En 1983, l'armée américaine a reçu le premier avion de reconnaissance électronique Beechcraft RC-12 Guardrail. À l'avenir, ils ont subi à plusieurs reprises diverses mises à niveau, grâce auxquelles ils restent toujours en service et conservent un potentiel élevé. Cependant, dans un avenir proche, ces équipements devraient être retirés du service en raison de leur obsolescence morale et physique.
Processus de développement
Depuis le début des années 70, l'Army Aviation et l'US Air Force exploitent activement des avions de transport militaire de la famille Beechcraft King Air. À la fin de la décennie, sur la base de la modification U-21, un avion de reconnaissance électronique a même été créé, connu sous le nom de Guardrail ("Fencing") - d'après le complexe électronique installé. En général, un tel échantillon s'est montré du bon côté, mais la plate-forme utilisée était considérée comme obsolète et avait besoin d'être remplacée.
Au début des années 80, le développement d'un nouvel avion RTR a commencé sur une base plus récente. Ce dernier était un avion Beechcraft C-12 Huron. En 1983, 13 avions de ce type ont été modernisés selon un nouveau projet et ont reçu un ensemble d'équipements spéciaux. Après cela, ils ont reçu la désignation RC-12D Guardrail.
Par la suite, à intervalles de plusieurs années, divers projets de modernisation ont été créés. Le développement de "Gardrail" s'est effectué dans deux directions principales: l'avion-plateforme était en cours d'amélioration et, en parallèle, de nouveaux modèles d'équipements radio ont été développés. Au total, dix modifications d'avions ont été développées, dont celle de base et celle d'exportation.
La dernière modernisation a été réalisée au milieu de la dixième année et a permis une fois de plus d'obtenir de nouvelles opportunités, ainsi que d'allonger la durée de vie. Selon les plans actuels, les RC-12X resteront en service jusqu'en 2025, après quoi ils devront être radiés lorsque la ressource sera développée. À ce moment-là, il est prévu de créer une nouvelle génération d'avions RTR, qui prendra en charge tous ces travaux.
Plateforme d'avion
La base C-12D Huron était un avion cargo bimoteur à aile basse de l'armée basé sur le Beechcraft Air King commercial. Selon le problème à résoudre, l'équipage peut comprendre jusqu'à cinq personnes; la cabine pouvait accueillir 13 passagers ou une charge équivalente. Le C-12H différait des modifications précédentes par une porte latérale agrandie et d'autres améliorations visant à optimiser le transport.
L'avion avait une longueur de 13,3 m avec une envergure de 16,6 m. Le poids à sec était d'env. 3,5 tonnes, décollage maximal dans la modification de base - 5,7 tonnes Une paire de turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6A-41 d'une capacité de 850 ch chacun. permis de développer une vitesse maximale de 536 km / h, vitesse de croisière - 370 km / h. L'autonomie pratique atteint 3500 km.
Lors de la restructuration en avion RTR, la base « Huron » a subi quelques changements. Divers blocs d'équipements électroniques ont été installés dans le cockpit. Une variété de dispositifs d'antenne ont été montés sur les surfaces extérieures de la cellule. Au fur et à mesure du développement de l'escrime, le nombre et la configuration des antennes externes ont changé.
Curieusement, il n'y avait pas de poste d'opérateur à bord de l'avion. Le contrôle des équipements spéciaux dans toutes les modifications du RC-12 a été effectué à distance depuis un point au sol.
Charge cible
Le premier avion de la famille, le RC-12D, a reçu le complexe de reconnaissance AN / USD-9 Improved Guardrail V, collaborant avec le complexe de traitement de données au sol AN / TSQ-105 (V) 4 et le AN / ARM-63 (V) 4 postes de commandement. Selon des données connues, le complexe amélioré Guardrail V pourrait détecter des signaux radio dans une large gamme de fréquences, ainsi que déterminer leur source et leur direction. Le travail conjoint de plusieurs avions RTR et du poste de commandement a permis de calculer la localisation de la source du signal avec une précision suffisante.
En 1983, selon le projet RC-12D, 13 avions ont été convertis pour l'armée américaine. Ensuite, ils ont fabriqué cinq autres planches pour l'armée de l'air israélienne. Selon des données connues, le complexe d'exportation RTR a été modifié conformément aux souhaits du client, mais a conservé toutes les fonctions et capacités de celui de base.
Le projet suivant, RC-12G Crazyhorse, comportait un nouveau complexe RTR qui collecte et émet des renseignements en temps réel. Trois avions C-12D ont reçu un tel équipement. Les développements de cette modification ont ensuite trouvé une application dans les mises à jour suivantes.
En 1988, l'armée a reçu six nouveaux avions RC-12H. Un système de reconnaissance avancé Guardrail / Common Sensor System 3 y a été installé. Il s'agissait d'une version modifiée du produit AN / USD-9 (V) 2, complétée par plusieurs nouvelles unités. Une station de brouillage AN/ALQ-162 et un complexe de défense AN/ALQ-156 sont également apparus à bord.
