Et il se trouve qu'un mauvais forgeron forge une bonne épée.
proverbe japonais
Kaji est un forgeron-armurier, "forger une épée", et les gens de cette profession au Japon féodal étaient les seuls à se tenir sur l'échelle sociale avec les samouraïs. Bien que de jure ils appartenaient à des artisans, et ceux selon la table des rangs japonais étaient considérés comme inférieurs aux paysans ! En tout cas, on sait que certains empereurs, sans parler des courtisans et, en fait, des samouraïs, n'hésitaient pas à prendre un marteau dans leurs mains, et même à s'adonner au métier de forgeron. En tout cas, l'empereur Gotoba (1183 - 1198) déclara que la fabrication d'épées était une occupation digne des princes, et plusieurs lames de son œuvre sont encore conservées au Japon.
Wakizashi est l'"épée courte" de l'ère Edo. Musée national de Tokyo.
La dureté et le tranchant des épées japonaises sont légendaires, tout comme l'art de la forge lui-même. Mais en principe, dans leur fabrication, il n'y a pas de différence aussi importante par rapport au processus technique de forgeage d'une lame européenne. Cependant, d'un point de vue culturel, forger une épée japonaise est un acte spirituel, presque sacré. Avant lui, le forgeron passe par diverses cérémonies de prière, de jeûne et de méditation. Souvent, il s'habille aussi de la robe blanche d'un prêtre shintoïste. En plus de cela, toute la forge doit être soigneusement nettoyée, ce que, d'ailleurs, les femmes n'ont même jamais examiné. Cela a été fait principalement dans le but d'éviter la contamination de l'acier, mais les femmes sont du « mauvais œil » ! En général, le travail sur la lame japonaise est une sorte de rite sacré, dans lequel chaque opération lors de la forge de la lame était considérée comme une cérémonie religieuse. Ainsi, pour effectuer les dernières opérations les plus importantes, le forgeron portait un costume de cérémonie de cour kariginu et un chapeau de cour eboshi. Pendant tout ce temps, la forge de kaji est devenue un lieu sacré et une corde de paille shimenawa y a été tendue, à laquelle étaient attachées des bandes de papier de gohei - des symboles shintoïstes conçus pour effrayer les mauvais esprits et invoquer les bons esprits. Chaque jour avant de commencer le travail, le forgeron versait de l'eau froide sur lui pour le nettoyer et suppliait le kami de l'aider dans le travail à venir. Aucun membre de sa famille n'a été autorisé à entrer dans la forge, à l'exception de son assistant. La nourriture kaji était cuite sur un feu sacré, sur les relations sexuelles, la nourriture animale (et pas seulement la viande - cela va de soi, les bouddhistes ne mangeaient pas de viande, mais aussi de poisson !), le tabou le plus strict était imposé sur les boissons fortes. La création d'une lame parfaite (et un forgeron qui se respecte cassait des lames infructueuses sans aucune pitié !) demandait souvent un travail assez long.
Scène du 10ème siècle le maître Munetika forge l'épée "ko-kitsune-maru" ("renardeau") avec l'aide de l'esprit du renard. Gravure d'Ogata Gekko (1873).
La durée de ce temps peut être jugée par les informations qui nous sont parvenues selon lesquelles au VIIIe siècle, il fallait 18 jours à un forgeron pour fabriquer une bande d'épée tati. Neuf jours supplémentaires ont été nécessaires à l'orfèvre pour fabriquer le cadre, six jours au vernisseur pour laquer le fourreau, deux jours pour le maroquinier et encore 18 jours pour les ouvriers qui ont recouvert la poignée de l'épée de cuir de galuchat, l'ont tressée avec des cordes., et assemblé l'épée en une seule unité. L'augmentation du temps nécessaire pour forger une bande d'une longue épée a été constatée à la fin du XVIIe siècle, lorsque le shogun fait appel à des forgerons pour forger des épées directement dans son palais. Dans ce cas, il a fallu plus de 20 jours pour fabriquer une seule bande d'épée grossièrement polie. Mais le temps de production était fortement réduit si la lame elle-même était raccourcie. Ainsi, on croyait qu'un bon forgeron pouvait faire une bande de poignard en seulement un jour et demi.
La tige de la lame avec la signature du forgeron.
