Aujourd'hui, de nombreuses armées du bloc occidental remplacent les principales armes individuelles des troupes. La France abandonne le FAMAS au profit du NK416, la Bundeswehr abandonne le G36, et même l'US Marine Corps, connu pour sa fidélité à la tradition, change le « mal noir fusil » (comme les vétérans vietnamiens appelaient le M-16) pour le M27 (le même NK416).
Et ce n'est pas une mode, et pas seulement la volonté des fabricants d'armes légères et de leurs lobbyistes de gagner le plus possible grâce au réarmement de l'armée. Le fait est que les vingt dernières années ont été des conflits armés très intenses. La participation de contingents militaires à de nombreuses missions, se déroulant souvent dans des conditions environnementales difficiles, a suscité de nombreuses interrogations, notamment en termes de fiabilité, d'armes jugées irréprochables sur des pas de tir bien balayés en zone climatique tempérée.
Le réarmement est également en cours dans l'armée du Royaume-Uni, ce qui n'est pas du tout surprenant étant donné que le fusil d'assaut L85, qui a subi de nombreuses améliorations, continue néanmoins de susciter de nombreuses plaintes de la part des militaires britanniques.
Bien que la nouvelle arme, qui va remplacer l'ancien fusil, n'ait pas encore été officiellement adoptée, elle a déjà été réceptionnée par un régiment de grenadiers de la garde. Et comme le rapporte le commandement, le nouveau produit est déjà maîtrisé avec succès par les soldats du régiment. Il faut dire que cette évolution est d'autant plus facile que pour remplacer l'agaçant, mal aimé et capricieux L85, les grenadiers ont reçu… L85, mais avec l'indice A3.
Contrairement aux versions précédentes (le complexe d'armes légères SA80 (Small Arms for 1980), auquel appartient le L85, a subi plusieurs mises à niveau), le L85A3 dispose d'un nouveau récepteur avec des nervures de renforcement supplémentaires et une têtière mise à jour avec des rails Picatinny. Le fusil d'assaut a reçu un canon librement suspendu, ce qui devrait augmenter la précision du tir.
De plus, des modifications ont été apportées à l'ergonomie: l'arme a reçu un nouveau fusible. La couleur du fusil d'assaut a également changé: pour correspondre à la couleur du nouveau camouflage britannique.
Rappelons que le L85 a acquis la réputation d'être l'un des fusils d'assaut les plus infructueux au monde. Fabriquée selon le système "bullpup" ("bull"), cette arme a un centre de gravité décalé vers l'arrière, ce qui entraîne un fort "renflement" du canon lors du tir automatique. Cependant, outre les défauts caractéristiques d'un tel agencement, l'arme en présente de nombreux autres qui ne lui sont pas associés.
Tout d'abord, c'est une fiabilité médiocre qui ne résiste pas aux critiques, notamment en cas de poussière, d'humidité élevée et de températures basses. En un mot, dans des conditions différentes de celles du stand de tir indoor. On note une faible résistance mécanique, le récepteur "joue" franchement (pour réduire cet inconvénient, des raidisseurs supplémentaires sont évidés).
Il est impossible de tirer avec une arme de l'épaule gauche (bien qu'un tel besoin au cours d'une bataille puisse survenir non seulement chez les gauchers).
L'un des principaux inconvénients du système SA 80 est sa disposition sans abaisser la crosse par rapport à l'axe de l'alésage. Lorsqu'il vise, le soldat est obligé de lever la tête au-dessus de l'abri, ce qui n'augmente pas seulement la silhouette.
De plus, l'approvisionnement en munitions s'est avéré peu fiable - les cartouches coincées sont courantes et les chargeurs tombent souvent spontanément.
De nombreuses parties du fusil sont corrodées.
Lors des combats dans le golfe Persique, une autre faille a été identifiée. Lors du tir couché, des gaz s'échappant du véhicule ont soulevé tout un nuage de poussière, démasquant le tireur et l'empêchant de viser.
En plus de tout ce qui précède, les combattants se sont plaints que les répulsifs qu'ils utilisaient corrodaient les pièces en plastique.
Il est à noter qu'en tant que "dignité" du fusil, le ministère britannique de la Guerre a souligné un effort de détente important, ce qui exclut la probabilité d'un tir spontané lorsque l'arme tombe sur un sol solide. Bien qu'il existe au moins un cas documenté où, lors des tests d'un fusil par les Royal Marines en Scandinavie à l'hiver 1985, un L85 A1 a tiré avec le dispositif de sécurité lorsqu'il est tombé au sol d'une hauteur d'environ trois mètres.
Un autre "avantage" est la masse importante de l'arme (4, 64 kg sans chargeur ni viseur), qui assure la stabilité de la carabine sous tir automatique.
Honnêtement, étant donné que les alliages légers et les polymères sont largement utilisés dans la conception du fusil, il n'est pas tout à fait clair d'où vient ce poids. De plus, le canon n'y est pas d'une allumette.
Les fusils pour l'infanterie, les parachutistes et les marines sont équipés de viseurs optiques SUSAT avec un grossissement constant de 4x. Selon un certain nombre d'experts, une telle décision n'est pas bien justifiée, car l'optique, et même avec une telle augmentation, réduit l'angle de vision et contribue à "l'effet tunnel". Cela crée de sérieux problèmes dans les affrontements à courte portée, plus typiques des opérations militaires dans une ville ou dans une forêt.
Dans tous les cas, les Gurkas ont d'abord abandonné catégoriquement les viseurs optiques, préférant utiliser des viseurs ouverts.
Après la mise en service du fusil, une vague de critiques s'est abattue sur lui, que le ministère de la Guerre a "parée", assurant que tout le problème était que les soldats avaient mal manipulé ce merveilleux fusil et que le "manuel" de celui-ci avait été rédigé de manière incorrecte.
Cependant, même la correction des instructions n'a pas radicalement amélioré la situation, et la famille SA80 a été modernisée par la société allemande Heckler & Koch (la nouvelle modification est entrée en service dans l'armée britannique sous le nom de L85A2). La plupart des problèmes d'armes n'ont pas été résolus.
Tout le temps, alors que le L85 dans toutes ses modifications est dans les troupes, les combattants ne se lassent pas de le gronder, affirmant qu'ils ne font pas confiance à leurs armes, s'attendant à ce qu'ils échouent au combat au moment le plus inopportun.
La meilleure "recommandation" du complexe SA 80 était que tous ceux qui en avaient l'opportunité la refusaient. Ainsi, le SAS (Special Airborne Service), les Marine Special Forces (SBS) et certaines unités de commandos ont choisi de s'armer de carabines M-4. Qui, bien qu'ils ne soient pas le standard de fiabilité, sont nettement supérieurs dans ce paramètre au L85. On sait également que des unités moins élites ont été réarmées en Irak et en Afghanistan avec la version canadienne du M-4.
La nouveauté actuelle, la modification A3, a été introduite pour la première fois en 2016, associée à la nouvelle armure modulaire VIRTUS. Cependant, à en juger par les améliorations indiquées, telles que les rails Picatinny et le changement de couleur, on ne peut guère s'attendre à ce que cette mise à niveau ait pu amener le fusil à un niveau plus ou moins acceptable. Selon un certain nombre d'experts, les possibilités d'amélioration de cette conception ont déjà été épuisées.
Mais en raison de l'étrange entêtement britannique, au lieu d'abandonner cette conception franchement infructueuse, le ministère de la Guerre du Royaume-Uni continue de "danser avec des tambourins" autour de l'appareil, mettant en danger la vie de ses soldats, qui devront résoudre des missions de combat avec cette arme dans leur mains.
