La pénurie de nos drones
Depuis le début du conflit armé entre l'Azerbaïdjan et la République non reconnue du Haut-Karabakh (NKR), le sujet des véhicules aériens sans pilote (UAV) n'a pas quitté les pages des publications spécialisées. Auparavant, les drones se sont montrés excellents dans les conflits en Syrie et en Libye, détruisant avec succès des cibles au sol et parfois même gagnant dans une confrontation avec les derniers systèmes de missiles anti-aériens russes (ZRPK) "Pantsir".
En Russie, pendant longtemps, il y a eu un retard assez important dans le développement et l'adoption des drones pour le service. Cela est particulièrement vrai pour les drones longue portée à haute altitude tels que le HALE (High Altitude Long Endurance), conçu pour les vols à des altitudes supérieures à 14 000 mètres, et la classe MALE (Medium Altitude Long Endurance), à des altitudes de 4 500 à 14 000 mètres.
Tournant 2020
Malgré la situation du coronavirus COVID-19, qui a fortement influencé la mise en œuvre de nombreux projets à travers le monde, 2020 pourrait être un tournant en termes d'équipement des forces armées russes en drones de différents types.
Il s'agit tout d'abord de la mise en service le 20 avril 2020 du complexe Orion, qui comprend des drones, ce qui peut être attribué au seuil inférieur de la classe HALE. Toujours en 2020, les tests vraisemblablement terminés du drone plus lourd "Altair" / "Altius-U" (la dernière désignation "Altius-RU"), ce qui nous permet d'anticiper avec prudence son apparition en service en 2021.
Le drone lourd S-70 "Okhotnik" subit des tests, dans la conception desquels les technologies de réduction de la signature sont largement utilisées. Selon le patron de la United Aircraft Corporation (UAC) en août 2020, l'« Okhotnik » devrait être mis en service en 2024.
Et enfin, lors de l'exposition Army-2020, des maquettes des drones prometteurs Sirius, Helios et Thunder, conçues par les spécialistes du groupe Kronshtadt, ont été présentées.
Problèmes principaux
Les principaux problèmes liés à la création d'UAV nationaux sont le manque de moteurs hautement efficaces et d'électronique embarquée nécessaires.
Un facteur limitant encore plus important qui entrave le fonctionnement des UAV à une grande distance du point de contrôle est l'absence de systèmes mondiaux nationaux de communications par satellite à haute vitesse résistantes aux brouillages.
Cela est particulièrement évident dans l'exploitation des UAV des classes HALE et MALE.
Points de vue
Dans le même temps, il existe une certaine classe de drones pour lesquels l'absence de systèmes de communication par satellite n'est pas un inconvénient critique. Ce sont des drones, qui sont contrôlés du côté des aéronefs habités et avec lesquels ces drones travaillent dans le cadre de la résolution d'un problème. Parmi les projets russes, les UAV Okhotnik et Thunder UAV susmentionnés se concentrent sur la résolution de ce problème.
Le drone Okhotnik, développé par Sukhoi, est un véhicule complexe et coûteux pesant environ 20 tonnes.
Sa complexité et son coût peuvent être comparables à ceux du chasseur Su-57 de cinquième génération.
Les tâches qu'il peut résoudre et les tactiques possibles de son utilisation méritent un article séparé.
Compte tenu des retards dans la mise en œuvre du projet d'avion Su-57, on peut s'attendre à ce que le calendrier de création du drone Okhotnik soit également décalé d'au moins plusieurs années.
Dans cet article, nous considérerons conceptuellement un drone "Thunder" beaucoup plus simple et ses homologues étrangers (dont les projets ont en fait été annoncés avant lui).
programme Skyborg
Le programme Skyborg, mis en œuvre par l'US Air Force (Air Force), vise à créer un drone esclave pour les avions de combat habités. Une caractéristique distinctive des drones créés dans le cadre du programme Skyborg devrait être la haute intellectualisation de l'avion. En effet, l'US Air Force veut se doter d'un robot autonome capable de prendre non seulement des risques, mais aussi une analyse et un traitement partiels de l'information. À l'avenir, de tels drones devraient remplacer complètement les humains.
Alors que l'intelligence artificielle est loin des capacités du cerveau humain, les drones esclaves peuvent effectuer des tâches tout aussi importantes. Effectuer des reconnaissances et des brouillages. Pour frapper des cibles au sol, et à long terme et des cibles aériennes. Vous sacrifier pour ouvrir les systèmes de défense aérienne ennemis.
La variété des tâches assignées au drone peut créer une contradiction.
D'une part, pour pirater un système de défense aérienne, il faut des drones bon marché (qui, si nécessaire, peuvent eux-mêmes être utilisés comme munitions - une sorte de missile de croisière).
