En février 1931, le scientifique et inventeur autrichien Friedrich Schmidl effectua le premier lancement de sa fusée postale. Il y avait des centaines de lettres et de cartes postales à bord du produit de la conception la plus simple. Tests réussis de la soi-disant. rocket mail en Autriche a inspiré de nombreux passionnés de différents pays. Ainsi, en Allemagne, l'homme d'affaires Gerhard Zucker s'est intéressé au problème de la création de nouveaux moyens d'acheminement de la correspondance. Auparavant, il n'avait rien à voir avec l'industrie des fusées, mais son intérêt et son désir de créer quelque chose de nouveau ont conduit à des résultats très intéressants.
Jusqu'au début des années trente, Gerhard Zucker n'avait rien à voir avec l'ingénierie, encore moins l'industrie des fusées. Il vivait à Hasselfeld (région du Harz, Saxe-Anhalt) et était engagé dans la fabrication et la vente de produits laitiers. Cela dit, ce sont les revenus du lait, du beurre et du fromage qui ont permis de financer les premiers projets de fusée postale. En 1931, l'homme d'affaires découvre les expériences réussies du scientifique autrichien et souhaite participer au développement d'une direction prometteuse.
Premiers essais
G. Zucker a commencé son travail dans le domaine des fusées avec la fabrication des petites fusées les plus simples. Le corps métallique compact était rempli de poudre à canon disponible, ce qui assurait le décollage et le vol le long de la trajectoire souhaitée. Au fur et à mesure que les travaux se poursuivaient, la taille et la masse de ces missiles augmentaient. A partir d'un certain temps, l'inventeur a commencé à équiper ses produits de simulateurs de charge utile.
Gerhard Zucker avec une fusée "publicitaire" de 1933. Photo Astronautix.com
On sait que les fusées à poudre les plus simples étaient utilisées non seulement pour les tests, mais aussi pour la publicité. À plusieurs reprises, G. Zucker a effectué des lancements de fusées devant le public, lui faisant part de ses plans. Il a décrit en peinture comment à l'avenir il y aura des missiles plus gros et plus lourds qui pourront embarquer des cartes postales, des lettres et même des colis ou des colis, puis voler vers la ville souhaitée. Des publicités et des lancements de tests ont été effectués dans différentes villes et villages, mais jusqu'à un certain temps, l'inventeur n'a pas quitté sa région natale.
Les essais et la campagne publicitaire simultanée ont duré environ deux ans. Pendant ce temps, l'inventeur a étudié les domaines nécessaires de la science et de la technologie et a également acquis une certaine expérience. Il était désormais possible de terminer l'assemblage et le lancement des modèles à grande échelle et de passer à des choses plus sérieuses. Il fallait mener à bien le développement d'un projet basé sur de nouvelles idées, puis construire et tester une fusée postale à part entière.
Grosse fusée et grosse publicité
En 1933, une nouvelle étape dans le développement et la promotion du projet a commencé. G. Zucker a construit un nouveau type de fusée pleine grandeur destinée à la démonstration dans diverses villes. L'inventeur-homme d'affaires allait transporter ce produit à travers l'Allemagne et chercher des clients ou des sponsors potentiels. Il est évident qu'une fusée à part entière, même si elle ne correspond pas à toutes les caractéristiques déclarées, pourrait devenir une très bonne publicité.
Page du journal de G. Zucker avec les enregistrements du lancement le 9 avril 1933. Ci-dessus - l'inventeur (à droite) et sa fusée, ci-dessous - la fusée au moment du lancement. Photo Cabinetmagazine.org
La première version de la fusée postale pleine grandeur avait un design intéressant. La fusée avait un corps avec un carénage de nez conique effilé et une section centrale effilée en douceur. La section de queue a également été réalisée sous la forme d'un tronc de cône. Dans la queue se trouvaient les plans triangulaires du stabilisateur. Selon le projet de Zucker, des ailerons étaient fixés sur les côtés de la coque, sur lesquels huit moteurs à poudre compacts étaient installés - quatre sur chacun. Quatre autres produits de ce type se trouvaient dans la queue de la coque. Tout le reste de l'espace intérieur de la fusée pourrait être donné sous la charge utile.
