La Première Guerre mondiale est rapidement arrivée à la soi-disant. impasse positionnelle. Les armées ont créé divers obstacles qui ont entravé l'avancée de l'ennemi, et afin d'organiser une percée à travers de tels obstacles, les troupes avaient besoin d'une sorte de moyen d'ingénierie. Une variété d'options ont été proposées pour la destruction des barrières métalliques ou autres, y compris des barrières originales et audacieuses. C'est notamment pour la lutte contre les ouvrages d'art que des « torpilles terrestres » ont été proposées. Le premier produit connu de cette classe était la torpille Schneider Crocodile.
Les explosifs étaient un moyen très efficace de faire face aux obstacles non explosifs, mais la livraison d'une charge d'ingénierie à la cible était une tâche très difficile. Diverses manières de le résoudre ont été proposées, mais elles présentaient toutes certains inconvénients. Presque toujours, le transport et l'installation de la charge d'ingénierie étaient confiés à des personnes, ce qui entraînait certains risques. La sortie de cette situation pourrait être la mécanisation de ce processus à l'aide de l'un ou l'autre des moyens techniques, pourtant absents à l'époque.
A un certain moment, l'idée du soi-disant. torpille terrestre - un véhicule automoteur compact spécial équipé d'une centrale électrique simple, d'installations de télécommande et d'une ogive de puissance suffisante. Les premiers projets de ce genre, mis, au moins à l'épreuve, sont apparus en France. En conséquence, l'idée originale s'appelait à l'origine Torpille Terrestre en français. En outre, ces produits peuvent être appelés charges explosives automotrices.
Torpilles terrestres Schneider Crocodile
Le premier projet réussi de torpille terrestre a été proposé par Schneider. Elle avait déjà une certaine expérience dans la création d'armes et d'équipements militaires, mais la création d'un outil d'ingénierie fondamentalement nouveau était une tâche spécifique. Néanmoins, les concepteurs de "Schneider" ont réussi à trouver l'aspect le plus réussi du produit, correspondant aux technologies disponibles et répondant aux exigences.
Le projet prometteur Torpille Terrestre a reçu la désignation de travail Schneider Crocodile (Crocodile). Par la suite, au fur et à mesure que le projet se développait, des désignations supplémentaires de type A et de type B sont apparues. Pour l'avenir, on peut noter que seule la deuxième modification, marquée de la lettre "B", est entrée dans la série, tandis que la torpille "A" a été utilisée uniquement pendant les tests et le développement des produits d'apparence.
Il n'a pas fallu longtemps pour former l'apparence générale de la nouvelle torpille terrestre. Il a été déterminé que les tâches urgentes de franchissement d'obstacles peuvent être résolues à l'aide d'un véhicule à chenilles automoteur équipé d'une centrale électrique. En plus de l'équipement électrique nécessaire, une charge explosive de puissance suffisante aurait dû être présente à bord du véhicule. Il a été proposé de compléter la torpille avec les moyens nécessaires de télécommande de la conception la plus simple. Dans le même temps, le produit devait se distinguer par ses dimensions minimales, contribuant à une approche secrète de la cible.
Dans les premiers mois de 1915, la conception de la première version de la torpille Crocodile est achevée. Pour ce projet, désigné comme Type A, plusieurs prototypes ont été construits, nécessaires aux essais. La vérification de produits non équipés d'une véritable ogive a montré que les munitions d'ingénierie proposées pouvaient intéresser l'armée. La torpille terrestre automotrice, manœuvrant aux ordres de l'opérateur, pouvait vraiment s'approcher de l'obstacle ennemi et le miner. Néanmoins, à ce stade, certains problèmes ont pu être identifiés, pour la correction desquels le projet existant a dû être retravaillé.
Sur la base des résultats des tests, Schneider a apporté certaines modifications au projet existant, dont la liste exacte est toutefois inconnue. Les améliorations pourraient probablement affecter la centrale électrique, le châssis et les commandes. Certains autres dispositifs de torpille auraient dû être modifiés en conséquence. Le résultat de la révision du projet existant a été l'apparition du produit Crocodile Type B.
Dans le cadre du deuxième projet, les concepteurs de la société Schneider ont formé l'apparence finale de la munition automotrice, qui répondait pleinement aux exigences. Après essais, la version "Crocodile" "B" a pu être adoptée et mise en production.
