Le 10 février 1945, le sous-marin S-13 a coulé son deuxième plus grand transport - le paquebot allemand "Steuben"
Alexander Marinesco est devenu une légende de son vivant, puis il est tombé dans l'oubli et n'en est revenu que des décennies plus tard. Son chiffre est extrêmement controversé, tout comme les résultats de ses campagnes militaires. Il a été licencié de la marine après avoir été rétrogradé de deux échelons - de capitaine de troisième rang à lieutenant supérieur - et démission du poste de commandant de navire, et un quart de siècle après sa mort, il a reçu le titre de héros de l'Union soviétique.. Sur les six campagnes militaires qu'il a menées en tant que commandant de sous-marin pendant la Grande Guerre patriotique, quatre ont échoué - mais pour une et une seule d'entre elles, il a obtenu le titre de sous-marinier soviétique le plus efficace.
Alexander Marinesko et son sous-marin S-13 ont effectué cet incroyable voyage du 9 janvier au 15 février 1945. Le premier navire que le bateau a coulé le 30 janvier était le paquebot géant Wilhelm Gustloff (25 484 tonneaux de jauge brute), et le second, coulé le 10 février, était le paquebot Steuben (14 690 tonneaux de jauge brute). La mort des deux paquebots, transformés en transports militaires, fut une véritable tragédie pour l'Allemagne. Ces navires, construits comme paquebots de croisière, après le déclenchement de la guerre ont été convertis pour répondre aux besoins des sous-mariniers allemands: "Wilhelm Gustloff" est devenu d'abord une caserne flottante, puis - un navire-école, et "Steuben" - un hôtel flottant pour hauts fonctionnaires de la Kriegsmarine. Et ce n'est qu'à la toute fin de la guerre, lorsque l'effondrement de l'Allemagne nazie est devenu inévitable et évident, que les deux anciens paquebots ont été impliqués dans l'opération Hannibal: une évacuation précipitée des réfugiés allemands de Prusse orientale, qui comprenait déjà les troupes de l'Armée rouge.
C'est cette circonstance dans les années d'après-guerre qui a permis à de nombreux historiens et chercheurs occidentaux de la guerre en mer, directement ou indirectement, d'accuser Alexander Marinesco et tout l'équipage du C-13 d'avoir commis des crimes de guerre. Disons que des sous-mariniers soviétiques ont attaqué des navires-hôpitaux sans défense, sur lesquels de malheureux réfugiés prussiens fuyaient les horreurs de l'offensive de l'Armée rouge. La vérité est exactement à moitié: ce sont vraiment les sous-mariniers soviétiques qui ont attaqué, et ce sont vraiment les réfugiés qui fuyaient. Quant à « l'absence de défense » et « l'hospitalisation », c'est complètement faux. En tant que navires auxiliaires des Kriegsmarines, les deux anciens paquebots - le Gustloff et le Steuben - avaient des couleurs de camouflage militaire et un armement latéral: canons anti-aériens de 37 mm et mitrailleuses anti-aériennes. C'est-à-dire que dans toutes les conditions des règles internationales de la guerre en mer en vigueur à cette époque (que l'Allemagne d'ailleurs violait beaucoup plus souvent que tous les autres pays belligérants), aucun des deux anciens paquebots ne pouvait être considéré comme un navire-hôpital ou un navire transportant des réfugiés. Après tout, aucun d'entre eux n'avait de croix rouge à bord ou sur le pont, tous deux faisaient partie d'un convoi militaire, tous deux étaient armés et tous deux avaient à bord des militaires actifs de la Wehrmacht et de la Kriegsmarine.
Alexandre Marinesco. Photo: wiki.wargaming.net
Cependant, dans la situation avec le Steuben, l'affaire était encore compliquée par le fait qu'au moment de la découverte du navire, le capitaine du C-13 était absolument sûr d'avoir trouvé le croiseur léger Emden. En effet, il existe de nombreuses similitudes dans leurs silhouettes, notamment de nuit et à longue distance. Les deux sont de grands navires à deux tubes et à deux mâts, bien qu'une inspection plus approfondie montre qu'ils ne se ressemblent pas du tout. Mais, en règle générale, le sous-marinier n'a pas beaucoup de temps pour examiner attentivement la cible. De plus, le C-13 a trouvé non pas un seul navire, mais tout un convoi: en plus du Steuben, il comprenait le destroyer T-196 et le dragueur de mines TF-10, et l'a trouvé à l'aide d'un équipement sonar. C'est-à-dire que Marinesko a traité ce que l'on appelle dans le langage des sous-mariniers "Une cible de groupe, se déplaçant dans des parcours variables, le suivi est effectué par des contacts hydroacoustiques".