La fusée de la première version avait une longueur d'environ 5 m et un diamètre maximal d'environ 50 à 60 cm. La masse de lancement était fixée à 200 kg et huit moteurs à poudre donnaient une poussée totale de 360 kg. En fait, ce produit était un missile non guidé capable de voler uniquement le long d'une trajectoire balistique et uniquement avec un guidage préliminaire.
Pour transporter et lancer la fusée, une charrette tractée à roues motrices a été créée. Une paire de guides longitudinaux ont été placés dessus, installés avec un angle d'élévation fixe. Pour la descente correcte de la fusée et une certaine augmentation de la précision du tir, il a été proposé de recouvrir les guides de graisse technique.
L'explosion d'une fusée près du lanceur. Vous pouvez observer la propagation de la correspondance. Photo Astronautix.com
Dans ses discours, G. Zucker a fait valoir qu'en raison du développement ultérieur de la structure existante, il serait possible d'obtenir une fusée de transport capable de s'élever à une altitude de 1000 m, d'accélérer à une vitesse de 1000 m / s, livrer une cargaison sur une distance allant jusqu'à 400 km, puis retourner au site de lancement. … Un missile doté de telles capacités pourrait être utilisé comme bombardier, avion de reconnaissance ou livrant diverses cargaisons, telles que du courrier. Il n'est pas difficile de deviner que la transformation d'une simple fusée avec des moteurs à poudre en ce dont parlait G. Zucker était tout simplement impossible à cette époque.
Au début de 1933, G. Zucker commença les préparatifs pour tester une nouvelle fusée. Le produit et le lanceur ont été livrés à la décharge, qui est devenue la côte de la mer du Nord près de Cuxhaven (Basse-Saxe). Les tests étaient prévus pour février, mais ils ont dû être reportés. Lors du lancement vers la plage, le lanceur, qui ne se caractérisait pas par une grande maniabilité, s'est coincé dans un fossé. Ils ont réussi à le retirer, mais le lancement a été reporté sine die et ils ont commencé à attendre le beau temps qui n'a pas gâché la route.
Le 9 avril de la même année a lieu le lancement tant attendu d'une fusée expérimentale. Selon les données officielles, il y avait une charge à bord de la fusée sous la forme d'une certaine quantité de ses propres enveloppes "fusée courrier". En présence des habitants et des dirigeants de Cuxhaven, l'inventeur a donné l'ordre d'allumer les moteurs. La fusée avec un bruit caractéristique s'est détachée des guides, s'est élevée à une hauteur de 15 m et est tombée au sol. Lorsqu'il est tombé, le produit s'est effondré et a explosé. La portée réelle était ridicule et l'avenir du projet était en question. Cependant, la réputation de G. Zucker n'a guère souffert. Il poursuit la campagne publicitaire. En outre, il a commencé à vendre des enveloppes avec des timbres qui auraient survécu à la mort d'une fusée expérimentale.
G. Zucker démontre sa fusée aux dirigeants nazis de l'Allemagne. Photo Astronautix.com
Après plusieurs mois de voyages publicitaires et d'amélioration du projet, G. Zucker s'est tourné vers la nouvelle direction nazie en Allemagne. Au cours de l'hiver 1933-34, il montra aux officiels une nouvelle version de la fusée capable de transporter différentes charges utiles. Le nouveau produit différait de la fusée expérimentale infructueuse par des dimensions différentes et l'absence de stabilisateurs. De plus, il perd ses ailes latérales: les moteurs sont désormais placés uniquement à l'arrière de la coque.
Comme l'inventeur l'a dit plus tard, les responsables nazis n'étaient pas intéressés par le courrier ou le missile de transport - ils étaient plus intéressés par le porteur de l'ogive. Mais G. Zucker a refusé de créer une telle modification de la fusée. En conséquence, le projet n'a pas reçu le soutien du gouvernement et son avenir est redevenu incertain.
période britannique
Après plusieurs déboires à domicile, Gerhard Zucker décide de partir pour le Royaume-Uni. Cette décision était peut-être liée à des problèmes financiers ou à la pression des nouvelles autorités. D'une manière ou d'une autre, déjà en mai 1934, des enveloppes du côté d'une fusée explosée sont devenues des objets exposés lors d'une exposition de poste aérienne à Londres. En participant à l'exposition, l'inventeur a souhaité intéresser l'administration postale britannique et obtenir le soutien nécessaire pour poursuivre le travail.