En revanche, pour résoudre des problèmes complexes (par exemple, confrontation avec des chasseurs ennemis habités de haute technologie), les drones doivent avoir un niveau technique approprié, ce qui va inévitablement affecter l'augmentation de leur coût.
Sur la base de ce qui précède, on peut supposer que dans le cadre du programme Skyborg, plusieurs drones peuvent être créés à la fois, conçus pour résoudre différents problèmes.
Depuis l'été 2020, Boeing, General Atomics Aeronautical Systems, Kratos Unmanned Aerial Systems et Northrop Grumman Systems travaillent sur le programme Skyborg, chacun ayant remporté des contrats d'une valeur d'environ 400 millions de dollars.
XQ-58 Valkyrie
Kratos Unmanned Aerial Systems développe le drone XQ-58 Valkyrie. Son objectif principal est la reconnaissance et la pénétration des défenses aériennes ennemies. Ainsi, il s'agit d'un analogue direct du Thunder UAV.
La longueur de la coque du drone XQ-58 Valkyrie est d'environ 9 mètres. L'envergure est d'environ 7 mètres. La vitesse maximale est de 1050 kilomètres par heure. Le plafond est de 13 715 mètres. La portée du ferry est d'environ 3 900 kilomètres.
Le corps du drone XQ-58 Valkyrie est fabriqué à l'aide de technologies furtives et vise à surmonter la défense aérienne au sol - la surface de dispersion efficace minimale (EPR) doit se trouver dans l'hémisphère inférieur avant.
L'armement est situé dans les compartiments internes à quatre points de suspension avec une capacité de charge de 250 kg chacun. Le drone XQ-58 Valkyrie doit être équipé d'un équipement de reconnaissance optique et radar, d'un système de télécommande et d'un pilote automatique.
L'un des critères les plus importants pour le développement du drone XQ-58 Valkyrie, Kratos Unmanned Aerial Systems appelle la réduction maximale du coût de sa production et de sa maintenance. UAV XQ-58 Valkyrie est créé sur la base d'une cible aérienne. On suppose que son coût sera de 2 à 3 millions de dollars.
Ailier fidèle
Le drone Loyal Wingman est développé par le Boeing Airpower Teaming System pour l'Australian Air Force. Il est supposé qu'il sera utilisé comme ailier avec les avions tactiques F-35A et F/A-18F, les avions de guerre électronique (EW) Boeing EA-18G, les avions anti-sous-marins Boeing P-8A et les systèmes d'alerte précoce et de contrôle (AWACS) avion E-7A Wedgetail.
Compte tenu de presque les mêmes exigences, il ne fait aucun doute que le drone Loyal Wingman sous une forme ou une autre participera au programme Skyborg.
Le drone Boeing Loyal Wingman est plus grand que le drone XQ-58 Valkyrie - sa longueur est de près de 12 mètres. Le rayon d'action devrait être d'au moins 3 700 kilomètres, qui sera assuré par un turboréacteur très efficace utilisé dans les avions "civils". L'UAV Boeing Loyal Wingman est fabriqué à l'aide d'une technologie à faible signature. A l'avant, il est équipé d'un compartiment de 2,6 mètres de long pour accueillir différents types d'équipements.
Certaines sources affirment que seuls des équipements modulaires de reconnaissance, de communication ou de guerre électronique seront placés dans le compartiment interne. Dans ce cas, l'armement sera situé sur une élingue externe. Ce qui est quelque peu étrange, étant donné les grandes dimensions du drone Loyal Wingman par rapport au drone XQ-58 Valkyrie et la diminution des caractéristiques de furtivité avec cette méthode de placement des armes.
L'un des objectifs déclarés de l'UAV Loyal Wingman est d'effectuer une reconnaissance et de frapper des cibles au sol, la guerre électronique et de l'utiliser comme cible leurre.
UAV Barracuda
Parmi les machines de cette classe, vous pouvez encore vous rappeler le drone allemand-espagnol Barracuda. Cette voiture a des caractéristiques plus modestes. Avec une longueur d'environ 8 mètres et un poids mort de 2 300 kg, la charge utile est de 300 kg, le plafond de service peut atteindre 6 000 mètres et la portée est de 200 kilomètres. La tâche principale du drone Barracuda est la reconnaissance. Bien que son utilisation ne soit pas exclue pour effectuer des tâches de choc.
UAV "Tonnerre"
Comme mentionné ci-dessus, le modèle Grom UAV a été présenté à l'exposition Army-2020 par le groupe Kronstadt. Extérieurement, le Thunder UAV ressemble au XQ-58 Valkyrie UAV. Ce qui n'est pas surprenant. Considérant qu'ils sont créés pour résoudre les mêmes problèmes. Cependant, en taille, il dépasse à la fois la "Valkyrie" et le "Faithful Slave". Longueur 13,8 mètres. Envergure 10 mètres. Comme ses homologues américains, le drone Thunder est mis en œuvre en tenant compte des technologies permettant de réduire la visibilité.