Il est désormais connu de tous que le navire auxiliaire de la Kriegsmarine « Steuben » (l'ancien paquebot « Munich », après un incendie dans le port de New York et une restauration en 1931, fut rebaptisé « General von Steuben », et en novembre 1938 - à "Steuben"), impliqué dans l'opération Hannibal et parti pour son dernier voyage le 9 février 1945 du port prussien de Pillau à Kiel. Il est maintenant publié des données mises à jour indiquant qu'il y avait à bord plus de 4 000 personnes, dont la plupart étaient des soldats et des officiers blessés de la Wehrmacht - 2 680 personnes, ainsi qu'une centaine de soldats en bonne santé, près de trois cents médecins et infirmiers militaires et environ mille réfugiés. Et puis les sous-mariniers soviétiques ont entendu le bruit des hélices et des machines de plusieurs navires, naviguant sans feux de navigation et effectuant des manœuvres anti-sous-marines. D'après le bruit et la silhouette du plus grand des navires, il a été conclu que le bateau avait trouvé le croiseur léger Emden.
Pour une cible aussi savoureuse - après tout, un croiseur, même d'entraînement, avec un déplacement de plus de 6 000 tonnes ! - le capitaine de troisième rang Marinesco et son équipe ont veillé pendant 4, 5 heures. Seulement à cinq heures du matin le 10 février 1945, dans la zone au sud de Stolpe-bank S-13, faisant surface à la surface, une volée de deux tubes lance-torpilles a attaqué ce que son équipage considérait comme le croiseur Emden. Les deux torpilles ont atteint la cible et après 15 minutes, le navire a coulé. Cependant, le C-13 n'était pas présent durant les dernières minutes du Steuben: afin de ne pas subir la même attaque massive et dangereuse des navires d'escorte, qu'après l'attaque du Wilhelm Gustloff, Alexander Marinesko a ordonné de quitter la place de attaque à pleine vitesse, en veillant seulement à ce que la cible soit émerveillée. Il n'a appris qu'il ne s'agissait pas de l'Emden, mais du navire auxiliaire Steuben, seulement après son retour le 15 février à la base du port finlandais de Turku. À ce moment-là, les journaux locaux avaient déjà publié un message des médias allemands selon lequel le transport Steuben était coulé, que seulement 660 personnes environ avaient été sauvées et que le nombre de morts était de 1 100 à 4 200 personnes. Comme toujours, dans la tourmente des évacuations urgentes et universelles, peu ont gardé un registre précis des personnes qui sont montées à bord des navires - les participants à l'opération Hannibal …
Pour sa cinquième campagne militaire, qui a fait de lui le sous-marinier le plus productif non seulement de la Baltique, mais de toute la marine soviétique, le capitaine de 3e rang Alexander Marinesko a été nominé pour le titre de héros de l'Union soviétique. Mais le commandement de la base sous-marine de Turku, qui savait bien qu'au cours de ce voyage, Marinesco et son équipage étaient en réalité sortis du tribunal - pour se faire pardonner par des exploits (ce qui fit du S-13 non seulement le seul bateau survivant de ce type, mais aussi le seul bateau « à pénalité » en URSS), cette idée n'a pas été soutenue. Au lieu de cela, Marinesco a reçu l'Ordre du Drapeau Rouge le 13 mars 1945, et son bateau a reçu le même prix le 20 avril 1945. Ce n'est qu'en 1990 qu'Alexander Marinesko a néanmoins reçu le titre de héros de l'Union soviétique, qu'il méritait certainement - 27 ans après sa mort. Le commandant du S-13, le sous-marin soviétique le plus productif, est décédé en novembre 1963, deux mois seulement après son 50e anniversaire.
