La cinquième génération est confrontée à des difficultés assez évidentes inhérentes à toute nouvelle technologie. Amener ces machines à un état pleinement opérationnel peut prendre des années. Ainsi, maintenant, comme à la fin du siècle, la base de la puissance de l'armée de l'air (même si nous parlons des principaux pays occidentaux) sont les machines de la génération précédente - la quatrième. À certains égards, ils ne sont en aucun cas inférieurs au même F-35.
De nos jours, plusieurs combattants de la génération 4+ (+) peuvent être distingués, ce qui peut être un véritable concurrent des "invisibles" à part entière. Parmi eux se trouvent des voitures américaines, européennes et russes.
F-15EX
Un événement majeur de l'aviation début février a été le vol inaugural du chasseur F-15 profondément modernisé pour l'armée de l'air des États-Unis, désigné F-15EX. Elle a eu lieu le 2 février dans les installations de Boeing à St. Louis.
Cela n'a aucun sens d'analyser en détail les caractéristiques de performance du nouvel avion: à notre époque, les chiffres "secs" sur la plage de vol, la vitesse maximale et le plafond en disent peu. Beaucoup plus importantes, par exemple, sont les mesures visant à réduire la signature radar (bien que les développeurs en parlent rarement "à voix haute").
Cependant, le F-15EX a ses propres avantages distincts qui le distinguent de n'importe quel avion.
C'est d'abord la composition de l'armement. L'avion peut transporter jusqu'à 22 missiles air-air. C'est plus que n'importe quel autre chasseur, y compris les véhicules de cinquième génération, ne peut supporter: au moins dans le cadre des configurations d'armes existantes. Le véhicule pourra également utiliser un large arsenal d'armes air-sol, y compris des modèles hypersoniques prometteurs.
Le chasseur biplace dispose d'un puissant radar AN/APG-82 avec un réseau d'antennes actives en phase, qui est probablement capable de détecter efficacement même les chasseurs furtifs (la question de leur portée de détection reste ouverte). Selon certains rapports, l'US Air Force souhaite à terme recevoir environ 200 nouveaux combattants. Ils sont principalement considérés comme un remplacement pour le F-15C / D vieillissant rapidement.
F/A-18 Block III Super Hornet
Si le "quatre" le plus puissant de l'US Air Force sera le F-15 modernisé, alors Boeing a présenté un "cadeau" pour l'US Navy sous la forme d'une version mise à jour du Super Hornet. La voiture a effectué son premier vol d'essai l'année dernière. L'avion qui s'est envolé dans le ciel est similaire au F / A-18E / F "ordinaire": pour autant qu'on puisse en juger, il est devenu une sorte de banc d'essai.
Les véhicules de production recevront des améliorations très notables. Tout d'abord, l'attention est attirée sur les réservoirs de carburant conformes, qui augmentent le rayon de combat. Parmi les autres améliorations, citons un hors-bord IRST (Infrared Search and Track) mis à jour et un grand écran tactile dans le cockpit.
D'une manière générale, l'IRST n'est pas nouveau. Cependant, les technologies modernes le rendent le plus sensible possible, ce qui permettra, par exemple, d'identifier plus efficacement les aéronefs peu visibles. Dans le même temps, vous devez comprendre que l'IRST Block II ne remplacera jamais à part entière un radar.
Une autre amélioration majeure du F / A-18 Block III Super Hornet est le nouvel affichage dans le cockpit mesurant 10x19 pouces. Cela contraste fortement avec les démonstrations "miniatures" (selon les normes modernes, bien sûr) des premiers Super Hornets. Dans la guerre moderne, lorsque le pilote doit gérer une énorme quantité de données, il s'agit d'une amélioration fondamentalement importante.
Dassault Rafale
Le Rafale français n'est plus à présenter.
Bref, le véhicule combine d'excellentes performances de vol, une signature radar réduite (ce n'est pourtant pas un "furtif" au sens classique) et une très large gamme d'armes.
Il existe trois versions: Rafale C (variante terrestre monoplace), Rafale M (variante maritime monoplace) et Rafale B (variante terrestre biplace).