Depuis 1991, dix avions RC-12K ont été livrés avec un Guardrail / Common Sensor System amélioré 4. De plus, la modification "K" a reçu des moteurs plus puissants, ce qui a permis de compenser l'augmentation de la masse au décollage, d'augmenter la croisière vitesse à 460 km/h et améliorer les autres caractéristiques de vol.
Au milieu de la décennie, 15 avions de diverses modifications ont été reconstruits selon le projet RC-15N. Des équipements de cockpit améliorés, de nouveaux systèmes d'avions généraux et de nouveaux moteurs ont été utilisés. De plus, le complexe RTR a été mis à jour pour le prochain projet de la série Guardrail / Common Sensor System. Plus tard, neuf de ces machines ont subi une nouvelle mise à niveau selon le projet RC-12P. Ils ont reçu une nouvelle instrumentation, des moyens de communication modernes, etc. Les avions P se distinguaient des avions précédents par leurs nacelles plus petites avec une instrumentation montée sur les ailes.
Depuis 1999, trois avions RC-12Q sont en service. En termes de composition de l'équipement, ils étaient similaires à la modification précédente "P", mais différaient par l'installation des communications par satellite. Une nouvelle grande antenne a été placée sur le toit du fuselage sous le carénage caractéristique. La présence de communications par satellite a augmenté le rayon d'action du complexe.
Dans les années 2000, le projet RC-12X a été développé, dans lequel une nouvelle version du complexe Guardrail / Common Sensor a été utilisée. Ce dernier a été signalé comme offrant un fonctionnement sur une plage de fréquences plus large, une plus grande robustesse aux interférences et une précision améliorée dans la localisation des sources de signaux.
En 2016, la dernière modification du RC-12X + est entrée en service. Ce projet prévoyait la réparation et l'extension de la durée de vie de l'avion plate-forme avec une mise à niveau mineure de l'équipement RTR. Aucune fonctionnalité fondamentalement nouvelle n'a été signalée. À en juger par les événements et les déclarations récents, la modification RC-12X + restera la dernière et ne sera plus développée.
Selon des données ouvertes, les dernières versions des avions RC-12 sont conçues pour détecter divers signaux radio et déterminer l'emplacement de leur source. Ces capacités sont utilisées pour identifier les stations radar de défense aérienne, les quartiers généraux et les postes de commandement, ainsi que d'autres infrastructures militaires. Les données de localisation des sources de transmission radio peuvent être utilisées pour affiner les cartes tactiques ou pour organiser des frappes par toutes forces et moyens disponibles, ainsi que pour un contrôle ultérieur des résultats.
Déploiement et exploitation
Les 13 premiers avions RC-12D existaient déjà en 1983-84. ont été répartis entre plusieurs bases aériennes aux États-Unis et en Allemagne, et 12 véhicules ont été envoyés en Europe. Par la suite, la production et le déploiement se sont poursuivis. À la fin de la décennie, des avions de toutes les modifications existantes sont apparus sur des aérodromes aux États-Unis, en Europe et en Corée du Sud.
Les unités étaient régulièrement transférées d'une base à une autre, en fonction de la disponibilité des tâches de reconnaissance dans une région particulière. Les avions RTR ont été activement utilisés à la fois en préparation d'opérations militaires et directement pendant les hostilités. Cette technique a aidé les troupes à travailler efficacement en Irak, en Yougoslavie, en Afghanistan, etc.
Pour des raisons évidentes, des « Gardrails » apparaissent régulièrement aux frontières russes. Ainsi, fin 2019, deux avions RC-12X ont été transférés en Lituanie. Depuis l'aérodrome de Siauliai, ils peuvent surveiller les régions occidentales de la Russie, y compris la région de Kaliningrad. Quelles données sur l'armée russe ont été collectées au cours du dernier temps et comment elles seront utilisées sont inconnues.
Dans le passé, plusieurs dizaines d'avions RC-12 de premières modifications ont été construits, plus tard modernisés selon de nouvelles conceptions. À l'heure actuelle dans la composition de plusieurs escadrons, il n'y a que 19 machines des versions tardives "X" et "X +". Pour l'instant, ils continueront de desservir, mais d'ici 2025, l'épuisement complet de la ressource est attendu, à la suite de quoi les équipements devront être amortis. Des travaux sont déjà en cours pour créer un nouveau complexe aéronautique avec les mêmes fonctions et des performances supérieures.
Prouvé par la pratique
En tant qu'avion spécial, le Beechcraft RC-12 Guardrail n'a pas été produit en grande série. En même temps, et en quantités limitées, ils ont pleinement répondu aux exigences et ont fait face aux tâches assignées. Grâce à cela, pendant plusieurs décennies, l'armée américaine a pu collecter avec succès des données sur un ennemi potentiel. La modernisation constante a permis de prolonger la durée de vie et d'augmenter les capacités de travail de base.
Cependant, l'équipement ne peut pas être utilisé indéfiniment, et donc l'exploitation à long terme du "Gardrail" touche à sa fin. Dans les prochaines années, on peut s'attendre à une certaine réduction de la flotte RC-12X / X +, et au milieu de la décennie, ils seront complètement abandonnés. Ces avions auront encore le temps de célébrer le 40e anniversaire du début de leur service, mais peu de temps après, leur histoire prendra fin.
