Après une campagne militaire infructueuse pour Napoléon en 1813, les forces de la coalition adverse franchissent le Rhin et envahissent la France en janvier 1814. Les forces du pays étaient déjà épuisées, l'armée qu'il pouvait envoyer à la rencontre des armées ennemies leur était cinq fois inférieure en nombre. Mais pendant une courte période, il a semblé à tout le monde que le génie du chef militaire de Napoléon était capable d'équilibrer même une telle inégalité.
Napoléon Bonaparte en 1814, Illustration de William Milligan Sloane's Life of Napoleon Bonaparte
Le palmarès des victoires de l'empereur français est capable de capter toute imagination. Il commence sa campagne le 26 janvier. Ce jour-là, ses troupes chassent l'armée prussienne de Saint-Dizier. Et déjà le 29 janvier, il bat le corps russe d'Osten-Saken et le détachement prussien qui lui est allié à Brienne. Le 1er février, les 30 000 hommes de l'armée napoléonienne, qui n'ont pas eu le temps de se reposer, rencontrent les principales forces de l'armée autrichienne de Schwarzenberg, qui comptait 120 000 soldats. La bataille de La Rottier dura toute une journée, Napoléon fut contraint de battre en retraite, mais les Autrichiens n'essayèrent même pas de le poursuivre.
Le 10 février, Napoléon bat le corps russe d'Olsufiev: environ 3 000 personnes, conduites par le commandant, sont faites prisonnières.
Le 11 février est marqué par une nouvelle victoire de Napoléon sur les Russes et les Prussiens à Montmirail, et le 12 février il remporte la bataille de Château-Thierry.
Le 14 février, Napoléon détruit l'avant-garde de Blucher à Voshan, le 18 février, il bat à Montreux.
Gebhard Leberecht von Blucher
Début mars, Napoléon n'a pas réussi à gagner des affrontements avec le corps de Vorontsov et l'armée de Blucher, mais le 13 mars, la bataille de Reims a eu lieu, au cours de laquelle Napoléon a vaincu le détachement russo-prussien du général Saint-Prix. Le vicomte de Saint-Prix fut grièvement blessé au combat et mourut des suites de cette blessure à l'âge de 37 ans.
Vicomte de Saint-Prix, émigré français, lieutenant général du service russe
Le 20 mars, l'armée de 30 000 hommes de Napoléon a combattu pendant 2 jours avec l'armée autrichienne de 90 000 hommes de Schwarzenberg à Ars-sur-Aub. Napoléon a encore gagné, mais il n'y avait pas de force pour poursuivre l'ennemi.
Karl Philip Schwarzenberg
Dans cette situation, l'empereur décide de retirer les ennemis de France, de passer à l'arrière et de les couper du Rhin. Napoléon était sûr que ses adversaires n'oseraient pas le laisser sans surveillance et le suivraient. Donc, très probablement, c'est arrivé, sinon pour deux circonstances. Le premier était l'interception d'un courrier avec une lettre décrivant un plan pour une future campagne. La seconde est la trahison de Talleyrand, qui a poussé ses alliés à Paris.
Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, on disait de lui qu'il vendait ceux qui l'avaient acheté toute sa vie, et Napoléon l'appelait un jour "de la boue en bas de soie".
Ce n'est que le 28 mars que Napoléon apprend que, profitant de son absence, deux armées ennemies s'unissent près de Paris et se précipitent vers la capitale. Mais c'était trop tard. Le 25 mars, les maréchaux Mortier et Marmont défendant Paris sont vaincus à la bataille de Fer-Champenoise, et le 29 mars, une armée alliée de 150 000 hommes s'approche des faubourgs de Paris, Pantin et Romainville.
Maréchal Mortier
Ce jour-là, le maréchal Marmont reçut de Joseph Bonaparte l'autorisation de négocier avec l'ennemi dans le but de sauver Paris du pillage.
Joseph Bonaparte
Marmont August Frédéric Louis de Villez
Cependant, la défense de la capitale a continué pendant un autre jour. Ce n'est que dans la nuit du 30 au 31 mars que Marmont conclut un armistice avec les alliés et retire les restes des troupes au sud de la capitale.
