Il y a 80 ans, lors d'une bataille éphémère dans le détroit danois, les Allemands ont coulé le croiseur de bataille britannique Hood - le plus célèbre et le plus puissant de la Royal Navy à l'époque. Presque tout l'équipage a été tué - sur 1419 personnes, seulement trois ont dormi.
Son rival - le cuirassé Bismarck - a fait irruption dans l'espace opérationnel de l'océan Atlantique. Les principales forces de la flotte britannique se sont précipitées à la poursuite du Bismarck. Le cuirassé allemand a été coulé le 27 mai 1941. Sur les 2 200 personnes de l'équipe Bismarck, 1995 est décédée.
Théâtre de l'Atlantique
La Royal Navy britannique avait une supériorité écrasante sur la Kriegsmarine (marine) du Troisième Reich. Ainsi, quatre cuirassés de la flotte allemande - "Scharnhorst", "Gneisenau", "Bismarck" et "Tirpitz", les Britanniques pouvaient opposer 15 cuirassés et croiseurs de bataille (et cinq autres étaient en construction). En outre, la Grande-Bretagne avait un grand avantage dans le nombre de porte-avions, de croiseurs et de destroyers.
La principale menace pour les Britanniques dans l'Atlantique provenait des sous-marins du Reich. Cependant, les Teutons ont décidé de répéter l'expérience récente de la Première Guerre mondiale - les opérations de croisière. Ensuite, les raiders allemands, envoyés dans les communications océaniques, ont causé de nombreux dommages à la navigation de l'Empire britannique et de ses alliés. En août 1939, le croiseur lourd ("cuirassé de poche") "Admiral Graf Spee" prit la mer et débuta fin septembre ses opérations de croisière dans l'Atlantique. Le croiseur est mort après une bataille avec une escadre anglaise en décembre 1939. Mais avant cela, les Allemands ont réussi à capturer et à couler 9 navires d'un déplacement total de 50 000 tonnes. D'autres raiders ont rassemblé plus de 100 navires avec un déplacement total de plus de 600 000 tonnes.
Ainsi, de janvier à mars 1941, les cuirassés allemands Scharnhorst et Gneisenau ont opéré dans l'Atlantique sous la direction de l'amiral Gunter Lutyens (Opération Berlin). Ils ont réussi à traverser la zone opérationnelle britannique, sont revenus à Brest sans perte, ont détruit 22 navires avec un déplacement total de plus de 115 000 tonnes.
Enseignements sur le Rhin
Le commandement allemand évalue positivement l'expérience des cuirassés, des croiseurs et des croiseurs auxiliaires en mer et attend beaucoup de cette méthode de guerre. Par conséquent, au printemps 1941, les Teutons ont décidé de lancer un autre raid majeur sur les convois britanniques traversant l'Atlantique des États-Unis vers l'Angleterre. Le cuirassé "Bismarck" devait lier les grands navires britanniques gardant les transports, et le croiseur lourd "Prince Eugen" - détruire les navires marchands. On supposait que plus tard les cuirassés Scharnhorst et Gneisenau, restés dans la Brest française, pourraient les rejoindre. Si nécessaire, de grands navires de surface soutiendront les sous-marins. Pour cela, un officier sous-marin a été envoyé sur le Bismarck.
L'opération était hautement classifiée. Les Allemands ont effectué une reconnaissance aérienne supplémentaire des bases navales britanniques et de l'Atlantique Nord, ont mis en place plusieurs faux points radio, dont le travail actif était de distraire l'ennemi. L'opération était dirigée par l'amiral Lutjens, qui s'était déjà fait remarquer lors du raid des cuirassés Scharnhorst et Gneisenau. Il commandait maintenant le Bismarck, alors le navire le plus puissant de sa classe au monde, et le deuxième en grandeur après le croiseur de bataille britannique Hood.