Le processus de forgeage a été précédé par le processus d'affinage de l'acier, qui était autrefois effectué par les forgerons eux-mêmes. Quant aux sources de matières premières, elles - minerai de fer magnétite et sable contenant du fer - étaient extraites dans différentes provinces. Après cela, cette matière première a été transformée en acier brut dans des fours spéciaux des Tatars. Ce four était, en fait, un modèle amélioré de four de soufflage de fromage, très utilisé aussi bien en Occident qu'en Orient, mais son principe de fonctionnement est le même. A partir du XVIe siècle, le fer et l'acier importés de l'étranger commencent à être utilisés plus souvent, ce qui facilite grandement le travail des forgerons. Actuellement, il n'y a qu'un seul four Tatara au Japon, dans lequel l'acier est brassé exclusivement pour la fabrication d'épées.
Une représentation des étapes de la forge pendant la période Edo.
L'aspect le plus important lors de la forge d'une épée japonaise est que la lame a un durcissement différent du reste du corps de la lame, et les lames elles-mêmes sont généralement forgées à partir de deux parties: le noyau et la gaine. Pour la coquille, le forgeron a choisi une plaque de fer en acier doux et l'a doublée de morceaux d'acier dur. Ensuite, ce paquet a été chauffé sur un feu de charbon de pin et soudé par forgeage. Le bloc résultant a été plié le long et (ou) à travers l'axe de la lame et soudé à nouveau, ce qui a ensuite donné le motif caractéristique. Cette technique a été répétée environ six fois. Pendant le travail, le sac et les outils ont été nettoyés à plusieurs reprises, de sorte que l'acier extrêmement propre a été obtenu. Toute l'astuce était que lorsque des couches métalliques de résistances différentes étaient superposées les unes aux autres, de gros cristaux de carbone se brisaient, c'est pourquoi la quantité de contamination dans le métal diminuait à chaque forgeage.
Lame après forgeage et durcissement avant polissage.
Il est à noter ici que, contrairement à l'acier Damas européen, il ne s'agit pas ici de souder des aciers de qualité différente entre eux, mais d'homogénéiser toutes leurs couches. Cependant, certaines des couches non liées dans le métal sont toujours restées, mais cela a fourni une ténacité supplémentaire et des motifs étonnants sur l'acier. C'est-à-dire que le pliage japonais, comme le forgeage de Damas, est un processus d'affinage du métal dont le but est d'améliorer la qualité du matériau de départ. Pour la coque d'une épée japonaise, trois ou quatre de ces pièces sont fabriquées, qui, à leur tour, sont forgées à nouveau et enveloppées à plusieurs reprises les unes dans les autres. Différentes méthodes de pliage donnent une variété de types de motifs sur la lame finie. Ainsi, un morceau d'acier est apparu, composé de milliers de couches fermement soudées les unes aux autres, et son noyau était en fer pur ou en acier doux, qui était également pré-plié et forgé plusieurs fois.
Une épée tachi par Maître Nagamatsu. Musée national de Tokyo.
L'étape suivante consistait à souder l'enveloppe au noyau. Le processus standard consistait à insérer le noyau dans une gaine en forme de V et à marteler à la forme et à l'épaisseur souhaitées. La lame, qui était pour l'essentiel terminée, faisait maintenant face à l'opération la plus difficile - le durcissement. On note ici une différence significative avec l'épée européenne. Il a été plongé dans un état chauffé au rouge dans de l'eau ou de l'huile entière. Mais le flan de l'épée japonaise était recouvert d'un mélange d'argile, de sable et de charbon de bois - les recettes exactes de ce mélange étaient gardées strictement confidentielles par les forgerons, et d'épaisseur différente. Une très fine couche d'argile a été appliquée sur la future lame, et sur les côtés et l'arrière - au contraire, près d'un demi-centimètre d'épaisseur. Une petite partie de la face arrière a également été laissée libre sur la pointe afin de durcir cette partie de celle-ci. Après cela, la lame a été posée avec la lame vers le bas sur le feu. Pour que le forgeron puisse déterminer avec précision la température par la couleur de la lueur, la forge était obscurcie ou généralement travaillée au crépuscule, voire la nuit. Cette couleur est indiquée dans certaines sources historiques comme "lune de février ou d'août".
Processus de trempe: à droite, une lame recouverte d'argile avant trempe. Gauche - la structure de la même lame après durcissement.
