En 1949, l'US Air Force entre en service avec le M4 Survival Rifle, un fusil pliable de petit calibre, proposé comme arme de chasse et moyen d'autodéfense pour les pilotes en détresse. En 1952, les pilotes ont reçu un système d'arme de survie M6 similaire. Le développement de l'idée originale a été poursuivi, et après quelques années, il y a eu une commande pour l'adoption du fusil de survie MA-1.
Au début des années cinquante, sur ordre de l'US Air Force, un fusil de chasse combiné M6 a été créé, doté d'un canon lisse et rayé. Selon le type de jeu, le pilote abattu pouvait utiliser une cartouche.22 Hornet avec une balle ou un tir M35 de calibre.410. Le pistolet pouvait être plié et occupait un espace minimal dans le stock d'urgence portable. Le produit M6 Survival Weapon différait de son prédécesseur par des performances accrues et d'autres capacités, mais l'armée a rapidement jugé nécessaire de créer un nouveau modèle similaire.
L'un des fusils ArmaLite MA-1 expérimentés
Deux ans seulement après l'adoption du fusil M6, l'armée de l'air a ordonné le développement d'une nouvelle arme de survie. Le contrat a été attribué à la nouvelle société ArmaLite, à l'époque une division structurelle du constructeur aéronautique Fairchild Aircraft. La mission technique de la nouvelle arme était similaire aux précédentes. L'entrepreneur a dû créer un fusil à chargeur léger et compact pour la cartouche de petit calibre existante.
Initialement, le projet d'un fusil prometteur a reçu la désignation de travail AR-5, qui correspondait à la nomenclature interne de la société de développement. Plus tard, en 1956, selon les résultats des tests, le fusil a été mis en service, ce qui lui a valu un nouveau nom - MA-1 Survival Rifle ("fusil de survie MA-1").
Tenant compte des exigences de base du client, les ingénieurs d'ArmaLite, dirigés par Eugene Stoner, ont proposé une conception de fusil assez simple. Le projet AR-5 impliquait un certain nombre de solutions simples et familières, complétées par plusieurs nouvelles idées. En particulier, il était prévu de rendre le fusil pliable, ce qui permettait de réduire ses dimensions en position de transport. De plus, l'arme devait avoir une crosse spéciale, ce qui permettait de se passer de sacs ou d'étuis de transport séparés.
Gros plan sur le récepteur et les fesses
Le fusil ArmaLite AR-5 avait la disposition la plus simple. Au centre du produit se trouvait un récepteur compact avec un groupe de boulons et un mécanisme de mise à feu. Son extrémité avant avait des supports pour le montage du canon, et une crosse en plastique y était attachée à l'arrière. En position de tir, le fusil était assez grand, mais dans la configuration de transport, il était compact et léger.
Certaines des parties principales de l'arme ont été placées dans un récepteur avec des contours extérieurs reconnaissables. Il est intéressant de noter que des récepteurs ultérieurs de forme similaire ont été utilisés dans de nouveaux projets par J. Stoner. La partie supérieure du caisson, réalisée sous la forme d'un cylindre du diamètre requis, était destinée à recevoir le volet. Dans le côté droit du cylindre, il y avait une fenêtre pour l'éjection des chemises. Derrière lui, une rainure en forme de L était prévue pour la poignée du verrou. Un boîtier rectangulaire était fixé au fond du cylindre, dont la partie avant contenait l'arbre de réception du magasin et la partie arrière était destinée à l'installation des pièces du mécanisme de mise à feu.
Pour améliorer les performances, il a été proposé d'utiliser des matériaux résistants à la corrosion. Les parties principales de l'arme étaient en acier inoxydable ou en aluminium, et la crosse avec le coussinet de crosse devait être en plastique et en caoutchouc.
Fusil démonté
Le fusil a reçu un canon rayé d'un calibre de 5, 7 mm pour une cartouche à percussion centrale de petit calibre.22 Hornet (5, 7x35 mm R). Le canon avait une longueur de 14 pouces (355 mm) ou 62 calibre. L'épaisseur des parois du canon diminuait en direction du museau. Dans la bouche du canon, il y avait un collier avec un guidon sur la crémaillère, la culasse a reçu un écrou pour la fixation à l'avant du récepteur. Pour réduire la taille et le poids de l'arme, le canon n'avait aucune protection.