Le 18 mai 1941, des navires allemands quittent Gotenhaven (aujourd'hui Gdynia) et se dirigent vers le détroit de la Baltique. Le 20 mai, les Allemands sont repérés par le croiseur suédois Gotland. La Suède est restée neutre, mais le 21 mai, les Britanniques étaient au courant du mouvement des navires ennemis.
Les Allemands arrivèrent dans le Korsfjord, près du Bergen norvégien. Eugen a été ravitaillé. Le même jour, le détachement de Lutyens se rend dans l'Atlantique. Le 22 mai, un avion de reconnaissance anglais survole Korsfjord. Ayant reçu le rapport de reconnaissance aérienne, l'Amirauté britannique s'est rendu compte que l'ennemi était déjà dans l'océan. Le commandant de la flotte, l'amiral Tovey, ordonna aux croiseurs du contre-amiral Wake Walker (Suffolk et Norfolk) d'augmenter la surveillance. Des navires britanniques patrouillaient déjà dans le détroit danois - entre le Groenland et l'Islande. Des croiseurs légers ont été envoyés au sud de l'Islande.
De la base principale de la flotte britannique à Scapa Flow (port en Ecosse dans les îles Orcades), un détachement du vice-amiral Lancelot Holland est parti. Il portait le drapeau sur le croiseur de bataille Hood, suivi du nouveau cuirassé Prince of Wales et de six destroyers. Le détachement a reçu la tâche de bloquer la sortie du détroit danois par le sud. Les principales forces britanniques - le cuirassé King George V, le porte-avions Victories, 4 croiseurs et 7 destroyers, se sont déplacés vers la côte sud-ouest. Plus tard, ils ont été rejoints par un autre cuirassé. En général, la chasse au Bismarck a commencé. Le renseignement radio allemand a intercepté un ordre de l'Amirauté britannique de commencer à rechercher deux cuirassés naviguant de Bergen vers l'océan Atlantique Nord.
La mort de "Hood"
23 mai 1941 à 19 heures. 22 minutes Le croiseur lourd britannique Suffolk a repéré l'ennemi à 7 milles de distance. Les Britanniques sont prudemment entrés dans une bande de brouillard et ont commencé à suivre les Allemands au radar. Les amiraux Tovey et Holland ont reçu des données de cap, de vitesse et de localisation. Ensuite, le Norfolk s'est approché des Allemands, mais a été repoussé par le feu du Bismarck. Le commandement britannique a reçu de nouvelles informations. Les croiseurs britanniques marchaient maintenant à droite et à gauche derrière l'ennemi à une distance respectueuse. Pendant ce temps, l'escouade de Hollande marchait à toute vitesse vers l'ouest.
Les Allemands savaient que les Britanniques étaient « à la traîne ». Dans la soirée, le commandant d'Eugen Brinkman a été informé des messages radio interceptés du Suffolk. Il n'était pas possible de rompre. Les Allemands devinèrent que l'ennemi disposait d'instruments contre lesquels ni le brouillard ni la fumée ne gêneraient. Cependant, Lutyens n'a pas interrompu l'opération et n'est pas revenu. De toute évidence, l'amiral allemand était désireux d'exécuter la commande à tout prix.
À minuit le 24 mai, les Britanniques ont perdu le contact radar avec l'ennemi. En apprenant cela, Holland a décidé que les Allemands se sont séparés du groupe de croiseurs et sont retournés. C'était logique. L'amiral britannique a tourné au nord après eux. Holland a élaboré un plan de bataille: "Hood" et "Prince of Wales" se concentreront sur le Bismarck et le croiseur - sur le "Prince Eugen", mais n'ont pas informé le contre-amiral Wake Walker. A 2 heures 47 minutes. Suffolk a de nouveau trouvé l'ennemi. Les Allemands se dirigeaient toujours vers le sud-ouest. "Holland" a fait demi-tour, a développé une vitesse presque maximale de 28 nœuds et a perdu ses destroyers. Ils sont restés au nord et, comme les croiseurs Wake Walker, n'ont pas participé à la bataille.
