Du 21 au 24 janvier s'est tenue dans la capitale britannique la prochaine exposition militaro-technique internationale International Armored Vehicles 2019. Le thème de cet événement est les véhicules blindés de combat de toutes les classes principales, y compris les chars. Cette fois, c'est la construction de chars qui est devenue la source des nouvelles les plus intéressantes. Lors de la récente exposition de Londres, des déclarations importantes ont été faites, ainsi que des données sur un certain nombre d'échantillons prometteurs ont été publiées. Tout indique que les États européens sont sérieusement déterminés à moderniser leurs forces blindées et mettent en œuvre des programmes appropriés.
Société vendue
La nouvelle la plus intéressante de la sphère blindée a peut-être retenti le premier jour d'International Armored Vehicles 2019. Le 21 janvier, la société internationale BAE Systems et la société allemande Rheinmetall AG ont annoncé un accord pour la vente effective de l'une des entreprises de défense britanniques. Sur la base de l'organisation vendue, une joint-venture sera créée, qui continuera à travailler dans le secteur de la défense.
Signature d'un accord entre BAE Systems et Rheinmetall. Photo par Alex T / Flickr.com
BAE Systems a décidé de vendre à la partie allemande une partie des actions de sa filiale britannique, chargée du développement des systèmes terrestres. Après la clôture de la transaction, d'une valeur de 28,6 millions de livres sterling, Rheinmetall détiendra 55% des actions de cette société. Il a été annoncé qu'à la suite de cet accord, les propriétaires de la branche foncière en la personne de BAE Systems et Rheinmetall formeront une coentreprise RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land), basée au Royaume-Uni.
La nouvelle société RBSL devra remporter et remplir les contrats du ministère britannique de la Défense et des départements militaires d'autres pays. Son existence facilitera, entre autres, la promotion des produits de Rheinmetall au Royaume-Uni. Dans le même temps, les nouveaux propriétaires de l'entreprise ont fait une déclaration importante concernant le projet prioritaire actuel.
Jusqu'à récemment, BAE Systems et Rheinmetall étaient concurrents dans le programme de modernisation du réservoir principal Challenger 2 et proposaient deux projets différents. Après la vente de la division foncière britannique, BAE Systems perd en fait le contrôle de son développement. Néanmoins, Rheinmetall promet de poursuivre les travaux parallèles sur deux projets à la fois, puis de les soumettre au département militaire britannique. Quel que soit le projet choisi par l'armée, la réparation et la modernisation des véhicules blindés seront effectuées à l'usine de Telford, qui appartenait auparavant à BAE Systems.
A noter que le contrat entre BAE Systems et Rheinmetall a suscité une réaction intéressante de la part des spécialistes et du public. Le plus souvent, l'ironie du sort observée a été notée. Le pays qui a créé le premier char au monde confie le développement de son industrie blindée aux mains d'un autre État. De plus, la plupart des chars britanniques à un moment donné ont été développés pour la confrontation avec l'Allemagne. Cependant, la situation politique a changé et maintenant les hommes d'affaires des deux pays choisissent une coopération mutuellement bénéfique.
Challenger 2 LEP
L'entreprise Rheinmetall participe actuellement à un concours pour le développement d'un projet prometteur de modernisation des principaux chars Challenger 2. Le ministère britannique de la Défense souhaite réparer et moderniser ses véhicules blindés, augmenter leurs caractéristiques et assurer le fonctionnement des équipements jusqu'à le milieu des années trente. Appelé LEP (Life Extension Project), il y a deux organisations participant au programme, et maintenant elles ont un propriétaire commun.
Char Challenger 2 Black Night expérimenté de BAE Systems. Photo Janes.com
L'un des projets de modernisation, provisoirement intitulé Black Night, a été développé par la division britannique de BAE Systems. La deuxième variante, avec la désignation simple Challenger 2 LEP, est proposée par Rheinmetall. Jusqu'à récemment, les constructeurs de chars allemands n'ont pas divulgué les détails de leur projet, mais lors de l'exposition IAV 2019, ils ont annoncé un certain nombre d'informations intéressantes. De plus, le public a pu voir l'apparition d'un prototype d'un nouveau type.