Le principal élément de conception de la torpille terrestre était un cadre assez simple, qui devait être assemblé à partir de tubes de petit diamètre. Le cadre avait une paire d'unités latérales qui servaient de base au châssis. Chacune de ces unités avait la forme d'un quadrilatère irrégulier. Les deux tubes avant de courte longueur étaient reliés dans une structure angulaire, reliée à un poteau vertical, ainsi que des parties horizontales et inclinées de grandes dimensions. Les joints avant, moyen inférieur et arrière des tubes étaient équipés de supports pour les essieux des éléments de châssis. Deux unités embarquées de forme complexe étaient reliées entre elles à l'aide de plusieurs éléments transversaux.
Dans la partie centrale du cadre, il a été proposé d'installer tous les dispositifs nécessaires. Le châssis devait transporter sa propre batterie avec les caractéristiques requises, une paire de moteurs électriques et une ogive de puissance suffisante. Il n'était pas prévu de monter des boucliers sur le cadre. Un corps à part entière n'a pas non plus été fourni. Probablement, le placement ouvert des principaux dispositifs était associé à la nécessité de réduire autant que possible la masse de la structure.
Le système de propulsion électrique était assez simple. Le Schneider Crocodile avait sa propre batterie à bord, reliée à une paire de moteurs électriques. A l'aide d'une simple transmission mécanique, le moteur était relié à la roue motrice de sa propre chenille. Un système filaire a été proposé pour contrôler le fonctionnement des moteurs. Les propres câbles de la centrale ont été conduits jusqu'au dispositif de poupe avec des bornes, conçues pour sécuriser les câbles de commande. Une caractéristique importante du véhicule était l'étanchéité des systèmes électriques embarqués. Par la suite, cela a permis d'augmenter le potentiel de combat d'une certaine manière.
Il convient de noter que certaines sources décrivent une conception différente de la centrale. Selon ces données, la batterie ou une autre source d'électricité aurait dû se trouver au poste de conduite ou à proximité, mais pas à bord du véhicule automoteur. Dans ce cas, les câbles reliant la console et la torpille n'étaient pas seulement un canal de commande, mais aussi un moyen d'alimentation en courant. Néanmoins, la version sur l'utilisation d'une source d'alimentation externe n'a pas de confirmation digne.
Le projet Crocodile proposait l'utilisation du train de roulement le plus simple. Dans les parties avant, médiane et arrière du cadre, il a été proposé d'installer des roues-rouleaux unifiés. Aucun élément de suspension élastique n'a été utilisé et les essieux de roue étaient les éléments de cadre. La roue avant a été soulevée au-dessus du sol et a agi comme une roue de tête. Les deux autres rouleaux étaient en dessous et étaient des roues de route. En même temps, l'arrière résolvait les problèmes de volant. Toutes les roues à rouleaux étaient de la même conception. Ils étaient équipés d'un moyeu sur lequel étaient montés des disques latéraux de plus grand diamètre, ce qui empêchait le déplacement de la chenille. Ce dernier se distinguait par la conception la plus simple. Il était basé sur une bande de toile de la taille requise. Sur celui-ci, à intervalles réguliers, il a été proposé de fixer des barres de bois rectangulaires servant de cosses.
La torpille française originale Torpille Terrestre était censée transporter une ogive hautement explosive. Dans une caisse légère, qui n'a pas fourni un effet de fragmentation suffisant, 40 kg d'explosifs ont été placés. Le type d'explosif est inconnu. Pour faire exploser l'ogive, il a été proposé d'utiliser un fusible électrique télécommandé.
Essais de torpilles. Le produit s'est éloigné de l'opérateur, seuls les câbles de commande sont visibles
Pour l'utilisation au combat de la torpille terrestre Crocodile Type A/B, l'opérateur était censé être responsable, qui avait à sa disposition une simple console électrique. Des commandes simples permettaient d'allumer ou d'éteindre les moteurs électriques, ainsi que de donner l'ordre de faire exploser une ogive. L'inclusion simultanée de deux moteurs assurait le mouvement vers l'avant et, pour les manœuvres, il était proposé d'éteindre l'un des moteurs. L'explosion a été réalisée en appliquant simplement une impulsion électrique à la mèche.
