Une discussion active se poursuit sur l'accident du lanceur Soyouz-FG, qui n'a pas réussi à mettre en orbite le vaisseau spatial Soyouz MS-10. Il est déjà évident que cet accident affectera sérieusement le programme spatial russe, et en plus, il touchera des projets internationaux. La situation actuelle est devenue une source d'inquiétude pour les spécialistes, et a également inquiété la presse. L'édition américaine du Washington Post a présenté son point de vue sur l'accident et ses conséquences.
Quelques heures après le crash du lanceur, la publication a publié un article "Les astronautes font une évasion déchirante, mais la panne d'une fusée russe fait échouer la NASA" - "Les astronautes ont effectué un atterrissage d'urgence et l'accident russe met la pression sur la NASA". L'article a été écrit par Anton Troyanovsky, Amy Ferris-Rothman et Joel Aschenbach. Comme le titre le suggère, le Washington Post a essayé de comprendre la situation actuelle et de prédire son impact sur tous les projets en cours.
L'article commence par une description de la situation au Kazakhstan. Le jeudi 11 octobre, le booster Soyouz s'est envolé pour la Station spatiale internationale, mais deux minutes après son lancement, il a rencontré des problèmes. Pour cette raison, le système de sauvetage de l'équipage a fonctionné et le véhicule de descente a atterri dans les steppes du Kazakhstan, à environ 200 milles du site de lancement. L'astronaute américain Tyler N. "Nick" Haig et le cosmonaute russe Alexei Ovchinin ont fait la moitié de leur orbite avant de revenir. Selon la NASA, la descente a commencé à une altitude d'environ 31 milles. Les cosmonautes ont été rapidement retrouvés et ramenés sur le site de lancement, où ils ont été accueillis par leurs familles.
Le Washington Post estime que le crash du lanceur suspend effectivement les activités russes et américaines dans l'espace jusqu'à la fin de l'enquête. Ainsi, au cours des sept dernières années, les États-Unis, ayant abandonné leur propre navette spatiale, ont été contraints d'envoyer des astronautes sur des navires russes.
En lien avec l'incident du 11 octobre, la pression monte sur Boeing et SpaceX. Ils développent maintenant des engins spatiaux habités commerciaux, et la technologie devait auparavant être dévoilée en 2018. Cependant, les deux projets ont rencontré des problèmes et ne rentraient pas dans l'ancien calendrier. En conséquence, on ne peut s'attendre à ce que les nouveaux navires volent avant le milieu de l'année prochaine.
La NASA rapporte que les trois astronautes qui travaillent actuellement sur l'ISS sont sains et saufs. Ils disposent des vivres nécessaires, grâce auxquels ils pourront travailler non seulement jusqu'au 13 décembre - la date de retour prévue. Leur retour sur Terre sera effectué par la sonde Soyouz, qui se trouve désormais sur l'ISS. Dans le même temps, il existe certaines restrictions: le navire de réserve doit être renvoyé de l'orbite avant la date d'expiration de son carburant.
Un autre équipage de trois hommes doit être envoyé sur l'ISS en décembre, mais cette mission est désormais remise en cause en raison de l'accident du seul porte-avions en service. La direction de la NASA n'exclut pas un tel développement d'événements dans lesquels l'équipage actuel de l'ISS sera renvoyé chez lui sans envoyer de remplaçant, et la station passera en mode autonome. Cependant, la NASA n'est pas satisfaite de telles perspectives. Les experts ne sont pas impatients de laisser en orbite un complexe de 100 milliards de dollars, contrôlé uniquement par des commandes depuis la Terre.
Les dirigeants de l'espace ont de grandes décisions à prendre, mais pour l'instant, ils peuvent être optimistes quant au sauvetage des astronautes. Le Washington Post note que le 11 octobre a été une journée terrible, mais pas du tout tragique. Le responsable du programme ISS à la NASA, Kenny Todd, a déclaré que la journée ne s'était pas déroulée comme prévu, mais que les astronautes sont revenus sur Terre. Il a qualifié l'astronautique d'entreprise complexe, associée à certaines difficultés.