Il est rapporté que dans le cadre du projet allemand, le char britannique subit des changements importants. Tout d'abord, il est proposé de remplacer les unités, et pas seulement celles installées à l'intérieur de la machine. Une protection renforcée et le remplacement des armes sont envisagés conformément aux exigences actuelles. Le projet Rheinmetall Challenger 2 LEP permettra peut-être une modernisation en profondeur de la centrale. Les solutions proposées sont actuellement testées sur des terrains d'essai à l'aide de deux bassins expérimentaux. L'un d'eux n'a reçu qu'un groupe motopropulseur prometteur, tandis que l'autre est un prototype à part entière avec une modernisation en profondeur.
Le char de démonstration a reçu une toute nouvelle tourelle soudée au lieu de l'originale en fonte. Cette tour diffère de la précédente par ses dimensions, ses contours, ses équipements internes, etc. En particulier, le remaniement de la réserve est annoncé, visant à augmenter le niveau de protection, mais les principes d'une telle modernisation n'ont pas été divulgués. La niche arrière de la tourelle a été sérieusement modifiée, dans laquelle de nouveaux types de munitions devraient désormais être stockés. A l'avenir, le char Challenger 2 LEP pourra recevoir un complexe de protection active pour l'un des modèles existants. Le prototype ne dispose pas encore d'un tel équipement, mais il pourra apparaître plus tard.
L'un des principaux problèmes du char Challenger 2 est considéré comme son armement. Le véhicule est équipé d'un canon rayé de 120 mm L30A1 à chargement séparé. Pour cette raison, les chars britanniques ne peuvent pas utiliser les obus de chars standard de l'OTAN, ce qui entraîne des problèmes connus. Rheinmetall propose de se débarrasser de ces défauts en utilisant un canon à âme lisse de 120 mm de sa propre conception. Le canon de calibre 55 pourra utiliser des obus unitaires standards et simplifiera la logistique.
Grâce à l'utilisation d'un nouveau canon à âme lisse, les chars Challenger 2 LEP modernisés pourront utiliser des munitions prometteuses, à savoir le projectile perforant DM53 et le projectile à fragmentation DM11 avec une fusée programmable. En raison de l'utilisation de munitions unitaires, le projet de Rheinmetall prévoit le traitement de l'arrimage des munitions. Dans le même temps, une partie importante de la charge de munitions est placée dans la niche arrière de la tour.
Le prototype Challenger 2 LEP de Rheinmetall. Photo par Alex T / Flickr.com
Dans le nouveau projet, le système de conduite de tir est complètement remanié. De plus, les lieux de travail du commandant et du tireur ont été reconstruits. Pour rechercher des cibles et des armes cibles, l'équipage est invité à utiliser des dispositifs optiques Thales. Les mêmes viseurs sont utilisés sur les véhicules blindés de la famille Ajax. Grâce au nouveau MSA, il est prévu d'augmenter considérablement la précision et l'efficacité du tir.
Il convient de noter que le projet LEP de Rheinmetall diffère sensiblement du développement concurrent de BAE Systems. Tout d'abord, il prévoit une refonte majeure de la machine d'origine. En particulier, les ingénieurs britanniques ont réussi à se passer de remplacer la tourelle et les armes. Néanmoins, de telles améliorations offrent certains avantages. On ne sait pas si le client sera intéressé par ces avantages. Le ministère britannique de la Défense n'a pas encore choisi de projet précis pour moderniser les chars existants.