Le fusil AR-5 / MA-1 a reçu le verrou coulissant le plus simple avec verrouillage en rotation. Le groupe de boulons a été réalisé sous la forme d'une unité cylindrique qui se déplace librement à l'intérieur du récepteur. Il a été proposé de contrôler le mouvement de l'obturateur à l'aide d'une poignée incurvée à l'arrière. Avant le tir, le canon était verrouillé à l'aide de plusieurs ergots. A l'intérieur du volet se trouvaient une gâche mobile et un extracteur.
Un simple mécanisme de mise à feu de type gâchette a été utilisé. Le contrôle du tir s'effectuait à l'aide d'une détente traditionnelle sortie sous la carcasse. La sécurité était assurée par un fusible qui bloquait le fonctionnement de la gâchette. Son levier était sorti à l'arrière du récepteur, juste au-dessus du haut de la crosse.
Le fusil d'ArmaLite était censé utiliser la cartouche de petit calibre.22 Hornet. Pour stocker et fournir de telles munitions à l'arme, un magasin de boîte compact pour quatre tours a été développé. Le magasin a été placé dans le puits de réception avant et fixé avec un loquet. Il est curieux que le levier de commande de ce dernier se trouve à l'avant du support de protection - juste devant la gâchette.
Récepteur et verrou, vue du côté droit
Un stock spécialement conçu pour un fusil de survie est particulièrement intéressant. Pour plus de commodité dans la tenue de l'arme et le tir, il a été proposé d'utiliser la forme traditionnelle de la crosse avec une saillie de pistolet sur le cou. Dans le même temps, Yu. Stoner et ses collègues ont envisagé plusieurs innovations intéressantes qui ont simplifié le transport et le stockage du fusil.
La crosse en plastique avait une partie avant du cou en forme de U qui enfermait le récepteur. Une longue vis, nécessaire au montage de la carabine avant le tir, passait par le canal intérieur du col. Il a été proposé de faire tourner cette vis à l'aide d'un gros capuchon placé sous la saillie du pistolet. Un couple de grands compartiments ont été fournis à l'intérieur de la crosse. Le premier était réalisé sous la forme d'un tube et se distinguait par sa grande longueur. Le second avait des dimensions augmentées, mais est allé à une profondeur moindre. Le premier compartiment était destiné à ranger le canon, le second pour le récepteur avec le chargeur. Les deux compartiments étaient recouverts d'un coussinet de crosse en caoutchouc amovible.
La cartouche de faible puissance et les caractéristiques de tir limitées ont permis de se débrouiller avec les dispositifs de visée les plus simples. Un guidon non réglementé a été placé sur la bouche du canon. À l'arrière du récepteur, il y avait une petite crête supérieure, à l'intérieur de laquelle se trouvait une mire arrière avec un anneau.
Vue de gauche des mêmes unités
Le fusil AR-5 / MA-1 aurait dû être stocké démonté. Dans ce cas, le canon et le récepteur étaient situés dans une crosse scellée. Il est curieux qu'une crosse légère avec de grandes cavités remplies d'air ait une flottabilité positive et puisse flotter sur l'eau. De plus, il protégeait les pièces métalliques des influences extérieures.
Une fois plié, le fusil de survie ne mesurait que 368 mm de long avec une hauteur ne dépassant pas 150 mm et une largeur de plusieurs centimètres. Les dimensions de l'arme dans cet état étaient déterminées uniquement par les dimensions de la crosse. Une fois assemblé et prêt à tirer, l'AR-5 mesurait 806 mm de long. La masse de l'arme, quel que soit l'état actuel, n'était que de 1,2 kg. La cartouche de puissance moyenne (énergie initiale inférieure à 1100 J) ne donnait pas un fort recul, mais elle permettait de tirer au petit et moyen gibier à des distances allant jusqu'à 150 m.
Se préparant pour la chasse, le pilote abattu a dû retirer la plaque de couche de la crosse et en retirer les assemblages d'armes. Le récepteur a été inséré dans la fente avant de la crosse et fixé en place avec une vis passant à travers le cou. Le canon était relié à la boîte à l'aide d'un gros écrou-raccord. Une fois l'assemblage terminé, le tireur pouvait installer le magasin, armer l'arme et tirer sur le jeu.
