Les technologies sont de plus en plus petites et la demande pour elles augmente. Un phénomène qui peut être observé dans presque toutes les manifestations de notre vie. Cette tendance est particulièrement perceptible dans le domaine des véhicules aériens sans pilote
Le terme « micro-UAV » attend toujours sa définition précise. Comparés aux drones plus gros omniprésents dans les opérations de reconnaissance et de combat, les modèles nettement plus petits, allant des systèmes de la taille d'une paume aux systèmes lancés à l'épaule, sont généralement alimentés électriquement et peuvent au mieux durer une heure ou deux dans les airs. Il existe plusieurs termes différents pour les petits UAV allant de nano, micro à mini, mais en général, ils appartiennent à la famille des véhicules aériens sans pilote tactiques qui peuvent être rapidement déployés pour une surveillance à court terme.
Le plus petit système utilisé par l'armée américaine dans les opérations quotidiennes en Irak et en Afghanistan est le Wasp-III d'AeroVironment. Les experts l'attribuent à un mini-UAV, car la première version du système avait un poids inférieur à un demi-kilogramme sans charge utile et une longueur de 380 mm. Le drone Wasp-III a participé aux opérations de l'Air Force et du Marine Corps, mais plus tard, en 2012, il a été modernisé et a reçu la désignation Wasp-AE (All Environment). Selon le fabricant, la durée de vol de l'appareil n'est que de 50 minutes, le poids est de 1, 3 kg, la longueur est de 760 mm et l'envergure est d'un mètre. La société affirme que le lancement manuel du drone Wasp-AE "est pratiquement indétectable et que sa station optoélectronique stabilisée peut transmettre des images même par vent fort". L'appareil repose sur l'eau et atterrit en mode décrochage profond; il peut être actionné manuellement ou programmé pour fonctionner de manière autonome à l'aide des coordonnées GPS. L'une des tâches du mini-UAV Wasp-AE est de travailler à l'appui des opérations de micro-UAV.
Le Wasp-AE / III est né d'un projet conjoint entre AeroVironment et la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) pour développer un système frontal portable qui compléterait le plus grand drone RQ-11A / B Raven développé par la même société. La DARPA et AeroVironment, dans le cadre du projet Nano Air Vehicle, ont analysé la possibilité d'utiliser des drones ultra-petits, après quoi le Bureau a demandé à l'entreprise de développer une version télécommandée de la taille d'un colibri. Le drone, introduit en 2011, était censé copier le colibri, reproduisant les paramètres physiques de cet oiseau, capable de voler dans n'importe quelle direction, de sorte qu'il serait extrêmement difficile pour un adversaire de le détecter. Le projet a reçu un prix de l'innovation, mais depuis 2011, très peu d'informations ont été reçues concernant le développement et l'applicabilité d'un tel système, et AeroVironment, à son tour, n'a pas pu commenter la présence de travaux dans ce domaine. Selon l'auteur du projet, le micro-drone, tourné dans le thriller "Eye in the Sky" 2015, est une copie du drone colibri développé par la DARPA et AeroVironment.
Comme le montre l'exemple du Wasp-AE / III, les drones militaires sont de plus en plus petits. Conformément à cette tendance, l'US Army et le Marine Corps ont mené des tests d'évaluation et adopté le système Black Hornet de la taille d'une paume développé par Prox Dynamics et FLIR Systems. Surtout, le drone est associé à l'armée britannique, qui a adopté ce système en 2015. Le nano-UAV à rotor unique Black Hornet est très apprécié par l'armée britannique pour sa capacité à assurer une surveillance secrète à court terme dans les zones peuplées. FLIR Systems, qui a fourni l'appareil avec l'optoélectronique Lepton, refuse catégoriquement de divulguer les informations sur les ventes et la façon dont il les commercialisera sur de nouveaux marchés, bien que le vice-président Kevin Tucker ait fait quelques commentaires à ce sujet en novembre 2016. "Toutes les générations du Black Hornet portent notre station de reconnaissance Lepton, qui combine l'imagerie thermique et des capteurs optoélectroniques pour permettre aux soldats de voir dans l'obscurité totale, à travers la fumée ou les aérosols", a déclaré Tucker. « Cette capacité est essentielle pour de nombreux clients, et en réponse, Prox Dynamics et FLIR Systems cherchent à étendre cette collaboration très efficace.