Lorsque cette lueur atteint la valeur requise, la lame est immédiatement plongée dans un bain d'eau. La partie de la lame, recouverte d'une couche protectrice, s'est naturellement refroidie plus lentement et, par conséquent, est restée plus molle que la lame. Selon la méthode, le revenu a été suivi immédiatement après le durcissement. Pour ce faire, la lame a de nouveau été chauffée à 160 degrés Celsius, puis à nouveau fortement refroidie. Les vacances pourraient être répétées plusieurs fois au besoin.
L'épée tachi était une épée de cavalier, elle avait donc des attaches à porter à la ceinture.
Au cours du durcissement, la structure cristalline de l'acier change considérablement: dans le corps de la lame, elle se contracte légèrement et sur la lame, elle s'étire. À cet égard, la courbure de la lame peut varier jusqu'à 13 millimètres. Connaissant cet effet, le forgeron doit, avant de durcir, régler la lame à une courbure inférieure à celle qu'il veut obtenir du produit fini, c'est-à-dire la rendre moins courbée dans un premier temps. Malgré cela, dans la plupart des cas, la lame peut encore avoir besoin d'un peu de travail. Elle a été réalisée en plaçant la lame avec le dos sur un bloc de cuivre chauffé au rouge, après quoi elle a été refroidie à nouveau dans de l'eau froide.
Épéistes et tireurs au travail. Ancienne gravure japonaise.
La lame finie était soigneusement meulée et polie (ce qui prenait souvent jusqu'à 50 jours !), tandis que d'autres artisans fabriquaient des montures pour elle. Il y a souvent confusion ici dans les termes - "meulage" et "polissage" au Japon sont des concepts identiques, et c'est un processus indissociable.
De plus, si les lames européennes se composent généralement de deux chanfreins et que leur lame forme un autre chanfrein extérieur étroit, alors la lame japonaise n'a qu'un seul chanfrein de chaque côté, c'est-à-dire qu'il n'y en a que deux et non six. Ainsi, lors de l'"affûtage", il est nécessaire de traiter toute la surface de la lame, c'est pourquoi l'affûtage et le polissage sont un seul et même processus. Cette technologie produit une lame de rasoir vraiment très tranchante et lui donne une géométrie idéale pour la coupe. Mais il a aussi un gros inconvénient: à chaque affûtage, la couche de surface est retirée de toute la lame, et elle « s'amincit », et devient de plus en plus fine. Quant au tranchant d'une telle lame, il existe une légende selon laquelle lorsque le maître Muramasa, fier de l'acuité inégalée de l'épée qu'il avait fabriquée, l'enfonça dans un courant rapide, les feuilles flottant avec le courant heurtèrent la lame et coupèrent deux. Un autre, tout aussi célèbre en termes de tranchant, l'épée n'était appelée "Bob" que parce que les haricots frais tombant sur la lame de cette épée, fabriqués par le maître de Nagamitsu, étaient également coupés en deux. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'un des maîtres a coupé le canon d'une mitrailleuse avec une épée, sur laquelle un film aurait même été tourné, mais plus tard, il a semblé qu'il était possible de prouver qu'il ne s'agissait que d'un tour de propagande. conçu pour remonter le moral des soldats japonais !
La poignée d'une épée japonaise. Les cordons sont bien visibles, la peau de la raie qui recouvrait son manche, la goupille de fixation meguki et la décoration manuki.
Lors du polissage, les artisans japonais utilisaient généralement jusqu'à douze, et parfois jusqu'à quinze meules avec des grains de différentes tailles, jusqu'à ce que la lame reçoive ce tranchant très célèbre. À chaque polissage, toute la lame est traitée, tandis que la classe de précision et la qualité de la lame augmentent à chaque traitement. Lors du polissage, diverses méthodes et qualités de pierre à polir sont utilisées, mais généralement la lame est polie de manière à ce que de telles forgeages et subtilités techniques y soient distinguées,comme jamon - une bande de durcissement de la surface d'une lame en acier cristallin particulièrement léger avec une ligne de démarcation, qui est déterminée par la couverture d'argile appliquée par un forgeron; et hada - un motif granuleux sur l'acier.