Leclerc avec une puissance de feu accrue
Lors du récent salon IAV 2019, la société française Nexter, qui fait partie du holding international KNDS, s'est également vantée de ses succès. Les entreprises allemandes et françaises de ce dernier participent actuellement au programme MGCS (Main Ground Combat System), qui prévoit le développement d'un char de combat principal prometteur. Afin d'élaborer des solutions liées au complexe d'armement, un prototype intéressant a été réalisé sur la base du char de série Leclerc.
Au cours des expériences en cours, le char principal Leclerc a perdu son canon standard de 120 mm à âme lisse. Au lieu de cela, le dernier canon de 140 mm de développement conjoint franco-allemand a été installé dans la tourelle. Avec elle, un chargeur automatique a été monté sur le char pour un tir unitaire de 140 mm, un nouveau stabilisateur d'arme et d'autres dispositifs.
Nexter souligne que son prototype est le premier char de sa catégorie au monde à recevoir un canon à âme lisse de 140 mm et qu'il a été testé. Dès l'année dernière et avant l'ouverture du salon de Londres, le char français expérimenté a réussi à passer une partie des contrôles. Il a tiré plus de deux cents coups de feu, probablement avec l'utilisation de munitions à des fins diverses. Tous les nouveaux appareils et unités ont montré des résultats décents. Ces résultats d'essais permettent de poursuivre les travaux sur le nouveau projet et l'ensemble du programme MGCS dans son ensemble.
Un char Leclerc expérimental avec un canon de 140 mm. Photo Warspot.ru
L'objectif des travaux en cours est d'augmenter considérablement les principaux paramètres du canon, ce qui peut avoir un effet positif sur les qualités de combat du char. En augmentant le calibre du canon de 20 mm, il est prévu d'obtenir une augmentation de puissance de 70 %. L'augmentation des paramètres énergétiques de l'arme, à son tour, améliorera les qualités de combat de base. Cependant, la mise en œuvre de telles propositions n'est pas une tâche facile. S'il est résolu avec succès, le programme de développement d'un char MGCS prometteur recevra une nouvelle arme. Le canon de 140 mm existant ou une variante de son développement sera intégré au projet de véhicule blindé prometteur.
Nexter a souligné que les expériences actuelles avec le canon de 140 mm sont purement à des fins de recherche. La modernisation des chars Leclerc avec l'utilisation de telles armes n'est pas envisagée et n'est pas prévue. Le réservoir principal existant ne sert que de plate-forme pour tester les unités destinées au réservoir du futur.
A noter que les expérimentations en cours d'installation d'un canon de 140 mm sur le char Leclerc ne sont pas les premières du genre. La conception d'un char avec une puissance de feu accrue a commencé presque immédiatement après l'achèvement des travaux sur sa version de base. En 1996, leur résultat fut le char expérimental Leclerc T4, également connu sous le nom de Terminateur. Cette machine a été testée et a collecté les données nécessaires. Cependant, l'armée n'était pas intéressée par la nouvelle arme et le char expérimenté a été envoyé pour démontage. Selon certains rapports, certaines unités de cette machine ont été utilisées récemment dans la construction d'un nouveau prototype avec un canon de 140 mm.
Leclerc XLR
Les expériences d'armement sont destinées aux programmes futurs, mais les chars existants ne seront pas laissés sans modernisation. Lors d'une récente exposition, Nexter a de nouveau parlé du projet de mise à niveau du véhicule blindé Leclerc XLR. Les informations déjà connues ont été complétées par de nouveaux détails. En outre, ils ont annoncé l'élargissement des plans de modernisation des équipements des unités de combat. Selon les plans actuels, tous les Leclerc existants seront mis à niveau vers XLR, et non 100 unités, comme indiqué précédemment.
Les mises à niveau des chars proposées font partie d'un programme plus vaste de mise à niveau des forces terrestres de SCORPION. Dans le cadre de ce dernier, les chars et autres véhicules blindés devraient recevoir de nouveaux systèmes de communication et de contrôle qui assurent un travail de combat efficace. De plus, diverses modifications et remplacements de systèmes embarqués sont proposés, ainsi que l'utilisation de nouveaux appareils, en raison desquels les caractéristiques générales de l'équipement devraient augmenter.
