La simplicité de conception offre généralement certains avantages, mais une simplification excessive peut entraîner des problèmes. Le véhicule de reconnaissance Howie Machine Gun Carrier de conception américaine en est un exemple frappant. Malgré sa conception extrêmement simple et bon marché, il n'était pas adapté à une utilisation pratique.
Au lieu d'une voiture blindée
Au début de 1937, le brigadier-général Walter K. Short a pris l'initiative de créer un véhicule de combat polyvalent ultraléger prometteur. A cette époque, les tâches de reconnaissance et d'escorte des unités d'infanterie ou de cavalerie étaient principalement résolues à l'aide de véhicules blindés. Cependant, cette technique était assez compliquée et coûteuse, et donc des alternatives possibles devaient être envisagées.
L'idée du général Short était de créer le véhicule le plus compact avec un minimum d'équipage et d'armement de mitrailleuses. En raison d'un châssis spécialement conçu, il devait faire preuve d'une grande mobilité. La vitesse, la maniabilité et la projection minimale devaient la protéger ainsi qu'une armure conventionnelle.
Le développement et la construction d'un véhicule expérimental ont été confiés à des spécialistes de la Fort Benning Infantry School - le capitaine Robert J. Howie et le sergent-chef M. Wiley. En quelques mois, ils ont préparé un projet et assemblé eux-mêmes un prototype. En reconnaissance de leur travail, le projet a été présenté dans des documents appelés Howie Machine Gun Carrier. Cependant, à l'avenir, un surnom officieux plutôt offensant est apparu.
Cela ne pourrait pas être plus facile
Les auteurs du projet ont fait un excellent travail de simplification et de réduction de la machine. L'échantillon fini était en fait un châssis automoteur sans carrosserie avec le minimum d'unités requis, la conception la plus simple de la centrale électrique - et avec l'armement de mitrailleuse requis. Lors de l'assemblage, des unités d'une voiture américaine de série Austin et d'autres composants disponibles ont été utilisées.
La conception était basée sur un cadre rectangulaire simple avec un platelage plat. Dans sa partie avant, un essieu avant à roues directrices était fixé. Un moteur et une transmission simple basés sur des unités de série ont été placés à l'arrière. Le pare-chocs le plus simple a été envisagé, et il y avait des passages de roues sur les côtés.
La centrale électrique et la transmission ont été empruntées à la voiture américaine Austin. Le moteur de faible puissance était à l'arrière et était tourné vers l'avant par l'arbre de sortie. Devant le moteur, il y avait une transmission manuelle à trois vitesses, qui assurait l'entraînement de l'essieu fini avec un différentiel. Les roues arrière étaient sous le moteur, ce qui nécessitait un entraînement par chaîne supplémentaire reliant leurs arbres d'essieu à l'essieu. Les roues, les engrenages et les chaînes étaient recouverts d'ailes incurvées. La suspension sur les deux essieux était rigide.
L'équipage ne comprenait que deux personnes et leurs postes de travail se distinguaient par une ergonomie spécifique. Le conducteur et le mitrailleur ont dû s'allonger sur le ventre le long de la voiture. Le siège du conducteur était à gauche de l'axe longitudinal, le mitrailleur était situé à droite.
Le siège conducteur avait des commandes d'origine. Au lieu d'un volant, une barre franche de style bateau a été utilisée, elle était contrôlée par la main gauche. À droite du conducteur se trouvait un bloc avec un levier de vitesses. A l'aide d'une tige rigide, il était relié à son propre levier de vitesses. Les pédales étaient placées à l'arrière de la voiture, sous les pieds du conducteur.
Directement devant la place du tireur, au volant de droite, il y avait un pivot pour installer une mitrailleuse. Le prototype utilisait un produit M1917 refroidi à l'eau. Un cadre était prévu entre les roues avant, dans lequel cinq caisses avec des ceintures de munitions et un bidon d'eau pour une mitrailleuse étaient fixés. En restant en place, le tireur pouvait tirer sur des cibles dans un secteur horizontal et vertical limité.
