Dans les années quarante du siècle dernier, la société suisse Oerlikon est devenue le premier fabricant mondial de systèmes d'artillerie antiaérienne. Au milieu des années quarante, peu après l'apparition des premiers projets étrangers de missiles guidés anti-aériens, des travaux similaires se sont déroulés à Oerlikon. Ne voulant pas perdre son leadership dans le domaine des armes pour la défense aérienne, la société suisse a commencé à développer le projet RSA. Le projet a été réalisé conjointement avec la société Contraves. Plus tard, ces sociétés ont fusionné, mais à cette époque, elles étaient des organisations indépendantes et indépendantes. L'ancienne Oerlikon Contraves AG s'appelle désormais Rheinmetall Air Defence.
Le développement d'un missile anti-aérien prometteur a commencé en 1947. Dans le cadre du projet RSA, il était censé utiliser les dernières technologies de l'époque, ce qui, en théorie, fournirait des caractéristiques de combat suffisantes. Néanmoins, l'électronique de l'époque n'était pas assez parfaite, c'est pourquoi au cours du projet, il a été nécessaire à plusieurs reprises d'apporter de sérieuses modifications à la fois à la fusée et à la partie au sol du complexe anti-aérien. Il est à noter que les principales caractéristiques du projet, telles que le système de guidage ou la disposition générale de la fusée, sont restées inchangées tout au long du projet.
Au début des années cinquante, le programme RSA a atteint le stade de la construction et des essais de missiles. À cette époque, la fusée prometteuse s'appelait RSC-50. Un peu plus tard, après une autre révision, la fusée a reçu une nouvelle désignation - RSC-51. C'est sous ce nom que le système de missile anti-aérien était proposé à l'exportation.
Dans la conception de la fusée RSC-51, de nouvelles idées et solutions ont été utilisées, mais son apparence générale était typique des équipements de cette classe, créés dans les années quarante. Toutes les unités nécessaires ont été placées à l'intérieur d'un boîtier métallique en forme de cigare de 5 mètres de long et d'un diamètre maximum de 40 cm. Au milieu de la coque, des ailes trapézoïdales en forme de X avec des gouvernails étaient fixées. Une caractéristique de conception intéressante de la fusée était la méthode d'assemblage des pièces. Ainsi, il a été proposé que le corps soit fabriqué à partir d'un flan de métal estampé à l'aide de colle. Les ailes ont été assemblées en utilisant une technologie similaire.
Une ogive à fragmentation hautement explosive pesant 20 kg avec un détonateur radar, un équipement de contrôle, ainsi qu'un moteur-fusée à propergol liquide avec des réservoirs de carburant et d'oxydant ont été placés à l'intérieur du corps de la fusée. Le moteur de ce type a été choisi en raison du manque de moteurs à propergol solide avec des performances suffisantes. Les moteurs liquides de cette époque n'étaient pas très pratiques et fiables, mais les caractéristiques et le manque d'unités à combustible solide appropriées ont affecté le choix final. Le moteur utilisé pouvait développer une poussée allant jusqu'à 1000 kg pendant 30 secondes. Avec un poids de lancement de fusée d'environ 300 kg, cela lui procurait des performances assez élevées. La vitesse de conception de la fusée était 1,8 fois la vitesse du son. L'approvisionnement en carburant et la vitesse ont permis d'atteindre des cibles subsoniques à une distance allant jusqu'à 20 km du lanceur. La hauteur de cible maximale estimée était proche de 20 kilomètres.
Les systèmes radio électroniques de la fin des années 40 ne pouvaient pas être qualifiés de parfaits. Pour cette raison, les concepteurs suisses ont dû effectuer une analyse comparative de plusieurs techniques de guidage et utiliser celle qui pouvait fournir une grande précision avec une complexité d'équipement acceptable. Sur la base des résultats de la comparaison, le complexe antiaérien RSC-51 a utilisé un guidage par faisceau radio. Le complexe comprenait une station radar de guidage distincte, dont les fonctions comprenaient l'éclairage de la cible avec un faisceau radio. Après le lancement, la fusée elle-même devait rester à l'intérieur de ce faisceau, ajustant sa trajectoire lorsqu'elle en sortait. Selon certains rapports, les antennes de réception du système de guidage étaient situées aux extrémités des ailes de la fusée. Le système de guidage par faisceau radio a permis de simplifier les systèmes embarqués des missiles.
MX-1868
Le système de guidage appliqué était simple à fabriquer et à utiliser (en comparaison avec d'autres systèmes) et était également protégé contre les interférences. Cependant, la simplification des systèmes de guidage, y compris sa composante au sol, a affecté la précision. Le radar de guidage ne pouvait pas modifier la largeur du faisceau, c'est pourquoi, à grande distance de la station, la fusée, restant à l'intérieur du faisceau, pouvait s'écarter fortement de la cible. De plus, il y avait des restrictions assez importantes sur l'altitude de vol minimale de la cible: le faisceau radio réfléchi par le sol interférait avec le fonctionnement de l'électronique de la fusée. La résolution de ces problèmes n'était pas considérée comme une priorité absolue. Néanmoins, au cours du développement du projet RSC-51, quelques modifications ont été apportées pour améliorer la précision du guidage et la souplesse d'utilisation.
La partie au sol du système de missile anti-aérien RSC-51 pouvait être fabriquée à la fois en version automotrice et en version tractée. Le complexe comprenait des lanceurs à deux rampes, ainsi que des radars de recherche et de guidage sur leur propre châssis. Chaque bataillon anti-aérien, armé d'un système de défense aérienne RSC-51, devait être composé de trois batteries. La batterie devait comprendre deux lanceurs et un radar de guidage. Pour rechercher des cibles, il a été proposé que la division soit équipée d'une station radar commune capable de trouver des cibles à une distance allant jusqu'à 120 kilomètres. Ainsi, le radar de détection était censé surveiller la situation et, si nécessaire, transmettre des informations sur les cibles aux batteries. Si nécessaire, les opérateurs du radar de guidage pouvaient utiliser des moyens optiques de détection de cibles, mais cela réduisait les capacités de l'ensemble du complexe.