24 mai à 17h 35 minutes les Britanniques découvrent le Bismarck. La Hollande décida d'attaquer, de ne pas attendre les cuirassés de Tovey. À 5 heure. 52 minutes Le Hood a ouvert le feu depuis les tours d'étrave à une distance d'environ 12 milles, continuant à s'approcher de l'ennemi. Cette distance était considérée comme dangereuse pour le « Hood »: les obus ennemis, tombant selon une trajectoire abrupte, pouvaient toucher les ponts relativement faiblement protégés de l'ancien croiseur. Et sous eux - des caves à munitions. Les deux navires allemands ont tiré sur le Hood de concert. La première salve du croiseur de bataille britannique était loin du Prince Eugen. Le Prince de Galles a frappé le Bismarck avec seulement la cinquième ou sixième salve. Mais après la deuxième volée de navires allemands sur le "Hood", un violent incendie s'est déclaré dans les caves à munitions. Vers 6 heures, alors que les adversaires étaient séparés de 7 à 8 milles, Holland s'est tourné vers la gauche pour mettre en action les tours arrière. Ici, le Bismarck a frappé des obus de 380 mm du calibre principal sur le pont du Hood entre le deuxième tuyau et le grand mât. Presque immédiatement, il y a eu une puissante explosion, "Hood" a été déchiré en deux et a rapidement coulé. Sur les 1 419 marins, seuls trois ont été secourus. L'amiral Holland a également été tué.
Bismarck a déplacé le feu à Prince of Wales. Bientôt, trois obus de 380 mm et quatre obus de 203 mm d'un croiseur allemand ont touché le cuirassé britannique. Le cuirassé n'a pas subi de dommages sérieux, cependant, en raison d'un dysfonctionnement technique, la tourelle d'étrave du calibre principal (356 mm), puis celle de l'arrière, ont échoué. En conséquence, le Prince of Wales s'est retrouvé avec une tourelle de calibre principal. Afin de ne pas partager le sort du vaisseau amiral, à 6 heures. 13 minutes Le commandant Leach a ordonné la mise en place d'un écran de fumée et s'est retiré de la bataille. Le cuirassé allemand a été touché par trois obus du Prince of Wales. Il n'y a pas eu de dégâts sérieux. Cependant, un obus a touché la proue, sous la ceinture de blindage, une assiette est apparue et la vitesse maximale est tombée à 26 nœuds. Le deuxième coup a percé le réservoir de carburant. Pas dangereux, mais une perte de carburant s'est produite. De plus, la piste de pétrole claire a permis aux Britanniques de repérer un cuirassé ennemi.
Après le naufrage du Hood, Lutyens avait le choix: soit retourner en Norvège (1150-1400 milles), soit se diriger vers les ports français de Brest ou Saint-Nazaire (1700 milles). Mais la route vers les ports norvégiens occupés par les Allemands passait trop près des bases britanniques. De plus, le cuirassé anglais Prince of Wales se trouvait à proximité. Les Allemands ne savaient pas qu'il était grièvement blessé et ont abandonné le match. En France également, on pouvait compter sur le soutien de deux autres cuirassés allemands. Ils pouvaient sortir pour se rencontrer et aider à percer vers le port français. L'amiral allemand Lutyens a contacté le quartier général, a rendu compte de la situation et a reçu la permission de libérer le croiseur dans un raid indépendant et de se rendre lui-même sur la côte française.
Poursuite et découverte du "Bismarck"
Ayant reçu la nouvelle de la mort de Hood, le commandement naval britannique envoya au secours le cuirassé Rodney, le porte-avions Ark Royal et le croiseur Sheffield. Un autre cuirassé et 4 destroyers ont été retirés du convoi, le troisième a été envoyé d'Halifax. "Bismarck" à 18 heures. a allumé de façon inattendue les croiseurs Wake Walker, qui suivaient l'ennemi, et les a forcés à battre en retraite. Cette manœuvre a permis au croiseur Brinkman de se perdre dans l'océan. Oui, il n'était pas particulièrement recherché, la cible principale était "Bismarck". Au bout de 10 jours, le "Prince Eugen" est venu à "Brest".