Des prototypes du nouveau fusil de l'armée de l'air ont été fabriqués et soumis à des tests en 1955. Ils ont fait face avec succès à tous les contrôles, à la suite desquels un nouvel ordre de commandement est apparu l'année suivante. Une arme éprouvée a été adoptée par l'US Air Force. L'ordre d'acceptation a également introduit une nouvelle désignation officielle, le fusil de survie MA-1. Dans un avenir proche, la première commande pour la production de masse de fusils devait apparaître.
Crosse de fusil
La société ArmaLite a commencé les préparatifs pour la sortie de nouveaux fusils de survie, mais les travaux préparatoires à long terme n'ont pas abouti. Après l'adoption du MA-1 en service, il est devenu clair que l'armée de l'air n'avait tout simplement pas la capacité financière de commander une quantité importante de nouvelles armes. Des personnes responsables ont essayé de trouver des financements pour de tels achats, mais n'y sont pas parvenus. En conséquence, une situation très étrange s'est développée. Le fusil de survie a répondu à toutes les exigences et a été mis en service, mais le client n'a pas acheté un seul produit de série. Cette situation a persisté pendant un certain temps, après quoi le département militaire a informé le développeur du fusil de l'impossibilité de signer un contrat pour l'achat de produits en série.
Selon certains rapports, la société ArmaLite a à ce moment-là réussi à établir des plans pour un avenir proche. Selon eux, le Pentagone était censé être le client de départ du fusil AR-5 / MA-1. De plus, il était censé continuer la production d'armes, mais pour d'autres clients, y compris pour l'introduction sur le marché civil. Cependant, l'absence de l'ordre attendu des militaires n'a pas permis la réalisation de tous ces plans. Un fusil intéressant n'a d'abord pas réussi à entrer dans les unités militaires, puis il n'a pas réussi à atteindre les compteurs.
Les développeurs, non sans raison, considéraient leur fusil de survie comme un exemple réussi d'armes légères, conçues pour occuper un créneau spécifique. Cependant, l'absence d'arrêté du gouvernement les a contraints à abandonner un bon projet. Peu de temps après que l'armée ait finalement abandonné l'achat de fusils de série MA-1, ArmaLite a trouvé un moyen élégant de sortir de la situation. Sur la base du produit existant AR-5, un nouvel échantillon d'une classe différente a été créé.
Cavités dans la crosse: à gauche pour le canon, à droite pour la carcasse
Le fusil, initialement destiné à l'US Air Force, a été considérablement repensé. Tout en conservant les solutions d'agencement de base et certains éléments structurels, la nouvelle arme a reçu une automatisation, ce qui l'a amenée à entrer dans la catégorie des fusils à chargement automatique. En 1958, un nouveau fusil a été introduit sur le marché sous la désignation commerciale AR-7. Contrairement à son prédécesseur à rechargement manuel, le nouveau fusil a pu entrer en production et est resté en service pendant longtemps. De plus, elle a même réussi à entrer en service dans l'un des pays.
Les armes spéciales d'ArmaLite ne pouvaient pas atteindre la production de masse et l'utilisation dans l'armée. En conséquence, il n'a jamais été testé dans des conditions réelles ou proches de la réalité. Compte tenu des particularités du fonctionnement des systèmes de survie précédents, on peut supposer qu'avec l'aide du MA-1, le pilote abattu pourrait chasser avec succès le petit gibier et attendre les sauveteurs avec moins de problèmes. Cependant, une cartouche de faible puissance et un rechargement manuel n'auraient guère aidé le pilote à repousser l'ennemi attaquant.
Le fusil de survie AR-5 / MA-1 a été conçu à l'origine pour être utilisé par les pilotes qui doivent attendre de l'aide. Cette exigence a influencé le plus sensiblement la conception de l'arme et a également affecté certaines de ses caractéristiques. Toutes les tâches d'ingénierie assignées ont été résolues avec succès et le fusil a été mis en service. Cependant, des difficultés financières ont conduit à une fin spécifique. La commande des fusils n'a pas été suivie et la société de développement a dû repenser le projet en tenant compte des exigences du marché civil. Et la version déjà repensée du fusil a pu non seulement intéresser les acheteurs, mais également atteindre un fonctionnement complet et à long terme.