Au cours de sa vie, la voiture a reçu de nombreuses mises à jour. L'un des principaux est le radar à réseau de phases actif Thales RBE2 moderne. Rappelons que jusqu'à récemment, dans l'arsenal des forces aérospatiales russes, il n'y avait pas un seul chasseur avec un radar de ce type.
L'avantage incontestable du Rafale, qui le distingue dans le contexte des machines d'outre-mer, est le dernier missile air-air à longue portée MBDA Meteor, équipé d'un statoréacteur de maintien, qui permet de maintenir la vitesse de vol la plus élevée sur toute la trajectoire, jusqu'à toucher la cible (missiles à vitesse de vol - supérieure à M = 4).
La portée de tir du missile est de 100 kilomètres. Cependant, il faut supposer que lors du tir sur une cible très maniable de type "chasseur", la portée effective sera encore nettement plus courte. Néanmoins, un certain nombre d'observateurs occidentaux considèrent le Meteor comme le missile air-air le plus dangereux et le Dassault Rafale comme l'un des combattants les plus meurtriers de la planète.
Eurofighter Typhon
Cette voiture peut être qualifiée de "négligée".
Néanmoins, en termes de performances de vol, il n'est (au moins) pas inférieur au Rafale. Et, très probablement, même légèrement supérieur à l'avion français.
Si nous parlons d'armes, alors les machines sont similaires. Typhoon, comme le Dassault Rafale, peut utiliser le missile MBDA Meteor.
L'une des caractéristiques du véhicule est la capacité de transporter des missiles Brimstone. En raison de son faible poids (environ 50 kg) et de ses dimensions, un chasseur peut théoriquement emporter jusqu'à 18 de ces produits.
La vraie révolution ici peut être son développement en la personne de SPEAR3, qui, entre autres, a une autonomie allant jusqu'à 140 kilomètres. Les essais en vol des démonstrateurs de missiles SPEAR de l'Eurofighter Typhoon ont commencé en 2014, et le ministère britannique de la Défense a attribué un contrat de 550 millions de livres sterling pour l'achat de SPEAR3 en janvier 2021.
Le point faible de l'Eurofighter Typhoon est la station radar. L'avion est équipé d'un radar CAPTOR relativement ancien. Elle sera remplacée à l'avenir.
Rappelons qu'Airbus a remporté l'an dernier un important contrat pour l'installation de la station radar Captor-E avec l'AFAR sur les chasseurs Eurofighter Typhoon de l'armée de l'air allemande et une partie des Typhoons espagnols. Toujours en 2020, un contrat pour équiper un nouveau radar d'un réseau d'antennes actives en phase a été signé par le ministère britannique de la Défense.
Su-35S
Le chasseur russe le plus puissant et le plus moderne de la génération 4+ (+) est sans aucun doute le Su-35S. Auparavant, il y avait eu des informations sur la modernisation du Su-30SM, ce qui implique notamment l'installation du moteur AL-41F-1S (le même que sur le Su-35S).
Cependant, même dans ce cas, le chasseur Su-35S restera un engin plus avancé, équipé d'un radar relativement moderne avec un réseau d'antennes en phase "N035 Irbis", qui, selon les informations disponibles, est très supérieur au Su -30SM N0011M radar "Barres".
Pour tous ses mérites, le « SM » est au sens large une version « russifiée » du Su-30MKI d'exportation: une machine qui a beaucoup de succès sur le marché, mais loin d'être nouvelle.
Parmi les principaux avantages de son successeur, le Su-35S, se trouve la station de localisation optique avancée OLS-35, qui augmente les chances de rencontrer la cinquième génération, ainsi qu'une maniabilité exceptionnelle et une excellente portée de vol.
L'un des principaux "points forts" est la possibilité d'utiliser le missile air-air R-37M, dont la portée, selon certaines sources, atteint 300 kilomètres. Auparavant, les missiles dotés de tels indicateurs n'étaient transportés que par des intercepteurs russes basés sur le MiG-31.
Avec la capacité de transporter des missiles air-air à moyenne portée RVV-AE (analogue conventionnel de l'AMRAAM américain), R-27T / ET avec tête autodirectrice infrarouge, ainsi que R-73 à courte portée - l'arsenal pour toucher des cibles aériennes est plus qu'impressionnant…
