La première machine à vapeur a été inventée par le physicien néerlandais Denny Papen au XVIIe siècle. C'était le mécanisme le plus simple, un cylindre avec un piston qui montait sous l'action de la vapeur et descendait sous la pression atmosphérique. Initialement, l'utilisation de nouvelles machines à vapeur était civile. Des machines à vapeur à vide, construites en 1705 par les inventeurs anglais Thomas Newman et Thomas Seavery, étaient utilisées pour pomper l'eau des mines. Au fil du temps, les machines à vapeur se sont améliorées dans différents pays, ce qui a contribué à l'émergence de nouvelles options pour leur utilisation.
Par exemple, en 1769, l'ancêtre de toutes les automobiles a été conçu par l'ingénieur et designer français Nicolas Joseph Cugno. C'était une voiture à vapeur, qui à cette époque s'appelait la voiture à vapeur Kyunho. En fait, c'était le prototype de toutes les futures voitures et locomotives à vapeur. Le véhicule automoteur a assez rapidement attiré l'attention des militaires du monde entier. Bien que pour la première fois massivement dans les affaires militaires, les moteurs à vapeur ont commencé à être utilisés non pas sur terre, mais dans la marine, où les premiers navires de guerre sont apparus. Le transport terrestre de vapeur a également été progressivement amélioré. En particulier, dans la seconde moitié du XIXe siècle, plusieurs modèles assez réussis de tracteurs à vapeur sont apparus à la fois, qui ont été utilisés dans les armées de la Grande-Bretagne et de l'Empire russe.
Le wagon automoteur de Kyunho
L'invention de la machine à vapeur a été le premier pas vers l'émergence d'une nouvelle technologie, qui a ensuite changé le monde entier. Tout d'abord, nous parlons de locomotives à vapeur et de bateaux à vapeur. Dans le même temps, déjà au 18ème siècle, les premiers prototypes de futures voitures sont apparus, mais avec un moteur à vapeur. Et même plus tard, le premier tracteur à moteur à vapeur apparaîtra, qui trouvera également une application dans la vie civile et dans les affaires militaires. Dans le même temps, le premier qui réussit à créer une voiture automotrice restera à jamais l'ingénieur français Nicolas Joseph Cugno, qui en 1769 conçut et présenta la première voiture à vapeur.
La voiture était très imparfaite et n'apporterait qu'un sourire aujourd'hui. La nouveauté avait plus une charrette qu'une voiture moderne, mais c'était quand même une percée. Le premier exemple de nouvelle technologie est entré dans l'histoire sous le nom de "petite charrette de Cuyuno". Et déjà dans le prochain 1770 a vu la lumière de la "grande charrette Cuyuno". Dans le même temps, l'ingénieur lui-même a appelé son idée rien de plus que "The Fiery Cart". La longueur totale de la première machine à vapeur était de 7,25 mètres, la largeur - jusqu'à 2,3 mètres, l'empattement - 3,08 mètres.
La base du chariot automoteur de Cuyunho était un cadre en bois de chêne massif sur trois roues sans ressorts. La roue avant était le guide. C'est au-dessus qu'une chaudière à vapeur de taille massive a été installée. Le diamètre de la chaudière, selon certaines sources, atteignait un mètre et demi. Avec un poids total de 2, 8 tonnes, le "grand chariot Kyunyo" avait une capacité de charge d'environ 5 tonnes et la vitesse de déplacement maximale était de 3 à 4 km / h, c'est-à-dire que la machine à vapeur se déplaçait à la vitesse de un piéton ordinaire.
Le projet était avancé pour l'époque, mais en raison du faible niveau de développement technologique dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, il a rencontré beaucoup de problèmes. Par exemple, la pression de vapeur dans la chaudière n'était suffisante que pour 12 minutes de mouvement, après quoi il était nécessaire de remplir la chaudière à vapeur d'eau et d'allumer un feu en dessous. En fait, Cuyunho a créé, comme on dirait maintenant, un démonstrateur technologique. C'était un prototype expérimental qui ne pouvait pas être utilisé dans des conditions routières réelles.
Il est à noter que la première machine à vapeur a déjà été créée sur ordre de l'armée et dans un but bien précis, qui deviendra alors le principal pour de nombreux tracteurs à vapeur. Dans la nouvelle voiture, l'armée française a déjà vu un tracteur à vapeur pour transporter des systèmes d'artillerie lourde. Ainsi, la "charrette à feu" de Cuyunho était à l'origine destinée au remorquage de pièces d'artillerie.
Tracteurs à vapeur Boydel et Burell
Près de 100 ans se sont écoulés depuis l'émergence de l'idée de créer un tracteur d'artillerie à vapeur à sa mise en pratique. Bien qu'en 1822, un demi-siècle après l'apparition du projet Cuiño, David Gordon a déposé un brevet pour l'invention d'un tracteur à vapeur. Le projet proposé par Gordon était le premier projet de tracteur à vapeur à roues, mais dans la pratique il n'a pas été mis en œuvre, restant à jamais sur papier, comme c'est souvent le cas avec de nombreuses inventions. C'est pour cette raison que les débuts complets des tracteurs à vapeur dans l'armée n'ont eu lieu qu'en 1856 pendant la guerre de Crimée.