En continuant à comparer les lames européennes et japonaises, nous noterons également qu'elles diffèrent non seulement par leur affûtage, mais également par la section transversale des lames de katana, de l'épée longue chevaleresque et de divers sabres. Par conséquent, ils ont des qualités de coupe complètement différentes. Une autre différence réside dans le rétrécissement distal: si la lame d'une longue épée s'amincit sensiblement de la base à la pointe, la lame japonaise, qui est déjà nettement plus épaisse, ne s'amincit pratiquement pas. Certains katanas à la base de la lame ont près de neuf (!) millimètres d'épaisseur, et par yokote, ils ne deviennent plus minces que jusqu'à six millimètres. Au contraire, de nombreuses épées longues d'Europe occidentale ont sept millimètres d'épaisseur à la base et deviennent plus minces vers la pointe et n'ont qu'environ deux millimètres d'épaisseur.
Tanto. Maître Sadamune. Musée national de Tokyo.
Les sabres à deux mains étaient également connus en Europe et se rapprochaient désormais le plus des épées japonaises. Dans le même temps, peu importe à quel point vous comparez les sabres et les épées japonais nihonto et européens, il est impossible d'obtenir une réponse sans équivoque, ce qui est mieux, car ils ne se sont pas rencontrés lors de batailles, cela n'a guère de sens de mener des expériences sur les répliques, et casser de précieuses anciennes pour ces épées, presque personne n'ose. Il reste donc un vaste champ de spéculation, et dans ce cas, il est peu probable qu'il soit possible de le remplir d'informations fiables. C'est la même chose que l'opinion d'un certain nombre d'historiens sur l'efficacité relativement faible ou, au contraire, très élevée de l'épée japonaise. Oui, nous savons qu'il a bien abattu les cadavres. Cependant, au même moment, l'historien japonais Mitsuo Kure écrit qu'un samouraï armé d'une épée et portant une armure o-yoroi ne pouvait ni couper l'armure de l'ennemi avec eux, ni l'achever !
En tout cas, pour les samouraïs japonais, c'était l'épée qui était la mesure de tout, et les lames de maîtres célèbres étaient le trésor le plus réel. L'attitude envers ceux qui les forgeaient était également correspondante, de sorte que la position sociale d'un forgeron au Japon était principalement déterminée par les épées qu'il forgeait. De nombreuses écoles étaient sensibles aux technologies qu'elles développaient et gardaient soigneusement leurs secrets. Les noms d'armuriers célèbres, tels que Masamune ou son élève Muramasa, étaient sur toutes les lèvres, et presque tous les samouraïs rêvaient de posséder leurs épées. Naturellement, comme tout ce qui est mystérieux, l'épée japonaise a donné lieu à de nombreuses légendes, de sorte qu'aujourd'hui, il est parfois tout simplement impossible de séparer la fiction de la vérité et de déterminer où se trouve la fiction et où se trouve un fait historique réel. Eh bien, par exemple, on sait que les lames de Muramasa se distinguaient par la plus grande netteté et la plus grande force de la lame, mais aussi par la capacité d'attirer mystiquement le malheur des propriétaires.
La lame tanto de Maître Masamune - "Ça ne peut pas être plus parfait." Musée national de Tokyo.
Mais Muramasa n'est pas un maître, mais toute une dynastie de forgerons. Et on ne sait pas exactement combien de maîtres portant ce nom étaient - trois ou quatre, mais c'est un fait historique que leur qualité était telle que les samouraïs les plus éminents considéraient comme un honneur de les posséder. Malgré cela, les épées de Muramasa ont été persécutées, et c'était presque le seul cas dans l'histoire des armes blanches. Le fait est que les lames de Muramasa - et cela est également documenté - ont porté malheur aux membres de la famille d'Ieyasu Tokugawa, l'unificateur du Japon féodal fragmenté. Son grand-père est mort d'une telle lame, son père a été grièvement blessé, Tokugawa lui-même a été coupé dans son enfance avec l'épée Muramasa; et lorsque son fils fut condamné au seppuk, ce fut avec cette épée que son assistant lui coupa la tête. En fin de compte, Tokugawa a décidé de détruire toutes les lames Muramasa qui appartenaient à sa famille. L'exemple des Tokugawa a été suivi par de nombreux daimyo et samouraï de l'époque.
De plus, pendant cent ans après la mort d'Ieyasu Tokugawa, le port de telles épées a été sévèrement puni - pouvant aller jusqu'à la peine de mort. Mais comme les épées étaient parfaites dans leurs qualités de combat, de nombreux samouraïs ont essayé de les préserver: ils ont caché, reforgé la signature du maître pour que l'on puisse prétendre qu'il s'agissait d'une épée d'un autre forgeron. En conséquence, selon certaines estimations, environ 40 épées Muramasa ont survécu à ce jour. Parmi ceux-ci, seuls quatre sont dans les collections des musées, et tous les autres appartiennent à des collectionneurs privés.