Crash du transporteur
L'édition américaine rappelle le déroulement des événements lors du lancement d'urgence. La fusée a été lancée comme prévu, jusqu'à ce qu'une lumière rouge à l'intérieur du vaisseau spatial s'allume. Un interprète du Centre de contrôle de mission russe a expliqué la situation: "un crash de transporteur". Des systèmes de contrôle automatique ont pris le contrôle du navire et ont donné l'ordre de séparer le véhicule de descente. L'équipage a signalé la secousse et l'apesanteur subséquente associées à la transition vers la chute libre.
T. Haig et A. Ovchinin ont mis leur vaisseau sur une trajectoire balistique pour revenir sur Terre. A la descente, ils ont rencontré une augmentation de la surcharge. La valeur maximale de ce paramètre a atteint 6, 7. La descente le long de la nouvelle trajectoire a duré 34 minutes, et pendant ce temps l'équipage n'a eu aucune communication avec le MCC.
L'astronaute américain Gregory R. Wiseman a déclaré que la question "où tombera l'atterrisseur ?" son cœur se mit à battre. A ce moment, la descente du Soyouz n'était contrôlée que par gravité. Des hélicoptères de recherche et de sauvetage se sont précipités sur la zone du projet d'atterrissage des cosmonautes.
Le véhicule de descente a automatiquement libéré son parachute et a atterri sur l'herbe de la steppe. Un peu plus tard, la première photographie du site d'atterrissage a été publiée: l'un des cosmonautes était allongé sur le tissu d'un parachute, l'autre était à genoux. Trois sauveteurs se sont approchés d'eux. Les médecins ont examiné A. Ovchinin et T. Haig et ont déclaré qu'il n'y avait pas de blessés.
Le cosmonaute de l'Agence spatiale européenne Alexander Gerst, qui a travaillé sur l'ISS il y a plusieurs années, a exprimé sa joie pour ses collègues sur sa page Twitter. Il a ajouté que voyager dans l'espace est un travail sérieux et difficile. Mais les experts essaieront pour le bien de toute l'humanité.
Les autorités russes ont réagi rapidement à l'accident. Ils ont déclaré que les lancements d'engins spatiaux habités seront temporairement suspendus dans l'attente d'une enquête et d'une clarification des causes de l'accident. L'agence de presse russe Interfax, citant des sources anonymes de l'industrie spatiale, a indiqué que l'accident pourrait entraîner le report de tous les lancements prévus pour le reste de l'année.
Le Washington Post note que le lancement d'urgence a eu lieu à un moment important dans les relations spatiales internationales. Les deux pays entretiennent de bonnes relations à plus de 250 milles au-dessus du sol, même dans les moments difficiles. Cette coopération, selon l'édition américaine, n'a pas été empêchée par les frictions liées à l'annexion de la Crimée et aux ingérences dans les élections présidentielles de 2016.
Dans le même temps, les États-Unis et la Russie ne se sont pas encore mis d'accord sur les raisons de l'apparition d'un petit trou dans le vaisseau spatial Soyouz MS-09, qui se trouve désormais à la station d'accueil de l'ISS. Moscou prétend que le trou récemment réparé a été délibérément fait et est le résultat d'un sabotage. L'agence spatiale américaine, à son tour, a annoncé cette semaine la nécessité d'une enquête.
Dans le contexte de ces événements, le chef de la NASA Jim Bridenstein s'est rendu au Kazakhstan au cosmodrome de Baïkonour. Il prévoyait d'assister au nouveau lancement du vaisseau spatial habité, ainsi que de rencontrer son homologue russe Dmitry Rogozin. Cependant, la réunion s'est avérée plus dramatique qu'on ne l'aurait imaginé.
D. Rogozine a déclaré que conformément à son ordre, une commission d'État a été constituée pour enquêter sur les causes de l'accident. La publication rappelle qu'il s'agissait du premier accident avec le Soyouz dans les vingt ans d'histoire des lancements vers la Station spatiale internationale. Le vice-Premier ministre russe Yuri Borisov, qui supervise le programme spatial, s'est dit prêt à coopérer avec la partie américaine pendant l'enquête. La Russie est prête à partager toutes les informations nécessaires avec les États-Unis.