La connexion de la console et des munitions automotrices a été réalisée à l'aide de trois câbles. Ils devaient être transportés à l'aide d'un enrouleur séparé, qui devait être placé près du poste de l'opérateur. Se déplaçant vers la cible, "Crocodile" a dû dérouler les fils et les tirer.
Selon les données disponibles, les munitions d'ingénierie prêtes au combat Schneider Crocodile Type B avaient une longueur de 1,66 m. La largeur était de 0,82 m, la hauteur n'était que de 0,6 m. Le poids au combat atteignait 142 kg, dont 40 kg représentaient l'explosif charger. Des moteurs électriques de relativement faible puissance permettaient d'atteindre des vitesses ne dépassant pas quelques kilomètres à l'heure. La réserve de marche n'était pas non plus grande, mais elle permettait de détruire des obstacles dans un rayon de plusieurs centaines de mètres - en ligne de mire.
La méthode d'utilisation au combat d'une torpille terrestre était extrêmement simple. Arrivé au poste, l'équipage a dû déployer la console et l'enrouleur de câbles, ainsi qu'amener le produit "Crocodile" à la position de départ. La détection des cibles a été effectuée visuellement à l'aide des dispositifs optiques disponibles. De plus, l'opérateur pouvait allumer les moteurs et envoyer des munitions automotrices à la cible. Le suivi de la position de la machine, nécessaire pour corriger le sens de déplacement, a été proposé pour être déterminé à l'aide des moyens disponibles. Après avoir amené la torpille sur la cible, l'opérateur pouvait donner l'ordre de faire exploser l'ogive. Une explosion de 40 kg d'explosif pourrait faire un passage assez large dans n'importe quel obstacle non explosif. De plus, le but d'un système automoteur avec une telle ogive pourrait être n'importe quelle fortification ennemie qui ne dispose pas d'une protection sérieuse.
Plusieurs des premières torpilles terrestres automotrices du Schneider Crocodile Type B ont été fabriquées au début de l'été 1915 et soumises à des essais. Les tests de prototypes ont été effectués par la société de développement avec la participation de représentants du département militaire. Le terrain d'essai était le site d'essai de Maison-Lafite. Tous les tests nécessaires ont été effectués en une seule journée, le 15 juillet. Dans les plus brefs délais, l'armée et les représentants de l'entreprise de fabrication ont déterminé les caractéristiques et capacités réelles de l'arme d'origine.
Les munitions d'ingénierie automotrices pourraient développer une faible vitesse et se déplacer sur une distance limitée par la longueur du câble existant. Avec tout cela, il a exécuté avec succès les commandes de l'opérateur et effectué des manœuvres simples. La formation des opérateurs n'était pas particulièrement difficile. L'ogive utilisée était censée présenter des caractéristiques suffisamment élevées pour résoudre les tâches assignées.
La centrale électrique et le châssis à chenilles permettaient de se déplacer hors route, à la fois sur terrain plat et accidenté. De plus, "Crocodile", comme pour justifier son nom, a pu traverser des plans d'eau peu profonds le long du fond. Les boîtiers scellés des équipements électriques empêchaient les infiltrations d'eau et les courts-circuits. Ainsi, une torpille terrestre pouvait fonctionner dans diverses conditions, sans nécessiter d'indulgence particulière. En particulier, elle était capable de se déplacer le long d'entonnoirs remplis d'eau.
Cependant, il y avait quelques problèmes. Tout d'abord, la dépendance vis-à-vis des systèmes électriques a entraîné des coûts de production plus élevés et une complexité opérationnelle accrue. L'absence de tout corps, sans parler de la réserve, affectait négativement la capacité de survie en situation de combat. De même, les résultats réels pourraient avoir été affectés par l'utilisation du contrôle par fil. Une seule écharde aléatoire pouvait retirer la torpille de la bataille.
L'observation du mouvement du produit était un problème sérieux. La petite taille rendait difficile pour l'ennemi de détecter la torpille à temps, mais en même temps interférait avec l'opérateur. Dans certaines conditions, il pouvait perdre de vue la voiture. Dans le même temps, même une visibilité constante ne facilitait pas le travail de l'opérateur, puisqu'il devrait s'élever au-dessus de son abri, risquant de devenir une cible pour les tireurs ennemis.