Pendant la guerre, l'armée britannique a utilisé les tracteurs à vapeur de Boydel en Crimée. Ce développement a attiré l'armée par sa grande capacité de cross-country. Pour améliorer la praticabilité, les roues du tracteur étaient équipées de larges plaques spéciales qui, en raison de leur grande surface, réduisaient la pression au sol. Dans le même temps, les Britanniques ne se sont pas désintéressés de ces tracteurs, même après la fin du conflit. Les expériences avec les tracteurs de Boydel se sont poursuivies et ont fait sensation dans la presse. On sait que les nouveaux tracteurs à vapeur de Boydel ont été testés même à Hyde Park et étaient publics. Dans le même temps, la presse britannique de ces années a souligné que la voiture se distingue par une bonne mobilité, une bonne maniabilité, peut accélérer à une vitesse de 4 miles par heure sur une route de campagne et transporter une charge pesant de 60 à 70 tonnes. La cargaison a été transportée dans cinq grands chariots spécialement construits pour les essais.
Selon le correspondant, le tracteur pouvait transporter jusqu'à 160 soldats avec un équipement complet dans des wagons de fortune, accélérant sur les pelouses herbeuses du parc jusqu'à 10 km/h. Les tests effectués ont satisfait les militaires, qui ont estimé qu'une telle technique serait utile en Inde et dans d'autres régions reculées de l'Empire britannique. L'objectif principal des tracteurs à vapeur dans l'armée était le transport d'armes à feu et de munitions.
Déjà en 1871, un autre tracteur à vapeur fut construit en Grande-Bretagne. Cette fois par Burell, qui a conçu à l'origine sa voiture comme un tracteur à vapeur pour un omnibus. Son objectif principal était le transport de passagers. Les tracteurs Burella ont été construits en assez grandes quantités pour leur époque et ont été activement vendus à l'exportation. Certains des échantillons construits se sont retrouvés dans l'Empire russe et en Turquie. Le tracteur créé par Burell était capable de tirer des charges pesant jusqu'à 37 tonnes sur une remorque d'un poids mort de 10,5 tonnes. En conditions urbaines, un tel tracteur pouvait accélérer jusqu'à 8 miles par heure (près de 13 km/h). Mais même cela n'était pas un record de vitesse. Le tracteur Ransoma, créé et testé en octobre 1871, affichait une vitesse de 32 km/h sur de courtes distances, ce qui était un excellent résultat pour les véhicules de transport automoteurs de ces années-là.
Tracteur à vapeur dans l'armée russe
Pour la première fois, des tracteurs à vapeur ont été utilisés dans l'armée russe pendant la guerre contre la Turquie en 1877-1878. Ils étaient utilisés pour le transport d'armes à feu, ainsi que pour le transport de diverses cargaisons militaires, alors que la priorité et la principale était précisément la tâche de transport. Le tracteur à vapeur s'est avéré être un bon substitut aux chevaux et s'est avéré être un moyen de transport plus rentable. Dans le même temps, tous les tracteurs à vapeur créés dans les affaires militaires étaient considérés exclusivement comme des véhicules. Les militaires n'avaient aucune envie de les utiliser dans des conditions de combat, bien que les inventeurs aient proposé leurs projets de création de véhicules de combat à vapeur. Beaucoup de ces projets étaient des prototypes de futurs chars, mais ils n'ont pas été mis en œuvre en métal.
Pour en revenir à l'armée impériale russe, on peut noter que des tracteurs à vapeur, principalement de production britannique, ont été utilisés dans la guerre contre les Turcs. Des tracteurs à vapeur, ou, comme on les appelait aussi, des locomotives routières, comme de nombreux produits de haute technologie, ont été achetés au Royaume-Uni. Au cours de l'hiver 1876-1877, la Russie a acheté 10 tracteurs de différents modèles, dont six d'Aveling & Porter, trois de Clayton & Shuttleworth et un de Fowler.
Tous ces tracteurs ont été réunis dans la « Équipe spéciale des locomotives à vapeur routières ». En fait, c'était la première unité de transport militaire motorisé dans l'histoire de notre armée. Tout au long de la campagne militaire, des machines à vapeur ont été utilisées pour fournir au front l'équipement nécessaire à la guerre, transportant au total près de 9 000 tonnes de cargaisons diverses. Après la guerre, l'équipement a été transféré au Turkestan, où les locomotives routières ont servi jusqu'en 1881, date à laquelle elles ont finalement été mises hors service après épuisement des ressources.
En même temps, les tracteurs à vapeur n'ont jamais été répandus dans l'armée. Au début du 20ème siècle, elles furent rapidement remplacées par de nouvelles machines de conception plus performante, équipées de moteurs à combustion interne, avec lesquelles les machines à vapeur ne pouvaient rivaliser. Enfin, ce type de technologie, pourtant utilisé dans l'économie nationale de nombreux pays, achève les bas prix des carburants instaurés après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