Course spatiale commerciale
Les auteurs du Washington Post estiment que le crash du lanceur Soyouz-FG exerce une forte pression sur la NASA. De plus, la position de Boeing et SpaceX, qui développent des engins spatiaux habités prometteurs, se complique. Les deux entreprises privées connaissent des retards et des difficultés. La NASA a récemment annoncé que les projets des deux sociétés cette année ne pourront pas atteindre le stade des vols d'essai. Les premiers lancements avec des personnes à bord auront lieu au plus tôt au milieu de l'année prochaine.
L'édition américaine cite les propos curieux de Laurie Garver, ancienne administratrice adjointe de la NASA pour les projets prometteurs, qui soutenait auparavant activement des projets d'entreprises privées. Elle a souligné que l'agence spatiale aimerait disposer de plusieurs engins spatiaux habités, mais en fait il n'y en a plus maintenant.
John M. Logsdon, professeur à l'Université J. Washington, propose de se pencher sur le passé récent et d'évaluer les événements de cette époque. Il rappelle la décision d'abandonner la navette spatiale et les événements ultérieurs. Dans les premières années qui ont suivi cette décision, le Congrès n'a pas fourni de financement suffisant pour le développement de nouveaux engins spatiaux. Cela a entraîné des problèmes avec les projets de SpaceX et Boeing. Compte tenu de tous les événements connus, les décisions du Congrès ne peuvent être qualifiées de sages ou de clairvoyantes.
La publication rappelle les succès et les échecs actuels des projets prometteurs d'engins spatiaux habités américains. Ainsi, en juin, les tests du navire de Boeing se sont soldés par un échec. Une fuite de carburant s'est produite lors des essais des moteurs du système de secours. Le prototype est resté intact, mais il a besoin d'améliorations.
L'appareil SpaceX a également rencontré de sérieux problèmes, mais il est avancé qu'en janvier, il pourra être envoyé à l'ISS, bien que sans personne à bord. Cependant, Phil McAlister, qui supervise le programme de vaisseaux spatiaux privés de la NASA, a récemment averti qu'il n'y avait pas de plans clairs pour de tels projets. Les dates de lancement restent incertaines et peuvent changer à mesure que les dates cibles approchent.
Le Washington Post rappelle que le dernier accident du programme de vols habités soviétiques et russes remonte à 1983. Le lanceur Soyouz a explosé sur la rampe de lancement et les automatismes ont pu sauver les astronautes. Vladimir Titov et Gennady Strekalov ont réussi à quitter la zone dangereuse et ont atterri près du complexe de lancement.
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Comme le soulignent à juste titre les journalistes américains, le récent accident du lanceur Soyouz-FG a les conséquences les plus graves dans le contexte des perspectives du programme spatial habité des pays leaders et du projet de Station spatiale internationale. Le seul pays qui a la capacité de livrer des personnes à l'ISS n'est pas encore en mesure de résoudre ces problèmes, et les autres participants au programme international ne sont pas encore en mesure de le remplacer.
À l'heure actuelle, les gens ne peuvent accéder à l'ISS et revenir sur Terre qu'avec l'aide du vaisseau spatial de la série Soyouz et des fusées porteuses du même nom. L'accident d'une fusée russe entraîne la suspension des vols pendant un certain temps et, par conséquent, ferme le seul chemin disponible vers l'orbite.
Les navires prometteurs Boeing Starliner et SpaceX Dragon V2 sont considérés comme de possibles concurrents de Soyouz. Il est proposé de les lancer en orbite à l'aide des lanceurs Falcon 9 et Atlas 5, respectivement. Cependant, alors que ces projets sont au stade des essais au sol, les premiers vols de tels navires ne sont prévus que l'année prochaine. Leur pleine opération, par conséquent, commence encore plus tard.
Apparemment, il ne faudra pas longtemps pour enquêter sur les causes d'un accident récent et s'assurer que de nouveaux incidents de ce genre sont évités. En conséquence, les missiles et les navires de la série Soyouz pourront reprendre du service avant que les concurrents potentiels ne puissent faire face à tous les tests nécessaires. Ainsi, il y a lieu de croire que pendant un certain temps la sonde Soyouz redeviendra le monopole de la livraison d'astronautes à l'ISS. Comment les événements se développeront à l'avenir - le temps nous le dira. Cependant, il est clair que dans un avenir très proche, les spécialistes des deux pays leaders devront sérieusement travailler et améliorer leur équipement.