Expérimenté Leclerc XLR lors d'une des expositions passées. Photo Armyrecognition.com
Le projet Leclerc XLR prévoit l'ajout du propre blindage du char avec de nouveaux accessoires - protection balistique et anti-cumulative. Le corps lui-même et la plupart de son contenu restent inchangés. En particulier, le département de puissance reste sans modifications. La tourelle et l'armement restent également les mêmes, mais reçoivent de nouvelles commandes. Par exemple, il est proposé d'unifier les tâches d'équipage dans le compartiment de combat avec d'autres véhicules blindés modernes de fabrication française.
L'équipage devra travailler avec le système d'information global SCORPION SICS, les équipements de contrôle de combat ATOS et le complexe de communication CONTACT. Le remplacement des dispositifs de lutte contre l'incendie est proposé. Une innovation intéressante sera le complexe HUMS - il combinera divers capteurs et capteurs dans un système de surveillance de l'état technique du char et de la santé de l'équipage. Il est prévu de compléter l'équipement de surveillance standard avec ses propres véhicules aériens sans pilote. Les drones devront décoller directement du char et offrir une visibilité au-delà des capacités de leurs propres optiques de char.
Selon les données publiées, la modernisation en série des équipements du projet Leclerc XLR débutera prochainement. Le premier char mis à jour devrait être rendu aux troupes en 2021. Puis, pendant plusieurs années, tous les autres véhicules blindés de l'armée française subiront réparation et modernisation. On ne sait pas si le projet XLR sera proposé à des clients étrangers.
Entreprise, modernisation et développement
La récente exposition International Armored Vehicles 2019 et les nouvelles du domaine de la construction de chars qui y sont annoncées montrent plusieurs tendances majeures dans le développement de cette industrie en Europe. La nouvelle la plus notable est peut-être la vente de la division britannique de BAE Systems à l'entreprise allemande Rheinmetall. Cet événement montre clairement que l'optimisation des processus commerciaux dans la production de véhicules blindés et d'autres produits militaires se poursuit en Europe. À quel point ces étapes seront utiles et efficaces - le temps nous le dira.
Les projets de chars présentés confirment les faits connus de longue date. Les États européens, en général, prévoient de créer de nouveaux modèles de véhicules blindés et même de lancer des projets pertinents - tout d'abord, il s'agit du programme franco-allemand MGCS. Cependant, avant l'apparition de chars en série d'un type fondamentalement nouveau, les armées devront utiliser uniquement les équipements existants. Les réservoirs de trésorerie ont besoin de réparation et de modernisation, pour lesquels différentes entreprises créent divers projets qui prévoient le remplacement de certains composants, mais pas une restructuration cardinale des équipements.
Il est à noter que des projets de modernisation de chars pour les armées de France et de Grande-Bretagne sont toujours en cours d'élaboration, et la mise à jour proprement dite des équipements ne commencera que dans le futur. Cela indique clairement quand les forces blindées des États européens seront en mesure de mettre à jour leur flotte d'équipements et d'obtenir de nouvelles capacités répondant aux exigences de l'époque. La fourniture de réservoirs entièrement neufs, quant à elle, est encore une question d'avenir lointain.
Comme vous pouvez le constater, la construction de réservoirs européens - y compris dans les pays qui occupaient auparavant des positions de leader dans l'industrie - traverse toujours des moments difficiles, mais la situation commence à changer. De nouvelles modifications des équipements existants voient le jour, et la recherche de l'aspect optimal des réservoirs du futur est en cours. Tout cela permet aux armées européennes d'envisager l'avenir avec un optimisme contenu. Cependant, ils ne doivent pas oublier que tous les résultats souhaités sont encore une question d'avenir.