La vitesse de vol du Thunder UAV devrait atteindre 1 000 kilomètres par heure, la vitesse de croisière - 800 kilomètres par heure. Le plafond de service sera de 12 000 mètres. Vraisemblablement, le turboréacteur AI-222-25 utilisé sur l'avion d'entraînement Yak-130 sera installé sur le drone Thunder.
Dans l'article Trouver un porte-avions: pour remplacer les Tu-95RT, nous disions que ce moteur avait déjà été envisagé pour une utilisation dans les drones Zond-1 et Zond-2 du Sukhoi Design Bureau. Apparemment, il s'agit de la solution domestique la plus économique disponible pour les développeurs de drones russes.
Pour UAV "Thunder" a déclaré la portée de combat de 700 kilomètres. D'une part, il semble plus petit que le drone XQ-58 Valkyrie et le drone Loyal Wingman. Pour lequel la portée peut être supérieure à 1 500 kilomètres (sur la base de la portée du ferry). En revanche, la portée est parfois indiquée en tenant compte du temps de flânerie du drone dans la zone cible. De plus, la gamme des systèmes de communication pour le contrôle des UAV peut être un facteur limitant.
En général, pour l'avion d'entraînement russe Yak-130, équipé de deux moteurs AI-222-25, une autonomie de vol de 2 000 km est déclarée. Et pour son homologue chinois Hongdu L-15, équipé de moteurs forcés similaires AI-222-25F, la plage de vol déclarée est de 3 100 km, avec une masse maximale au décollage inférieure à ce dernier.
Compte tenu de ce qui précède, on peut supposer qu'une autonomie de ferry de l'ordre de 3 000 à 3 500 kilomètres pourrait bien être atteinte pour le drone Thunder.
La masse de charge utile maximale du drone Thunder est de 2 000 kg. Ce qui est probablement plus grand que le drone XQ-58 Valkyrie et le drone Loyal Wingman. Diverses armes guidées peuvent être utilisées comme armes: le missile guidé Kh-38ML, les bombes aériennes corrigées KAB-500S et KAB-250LG, le prometteur missile guidé Product 85 à tête autodirectrice multispectrale.
On peut noter que (par rapport au programme américain Skyborg) l'UAV "Thunder" est davantage axé sur l'exécution de fonctions de choc dans le rôle d'"avion d'attaque sans pilote". La mise en œuvre de tâches telles que la guerre électronique, une plate-forme d'armes d'avions ou de relais de communications n'est pas encore discutée. Peut-être que ces tâches seront attribuées au drone "Okhotnik" plus grand, plus complexe et plus coûteux ou mis en œuvre plus tard.
L'intelligence est également indiquée par le dernier élément. Dans le même temps, dans la partie avant de la maquette de drone "Thunder", il y a un carénage radar radio-transparent prononcé. Pour l'utilisation de certains échantillons d'armes de haute précision, un équipement de reconnaissance optoélectronique sera également nécessaire.
L'armée de l'air russe a-t-elle besoin de drones de type Thunder ?
D'une part, de tels drones seront inévitablement plus chers que des solutions plus simples comme le drone Orion. D'autre part, avec le développement de la défense aérienne orientée anti-UAV, les solutions à basse vitesse avec des moteurs à pistons peuvent devenir une cible trop facile. Bien que les drones à réaction soient probablement plus visibles dans les gammes infrarouge et acoustique. En fin de compte, tous les types de drones seront très probablement exploités, chacun occupant son propre créneau.
L'interaction du Thunder UAV avec les avions de combat habités soulève une question.(Lorsque les drones développés dans le cadre du programme Skyborg se verront attribuer les fonctions de guerre électronique, de relais de communications ou d'une plate-forme d'armes à distance lorsqu'ils travaillent contre des cibles aériennes, ils nécessiteront une intervention minimale des pilotes d'aviation tactique. D'autre part, lors de l'attaque de cibles au sol, le pilote devra payer le drone beaucoup plus de temps, ce qui peut mettre en péril le « leader »). Dans quelle mesure le drone Thunder sera-t-il automatisé et ne deviendra-t-il pas un fardeau pour son leader ?
Dans l'article Où ira l'avion de combat: va-t-il s'appuyer au sol ou prendre de l'altitude ? l'auteur a conclu que les aéronefs pilotés iront à de grandes hauteurs. Et à basse altitude, seuls les drones resteront. Les avions tactiques habités ne seront impliqués que pour atteindre des cibles particulièrement importantes, tandis que les UAV effectueront le travail principal.