Vers 23h. 9 bombardiers-torpilleurs britanniques du porte-avions "Victory" se sont rendus sur le cuirassé et ont réussi un coup à tribord. La torpille a explosé près de la puissante ceinture de blindage et n'a pas fait beaucoup de mal. Vers 3 heures. Le 25 mai, les croiseurs britanniques perdent l'ennemi. Ils ont commencé à chercher à l'ouest et au sud-ouest du site du dernier contact radio. L'unité de Tobi chassait également l'ennemi. Ses navires se dirigeaient vers le nord-est en direction de l'Islande. Le Bismarck marchait tranquillement à 100 milles derrière lui et se dirigeait vers le sud-est. Les Britanniques ont intercepté les messages radio du Bismarck. Tovey a reçu ces données de l'Amirauté, mais pas les coordonnées exactes, mais les relèvements, espérant qu'il y avait des radiogoniomètres sur ses navires. Mais ils n'existaient pas !
Le même jour, une autre erreur s'est produite, qui a conduit de manière inattendue les Britanniques au succès. A 13 heures. 20 minutes. les Britanniques ont retrouvé un radiogramme envoyé de l'Atlantique. Il a été remis par un sous-marin allemand qui a découvert un porte-avions britannique. Il n'a pas été possible de lire le texte, mais il a été décidé que la transmission s'effectuait depuis le Bismarck, en direction de la côte ouest de la France. Ensuite, les Britanniques ont détecté un échange radio actif du groupe allemand "West", qui a confirmé les Britanniques dans la conclusion précédente. Tous les escadrons reçurent l'ordre de marcher vers le sud-est. Le cuirassé allemand à ce moment-là s'est détaché de l'ennemi de 160 milles.
À 10 heures. 20 minutes. Le 26 mai, le cuirassé allemand a été découvert à 690 milles de la France à partir de l'hydravion britannique Catalina. Les Britanniques se sont rendu compte qu'il était difficile de rattraper le cuirassé ennemi. Il fallait la suspendre par tous les moyens. Cela aurait pu être fait par l'aviation navale. La formation "H" sous le commandement de l'amiral Sommerville est partie de Gibraltar, ayant dans sa composition le porte-avions "Arc Royal". A 14 heures. 50 minutes les bombardiers torpilleurs "Suordfish" ont volé du porte-avions au lieu de détection de l'ennemi. À ce moment-là, le croiseur léger britannique Sheffield se trouvait dans la zone où le Bismarck a été trouvé. Des avions britanniques ont attaqué leur navire, heureusement pour eux, aucune des 11 torpilles n'a atteint sa cible.
Vers 17 heures. 40 minutes Sheffield a repéré un cuirassé allemand et a commencé à pointer des avions vers lui. A 20 heures. 47 minutes Quinze avions, malgré l'obscurité, lancent une nouvelle attaque sur le Bismarck. Deux torpilles ont touché le navire de ligne. L'un a touché la ceinture de blindage, mais l'autre a explosé à l'arrière et endommagé les gouvernails. "Bismarck" a perdu la capacité de manœuvre et de contrôle. Fait intéressant, avant de prendre la mer, Lutyens a prédit le résultat suivant:
"La seule chose que je crains, c'est qu'un des bombardiers-torpilleurs anglais n'abatte pas la commande de direction du cuirassé avec son "anguille" (argot pour le nom des marins allemands pour une torpille. - Auteur.).
La dernière bataille de "Bismarck"
A cette époque, le commandement britannique envisageait déjà de mettre fin à la poursuite du Bismarck.
