En octobre 2004, l'US Navy a accepté le sous-marin nucléaire polyvalent USS Virginia (SSN-774), navire chef de file du projet du même nom. La construction de ces sous-marins nucléaires se poursuit à ce jour et la flotte a reçu près de deux douzaines de fanions. Les plans actuels prévoient la poursuite de la construction de ces bateaux au cours des prochaines décennies. Les "Virginias" profondément modernisées pourront servir presque jusqu'à la fin du siècle.
Navires en service
La première commande pour la construction de nouveaux sous-marins nucléaires de la classe Virginia est apparue en septembre 1998. Elle prévoyait la construction du navire de tête du même nom et de trois bateaux en série. Il s'agissait de la première version du projet, connue sous le nom de Block I. La pose du premier sous-marin a eu lieu environ un an plus tard. En août 2003, le sous-marin USS Virginia (SSN-774) a été lancé et en octobre 2004, il a été remis au client.
En août 2003, l'US Navy a commandé un deuxième lot de six sous-marins nucléaires, les soi-disant. Bloc II. Cette version du projet présentait quelques différences basées sur l'expérience de construction et de test de ses prédécesseurs, ainsi que sur l'augmentation des caractéristiques tactiques, techniques et opérationnelles. La pose du sous-marin nucléaire de la deuxième série a eu lieu en 2007-11, ils ont été remis de 2008 à 2013.
Depuis 2012, des sous-marins Block III ont été construits. La huitième coque de cette modification a été posée en 2016. Le premier navire de la série a été mis en service dans la flotte en octobre 2014, et ce dernier est entré en service au printemps de l'année dernière.
Littéralement quelques semaines plus tard, la flotte a été transférée au sous-marin nucléaire USS Vermont (SSN-792). Il a été construit dans le cadre d'un contrat daté d'avril 2014, prévoyant la livraison de 10 navires de la nouvelle modification Block IV. À l'heure actuelle, « Vermont » est le seul représentant de sa version du projet, mis en œuvre. Dans le cadre de l'ensemble du projet Virginia, c'est le 19ème et à ce jour le dernier fanion achevé.
Lors de la construction
À l'heure actuelle, la tâche principale de la construction navale américaine dans le cadre du projet Virginia est la poursuite et l'achèvement de la construction de sous-marins de la série Block IV. La commande de 2014 est répartie entre General Dynamics Electric Boat (Groton) et Newport News Shipbuilding de Huntington Ingalls Industries (Newport News). Six nouveaux bateaux, dont celui de tête, ont été commandés pour construire le GDEB, le reste sera fourni par NNS.
L'exécution de la commande du Bloc IV a commencé en 2017 avec la pose des bateaux USS Vermont (SSN-792) et USS Oregon (SSN-793) au chantier naval GDEB. NNS a rejoint les travaux en mai 2018, en commençant la construction sur l'USS Montana (SSN-794). En 2019 et 2020 quatre navires ont été mis à l'eau dans deux entreprises. La dernière cérémonie de ce genre a eu lieu le 11 décembre 2020 et a lancé la construction du sous-marin nucléaire USS Massachusetts (SSN-798), le huitième navire de la série. Deux autres sous-marins n'ont pas encore été déposés.
La Marine prévoyait d'embarquer un nouveau sous-marin du bloc IV chaque année, à partir de 2020. Les derniers navires seront transférés à la Marine en 2027. Dans le même temps, il y a eu un décalage dans le temps en raison de la pandémie et des restrictions de production d'antiviraux. Le temps nous dira s'il sera possible de faire face à ce problème et de se passer de changements majeurs dans le calendrier.
Prochain épisode
La Marine prévoit de continuer à construire les sous-marins Virginia et au-delà. En 2017, GDEB et NNS ont reçu une précommande qui leur a permis de commencer les préparatifs de la construction des prochains navires. Le contrat pour ces sous-marins a été signé en décembre 2019. Cette fois, nous parlons de la construction de la prochaine série de sous-marins nucléaires, le bloc V.
Aux termes du contrat, en 2019-23 FY. Le Pentagone devrait allouer 22,2 milliards de dollars à la construction de neuf navires de la nouvelle série. L'un de ces sous-marins sera différent des autres en termes d'équipement et d'armement. En outre, il existe une option pour un dixième sous-marin d'une valeur de 1,9 milliard de dollars, dont la conception reproduira les huit navires précédents du bloc V.
À l'heure actuelle, l'exécution de la commande du bloc V est en préparation pour la construction des deux premiers sous-marins de l'entreprise GDEB. Ils ont été nommés USS Oklahoma (SSN-802) et USS Arizona (SSN-803). La ponte n'a pas encore été réalisée, mais est attendue prochainement. Les sept ou huit prochains sous-marins nucléaires seront hypothéqués au cours des prochaines années. Selon les termes du contrat, les sous-marins finis de la nouvelle série seront remis au client en 2025-2029.
Améliorations du projet
Des plans sont déjà en cours d'élaboration pour améliorer encore les forces sous-marines. Comme dans un passé récent, elle se fera par la modernisation progressive du projet existant. Deux nouvelles séries de sous-marins, Block VI et Block VII, sont prévues à court et moyen terme. À l'avenir, l'apparition d'un projet profondément modernisé en Virginie améliorée est attendue.