Koshigatana de l'ère Nambokucho-Muromachi, XIV - XV siècles. Musée national de Tokyo.
On pense que la période Nambokucho était l'ère du déclin de la grande ère de l'épée japonaise, puis, en raison de l'augmentation de leur production en série, leur qualité s'est considérablement détériorée. De plus, comme en Europe, où les lames de la marque Ulfbert faisaient l'objet de nombreuses spéculations et contrefaçons, ainsi au Japon il était d'usage de forger des lames de maîtres célèbres. De plus, tout comme en Europe, la célèbre épée pouvait avoir son propre nom et se transmettait de génération en génération. Une telle épée était considérée comme le meilleur cadeau pour un samouraï. L'histoire du Japon connaît plus d'un cas où le don d'une bonne épée (un maître célèbre) a transformé un ennemi en un allié. Eh bien, au final, l'épée japonaise a donné lieu à tant d'histoires différentes, à la fois fiables et fictives, liées à son histoire et à son utilisation, qu'il est parfois difficile de séparer la vérité de la fiction même pour un spécialiste. En revanche, ils sont bien sûr très utiles à la fois pour les cinéastes réalisant des films "sur les samouraïs" et pour les écrivains - auteurs de livres romantiques ! L'un d'eux est l'histoire de la façon dont un vieux marchand de pétrole a réprimandé Ieyasu Tokugawa, pour lequel l'un de ses associés l'a tailladé dans le cou avec une épée. La lame était d'une telle qualité et la traversa si rapidement que le marchand fit quelques pas de plus avant que sa tête ne tombe de ses épaules. Alors qu'est-ce que c'était au Japon, et chaque samouraï avait le droit de "tuer et partir", c'est-à-dire tuer tout membre de la classe inférieure qui, à son avis, a commis un acte offensant pour son honneur, et toutes les classes inférieures, bon gré mal gré, devaient l'admettre.
Ainsi, les samouraïs ont utilisé leur épée pour achever un ennemi vaincu.
Mais les maîtres qui fabriquaient l'armure ne bénéficiaient pas de la reconnaissance de forgerons égaux au Japon, bien qu'il y ait eu des familles entières connues de maîtres armuriers célèbres qui ont transmis leurs compétences et leurs secrets de génération en génération. Néanmoins, ils signaient assez rarement leurs œuvres, malgré le fait qu'ils produisaient des produits d'une beauté et d'une perfection étonnantes, qui coûtaient beaucoup d'argent.
P. S. Enfin, je peux informer tous les lecteurs de VO intéressés par ce sujet que mon livre « Samurai. La première encyclopédie complète « (Série« Les meilleurs guerriers de l'histoire ») était épuisée. (Moscou: Yauza: Eksmo, 2016 -656 p. Avec illustrations. ISBN 978-5-699-86146-0). Il comprenait de nombreux documents de ceux qui ont été publiés sur les pages de VO, mais d'autres complètent - quelque chose de ce qui était ici n'y est pas, quelque chose est donné plus en détail, mais quelque chose de ce qui est dans le livre, il est peu probable qu'il apparaisse ici pour des raisons thématiques. Ce livre est le fruit de 16 ans de travail sur le sujet, car mes premiers documents sur les samouraïs et les ashigaru ont été publiés il y a exactement 16 ans - il s'agissait de deux chapitres du livre "Chevaliers de l'Est". Puis en 2007, un livre pour enfants a été publié dans la maison d'édition "Rosmen" - "Atlas des samouraïs" et de nombreux articles dans diverses publications à comité de lecture. Eh bien, voilà le résultat. C'est un peu dommage, bien sûr, de se séparer de ce sujet pour toujours, et de savoir que vous n'écrirez jamais rien d'égal à ce livre. Cependant, il y a de nouveaux sujets, de nouveaux travaux à venir. Je suis obligé de noter (je dois simplement, comme il se doit !) que le livre a été préparé avec le soutien du Fonds scientifique d'État russe, subvention n° 16-41-93535 2016. Une quantité importante d'illustrations photo pour elle a été fournie par la société "Antikvariat Japan" (http / antikvariat-japan.ru). Couverture par A. Karashchuk. Un certain nombre d'illustrations en couleurs sont fournies par OOO Zvezda. Eh bien, le travail sur de nouveaux livres a déjà commencé…