Les gros navires commencent à manquer de carburant, en raison de la marche rapide vers le nord. La zone de bataille s'est approchée de la sphère d'action de la Luftwaffe. Mais un coup de torpille réussi a tout changé. Tard dans la soirée du 26 mai, un cuirassé allemand a tiré sur Sheffield, blessant plusieurs personnes. Dans la nuit du 27 mai, il entra en bataille avec des destroyers britanniques (parmi lesquels se trouvait le "Perun" polonais). Le Bismarck s'est arrêté à 400 milles de la France.
À 8 heures. 47 minutes Le 27 mai, les cuirassés britanniques Rodney et King George V approchent. Ils ont ouvert le feu à 12 miles de distance. "Rodney" a également tiré une salve de torpilles. Bismarck commença à répondre. Mais il ne pouvait pas infliger de gros dégâts à l'ennemi: le cuirassé ne pouvait pas manœuvrer, s'échapper, était une cible idéale et le roulis affectait négativement la précision du tir. En outre, l'un des premiers coups a été détruit le poste principal du télémètre.
A cette époque, le sous-marin allemand U-556 traversait la zone de bataille. Les grands navires britanniques (cuirassé et porte-avions) sont allés sans escorte et n'ont pas changé de cap. Le but était excellent. Mais le sous-marin revenait de la campagne et avait déjà utilisé les munitions.
Les croiseurs lourds britanniques Norfolk et Dorsetshire entrèrent dans la bataille. A 10 heures, ayant épuisé les obus, le calibre principal du Bismarck cessa le feu, puis celui du milieu se tut. La plupart des commandants supérieurs ont apparemment été tués. Les navires britanniques manquaient d'obus et de carburant. L'amiral Tovey ordonna au croiseur Dorsetshire d'achever l'ennemi. Les Britanniques se sont calmement approchés du cuirassé mourant, mais sans se rendre.
« Il a brûlé depuis le pont arrière », se souvient un participant à la bataille. - Les canons de la tour A, devant le pont, ont été renversés, comme des bois, de graves dommages ont été constatés sur le gaillard d'avant. Je me souviens bien que le panneau latéral gauche était chauffé au rouge et lorsqu'il était submergé par les vagues, des nuages de vapeur s'élevaient. »
Les Britanniques ont calmement, comme lors d'un exercice, poussé des torpilles sur le côté tribord, contourné le cuirassé et en ont poussé un autre sur la gauche. A cette époque, des marins allemands, mourant mais ne se rendant pas, ont ouvert les pierres angulaires et mis des explosifs dans les turbines.
"Bismarck" dans cette bataille a montré la plus grande capacité de survie. Et il est possible que la mort du navire ait été causée par les actions des Allemands eux-mêmes. À 10 heures. 36 minutes le flamboyant Bismarck a viré, a basculé et a coulé. Les Britanniques ont sauvé 110 personnes, trois de plus - après un certain temps des sous-marins allemands. Sur le cuirassé, il y avait 2 200 personnes (selon d'autres sources - 2 403). L'amiral Lutyens et le capitaine du navire, le capitaine Lindemann, ont été tués avec le cuirassé.
Les Allemands ont mené une enquête sur la mort du "Bismarck" et sont arrivés à la conclusion qu'il s'agissait d'une violation du régime du secret. Le commandement naval allemand refuse les raids des grands bâtiments de surface et s'en remet aux actions de la flotte sous-marine.
Les Britanniques, après la mort presque instantanée de Hood et la résistance obstinée subséquente du Bismarck, ont surestimé leurs points de vue sur les capacités de combat des navires allemands. Ils commencèrent à conserver dans la flotte de la mère patrie un nombre suffisant de cuirassés et de porte-avions pour repousser un nouveau raid ennemi. Cela a aggravé les capacités de la marine britannique sur d'autres théâtres navals. Aussi, cette opération a montré le rôle croissant de l'aéronavale et des porte-avions dans les batailles navales.