La longueur du Howie MGC n'était que de 3, 15 m avec un empattement de 1, 9 m, largeur - moins de 1, 6 m La hauteur de la structure était déterminée par les dimensions de la centrale, à savoir le radiateur. Ce paramètre ne dépassait pas 850 mm. Poids à vide hors armes et équipage - 460 kg. Peut-être qu'au cours du développement ultérieur, il a été possible de réduire la taille et le poids. Le moteur de la voiture permettait des vitesses sur autoroute allant jusqu'à 45 km/h.
Support de test
L'assemblage du produit Howie MGC "à partir de matériaux de récupération" s'est poursuivi jusqu'en août 1937, après quoi il a été sorti pour des essais en mer. Tous les tests ont été effectués sur le site d'essai de Fort Benning. Ils ont vérifié les caractéristiques de fonctionnement et de tir. Dans le même temps, de longs tests n'ont pas été nécessaires, car le prototype a très rapidement montré tous ses avantages et, surtout, ses inconvénients.
Le véhicule de reconnaissance, sans unités inutiles, a développé une vitesse élevée sur l'autoroute et a montré une bonne maniabilité. Le support de mitrailleuse pivotant fournissait une bonne puissance de feu. La voiture s'abritait facilement dans les plis du terrain, et sa détection était assez difficile. Cependant, c'était là que tous les avantages s'arrêtaient.
Il est vite devenu évident que le châssis laisse beaucoup à désirer et ne répond même pas aux exigences élémentaires de confort. L'absence d'une suspension souple et d'une faible garde au sol a limité la mobilité et la capacité de cross-country, même sur l'autoroute. L'équipage était « ouvert à tous les vents » et les commandes n'étaient pas confortables. En raison des secousses et des chocs, la voiture a reçu le surnom offensant de Belly Flapper - probablement, le trajet dessus a rappelé à quelqu'un une chute douloureuse dans l'eau au sol.
Comme prévu, le projet Howie MGC a reçu de mauvaises critiques et a été laissé sans recommandation pour un développement ultérieur. L'armée aurait dû continuer à développer et à exploiter des véhicules blindés de reconnaissance d'apparence habituelle, et non un châssis trop léger avec une mitrailleuse. Au début de 1938, les travaux sur le concept du général Short s'étaient arrêtés.
Deuxième essai
Cependant, les auteurs du projet n'ont pas abandonné. Le capitaine R. Howie estimait que son « porte-mitrailleuse » avait de réelles perspectives et était capable de trouver sa place dans l'armée. Il a commencé à correspondre avec diverses structures et organisations, a commencé à marcher de bureau en bureau et à défendre son point de vue. De plus, il a breveté la voiture d'origine. Il est curieux que le brevet de 1939 était accompagné de dessins d'un châssis à deux et trois essieux.
Les efforts de l'officier enthousiaste ne furent pas vains. En 1940, sur fond de déclenchement de la guerre en Europe et de risques connus pour les États-Unis, le projet Howie Machine Gun Carrier retient à nouveau l'attention. Le ministère de la Défense a invité des représentants de plusieurs constructeurs automobiles à se familiariser avec la conception expérimentale. Peut-être pourraient-ils s'intéresser à un concept inhabituel et le mettre en œuvre à un nouveau niveau technique, déjà sans les problèmes inhérents au prototype existant.
Le véhicule de reconnaissance n'intéressait à nouveau personne et se retrouva finalement sans avenir. Le seul prototype construit a été envoyé en stockage avant une éventuelle élimination. Cependant, le "porteur de mitrailleuses" a eu de la chance. Il a survécu à notre époque et après restauration, il a pris sa place dans le musée de Fort Benning.
Ainsi, le projet de R. Howie et M. Wiley basé sur le concept du général W. Short n'a donné aucun résultat réel, si ce n'est la compréhension de la futilité de tels développements. Il convient de noter que le Howie Machine Gun Carrier n'était pas la seule tentative de créer une machine compacte avec un armement de mitrailleuses. Des produits similaires ont été créés dans d'autres pays et tous les projets similaires se sont terminés de la même manière - un échec. Les véhicules de reconnaissance et les tankettes de ce genre n'avaient pas de réelles perspectives.