Il a ajouté que le Black Hornet est révolutionnaire à bien des égards, principalement en raison du fait que ce drone le plus petit et le plus léger est capable de soulever le poids de trois feuilles de papier. Le Black Hornet est équipé d'une hélice principale, la durée de vol est d'environ 25 minutes, la vitesse maximale est de 40 km / h, il peut voler à un mile de la station de base sans perdre la communication avec elle. Un complexe se compose de deux appareils, c'est-à-dire que pendant que l'un est en charge, le second est en vol. "Le Black Hornet est plus un capteur volant qu'un drone, car c'est un avion très efficace conçu pour déplacer des capteurs optoélectroniques… Il s'agit d'un système de capteur personnel typique, car l'ensemble est facilement transporté par une seule personne, et son le déploiement n'est qu'une question de secondes." FLIR Systems a déclaré que le Black Hornet est exploité par plus de 12 clients militaires, dont l'US Army and Marine Corps et le ministère britannique de la Défense, mais peu d'informations techniques sont disponibles sur ce sujet. Vraisemblablement, la Norvège et l'Australie exploitent également le système, ou du moins l'évaluent.
Les drones tels que le Black Hornet ont traditionnellement suscité l'intérêt des forces spéciales, mais de plus en plus de ces appareils sont désormais livrés aux unités conventionnelles et aux agences de contrôle des frontières. M. Tucker de FLIR Systems a noté que ce type d'UAV remplace en fait d'autres options pour les aéronefs sans pilote. Les drones volant au-dessus de votre tête pour recueillir des informations de reconnaissance peuvent simplement attirer l'attention d'un ennemi à proximité, mais avec un micro drone tel que le Black Hornet, les données nécessaires pour entrer dans une zone dangereuse peuvent être collectées inaperçues car elles sont difficiles à détecter visuellement…. "Au lieu d'entrer dans un village avec un minimum d'informations, un soldat équipé d'un Black Hornet peut le déployer à une distance de sécurité, le survoler des bâtiments et des obstacles à l'aide de caméras diurnes et/ou thermiques", a ajouté Tucker. "Ils peuvent contrôler son vol sans révéler son emplacement, collecter des informations vidéo importantes en temps réel puis, ayant une bien meilleure maîtrise de la situation, effectuer la tâche d'infiltrer une zone donnée… Le Black Hornet est un outil intégral de la modernité. champ de bataille et diverses opérations secrètes, et les clients, ceux qui l'utilisent aujourd'hui comprennent à quel point il est important pour les soldats individuels et les petits groupes. »
Un autre domaine que l'armée américaine explore est le déploiement massif de micro-UAV à partir d'un avion piloté. En octobre 2016, la Strategic Opportunities Agency, traditionnellement engagée dans la recherche de défense, a divulgué des informations sur le déploiement de 103 drones Perdix développés par le Lincoln Laboratory du Massachusetts Institute of Technology à partir de trois chasseurs F/A-18E/F Super Hornet de l'US Navy (vidéo ci-dessous). En collaboration avec le Naval Aviation Systems Command, l'Agence a démontré "l'un des plus grands troupeaux de microdrones". Comme indiqué dans un communiqué de presse du ministère de la Défense, "un concept qui sera finalement utilisé pour percer les défenses aériennes ennemies". Cela est dû au fait qu'un grand nombre de ces drones sont excellents pour percer des systèmes de défense aérienne complexes, ils remplissent la zone, perturbant ainsi le fonctionnement des radars et aidant à cacher l'avion attaquant. Comme indiqué dans le communiqué de presse, "les microdrones ont démontré un comportement de troupeau avancé tel que la prise de décision collective, le vol de groupe adaptatif et l'auto-guérison." Les drones Perdix sont programmés à l'avance non pas pour un vol individuel, mais pour un vol collectif, s'adaptant les uns aux autres "comme un essaim d'abeilles dans la nature". En raison de la nature complexe de la guerre, les drones Perdix ne sont pas programmés pour piloter des véhicules individuels de manière synchrone; ils sont un organisme collectif partageant un cerveau distribué pour prendre des décisions et s'adapter les uns aux autres. "Puisque chaque Perdix communique et collabore avec tous les autres drones Perdix, le troupeau n'a pas de chef et peut s'adapter indépendamment aux drones entrant ou sortant du groupe."
