée comme réussie. Dans le même temps, l'opération a montré un défaut critique - le manque de drones d'attaque en Russie. En plus des drones de la coalition américaine, des drones d'attaque israéliens, iraniens et turcs de la classe moyenne sont déjà utilisés en Syrie, ainsi que des bombardiers ultralégers improvisés sans pilote à partir de composants commerciaux développés par des terroristes de l'Etat islamique.
Des expérimentations sont menées en Russie pour équiper l'Orlan-10 de conteneurs à planeur contrôlé, qui pourront être utilisés, entre autres, pour des missions de frappe. Mais la charge utile limitée (pas plus de 5 kg) les rend peu efficaces dans ce rôle. Il n'y a aucune information fiable que même ces développements expérimentaux ont été utilisés en Syrie.
Lancé par arrêté du ministère de la Défense en 2011, le développement d'une famille de drones spécialisés moyens et lourds est encore loin d'être achevé. Des travaux sur des complexes d'une masse au décollage de 1 à 2 tonnes et 5 tonnes sont en cours et leurs prototypes volent, bien qu'ils n'aient pas encore commencé à tester des armes. Le rythme de création de la plate-forme la plus lourde - un drone de 20 tonnes est encore plus bas et il n'a pas encore commencé ses vols.
On espère que l'expérience accumulée en Syrie dans l'utilisation réelle au combat des drones de reconnaissance aidera au développement des drones de choc après leur entrée dans les forces armées russes. Ils seront intégrés dans la vaste infrastructure existante pour l'utilisation de véhicules aériens sans pilote. Cela permettra à la Russie de combler son écart dans ce domaine critique.
Comme d'autres utilisateurs de drones militaires, le commandement russe s'est félicité de constater que leurs pertes ne sont pas devenues une grande nouvelle et n'ont posé aucun problème à l'opinion publique. Malgré le fait que l'on sache la perte d'au moins 10 drones russes en Syrie, il n'y a eu pratiquement aucune réaction à cela. De plus, les avions sont facilement réapprovisionnés car ils ne sont qu'une partie du complexe.
Le premier des drones russes a été perdu en Syrie le 20 juillet 2015, deux mois avant le début officiel des opérations militaires dans ce pays. Le drone Eleron-3SV abattu dans les montagnes de Lattaquié est en service dans les Forces terrestres. C'est une unité tactique légère utilisée à partir de formations de combat et a une portée allant jusqu'à 15 kilomètres. Il n'est pas clair s'il a été remis aux troupes syriennes, ou s'il a été utilisé par des spécialistes russes. Jusqu'à présent, il n'a pas été signalé que des modèles de drones russes aient été transférés aux forces gouvernementales syriennes ou à leurs alliés.
Vers les mêmes jours, un autre drone russe d'un modèle inconnu y a été perdu. Basé sur la charge utile, il a été conçu pour la cartographie du terrain en 3D, qui pourrait être nécessaire pour préparer une campagne d'aviation.
Un autre drone similaire a été abattu par l'armée de l'air turque lorsqu'il a traversé la frontière avec la Turquie dans la région de Lattaquié le 16 octobre 2015, après le début de l'opération russe. Malgré le fait qu'il ait la couleur et les marquages typiques des drones militaires russes, il n'a pas été possible de le corréler avec l'un des modèles en service. Il peut s'agir d'un modèle spécialisé ou expérimental.
Le fait que non seulement des échantillons en série, mais aussi des échantillons expérimentaux aient été testés au cours de l'opération, est connu d'après des rapports sur l'utilisation de drones russes sur le carburant à hydrogène en Syrie. L'appareil à carburant alternatif utilisé n'est qu'un prototype et, dans sa forme actuelle, n'est pas adapté à l'adoption. Néanmoins, sans l'intérêt du ministère de la Défense, son essai en Syrie n'était guère possible. En octobre 2016, un drone Ptero non endommagé a également été retrouvé dans la province de Lattaquié. Il n'est pas en service auprès du ministère de la Défense et est un modèle commercial utilisé pour la photographie aérienne.
Tous les autres drones perdus sont des types de reconnaissance bien connus en service avec la Russie. Il est à noter que dans la plupart des cas, ils n'avaient pas de traces de dommages au combat - trous de balles et d'éclats d'obus. La destruction a été subie par l'impact avec le sol, et dans certains cas, ils ont été retrouvés intacts. Cela indique très probablement une proportion importante de pertes dues à des raisons techniques. Ce sont généralement des problèmes avec le moteur ou l'électronique embarquée. La plupart des Orlan-10 perdus présentaient de forts signes d'usure et des réparations sur le terrain, caractéristiques d'une utilisation intensive. On sait que dans certains cas, ils ont dépassé à plusieurs reprises leur ressource assignée de 100 vols.
Tableau 1. Pertes connues de drones russes en Syrie
Date Type Région Remarques
2015-07-20 "Eleron-3SV" Lattaquié Incendie
2015-07-20 Lattaquié inconnue détruite
2015-10-16 Turquie inconnue, près de Lattaquié F-16 de l'armée de l'air turque abattu
2015-10-18 Orlan-10 Nord d'Alep Pas endommagé
2015-12-15 Orlan-10 Daraa Pas endommagé
2016-02-06 "Orlan-10" Lattaquié détruit
2016-02-08 Orlan-10 Ramouseh, Alep détruite
2016-08-13 Orlan-10 Homs détruit
2016-03-09 "Orlan-10" Est Homs détruit
2017-01-23 "Orlan-10" Hama Pas endommagé
2017-01-24 "Granat-4" Palmyre détruite
Les drones sont encore une technologie assez nouvelle et inhabituelle pour l'armée russe. Ils n'ont commencé à entrer en service en masse qu'en 2013-2014. Selon les résultats de l'opération syrienne, qui dure depuis plus d'un an et demi, les drones sont évalués comme une technologie militaire critique. Selon le ministre de la Défense Sergueï Choïgou, ils sont « irremplaçables dans les conflits modernes ».
L'expérience de leur utilisation en Syrie pourrait stimuler l'émergence d'une deuxième génération de drones de reconnaissance russes et stimuler la création de modèles de frappe de toutes les classes, de la classe tactique légère à la classe lourde de 20 tonnes. Déjà annoncé la création d'une nouvelle modification de "l'avant-poste", avec un "bourrage" et une localisation améliorés, qui devraient supprimer la dépendance vis-à-vis des composants israéliens et permettre la production de kits supplémentaires. Par ailleurs, la sélection de nouveaux modèles de drones d'une classe intermédiaire entre 450 kg "Outpost" et 18-30 kg de drones tactiques est en cours.