Selon diverses sources, la construction de nouvelles séries de sous-marins sera commandée et financée au plus tôt en 2025. Les contrats pourront prévoir la fourniture d'au moins cinq sous-marins de chaque modification. Leur construction prendra plus de 5 à 7 ans. En conséquence, les derniers Virginia Block VII n'entreront dans la composition de combat de la flotte que dans la première moitié des années trente.
Au début des dixièmes, un horaire différent a été proposé. Il prévoyait la création anticipée du projet Improved Virginia et la commande du sous-marin de tête de ce type en 2025 avec l'achèvement de la construction de la première série au plus tard en 2035. À l'avenir, "Améliorée" Virginia "a été reportée à une date ultérieure. Désormais, la pose du premier sous-marin nucléaire de ce type n'est prévue que pour les années trente.
Développement technique
Les nouvelles séries et projets incluent des mises à jour techniques importantes. Ainsi, huit sous-marins Block V commandés (ainsi qu'une option) recevront un compartiment missile supplémentaire. La nouvelle section de 21 mètres de la coque abritera quatre Virginia Payload Modules (VPM). Chacun de ces modules peut accueillir sept missiles Tomahawk ou une autre charge cible. De plus, ils conserveront deux lanceurs verticaux d'étrave de six missiles chacun, prévus par des projets antérieurs.
En raison du nouveau compartiment avec VPM, la capacité de munitions des missiles du sous-marin est augmentée de 12 à 40 unités. Les produits Tomahawk sont à nouveau considérés comme le principal armement de missiles. De plus, à l'avenir, un missile hypersonique prometteur pourrait être inclus dans les munitions du sous-marin nucléaire Block V. Le développement d'un tel produit commencera au cours de l'exercice 2021.
La conception d'une telle arme est connue sous la désignation Conventional Prompt Strike (CPS). Le missile devrait être créé sur la base de l'ogive hypersonique Common Hypersonic Glide Body (C-HGB) et de l'unité de missile. Les caractéristiques de performance d'un tel produit sont inconnues. Sa mise en service et son déploiement sur le sous-marin nucléaire sont prévus en 2028.
L'aspect technique du sous-marin prometteur Enhanced Virginia n'a pas encore été déterminé. Auparavant, il avait été signalé la possibilité d'introduire de nouvelles armes à missiles et à torpilles, l'utilisation de véhicules sous-marins sans pilote, etc. La centrale nucléaire, les systèmes généraux de contrôle des navires et de l'information feront l'objet d'une révision importante. Probablement, le résultat de ce projet sera en fait un nouveau sous-marin, seulement unifié de manière limitée avec l'existant.
Aujourd'hui et demain
A ce jour, l'industrie navale américaine, représentée par deux chantiers navals, a construit et livré aux forces navales 19 sous-marins nucléaires polyvalents de classe Virginia de quatre séries. Deux autres navires sont maintenant au stade de l'achèvement et des essais en mer; ils seront acceptés au plus tard en 2021-2022. La construction de la série Block III a été achevée avec succès.
Cinq coques sont sur les cales - ce sont les futurs navires de la série Block IV. Deux autres commandes restent au stade de la préparation de la construction. À l'avenir, elles ouvriront une nouvelle série de blocs V. Ensuite, les constructeurs navals commenceront à construire neuf (ou dix) nouveaux navires - deux de la série Block IV et sept (huit) sous-marins nucléaires de la prochaine modification.
Ainsi, selon les résultats de l'exécution de tous les contrats existants, l'US Navy pourra recevoir près de 40 sous-marins de classe Virginia. Dans le même temps, de nouvelles commandes pour la prochaine série sont attendues. Si les contrats pour les bateaux des blocs VI et VII en termes de volumes correspondent aux précédents, alors la Marine recevra 18 à 20 nouveaux sous-marins nucléaires d'ici le milieu des années trente. Pour cette raison, le nombre total de "Virginias" peut atteindre 60 unités.
La durée de vie nominale du sous-marin nucléaire de type Virginia est déterminée par les caractéristiques de la centrale nucléaire et est de 33 ans. Ainsi, en 2035-36. le processus de déclassement des sous-marins les plus anciens va commencer. Pour compenser de telles "pertes", la flotte devra construire de nouveaux navires. Peut-être que le nouveau Virginia amélioré remplacera les navires déclassés.
Selon les plans actuels, les sous-marins Virginia disponibles resteront en service jusqu'en 2050, et les navires de la dernière série pourront servir pendant la seconde moitié du 21e siècle. De plus, la possibilité d'une modernisation en profondeur n'est pas exclue, grâce à laquelle les navires prévus de la série ultérieure pourront servir jusqu'au début du siècle prochain. Cependant, il est trop tôt pour établir des plans détaillés pour cette période.
D'une manière ou d'une autre, la construction en série de sous-marins nucléaires polyvalents de classe Virginia a pris le rythme nécessaire et fournit régulièrement à l'US Navy de nouveaux navires. Dans la période actuelle et dans un avenir prévisible, le nombre de ces sous-marins augmentera constamment, puis l'industrie assurera la préservation du nombre requis de fanions en service. Apparemment, "Virginias" apportera non seulement la contribution nécessaire à la défense du pays, mais établira également un record de durée de service.
