Des scientifiques américains travaillent à la création de "l'uniforme du futur" - une "salopette" ultralégère qui non seulement protège contre l'humidité, les explosions et les balles, mais surveille également l'état et la santé du soldat et aide à naviguer sur le terrain. Ces développements sont réalisés par l'Institute of Soldiers Nanotechnology du Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Dans cet institut, qui est d'ailleurs l'un des principaux instituts de recherche au monde, l'Institut des nanotechnologies du soldat fonctionne depuis 2002. Cet institut a été organisé dans le cadre d'un contrat de cinq ans entre la Direction de la recherche des forces armées américaines et le MIT. Le montant de ce contrat était de 50 millions de dollars. Après que le projet a été reconnu comme un succès, le contrat a été prolongé de 5 ans. L'objectif de l'institut est l'introduction et le développement des nanotechnologies dans l'approvisionnement de l'armée, afin de réduire drastiquement le nombre de victimes parmi les soldats lors de la conduite des hostilités. Le but ultime est de créer une nouvelle « armée du XXIe siècle ». Cette armée disposera de vêtements de travail high-tech alliant confort d'utilisation, légèreté et haute fonctionnalité. Tout cela a une combinaison pare-balles qui surveille la santé, soulage la douleur en cas de blessure et réagit instantanément aux agents biologiques et chimiques.
Maintenant, tout ce tableau nous semble fantastique, mais à l'avenir, l'utilisation de la nanotechnologie pourrait le rendre réel. Un tel équipement serait capable de protéger les soldats des menaces environnementales et des armes ennemies, et permettrait également de détecter les maladies naturelles à temps. Selon les spécialistes de l'institut, la nanotechnologie est l'approche la plus correcte pour créer la « tenue du futur ». Leur idée même repose sur la miniaturisation des équipements pour en réduire le poids. Par exemple, aujourd'hui, un gros émetteur radio, qui se porte en bandoulière, est remplacé par une "étiquette", qui n'est pas plus grosse qu'un bouton sur le col. La tente imperméable traditionnelle peut être remplacée par un revêtement permanent ultra-mince, qui est appliqué non seulement sur les vêtements, mais également sur tous les articles d'un soldat. De plus, le nanomonde vit selon ses propres lois, qui diffèrent des principes du macrocosme, par conséquent, des dispositifs et des matériaux aux propriétés très inhabituelles peuvent apparaître dans ses conditions.
Aujourd'hui, l'institut mène des recherches dans cinq directions. Le premier est la création de nanomatériaux et nanofibres multifonctionnels très légers. Le second est le soutien médical en uniforme. Le troisième est la protection contre les explosions. Quatrièmement, le développement de méthodes de protection contre les armes biologiques et chimiques. Et, enfin, le cinquième est l'entrée des nanosystèmes dans un système de protection unique.
Ainsi, dans le premier sens, à l'aide de nanocouches, les scientifiques tentent de modifier la surface des matériaux ordinaires, sans augmenter le poids du tissu lui-même. De telles couches rendent le tissu plus résistant à la menace d'un environnement agressif. Les chercheurs tentent également d'intégrer des particules semi-conductrices à l'échelle nanométrique (points quantiques) dans la surface, qui dépendent de la composition, de la morphologie et de la taille. L'utilisation de ces points ouvrira la possibilité de créer des détecteurs de lumière ultra-légers, des dispositifs de stockage d'informations et des émetteurs de lumière. La combinaison nano intégrée du soldat dans un système unique l'aidera à mieux naviguer en terrain inconnu. De plus, les points quantiques agissent comme des capteurs pour reconnaître la composition de l'environnement. Ceci est très important pour le soldat, car cela aide à détecter les armes biologiques et chimiques. La recherche de nanotubes de carbone et la création de nanomatériaux multifonctionnels aux propriétés spécifiques ont des objectifs similaires.
La deuxième direction est l'introduction d'appareils dans les uniformes qui surveillent en permanence la santé d'un soldat et améliorent également les méthodes de médecine de terrain. Cela peut être aidé par des matériaux polymères qui ont une flexibilité variable. Ils peuvent devenir - en cas de dommages au cou ou à la tête - une restriction de mouvement et en cas de fractures - une attelle.
Le développement ultérieur de ces technologies est la création d'un système de traitement automatique et le développement de méthodes de diagnostic opératoire, qui sont des conditions potentiellement mortelles. Pour appliquer des médicaments sur les plaies, des fibres spéciales sont en cours de développement qui contiennent des substances anti-inflammatoires et bactéricides. Ces substances, si nécessaire, sont libérées le plus rapidement possible, même dans des conditions de combat. La prochaine étape d'amélioration sera l'introduction de films minces de protéines qui guériront les tissus et stimuleront la croissance. Les méthodes de développement de tels outils sont une combinaison de la conception de matériaux nanostructurés, du génie génétique, de la bioinformatique. De plus, le projet comprend l'amélioration des méthodes de récupération post-traumatique, ou plutôt, la nano-administration de médicaments au cerveau, aux soldats ayant subi un traumatisme crânien.
Compte tenu du taux de mortalité très élevé dû aux explosions, caractéristique des guerres modernes, l'institut étudie comment les blessures et les explosions d'éclats d'obus affectent le cerveau et d'autres tissus humains. Et les scientifiques développent également des matériaux qui peuvent protéger le corps des conséquences dangereuses. En outre, les scientifiques de l'institut améliorent les méthodes de détection des agents biologiques et chimiques dangereux dans l'environnement et étudient également les méthodes de protection du corps contre de tels effets.