Friedrich Kamp, "Les Alliés 29 mars 1814, près de Paris"
"Entrée des Forces alliées à Paris le 31 mars 1814", gravure d'un artiste inconnu
Il ne savait pas que le 30 mars Napoléon arrivait à Fontainebleau. La position de l'empereur était plus que menaçante. Le pouvoir glissait de ses mains comme l'eau des paumes. Le 29 mars, le frère de l'Empereur Joseph Bonaparte et le ministre de la Guerre de l'Empire, Clarke, fuient Paris. Le maréchal Monsey, commandant de la garde nationale, n'envoya pas un seul bataillon au secours des ennemis Mortier et Marmont, qui combattirent avec des forces supérieures. Le maréchal MacDonald, qui couvrait l'arrière-garde de l'armée napoléonienne, refusa d'attaquer Vitry en disant: « Que votre garde le fasse d'abord, Sire ! Le commandant de l'armée du sud du pays, Augereau, abandonne toute l'artillerie de Valence et rend Lyon sans combat. Murat, qui rêvait de conserver le pouvoir à Naples, rejoint la coalition anti-napoléonienne et maintenant, avec les Autrichiens, avance sur les positions défendues par Eugène Beauharnais.
Joachim Murat
Eugène de Beauharnais
Le corps de Davout est bloqué à Hambourg. Le maréchal Suchet était en Espagne, et Soult était à Toulouse, où son armée serait bientôt vaincue par les troupes de Wellington. Le Sénat a déjà publié un décret destituant l'empereur du pouvoir. Mais Napoléon n'allait pas capituler. Le 1er avril, sous son commandement, il y avait 36.000 personnes, le 3 avril, il avait déjà une armée de 60.000. Dans un avenir proche, d'autres unités qui se trouvaient à proximité pourraient également l'approcher. Il comptait aussi sur Marmont, mais lui, ne voulant pas participer à la prise de Paris qui, selon lui, devait avoir lieu le 5 avril, dans la nuit du 3 au 4 avril, envoya une lettre à Schwarzenberg l'informant de sa volonté de quitter l'armée de Napoléon. Dans le même temps, il exigea la fourniture de garanties écrites de conservation des armes et munitions aux unités qu'il dirigeait, ainsi que la préservation de la vie et de la liberté à Napoléon. Et le 4 avril, les maréchaux Ney, Oudinot, Lefebvre, MacDonald et Monsey arrivèrent à Napoléon à Fontainebleau. Berthier et Caulaincourt étaient déjà là. Au nom de toutes les personnes présentes, Ney et Oudinot demandent l'abdication de Napoléon.
Illustration tirée du livre de W. Sloan "La vie de Napoléon Bonaparte", 1896: Napoléon signe l'acte d'abdication. A ses côtés: Marmont, Ney, Caulaincourt, Oudinot, MacDonald
Horace Vernet, "Les adieux de Napoléon à ses gardes à Fontainebleau, 20 avril 1814"
Fontainebleau, cour du Cheval Blanc: les adieux de Napoléon à ses vétérans ont eu lieu ici
L'empereur n'avait aucune issue. Après avoir signé l'acte d'abdication en faveur de son fils de trois ans sous la régence de l'impératrice Marie-Louise, Napoléon envoya Ney, Caulaincourt et MacDonald, absent de Fontainebleau, négocier avec leurs alliés, à qui Marmont, qui était absent de Fontainebleau, avait le droit de se joindre. Que s'est-il passé ensuite ? Ici, les opinions des contemporains divergent. Marmont lui-même dans ses mémoires affirme qu'ayant appris l'abdication de Napoléon, il a arrêté les négociations avec Schwarzenberg et, ayant ordonné à ses généraux Suam, Kompan et Bordyussul de maintenir l'armée sur leurs positions, est allé négocier à Paris. Callencourt témoigne que Marmont n'a envoyé cet ordre à ses généraux qu'après avoir rencontré les autres délégués et en leur présence. Le 4 avril, la délégation française a rencontré Alexandre Ier, qui a reporté la décision sur les options d'abdication de Napoléon, invoquant la nécessité de négociations avec les alliés. Cependant, dans la nuit du 5 avril, un événement se produit qui change radicalement la donne: lors d'une nouvelle réunion, Alexandre Ier annonce que le corps de Marmont se rend à l'ennemi sans aucune condition. Maintenant, les alliés exigeaient une abdication inconditionnelle