Oeil d'oiseau
Cependant, certains fabricants ne voient pas la nécessité de développer de très petits drones et se concentrent plutôt sur des minisystèmes. Israel Aerospace Industries, dont la division Malat développe des drones bien connus tels que la famille Heron de la catégorie MALE (Medium-Altitude, Long-Endurance - moyenne altitude et longue durée), ne se concentre pas sur des systèmes inférieurs à la catégorie "mini". Le directeur de cette division, Dan Beachman, a déclaré que le drone Birdeye-400 d'une masse de 5,3 kg est le plus petit système du portefeuille de l'entreprise, car il répond à tous les besoins du marché. «Je pense que notre modèle Birdeye-400 est demandé par les organismes de défense et d'application de la loi et, très probablement, nous resterons dans ce créneau à l'avenir. Nous avons toujours essayé de rester à l'affût et d'étudier les demandes du marché, nous essayons de satisfaire les demandes le plus rapidement possible … Nous pensons que nous avons toutes les possibilités d'améliorer constamment le système, d'ajouter plus de fonctionnalités et en même temps de maintenir Taille. Puisque nous sommes engagés dans les drones, nous devons améliorer les équipements embarqués et augmenter les capacités des systèmes pour effectuer une variété de tâches. »
Les deux mini drones, Birdeye-400 et Birdeye-650, sont populaires non seulement en Israël, mais aussi dans de nombreux autres pays. "Nous essayons de maintenir le système en demande grâce à une amélioration continue, et dans ce processus, les batteries de grande capacité ne sont pas les dernières", a déclaré Beechman. "Nous avons commencé avec une durée de vol de moins d'une heure, et maintenant nous approchons d'une heure et demie avec la même configuration." Il a ajouté que dans la catégorie "mini", les clients recherchent un petit système pouvant être transporté dans un sac à dos et "ils sont satisfaits de nos réalisations". Ces deux petits systèmes peuvent transporter une petite charge utile d'un kilogramme et un kilogramme et demi, et leurs durées de vol sont respectivement de 1, 5 heures et 5 heures.
Actuellement, le processus de réduction de la taille des équipements embarqués est en cours, ce qui, selon Beachman, permet d'intégrer soit plus de capteurs dans un drone, soit de permettre à un drone plus petit de transporter des équipements qui étaient auparavant exclusivement destinés aux plus gros véhicules. « Nous constatons une tendance claire, la technologie aide à réduire la taille de la charge utile, nous pouvons donc accrocher plus de systèmes sur un système spécifique ou installer des capteurs sur des systèmes plus petits. À l'exception des nanosystèmes, les mini et mini UAV ne sont pas exclusivement du domaine de l'armée, car de nombreux systèmes commerciaux et amateurs appartiennent à des catégories de poids similaires. Prenez la famille de drones DJI Phantom, les quadricoptères de ce fabricant sont devenus synonymes de véhicules aériens sans pilote à usage non gouvernemental, professionnel et amateur. Ces petits drones commerciaux, mais fonctionnels, peuvent être achetés pour environ 1 000 $. Cependant, la disponibilité d'une telle technologie signifie qu'elle est ouverte au piratage et peut se transformer en une arme entre de mauvaises mains.
La coalition occidentale menée par les États-Unis dans la lutte contre l'État islamique (EI, interdit en Fédération de Russie) utilise des drones armés, principalement le modèle MQ-9 Reaper de General Atomics Aeronautical Systems, qui appartient à la catégorie MALE. Les combattants de l'EI ont également beaucoup d'expérience avec les drones, mais sur une taille légèrement plus petite. Une vidéo de l'utilisation d'un drone Phantom modifié, adapté pour larguer des grenades sur le personnel militaire des forces de la coalition et la population civile en Irak et en Syrie, est apparue sur le réseau. Cela signifie que les forces de la coalition sont obligées de combattre non seulement l'infrastructure de l'EI et de ses combattants, mais elles doivent également identifier, suivre et neutraliser les mini-UAV armés improvisés.