G. Zucker (à gauche) et ses collègues préparant une fusée pour le lancement, le 28 juillet 1934. Photo Cabinetmagazine.org
L'agence gouvernementale n'était pas intéressée par l'idée de fusée postale, mais elle a attiré l'attention de particuliers. Le riche philatéliste et marchand de timbres K. H. Dombrowski souhaite prendre en charge le financement du projet. Le photographe Robert Hartman s'est porté volontaire pour assurer la publicité et la couverture médiatique. La société, composée d'un inventeur, d'un sponsor et d'un photographe, prévoyait de lancer l'exploitation de nouvelles fusées postales et d'en tirer beaucoup d'argent.
Cependant, cette entreprise s'est immédiatement heurtée à de sérieuses difficultés. Le projet de G. Zucker prévoyait l'utilisation de moteurs à poudre et de lubrifiants de fabrication allemande. À cette époque, l'Allemagne avait cessé d'exporter de tels produits et les passionnés ne pouvaient pas les acheter légalement. Pour obtenir les matériaux nécessaires, il faudrait organiser une véritable opération d'espionnage. Sans accès aux composants originaux utilisés dans les premiers projets, l'inventeur a été contraint d'utiliser ce qu'il a réussi à obtenir au Royaume-Uni.
Dans les plus brefs délais, l'enthousiaste allemand a produit plusieurs nouveaux prototypes de la fusée postale, basés sur des matériaux et des ressources de la production britannique. En même temps, il a dû improviser. Par exemple, au lieu de graisse allemande inaccessible, du beurre bon marché a été utilisé sur les rails. La nouvelle version de la fusée spéciale était similaire à l'originale, mais différait par sa taille. La longueur totale du produit n'était que de 1070 mm avec un diamètre de boîtier de 180 mm. Le moteur à poudre avait un carter cylindrique en cuivre, recouvert d'amiante à l'extérieur. Une fois assemblé, cet appareil avait une longueur de 55 cm et un diamètre de 6 cm. Après avoir installé un tel moteur, il y avait suffisamment d'espace dans le corps de la fusée pour la charge utile.
Fusée "britannique" avant le lancement. Photo Astronautix.com
Avec la fusée, il a été proposé d'utiliser le lanceur le plus simple avec une paire de guides parallèles recouverts de graisse improvisée. Les guides pourraient être guidés dans deux plans. Le châssis était absent, mais il n'était pas nécessaire, car l'installation était légère et pouvait être portée à la main.
Le 6 juin 1934, les développeurs de la fusée postale et les journalistes arrivent sur le site d'essai, devenu l'une des collines du sud du Sussex, au bord de la Manche. Les passionnés ont déployé le lanceur et effectué le premier lancement de la fusée sans charge utile en direction de la mer. Puis deux fusées ont décollé, remplies d'enveloppes et de cartes postales avec les marquages appropriés. La plage de vol des fusées compactes et légères avec un moteur de faible puissance était de l'ordre de 400 à 800 m. Les fusées ont été soulevées hors de l'eau, grâce à quoi de nouveaux produits sont apparus dans les boutiques philatéliques de M. Dombrowski.
Dès le lendemain, des reportages sensationnels sur le premier système de courrier fusée domestique sont apparus dans la presse britannique. La nouvelle a attiré l'attention des citoyens et a probablement été bénéfique pour la vente d'enveloppes, de cartes postales et de timbres. Cependant, G. Zucker et ses camarades souhaitaient non seulement vendre du matériel philatélique, mais aussi coopérer avec la poste d'État. Voulant intéresser la Royal Postal Service, ils ont fait valoir que les futurs missiles de leur conception seraient capables de livrer des cargaisons de Douvres à Calais en une minute seulement !