de Napoléon. Que s'est-il passé en l'absence de Marmont ? Selon la version la plus populaire auprès des historiens, Marmont avait déjà fait son choix à cette époque, et les négociations n'étaient qu'une simple formalité: l'ordre de remettre l'armée aux alliés leur avait déjà été donné. Selon une autre version, les généraux de son armée ne pouvaient supporter les nerfs. La conscience des généraux de Marmont était troublée. Ils comprirent parfaitement qu'étant entrés en négociations avec l'ennemi sans autorisation de l'empereur, ils avaient commis un acte qui pouvait être interprété comme une trahison. Ainsi, lorsque, en l'absence du commandant, l'adjudant de Napoléon arriva à son quartier général avec ordre d'arriver au quartier général principal de Marmont ou son adjoint, ils décidèrent que l'empereur savait tout et tombèrent dans un état de panique. Comme il s'est avéré plus tard, Napoléon, en prévision des nouvelles de la délégation envoyée à Paris, a décidé de simplement dîner avec l'un de ses maréchaux ou généraux. Mais pour les conspirateurs effrayés, l'imagination dessinait des images d'une cour martiale et d'une exécution immédiate. De plus, le général Suam, qui restait pour le doyen, avait auparavant servi sous les ordres des célèbres adversaires de Napoléon - les généraux Moreau et Pishegru, et avait passé plusieurs mois en prison pour communication avec ce dernier. Par conséquent, Suam n'espérait même pas la condescendance de Napoléon. Sonnant l'alarme sur les soldats qui ont décidé qu'ils allaient attaquer les Autrichiens, les généraux ont déplacé le corps à Versailles. Ce n'est que lorsqu'ils se sont trouvés entre les deux lignes des Autrichiens que les soldats ont tout compris et ont refusé d'obéir aux officiers.
Général Suam
Les généraux s'enfuirent et le corps incontrôlable restant se dirigea vers Rambouillet. Arrivé à la hâte, Marmont parvient à rétablir l'ordre et envoie ses troupes à Mant, où elles restent jusqu'à la fin des négociations. À Sainte-Hélène, Napoléon dit au Dr O'Meara: « S'il n'y avait pas eu la trahison de Marmont, j'aurais chassé les alliés de France. À propos de Marmont lui-même, il a dit qu'il: « Devrait devenir un objet de dégoût de la part des descendants. Tant que la France existera, le nom de Marmont ne sera pas prononcé sans frémir." Alors, en général, ce qui s'est passé: Marmont a reçu du nouveau roi le titre de pairie et le titre de capitaine des gardes du corps royaux (cette unité était populairement appelée la "compagnie de Judas"). Apparemment, sans compter sur le pardon, pendant les « 100 jours » de Napoléon, Marmont, l'un des rares généraux et maréchaux républicains, est resté fidèle à Louis XVIII et l'a accompagné à Gand. A voté pour l'exécution de Ney, ce qui a finalement ruiné sa réputation dans l'armée. En 1817, il réprime un soulèvement à Lyon. Lors de la révolution de 1830, il est nommé gouverneur de Paris, hésite longtemps avant de donner l'ordre d'utiliser les armes, n'y parvient pas et est démis de ses fonctions. Après la chute de la monarchie, Marmont quitte définitivement la France. A Vienne, sur instruction de la Cour, il tenta pendant 3 mois de retourner le fils de Napoléon et de Marie Louise, duc de Reichstadt, contre son père, tentant de le convaincre que son père était « une personne immorale, malfaisante et sanguinaire."
Duc de Reichstadt (Napoléon II) enfant
Marie-Louise
Et n'ayant subi aucune défaite, mais abandonné de tous, Napoléon signa le 6 avril 1814 un acte d'abdication aux termes des Alliés.
Paul Delaroche. "Napoléon après l'abdication de Fontainebleau"
Le 12 avril, il a fait une tentative infructueuse d'empoisonnement et le 28 avril, il est déjà parti pour le lieu de son premier exil - sur l'île d'Elbe. Moins d'un an plus tard, Napoléon remettra le pied sur le sol français et entrera à Paris le 20 mars 1815. Mais c'est une histoire complètement différente.
