Il y a quelques semaines, l'US Air Force a annoncé une nouvelle avancée dans les avions de combat. Il est avancé qu'un projet prometteur d'avion de prochaine génération a été amené avec succès au stade des essais en vol d'un prototype de démonstrateur technologique. Aucun détail de ces travaux n'est divulgué, mais cela n'empêche pas l'émergence d'estimations et de prévisions.
Réalisations récentes
La nouvelle du succès du programme NGAD (Next-Generation Air Dominance) a été annoncée lors d'une conférence régulière de l'US Air Force Association. Will Roper, secrétaire adjoint de l'armée de l'air pour les achats et la technologie, a parlé des technologies prometteuses et des dernières réalisations.
Selon lui, une maquette du futur chasseur conçu pour tester de nouvelles technologies a été construite et élevée dans les airs. En parallèle, une variété d'instruments et de systèmes sont testés pour un avion à part entière. Aucun détail technique n'a été fourni. L'apparence et les caractéristiques du laboratoire volant restent inconnues.
U. Roper a accordé une attention particulière aux technologies de développement d'un nouveau chasseur. Il est créé entièrement numériquement et avec l'utilisation de nouvelles approches. Le projet met en œuvre une architecture ouverte de tous les principaux systèmes, des méthodes de développement de logiciels flexibles et d'autres innovations pouvant affecter la vitesse et la qualité du travail. Ce sont toutes ces mesures, prétendument, qui ont permis le développement et la construction d'un prototype en seulement un an.
Démonstration de technologies
Le modèle de vol terminé est considéré comme un démonstrateur technologique, mais il n'est pas précisé lesquels. Lors de la création d'un chasseur de 6e génération, il est nécessaire d'élaborer un certain nombre de solutions, de systèmes, d'instruments, de techniques, etc. fondamentalement nouveaux. En théorie, chacune de ces questions peut désormais être étudiée à l'aide d'un échantillon de maquette.
Compte tenu du calendrier des travaux sur NGAD, on peut supposer que les tests actuels poursuivent des objectifs plutôt modestes, bien que ces activités auront l'impact le plus sérieux sur les étapes ultérieures du programme. Il y a des raisons de croire que le prototype d'avion d'aujourd'hui est conçu pour démontrer des technologies prometteuses pour le développement de la technologie aéronautique.
Selon W. Roper, un seul avion a été créé en utilisant les nouvelles technologies - le T-7 Trainer. La création du chasseur-bombardier de 6ème génération est beaucoup plus complexe et peut nécessiter des expérimentations supplémentaires. Il est fort possible qu'à l'aide d'un nouveau prototype, tout d'abord, la possibilité fondamentale de concevoir des structures évolutives complexes par la méthode "numérique accélérée" soit testée.
Si l'avion construit confirme la viabilité de nouvelles méthodes dans le cadre d'un projet complexe, les travaux sur NGAD se poursuivront, et cette fois dans l'espoir de créer un chasseur à part entière. Dans le même temps, l'émergence de nouveaux laboratoires volants avec certaines tâches est possible - le développement d'une telle technologie ne prendra pas beaucoup de temps et d'argent.
Il est proposé d'utiliser les technologies numériques modernes non seulement dans la conception, mais aussi dans la préparation des tests. Par exemple, le ministre adjoint a mentionné que le nouveau prototype avait été testé « sous forme numérique » avant la construction. En conséquence, l'éventail des tâches pour les vols d'essai réels se réduit. La même chose peut se produire avec les futurs avions de démonstration.
Les économies de temps de conception et de test auront des implications évidentes. Le processus complet de création d'un avion, avec toutes les expériences et maquettes, prendra moins de temps, mais n'entraînera aucune perte. De plus, une autre option est possible: dans le même laps de temps qu'aujourd'hui, une plus grande quantité de travail sera effectuée.