Une des enveloppes à bord de la fusée Scarp-Harris. La Poste a imprimé un petit lot de timbres spéciaux (en bas à gauche). Photo Cabinetmagazine.org
Le 28 juillet, une démonstration d'une fusée expérimentale aux représentants du service postal a eu lieu. Les îles Hébrides sont devenues le terrain d'essai de nouveaux "tirs". La rampe de lancement a été organisée sur le rivage d'environ. Escarpement; une fusée avec du courrier était attendue sur environ. Harris. Pour résoudre ce problème, la fusée devait survoler 1600 m au-dessus du détroit entre les îles. Une fusée similaire à celles testées début juin dans le Sussex a été utilisée. Il avait une longueur d'un peu plus d'un mètre et était équipé d'un moteur à poudre. Les volumes libres de la coque étaient remplis de "correspondance". La fusée était chargée de 1200 enveloppes portant la mention « Rocket mail ». Un fait intéressant est que tous ces produits ont déjà été vendus via le système de pré-commande. Immédiatement après les tests, ils devaient se rendre chez les clients.
Sur ordre du panneau de commande, la fusée a allumé le moteur et presque immédiatement après cela, une explosion s'est produite. Le corps de la fusée s'est effondré et des enveloppes en feu ont été dispersées sur la plage. Certains d'entre eux ont été sauvegardés et collectés pour un transfert ultérieur aux clients.
G. Zucker considère que la cause de l'accident de démarrage est un moteur défectueux. C'est son mauvais travail qui a conduit à l'explosion et à la perturbation des tests de démonstration. Cependant, de telles conclusions n'ont pas affecté la suite du projet. Le Royal Postal Service a vu l'échec du lancement et ses résultats, puis a abandonné une éventuelle coopération avec des passionnés. Le courrier fusée sous la forme proposée a été considéré comme impropre à une utilisation pratique.
Retour en Allemagne
L'explosion de la roquette fin juillet a fait sensation dans tous les sens. Sa conséquence la plus grave fut l'enquête sur G. Zucker. L'homme d'affaires allemand était considéré comme une menace pour la sécurité de la Grande-Bretagne. De plus, comme l'ont estimé les fonctionnaires, il représentait un danger pour le service postal local. Les autorités britanniques de l'intérieur ont renvoyé l'inventeur en Allemagne et lui ont interdit l'entrée.
Le résultat du lancement d'une fusée postale sur environ. Escarpement. Photo Cabinetmagazine.org
A la maison, le créateur malchanceux a été accueilli avec méfiance. Les services de renseignement allemands le soupçonnaient de collaboration avec les services secrets britanniques. L'enquête n'a trouvé aucune preuve d'espionnage et G. Zucker est resté en fuite. Dans le même temps, il lui a été interdit de continuer à travailler dans le domaine des fusées. Le régime hitlérien, comme il semblait alors, a mis fin à l'histoire d'un intéressant projet de fusée postale. Néanmoins, avant l'apparition de l'interdiction officielle, l'inventeur a réussi à effectuer plusieurs nouveaux lancements. Il existe des documents philatéliques connus datés de 1935.
En 1936, G. Zucker est devenu un défendeur dans une affaire de fraude. Le tribunal de district de Hambourg a constaté qu'aucun nouveau lancement n'a été effectué en Allemagne après 1934. Les matériaux de collection, datés d'avril 1935, n'ont jamais décollé dans une fusée. Ils ont été fabriqués et immédiatement mis en vente - uniquement par désir de gagner de l'argent. Selon le verdict du tribunal, G. Zucker a dû purger une peine d'un an et trois mois, ainsi qu'une amende de 500 Reichsmarks. La nouvelle a secoué la communauté philatélique allemande.
Quelques années plus tard, Gerhard Zucker a été enrôlé dans l'armée et il est allé au front. En 1944, il a été grièvement blessé et, après l'hôpital, il est rentré chez lui à Hasselfeld. Peu après la fin de la guerre, l'homme d'affaires décide de s'installer en Basse-Saxe, qui deviendra plus tard une partie de la République fédérale d'Allemagne. Après s'être installé dans un nouvel endroit et avoir ouvert un magasin de meubles, G. Zucker a recommencé à assembler des fusées artisanales. Il s'agissait à nouveau de véhicules compacts et légers pour le transport de petites charges telles que des lettres et des cartes postales. De temps en temps, l'inventeur se rendait sur des sites dédiés et effectuait des lancements. Certaines des nouvelles fusées portaient des enveloppes timbrées spéciales.