Il est à noter que l'utilisation de drones par l'EI pour transporter et larguer des explosifs affecte négativement la capacité de combat des forces de la coalition déployées en Irak et en Syrie, qui aident ces pays dans la lutte contre une organisation terroriste. Le Center for Counter Terrorism, basé à l'Académie militaire des États-Unis à West Point, a signalé la première attaque mortelle de ce type en octobre 2016, selon le Center for Counter Terrorism. « Début octobre, deux soldats kurdes ont été tués alors qu'ils inspectaient un drone inconnu. Le groupe est en service avec des drones depuis un certain temps et les expérimente, ce cas a été la première utilisation réussie de drones et peut-être que cette pratique se généralisera et que de tels incidents pourraient devenir plus fréquents dans les mois, années et décennies à venir. Alors que les systèmes professionnels sont d'une manière ou d'une autre protégés contre le piratage malveillant, les technologies des drones amateurs en elles-mêmes ne sont pas assez avancées pour se protéger des attaques, de sorte que les risques que ces technologies comportent ne doivent pas être sous-estimés.
Si le largage de grenades est une menace, alors l'utilisation d'armes chimiques ou biologiques à partir de petits drones peut avoir des conséquences terrifiantes, et l'EI est une organisation qui cherche à utiliser tout ce qu'elle peut obtenir et ce qu'elle pense pouvoir causer au moins quelques dommages…. Le Centre a également déclaré dans un communiqué que "l'utilisation de drones n'a, dans une certaine mesure, compliqué que certains conflits, mais l'utilisation de cette technologie par divers types d'insurgés devrait considérablement changer ou transformer le cours de tout conflit".
Si les micro-drones et mini-drones sont utilisés depuis plusieurs années dans certaines opérations militaires, notamment dans les interventions militaires des États-Unis et de leurs alliés en Afghanistan et en Irak, les capacités qu'ils offrent semblent peu explorées. Seuls les pays les plus avancés technologiquement, principalement les membres de l'OTAN, sont armés de systèmes militaires miniatures comme le Black Hornet, bien que de nombreuses armées s'efforcent d'obtenir de telles technologies, qui simplifient grandement la conduite des hostilités dans les zones peuplées.
L'une des raisons pour lesquelles les pays n'ont pas de tels systèmes en service est leur coût. Après tout, toutes les technologies nécessaires doivent être "entassées" dans une coque miniature, bien que le processus de transfert de la puissance de calcul d'un ordinateur de bureau vers le smartphone omniprésent indique qu'en fin de compte, l'étau des prix peut être déclenché avec succès dans un proche avenir. Une autre raison de l'utilisation insuffisamment fréquente des mini-, micro- et nano-drones peut résider dans la banale pénurie de ces systèmes. Ces trois catégories sont souvent mal combinées en une seule, mais les capacités de différents systèmes, par exemple le Black Hornet et le Birdeye-400, diffèrent légèrement, indiquant ainsi qu'il y a un manque de solutions acceptables pouvant répondre aux besoins de l'ensemble marché. Par exemple, le drone Black Hornet est conçu pour être utilisé par les forces spéciales et les forces terrestres cherchant à obtenir rapidement une image d'une zone potentiellement dangereuse dans laquelle ils doivent entrer, tandis que le Birdeye-400, avec une durée de vol d'un an et demi heures, permet une surveillance plus longue (bien que là encore insuffisante) derrière le terrain.
L'une des tendances émergentes sur ce marché est le remplacement d'autres types de drones par ces petits véhicules, ce qui ressemble au processus de remplacement de l'aviation traditionnelle par des systèmes sans pilote. Malgré le fait que certains experts ne voient peut-être pas les avantages des systèmes sans pilote, assumant les tâches dangereuses que les plates-formes habitées ont traditionnellement résolues, en général, l'autonomie est actuellement un sujet de prédilection pour les militaires dans de nombreux pays du monde. Les opérateurs ne se contentent pas d'admettre que les drones limitent leurs capacités, ils recherchent de nouvelles façons d'améliorer l'efficacité de leurs aéronefs sans pilote. La taille et la visibilité relativement faible sont les caractéristiques les plus attractives des micro-UAV, car elles permettent aux unités conventionnelles et aux forces spéciales d'établir rapidement une surveillance sur la zone de l'opération à venir, car sinon il est simplement risqué d'y entrer sans reconnaissance préalable.
Nous pouvons affirmer avec certitude qu'à mesure que le développement et le coût des technologies de micro-UAV se développent et réduisent le coût des technologies de micro-UAV, les armées de nombreux pays, et pas seulement la première rangée, pourront se permettre d'adopter de tels systèmes en service. Mais, malheureusement, comme le montrent les réalités de notre temps, des organisations extrémistes de toutes sortes peuvent "rattraper" derrière elles.
