Affaires militaires au tournant des époques. Une série d'articles sur les carabines de la guerre de Sécession a suscité un grand intérêt parmi les lecteurs de VO. D'ailleurs, c'était très intéressant pour moi de travailler dessus moi-même, même si j'ai dû pelleter un tas de sources en anglais. Mais de nombreux lecteurs de VO m'ont immédiatement fait remarquer (et à juste titre !) qu'il fallait continuer le sujet, en donnant une description de types d'armes similaires, qui ont eu lieu à la même époque en Europe. Et… je réponds à la demande des lecteurs de VO !
Commençons par le fait que les années 50-60 du XIXème siècle étaient pacifiques en Europe. Les armées sont grandes, les armes sont standardisées. Certains échantillons prometteurs ont été développés au fil des ans et leur durée de vie a été calculée sur des décennies. Et personne n'a été surpris de cela. Tout le monde croyait que c'était comme ça que ça devait être ! Et pourtant, de nouveaux éléments sont apparus.
Ainsi, en février 1855, l'armurier londonien Frederick Prince a breveté un système inhabituel pour charger une arme par la culasse. Le prince offrit son fusil au Conseil d'Artillerie. Lors de ses essais à la High School of Shooting, il surpassa le rival Anfield mousket (1853) la même année. Cependant, le Conseil a refusé d'envisager la possibilité d'adopter le nouveau système, le jugeant trop complexe et coûteux à fabriquer.
Qu'est-ce qui était si compliqué là-bas et quels en étaient les avantages ? Le prince utilisait un canon mobile qui ouvrait la culasse en avançant et permettait ainsi d'y insérer une cartouche de papier.
Une fois le chien complètement armé, le fusil est prêt à tirer. Pour le charger, l'arme devait être à moitié armée. Déverrouillez ensuite la poignée du verrou en tirant vers l'arrière sa partie incurvée, qui dépassait de la garde du pontet. De plus, la poignée de la culasse devait être légèrement tournée vers la droite et libérer les deux ergots qui bloquaient la culasse. Il restait maintenant à pousser le boulon le long du court canal en forme de L à l'intérieur de la boîte vers l'avant. Cela a ouvert le verrou, permettant au tireur de charger la cartouche de papier. Après cela, la poignée du boulon a été retirée et tournée à nouveau vers la gauche pour fixer les pattes de verrouillage. Après cela, la poignée du verrou, ainsi que les saillies à l'intérieur du récepteur, maintenaient le verrou verrouillé pendant le tir.
Tout cela paraît un peu compliqué, mais en fait le mécanisme fonctionnait assez simplement: la détente est à moitié armée, l'amorce est mise, la poignée est à droite, puis en avant, la cartouche est dans le canon, puis la poignée est à l'arrière et à gauche, la détente est complètement armée et… tirez !
Au cours des tests, le fusil du prince a pu tirer six coups en seulement 46 secondes, 120 coups en seulement 18 minutes étant tirés par le prince lui-même. Le prince a également tiré 16 coups de feu, visant une feuille de papier standard à 100 mètres. Des essais à Hight ont également montré qu'à 300 mètres, son fusil avait un meilleur tir que l'Anfield.
Sans surprise, dès 1859, un groupe d'éminents armuriers londoniens, dont Joseph Manton, Henry Wilkinson, Samuel Nock, Parker Field et Henry Tatham, a approché le Conseil de l'armement avec une demande de reconsidérer sa décision concernant le fusil du prince.
Des spécimens ont survécu à ce jour avec des barils allant de 25 à 31 pouces, dont la plupart ont trois ou cinq rainures. Les fusils ont été produits dans divers calibres - du standard (pour l'armée britannique.577) aux fusils pour la chasse au cerf et au lapin (calibres.24 et.37). En raison de la variété des fabricants, les lunettes de visée varient considérablement, allant de simples viseurs à plaque en queue d'aronde à des portées d'échelle plus sophistiquées, et il existe même une série de lunettes de visée à ouverture pliante (anneaux).
On peut avancer qu'en refusant d'adopter le système du Prince, la Grande-Bretagne a raté l'occasion de prendre de l'avance dans le domaine de l'armement de son infanterie. Et encore une fois, il a fallu une guerre pour faire décoller le réarmement de l'armée britannique…
Cependant, sinon pour l'ensemble de l'armée, du moins pour la cavalerie, les Britanniques ont néanmoins adopté une carabine chargée par la culasse. Il s'agit de la célèbre queue de singe de Westley Richards, apparue en 1861 et produite à 21 000 exemplaires. 2 000 ont été produits par Westley Richards lui-même et 19 000 par l'arsenal d'État d'Enfield. Plusieurs milliers d'autres ont été fabriqués pour le marché civil et pour l'exportation vers d'autres pays.