En mai 1964, une convention internationale des philatélistes se tient à Hanovre, organisée par des associations de collectionneurs allemands et français. Au début de cet événement, il était prévu de lancer plusieurs missiles postaux avec une charge utile appropriée. Le 7 mai, G. Zucker et les organisateurs du congrès ont organisé une position de lancement sur la montagne Hasselkopf près de Braunlage et ont préparé dix missiles pour le lancement, dans lesquels ils ont chargé 10 000 enveloppes avec un découpage spécial. 1 500 personnes sont venues voir les vols.
Déchargement du courrier d'une fusée survivante. Probablement un cliché d'après-guerre. Photo Astronautix.com
La première fusée a volé sur plusieurs dizaines de mètres et s'est effondrée, éparpillant la charge sur le terrain. Le second a explosé à seulement 4 mètres du rail. Un fragment de la coque en forme de tuyau de 40 centimètres a volé vers le public, qui n'était qu'à 30-35 mètres du lanceur. Trois personnes ont été grièvement blessées. L'événement a été arrêté, et le programme du congrès a été considérablement modifié. L'un des blessés est décédé 11 jours après l'accident. Quelques jours plus tard, la deuxième victime est décédée. Le troisième a survécu, mais est resté handicapé.
Les organes des affaires intérieures ont immédiatement ouvert un dossier pour meurtre et atteinte à la santé par négligence. Après plusieurs mois d'enquête, le parquet de la République fédérale d'Allemagne a abandonné les charges retenues contre G. Zucker, mais a proposé plusieurs initiatives importantes. Premièrement, le fonctionnement des fusées à poudre sans fixation rigide du moteur dans le corps était interdit. Il y avait également une exigence selon laquelle les spectateurs ne devaient pas s'approcher de la rampe de lancement à moins de 400 m. Personnellement, l'inventeur était désormais interdit de lancer des missiles, car il y avait eu une violation flagrante lors du lancement fatal. Conformément aux normes en vigueur, en tant que particulier, il pouvait construire et lancer des produits pesant jusqu'à 5 kg, et des produits pour le congrès pesaient 8, 3 kg.
La tragédie de l'événement festif a eu des conséquences plus graves. Bientôt, la direction de la RFA a adopté une nouvelle loi, selon laquelle les individus et les organisations qui n'ont pas l'autorisation appropriée ne peuvent pas assembler et lancer des missiles de toutes les classes. Plusieurs organisations d'enfants et de jeunes et d'organisations sportives et techniques ont souffert de cette décision des autorités. De plus, plusieurs sites de sports de fusée ont été fermés.
Enveloppe de 1935, volée sur une des fusées de G. Zucker. Photo Filatelist.narod.ru
G. Zucker n'a plus construit ni lancé de fusées et a également, selon certaines sources, arrêté toute recherche théorique. Cependant, cela ne l'a pas empêché de gagner de l'argent sur le sujet des fusées postales. Dans les années 70, il fabriquait et vendait un lot de matériel philatélique, prétendument transporté à bord d'une fusée postale. Dans le même temps, aucune fusée n'existait et les enveloppes et les timbres étaient en fait des faux.
Après avoir été banni par les autorités, l'inventeur enthousiaste s'est concentré sur son cœur de métier et sa famille. Il est décédé en 1985. Après l'unification de la RFA et de la RDA, la famille de l'inventeur est retournée dans son Hasselfeld natal.
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Après les premières expériences réussies de F. Schmidl, beaucoup sont « tombés malades » à l'idée de fusée mail et ont commencé à créer leurs propres versions de tels systèmes. Une version très intéressante de la fusée postale a été proposée par l'enthousiaste allemand Gerhard Zucker. Dans le même temps, il convient de noter que l'histoire de son développement est similaire non seulement à une tentative de création d'un complexe fondamentalement nouveau, mais également à l'intrigue d'un roman d'aventure. D'un certain point de vue, toute l'idée de G. Zucker ressemble à un autre projet inutile, dont le but était l'auto-promotion et les gains sur un sujet d'actualité.
Cependant, presque tous les projets de courrier de missiles ont été créés à un moment particulier, lorsque non seulement les scientifiques et les concepteurs ont participé au développement de la technologie et de la technologie, mais aussi de vrais rêveurs. Et toute idée folle avait une chance de se réaliser au profit de l'humanité. Malheureusement, les missiles postaux de G. Zucker dans toutes leurs versions n'ont pas répondu aux attentes de leur créateur, une tragédie a mis fin à une série de projets.