Au vu de ce qui précède, la notion d'« avion piloté tactique + avion d'attaque UAV » peut être remise en cause. C'est en termes de défaite des cibles au sol. Depuis l'utilisation de drones esclaves comme porteurs de moyens de guerre électronique, les reconnaissances ou les armes effectuées peuvent être extrêmement efficaces. Mais dans notre cas, ce sera très probablement un tas de Su-57 + UAV S-70 (Hunter).
Selon l'auteur, la meilleure solution pour détruire des cibles au sol serait l'utilisation de l'avion de reconnaissance Tu-214R comme centre de contrôle des drones, dont le drone de type Thunder
Le Tu-214R est aujourd'hui l'avion de reconnaissance le plus moderne de l'armée de l'air russe. Il est équipé d'un complexe d'ingénierie radio multifréquence MRK-411 avec des stations radar pour la visualisation latérale et circulaire développée par TsNIRTI im. Académicien A. I. Berg, ainsi que le système optique-électronique à haute résolution "Fraction". La portée de détection estimée des cibles radar en mode actif est de 250 kilomètres, la portée de détection du radar ennemi en mode de reconnaissance radio passive peut aller jusqu'à 400 kilomètres.
Vraisemblablement, les volumes internes du Tu-214R permettront de placer des équipements pour contrôler le drone Grom. Il est difficile de dire combien d'opérateurs de drones peuvent être logés dans le Tu-214R. Leur nombre probable peut être d'au moins huit personnes. Dans ce cas, le Tu-214R peut détecter des cibles à la fois avec ses propres moyens de reconnaissance et avec des moyens de reconnaissance UAV, puis les détruire rapidement.
Le groupe de frappe pourra comprendre des drones de type « Thunder » avec des charges utiles et des missions diverses (UAV de frappe, drones avec équipement de guerre électronique, avec armes anti-radar, avec fausses cibles, avec un conteneur de reconnaissance suspendu supplémentaire, etc.), qui vous permettent de construire de manière flexible des attaques tactiques.
Carrousels de drones
Les drones "Thunder" pourront opérer à une distance allant jusqu'à 250 kilomètres de l'avion Tu-214R et plus, si les systèmes de communication le permettent. Le mode raid "vague" peut être mis en œuvre, lorsque les drones "Thunder" seront basés sur l'aérodrome. Automatiquement ou sous le contrôle d'un drone au sol, il décollera et avancera sur pilote automatique dans la zone de patrouille Tu-214R. Sous le contrôle des opérateurs à bord du Tu-214R, frappez l'ennemi et retournez automatiquement à l'aérodrome d'origine pour le ravitaillement, l'entretien et le rechargement. En parallèle, la deuxième "vague" du drone sortira de l'aérodrome. Le résultat sera quelque chose comme un "carrousel de chars" utilisé par les forces armées russes pendant la guerre de Tchétchénie.
Si les systèmes de communication et de contrôle des drones "Thunder", "Orion", "Altair" et autres sont unifiés, le centre de contrôle de l'aviation basé sur le Tu-214R peut être utilisé pour résoudre des missions de combat de drones de différents types, en utilisant leurs atouts. Si une telle unification n'est pas envisagée, alors elle doit être mise en œuvre dès maintenant, alors que les forces armées russes ne sont pas encore saturées de drones.
Si le placement du point de contrôle du drone, pour une raison quelconque, sur le Tu-214R est impossible (par exemple, en raison du coût élevé de l'équipement de reconnaissance et/ou de ses dimensions importantes, qui ne permettent pas de placer les systèmes de communication et de contrôle de l'UAV), alors une solution spécialisée peut être créée sur la base de l'avion Tu-214PU (point de contrôle) ou Tu-214USUS (centre de communication aérienne). L'avantage de ces machines est la portée de vol accrue pouvant atteindre 10 500 kilomètres grâce à l'installation de réservoirs de carburant supplémentaires sous le plancher du cockpit. Le nombre d'opérateurs de drones peut également être augmenté.
Impact de feu de haute intensité
La combinaison d'un avion de reconnaissance / avion de contrôle UAV avec des UAV à grande vitesse de type Thunder (et d'autres types d'UAV) permettra d'effectuer des tirs d'impact de haute intensité sur l'ennemi avec pratiquement aucun risque de perte d'avions de combat habités (bien sûr, tout en fournissant une couverture pour le centre de contrôle des avions ennemis). L'un des avantages du bundle Tu-214R + UAV "Thunder" est qu'il n'y a pas besoin de canaux de communication par satellite à grande vitesse et insensibles au bruit.
Cette décision pourrait "fermer" l'ère des avions d'attaque à réaction Su-25 et des bombardiers de première ligne Su-24 / Su-34, ainsi que réduire considérablement le besoin d'utiliser des chasseurs Su-57 sophistiqués et coûteux de cinquième génération pour attaquer le sol. cibles.