La méthode proposée pour compléter les divisions garantissait des caractéristiques de combat suffisamment élevées. La division du système de missiles de défense aérienne RSC-51 pouvait tirer en une minute jusqu'à 12 missiles sur des cibles, attaquant simultanément jusqu'à trois avions ennemis. Grâce au châssis automoteur ou tracté, toutes les installations du complexe ont pu être rapidement transférées à l'emplacement souhaité.
Les tests de missiles anti-aériens créés dans le cadre du programme RSA ont commencé en 1950. Au cours des tests, le système de missile anti-aérien prometteur a montré des performances assez élevées. Certaines sources mentionnent que les missiles RSC-51 ont pu atteindre 50 à 60% des cibles d'entraînement. Ainsi, le système de défense aérienne RSC-51 est devenu l'un des premiers systèmes de sa catégorie à être testé et recommandé pour adoption.
Le premier client des systèmes anti-aériens RSC-51 était la Suisse, qui a acheté plusieurs divisions. Les sociétés Oerlikon et Contraves, étant des organisations commerciales, ont presque immédiatement proposé un nouveau système de missiles aux pays tiers. La Suède, l'Italie et le Japon ont manifesté leur intérêt pour le système prometteur. Cependant, aucun de ces pays n'a adopté le complexe RSC-51, puisque les achats ont été effectués uniquement dans le but d'étudier de nouvelles armes. Le plus grand succès des systèmes anti-aériens suisses a été obtenu au Japon, où ils étaient à l'essai pendant un certain temps.
En 1952, plusieurs lanceurs et stations radar, ainsi que 25 missiles, ont été envoyés aux États-Unis. Malgré la présence de plusieurs projets similaires de sa propre conception, les États-Unis se sont intéressés à la technologie suisse. Le Pentagone envisageait sérieusement la possibilité non seulement d'acheter des complexes RSC-51, mais également d'organiser une production sous licence dans des entreprises américaines. La direction des forces armées américaines a été attirée non seulement par les caractéristiques du missile, mais aussi par la mobilité du complexe. L'option de l'utiliser pour couvrir des troupes ou des objets à une courte distance du front a été envisagée.
Aux États-Unis, les systèmes de défense aérienne achetés ont reçu la désignation MX-1868. Au cours des tests, tous les missiles achetés ont été épuisés, après quoi tous les travaux dans cette direction ont été arrêtés. Le système anti-aérien suisse ne présentait aucun avantage sérieux par rapport aux systèmes américains existants ou prometteurs, et la simple possibilité d'un transfert rapide au bon endroit était considérée comme un argument insuffisant en faveur de nouveaux achats.
Dans les années cinquante du siècle dernier, les technologies des fusées et de la radioélectronique étaient en constante évolution, c'est pourquoi le système de défense aérienne suisse RSC-51 est rapidement devenu obsolète. Dans un effort pour maintenir ses performances à un niveau acceptable, les employés d'Oerlikon et Contraves ont effectué plusieurs mises à niveau en profondeur avec de nouveaux composants et systèmes. Néanmoins, l'utilisation du guidage par faisceau radio et d'un moteur-fusée à propergol liquide n'a pas permis aux nouveaux systèmes anti-aériens suisses de rivaliser avec les développements étrangers modernes.
À la fin des années cinquante, la société britannique Vickers Armstrong a approché Oerlikon et Contraves avec une proposition de modification du complexe RSC-51 pour l'utiliser comme système anti-aérien embarqué. Un tel système de défense aérienne pourrait faire partie de l'armement d'un croiseur prometteur pour la marine vénézuélienne, développé par une entreprise britannique. Les designers suisses ont répondu à la proposition. Dans la version navire, il a été proposé d'utiliser deux lanceurs à double faisceau sur des plates-formes stabilisées et deux magasins de 24 missiles chacun. Cependant, tous les avantages du système de missile modifié ont été compensés par la centrale électrique utilisée. L'idée d'opérer un missile antiaérien à propergol liquide sur un navire était douteuse, c'est pourquoi les travaux dans ce sens ont été écourtés.
À peu près en même temps que la version navire, un autre projet de modernisation en profondeur du système de défense aérienne RSC-51, appelé RSD-58, était en cours de développement. Par rapport aux développements précédents, le nouveau complexe se distinguait par une plus grande portée de destruction de cibles (jusqu'à 30 kilomètres) et une vitesse de missile plus élevée (jusqu'à 800 m / s). Dans le même temps, la nouvelle fusée utilisait toujours un moteur liquide et un système de guidage laser. À la fin des années cinquante et au début des années soixante, plusieurs pays ont testé le système anti-aérien RSD-58, mais il n'est entré en service qu'au Japon.
Le système de missile anti-aérien Oerlikon / Contraves RSC-51 est devenu l'un des premiers représentants de sa classe à être testé et mis en production en série. De plus, c'est ce système anti-aérien qui a d'abord été proposé à l'exportation. Cependant, malgré de telles "réalisations", l'industrie suisse de la défense n'a pas réussi à créer un système de défense aérienne commercialement et techniquement performant. La plupart des missiles assemblés ont été utilisés lors de divers tests et seuls quelques exemplaires du complexe ont pu participer aux exercices. Néanmoins, le programme RSA a permis d'élaborer un certain nombre de technologies importantes et de découvrir les perspectives d'une solution technique particulière.