Domaines de recherche
Les principaux points de vue sur la future génération de combattants sont déjà connus, ce qui permet de présenter les grandes orientations de projets de recherche prometteurs. Divers avions de démonstration peuvent être utilisés pour les recherches et les contrôles dans ces zones. De plus, le produit existant pour le programme NGAD, très probablement, sera également impliqué dans ce processus.
On pense que le chasseur de 6e génération devrait se distinguer par des caractéristiques de furtivité améliorées dans toutes les gammes, des performances de vol améliorées, un équipement électronique plus avancé, etc. S'appuyant sur les idées de la génération précédente, ces avions recevront une "smart skin" offrant une visibilité panoramique, des moyens de communication et de contrôle améliorés, de nouveaux systèmes d'automatisation pour les processus de base, etc. La possibilité de créer des véhicules pilotés en option est sérieusement envisagée - en fonction de la tâche et de divers facteurs, le chasseur travaillera avec ou sans pilote à bord.
Comme il n'y a pas encore de données sur le démonstrateur du programme NGAD, on peut supposer qu'il est capable de résoudre tous les problèmes de recherche. Dans le même temps, le plus probable est le développement d'une nouvelle apparence aérodynamique, offrant un meilleur rapport entre les caractéristiques de vol et de furtivité.
Dans le passé, les participants potentiels au programme NGAD ont montré leurs options pour l'extérieur d'un combattant prometteur. De tels "produits" diffèrent considérablement même des avions modernes de la dernière génération et, apparemment, leur apparence nécessite une vérification supplémentaire - sous forme numérique, dans une soufflerie et dans le ciel.
Nouveauté fondamentale
The Drive publie une version audacieuse des objectifs du programme NGAD et des travaux en cours avec le laboratoire volant. Il suppose que le résultat du programme ne sera pas une sorte d'avion aux caractéristiques améliorées, mais une plate-forme unifiée polyvalente à part entière.
Il est possible de créer une plate-forme d'avion de classe tactique avec un module, incl. charge cible remplaçable. Une telle machine pourra être construite en différentes modifications, chacune ayant ses propres fonctions. Le complexe assemblé sera en mesure d'effectuer toutes les tâches prévues et l'unification simplifiera la production et l'exploitation en série. Des moyens communs de communication et de contrôle permettront aux différents éléments du complexe de travailler ensemble et d'obtenir un maximum de résultats pratiques.
Ainsi, à l'avenir, l'US Air Force et la Navy pourront en effet se doter d'un chasseur de 6ème génération - rapide, maniable, quasi invisible et très efficace. Cependant, ce ne sera pas un avion indépendant, mais seulement une partie d'un complexe universel plus vaste avec un certain nombre de véhicules différents avec et sans pilote.
En faveur de la version de The Drive, c'est le fait que l'Air Force exige d'élaborer des approches de conception fondamentalement nouvelles. Avec leur aide, il est prévu d'accélérer les travaux de développement - ce qui peut être utile pour créer une plate-forme unique et des équipements basés sur celle-ci.
Du passé au futur
Dans le passé, les constructeurs d'avions américains ont eu recours à plusieurs reprises à la construction d'une variété de démonstrateurs technologiques et de laboratoires volants. Dans un passé récent, à l'aide de tels produits, deux futurs chasseurs de 5e génération ont été créés. Aujourd'hui, de telles approches sont utilisées dans le contexte du développement futur de l'aviation.
On ne sait pas à quoi ressemble le démonstrateur actuel du programme NGAD, comment il est construit et ce qui est nécessaire pour lui. Cependant, il est déjà clair à quel point une telle machine est importante et précieuse pour le projet dans son ensemble. Dans le même temps, le laboratoire volant n'intéresse pas seulement le client et le développeur. Des informations à son sujet sont attendues à l'étranger afin d'évaluer les derniers travaux américains et de déterminer leurs perspectives. En outre, les documents du NGAD devront être examinés par le Congrès pour déterminer comment les dépenses actuelles et les avantages futurs sont appariés.
