Deuxième naissance
Peu d'avions ailés ont généré plus de buzz parmi les passionnés d'aviation ces dernières années que le nouveau F-15EX américain. Basé sur le F-15QA Advanced Eagle développé par Boeing pour le Qatar, le F-15EX est la version la plus avancée du F-15. Jusqu'à récemment, EX semblait n'être qu'une initiative audacieuse de Boeing, mais le 2 février, l'avion a effectué son premier vol. Après cela, la société a montré de nombreuses photos et vidéos de la nouvelle voiture, dans lesquelles on pouvait voir l'avion dans le camouflage de l'armée de l'air américaine: je dois dire que le chasseur était très facile à confondre avec l'ancien F-15D d'entraînement au combat., qui a essentiellement une couleur gris clair presque identique. Aussi, de loin, le véhicule est difficilement distinguable de l'amortisseur F-15E, qui présente cependant un camouflage plus sombre.
Au sens large, le nouvel avion combine les capacités de ces deux avions à un niveau qualitativement nouveau. Il agit à la fois comme un chasseur "avancé" capable d'emporter une variété de missiles air-air, et comme l'un des avions d'attaque tactiques les plus puissants de notre époque.
Le premier chasseur F-15EX a été réceptionné par l'US Air Force le 10 mars: l'avion a été livré à la base aérienne d'Eglin (Floride) depuis l'usine Boeing de Saint-Louis. Bientôt, l'armée commencera les essais en vol du véhicule. Le deuxième appareil de l'Armée de l'Air devrait être réceptionné vers avril, le reste des appareils du premier lot sera livré d'ici l'exercice 2023. Les petits volumes ne doivent pas être gênants: évidemment, ce n'est qu'un début (sinon, l'idée en elle-même n'aurait, en fait, aucun sens). Le budget militaire américain pour l'exercice 2021 dispose de fonds pour l'achat du prochain lot de 12 F-15EX, et au cours des quatre prochains exercices, ils prévoient d'acheter 72 autres machines de ce type. En général, l'armée de l'air américaine s'attend à recevoir à terme environ 200 de ces machines.
Le chiffre, soit dit en passant, est assez remarquable. Environ autant en 2019 étaient à la disposition de l'US Air Force mentionné votre F-15E Strike Eagle, bien que plus précisément maintenant, le F-15EX est considéré, tout d'abord, comme un remplacement pour l'ancien F-15C / D.
Il convient de noter l'évaluation de l'avion par le colonel Sean Dory, chef du programme F-15EX de l'US Air Force. Il a déclaré ce qui suit:
« Avec son armement important, son autoroute numérique et son architecture ouverte, le F-15EX deviendra un élément clé de notre flotte de chasseurs tactiques et complétera la cinquième génération. De plus, il est capable de porter des armes hypersoniques, ce qui lui confère un rôle de niche dans les futurs conflits de rivaux égaux. »
Un bilan flatteur pour une machine qui jusqu'à récemment était considérée par beaucoup comme franchement superflue pour l'US Air Force, qui a traditionnellement misé sur l'achat d'avions de combat de cinquième génération.
"Aigle" avec du caractère
Quels sont les avantages de la nouvelle voiture par rapport aux autres représentants de la quatrième génération ? Les principaux avantages de l'avion sont les suivants:
- Radar puissant avec un réseau d'antennes actives en phase (AFAR) Raytheon AN / APG-82;
- Système de guerre électronique avancé Eagle Passive / Active Warning and Survivability System;
- Un cockpit numérique moderne équipé de grands écrans (sur les F-15 précédents, des écrans relativement petits étaient installés, ce qui a provoqué des plaintes de la part des pilotes);
- Capacité de charge extrêmement élevée;
- Une large gamme d'armes air-air et air-sol.
Traditionnellement, ce sont les deux derniers points qui présentent le plus d'intérêt. L'avion s'appelle "" pour une raison. La charge de combat du F-15EX est de 13 tonnes. A titre de comparaison, le chasseur russe de quatrième génération le plus avancé, le Su-35S, a ce chiffre de 8 tonnes. L'Eurofighter Typhoon, qui revendique le titre de meilleur chasseur européen, a une charge de combat encore inférieure - 7,5 tonnes.
Le nombre total de missiles air-air transportés par le F-15EX peut atteindre 22 unités. C'est plus que n'importe quel chasseur de quatrième génération ou n'importe quel chasseur de cinquième génération (y compris les points d'emport externes) ne peut en supporter. Si nous parlons d'armes air-sol, le véhicule peut contenir jusqu'à 28 bombes de petit diamètre. Leur poids de 100 kilogrammes ne doit pas être trompeur: lors du conflit de l'année dernière au Haut-Karabakh, nous pouvions clairement voir ce que les armes des petits et ultra-petits avions peuvent faire dans une guerre.
Si cela ne semble pas suffisant, alors, comme indiqué ci-dessus, l'avion pourra emporter "". Il peut être placé sur la suspension centrale. On ne sait pas exactement quelles armes hypersoniques l'Air Force envisage d'intégrer au F-15EX: il existe un certain nombre d'options possibles, y compris plusieurs missiles de croisière hypersoniques. Comme l'a noté The Drive, quelles que soient les armes que le F-15EX emportera à l'avenir, le rôle choisi de la plate-forme pour les systèmes hypersoniques souligne que ces avions ne remplaceront pas seulement les anciens F-15, mais donneront aux unités de l'Air Force dotés d'opportunités fondamentalement nouvelles.
C'est l'endroit pour les personnes âgées
Le F-15EX est-il donc le meilleur chasseur de quatrième génération ? De toute évidence, la réponse à cette question va au-delà d'une simple comparaison de charge, de capacités radar ou de rayon de combat. Et même au-delà du facteur de furtivité de l'avion, même s'il s'agit sans doute d'un indicateur très important même pour les véhicules de quatrième génération, dans lesquels cette caractéristique n'a pas été initialement mise en avant par les concepteurs.
Il y a trop de questions complexes auxquelles on ne peut pas répondre « ici et maintenant ». Cela s'applique également aux armes, au concept d'utilisation et, bien sûr, au professionnalisme des pilotes. Une chose est sûre: le nouveau F-15 est l'un des cinq et peut-être les trois chasseurs les plus puissants de la quatrième génération, juste derrière la cinquième génération. Principalement, bien sûr, en termes de furtivité.
Il est à noter que la considération de l'avion comme une alternative à part entière à la cinquième génération n'a aucun fondement. Le F-15EX viendra compléter le F-35, et non le remplacer comme certains l'ont suggéré. Il agira comme une sorte d'« arsenal volant ». Comme vous le savez, l'inconvénient du F-35 est en partie qu'il ne peut emporter que quatre missiles air-air AIM-120 AMRAAM dans les compartiments internes, tandis que le renforcement du potentiel des forces aériennes de la Russie et de la Chine suggère que ce peut-être pas assez. Parmi les plans des Américains est de renforcer l'armement du F-35 en portant à six le nombre de missiles transportés à l'intérieur. Cependant, on ne sait pas quand exactement les véhicules de combat recevront une telle opportunité. En ce sens, l'apparition du F-15EX est tout à fait justifiée (en plus du fait que l'avion est vu comme une plate-forme d'armes de frappe).
On retrouve d'ailleurs un « dualisme des générations » similaire dans la marine américaine. Rappelons que l'année dernière a effectué le premier vol du F / A-18 Block III Super Hornet, que l'on peut qualifier de chasseur embarqué le plus avancé de la quatrième génération. Et cela servira aux côtés du F-35C apparemment beaucoup plus avancé pour les années à venir.