Malgré tous les problèmes existants, la nouvelle invention des concepteurs français pourrait donner aux troupes certains avantages sur l'ennemi. Le produit Schneider Crocodile Type B a permis aux troupes de détruire des obstacles non explosifs relativement rapidement et avec un risque minimal, en faisant un passage pour l'infanterie. Les inconvénients existants ont été considérés comme insignifiants et acceptables pour une utilisation pratique. Quelques semaines seulement après avoir effectué un court test, le département militaire français a décidé de mettre en service une nouvelle torpille terrestre.
On sait que la société de développement, ayant reçu une commande de l'armée, a produit plusieurs petits lots de nouveaux produits. La production a duré un peu moins d'un an. Jusqu'au début de l'été 1916, le client a reçu jusqu'à plusieurs centaines de véhicules automoteurs avec les équipements supplémentaires nécessaires. Les produits finis ont été fournis à diverses formations des forces terrestres françaises. En outre, il existe des informations sur la fourniture de telles armes à la Grande-Bretagne, à la Belgique, à l'Italie et même à la Russie. Les volumes de ces livraisons et les résultats de l'utilisation de charges explosives automotrices par des pays étrangers ne sont pas connus.
Selon diverses sources, depuis l'automne 1915, les troupes françaises utilisèrent activement les torpilles terrestres d'origine pour détruire les barbelés ou certaines fortifications ennemies. Il y a peut-être eu quelques difficultés, mais il y a des raisons de croire que, dans l'ensemble, l'équipement inhabituel a fait face aux tâches assignées et a aidé les troupes lors des offensives. Naturellement, étant donné le niveau de développement technologique, il n'y avait aucun espoir d'obtenir une fiabilité à cent pour cent.
La torpille "Crocodile", justifiant son nom, pourrait surmonter des plans d'eau peu profonds tout au long du fond
En juin 1916, la société Schneider a cessé la production d'automoteurs Torpille Terrestre Crocodile Type B. La commande pour la production de telles armes a été annulée en raison de succès dans d'autres domaines. La tâche principale du "Crocodile" était la destruction d'obstacles non explosifs devant les positions ennemies. Dans le même temps, une telle tâche a été résolue au prix de la "vie" d'un appareil plutôt compliqué et coûteux. Après avoir franchi l'obstacle, le véhicule n'était plus en mesure de soutenir les troupes.
A cette époque, les concepteurs de plusieurs entreprises ont proposé de nouvelles conceptions de réservoirs. Une telle technique pouvait également percer les lignes de défense, mais en même temps elle ne mourrait pas près du premier obstacle. De plus, les chars devaient emporter un armement de mitrailleuses ou de canons, ce qui offrait certains avantages. À la lumière de l'utilisation future au combat, les chars prometteurs avec un équipage et des armes semblaient plus avantageux que les torpilles terrestres jetables avec une ogive de puissance suffisante.
Le commandement français, après avoir étudié les résultats disponibles et les perspectives de développement des équipements militaires, a décidé d'abandonner les torpilles terrestres au profit de véhicules blindés de combat à part entière. La production de Schneider Crocodile a ensuite été progressivement abandonnée. Les troupes ont utilisé tous les produits qui restaient en stock, après quoi leur opération a cessé. Dans un futur proche, les premiers chars français entrent sur les champs de bataille. L'un d'eux a été développé par la société Schneider, qui a produit des torpilles terrestres il y a quelques mois à peine.
Il y a des raisons de croire que tous les produits Crocodile Type B fabriqués et livrés aux clients ont été utilisés sur le champ de bataille pour vaincre certaines cibles. Cette hypothèse est étayée par le fait qu'aucune torpille terrestre similaire n'a survécu à notre époque. Un développement intéressant d'il y a un siècle peut maintenant être vu seulement dans quelques photographies survivantes.
Comme il ressort des données disponibles, la charge explosive automotrice Schneider Crocodile Type B, affectée à la classe Torpille Terrestre, a fait face aux tâches définies et, compte tenu de certaines limitations et problèmes caractéristiques de son époque, a bien fonctionné. Il est également devenu la première arme du genre. Plus tard en France et dans un certain nombre d'autres pays, des tentatives ont été faites pour créer des munitions de torpille d'ingénierie automotrices télécommandées. Seule une partie de ces échantillons a été amenée à la production et à l'exploitation en série, mais tous présentent un grand intérêt dans le cadre du développement d'équipements militaires.
