Début août 2016, le temps total passé par la flotte d'avions de reconnaissance stratégique sans pilote de la famille RQ-4C dans les vols d'essai et les opérations de reconnaissance aérienne dépassait 200 000 heures, soit plus de 22,8 ans. C'est ce qu'a annoncé fin juillet le développeur et fabricant du drone stratégique à haute altitude Northrop Grumman. Depuis une altitude de plus de 18,5 km, des dizaines de véhicules de diverses modifications et "blocs" ont balayé environ un milliard de kilomètres carrés de surfaces terrestres et marines dans les régions géostratégiques les plus importantes de la planète au cours des 15 dernières années à partir du moment de la première préparation au combat. Les missions Global Hawks les plus « fructueuses » pour les États-Unis se déroulent traditionnellement dans la région Indo-Asie-Pacifique, où l'US Navy et l'Air Force surveillent de près les actions de la marine chinoise dans les mers de Chine méridionale et de Chine orientale, ainsi que observer la tendance de développement des frontières côtières. Défense aérienne et défense antimissile du Céleste Empire.
Équipés d'un puissant radar à visée latérale (BO) avec AFAR AN/ZPY-2 MP-RTIP avec une portée de balayage de 200 km et un mode d'ouverture synthétique, les drones Global Hawk sont capables d'effectuer une surveillance aérienne à haute altitude de l'ennemi territoire pendant 30-33 heures. Les modifications pour l'US Navy MQ-4C "Triton" ont non seulement un radar aéroporté plus moderne AN / ZPY-3 MP-RTIP, mais aussi un puissant complexe de visée / visée optique-électronique AN / DAS-3 EO / IR, fonctionnant dans canaux infrarouges et de télévision. Mais face à l'entrée du monde dans une nouvelle ère de confrontation mondiale et de guerres réseaucentriques, les sociétés américaines Raytheon et Northrop Grumman ont été chargées de procéder à une modernisation en profondeur de la base matérielle et logicielle des systèmes de contrôle du renseignement stratégique.
Le coût du contrat de modernisation est estimé à environ 104 millions de dollars. Comme l'a rapporté Voenny Paritet, citant des sources occidentales, les centres de commandement et de contrôle des Global Hawks devraient recevoir une base d'éléments électroniques avec une architecture ouverte, et les drones eux-mêmes s'attendent à une mise à jour similaire. Cela permettra au RQ-4C et plus tard au MQ-4C d'embarquer "divers types de charges utiles". Les sources ne rapportent pas de quel type de charges il s'agit, mais de la pratique d'utilisation des drones de la famille Predator, il est même logiquement possible de conclure qu'un drone stratégique de frappe-reconnaissance a été créé sur la base du Global Hawk, capable non seulement d'effectuer des reconnaissances sans risquer la vie de l'opérateur, mais également d'effectuer des frappes ponctuelles à une distance allant jusqu'à 5000 km sans ravitaillement.
Ainsi, la fiche publicitaire de la société Northrop Grumman contient les caractéristiques tactiques et techniques du drone RQ-4 Block 40, parmi lesquelles la charge utile de 1360 kg est indiquée. Cela permet de placer diverses armes de haute précision sur les sections d'emplanture d'aile et sur les surfaces latérales du fuselage. Ainsi, dans l'avionique du drone, un système de contrôle d'armes telles que l'AGM-84H SLAM-ER d'une portée de 270 km peut être intégré. Ce missile de croisière tactique à longue portée peut être équipé d'une ogive multiple spécialisée, composée de plusieurs éléments de combat à visée automatique (SPBE) BAT ("Brilliant Anti-Tank"), qui à l'aide d'IKGSN et de capteurs de guidage acoustique peuvent détruire le sol véhicules blindés et autres cibles ennemies à haute efficacité, non équipés de systèmes de protection actifs et non couverts par des moyens de réduction des rayonnements infrarouges et de défense aérienne militaire.
Le missile SLAM-ER lui-même est également équipé d'un autodirecteur infrarouge, doté d'un système d'acquisition de cible automatique ATA. A l'approche de la cible, le logiciel informatique embarqué de la fusée compare le modèle obtenu précédemment avec une photographie numérique de la cible avec une image sur une matrice infrarouge, et produit une sélection claire. Si la priorité des cibles change pendant le vol de l'AGM-84H, l'opérateur peut corriger la désignation de la cible déjà en approche. Un tel équipement de communication bidirectionnelle avec une fusée peut être installé à bord du Global Hawk et du Triton en quelques jours, transformant le drone de reconnaissance en un assassin stratosphérique sophistiqué. Le radar AN / ZPY-2 MP-RTIP appartient aux complexes capables de délivrer une désignation de cible à lui seul, grâce à quoi, pour effectuer une opération aérienne, le "Global Hawk" n'a absolument pas besoin de désignation de cible de moyens de reconnaissance tiers.
Il existe également la possibilité technique de déployer des armes de missiles à plus longue portée, par exemple des missiles AGM-158B. Ces missiles tactiques furtifs peuvent attaquer l'ennemi dans un rayon allant jusqu'à 1200 km. Ainsi, les RQ/MQ-4 se transforment en porte-missiles stratégiques pour une frappe de précision locale.
Les dernières modifications RQ-4 "Global Hawk" et MQ-4C "Triton" sont chères. Le prix d'un avion peut être d'environ 150 à 170 millions de dollars, ce qui équivaut au chasseur discret et prometteur F-22A "Raptor". Et par conséquent, le commandement de l'US Navy et de l'Air Force ne met pas leurs pertes à l'ordre du jour. Déjà aujourd'hui, les plans des départements militaires et "Northrop" peuvent inclure l'idée d'équiper le drone d'un système anti-missile défensif basé sur les intercepteurs super-maniables "gaz-dynamiques" SACM-T (anciennement connus sous le nom de CUDA), capable d'éliminer les missiles guidés anti-aériens à longue portée ennemis et les missiles de classe air en approche-air "par la destruction cinétique de leurs équipements de combat par la méthode" hit-to-kill ".
En ce moment, des travaux préparatoires sont en cours pour mettre à jour le matériel du point de contrôle au sol du drone MCE (Mission Control Element). de nouvelles interfaces pour afficher ces appareils sur les écrans des postes de travail automatisés des opérateurs MCE Il est probable que d'ici 2025, nos spécialistes et chinois devront chercher de nouvelles méthodes pour contrer ces dangereuses machines autonomes venues de l'espace proche lointain et sombre.