Son histoire a commencé… en 1812, lorsque William Westley Richards, Sr. a fondé une entreprise d'armes à feu qui est rapidement devenue célèbre pour son excellent savoir-faire et son design innovant. Lorsque son fils aîné Westley Richards a rejoint l'entreprise en 1840, elle a trouvé en lui un génie créatif qui l'a élevé au rang des « Meilleurs armuriers de Londres ». Inventeur prolifique: Westley Richards a reçu dix-sept brevets du gouvernement britannique en 32 ans. Le plus célèbre d'entre eux était le système de chargement par la culasse, officieusement appelé queue de singe.
Noter:
Comme pour le fusil américain Joslyn, le surnom de fantaisie vient de la poignée de culasse allongée, qui était encastrée en haut du cadre derrière la détente. Tant que le chien n'est pas armé, vous pouvez soulever le levier et ainsi ouvrir la culasse du canon. Le tireur a inséré une cartouche de papier avec un plateau en feutre et a abaissé la "queue de singe". Dans ce cas, le piston du boulon a poussé la cartouche dans l'alésage et l'a fermée. Le marteau est armé, la capsule est mise sur le tuyau et la carabine est prête à tirer. Comme mesure de sécurité supplémentaire pour s'assurer que la culasse reste fermée, la culasse a été conçue de telle manière que la pression des gaz propulseurs dans le canon, lors du tir, déplace le piston vers l'arrière, tout en bloquant la culasse.
L'approche innovante de Richards était également associée au système de rayures polygonales proposé par l'industriel Isambard Kingdom Brunel, qui l'a développé avec Joseph Whitworth, un célèbre ingénieur d'artillerie qui a commandé ses premiers fusils "sniper" à Westley Richards. La seule différence était que le canon rayé de Whitworth était hexagonal, celui de Brunel était octogonal, et il devient de plus en plus tordu de la culasse au museau. Comme les rayures de Whitworth, Brunel avait deux fois la vitesse de déplacement de ses contemporains - une révolution par 20 pouces. Mais contrairement au fusil Whitworth, qui nécessitait une balle à six faces, les fusils Richards tiraient des balles cylindriques conventionnelles qui s'enfonçaient dans les rayures et glissaient le long de la surface du canon octogonal. Et puis il est arrivé que Richards ait demandé à Brunel, qui n'aimait pas s'impliquer dans les brevets, lui permettrait-il d'utiliser le brevet de Whitworth dans ses fusils ? Brunel a accepté et Richards a apposé le brevet de Whitworth sur leurs barils. C'était une opération commerciale délicate, car à ce moment-là, tout le monde connaissait déjà l'incroyable précision du fusil Whitworth.
Le War Office britannique n'était pas prêt à abandonner son 1853 Enfield modèle 1853 Rifled Musket / Pattern 1853 Enfield / P53 Enfield / Enfield Rifled Musket. Mais il commanda néanmoins deux mille carabines à queue de singe de 19 pouces pour les 10e et 18e hussards et le 6e régiment de gardes de dragons. Et dix-neuf mille carabines de 20 pouces, destinées aux régiments Yeomenri et à la cavalerie coloniale, ont été produites à la Royal Small Arms Factory (RSAF) d'Enfield (Royaume-Uni).
Puis il reçut une commande de deux mille fusils de 36 pouces de Montréal. Munis de baïonnettes, ils étaient destinés à réprimer le soulèvement des Fenians au Canada.
La société a reçu une commande encore plus importante du Portugal, où elle a vendu douze mille autres fusils, carabines et pistolets à queue de singe.
Monkey Tail de Westley Richards a continué à tenir bon même après que les cartouches unitaires aient rendu les amorces à percussion obsolètes. Ainsi, les fusils avec un canon de 24 pouces sont devenus populaires parmi les Boers dans les années 1880. Incapables d'acheter des cartouches métalliques, les Boers utilisaient des cartouches à poudre noire artisanales, et dans les cas extrêmes, elles pouvaient même être chargées à la bouche ! Les Boers eux-mêmes croyaient que leur précision était tout à fait conforme aux nouveaux fusils Martini-Henry utilisés par les Britanniques.
Westley Richards lui-même a écrit:
« On dit que les garçons Boer apprennent à tirer à un âge précoce et ne sont pas considérés comme habiles tant qu'ils ne peuvent pas frapper un œuf de poule à 100 mètres avec un fusil à queue de singe.
Il est difficile de dire ce qui est le plus: vérité ou publicité, mais en tout cas, combien d'années ces fusils ont été utilisés en dit long.
