Alors que les États-Unis bombardaient Hiroshima et Nagasaki en août 1945, un million six cent mille soldats soviétiques attaquaient soudain l'armée japonaise à l'est du continent asiatique.
En quelques jours, l'armée d'un million de personnes de l'empereur Hirohito a été vaincue.
Ce fut un moment charnière de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique qui est à peine mentionné par les écrivains historiques qui mettent l'accent sur les deux bombes atomiques larguées en une semaine il y a 65 ans.
Récemment, cependant, certains historiens ont commencé à affirmer que les actions des troupes soviétiques ont influencé l'issue de la guerre autant, sinon plus, que le bombardement atomique.
Dans un livre récemment publié par un professeur d'histoire de l'Université de Californie, ce point a été développé davantage. Son essence réside dans le fait que la peur de l'invasion des troupes soviétiques a forcé les Japonais à se rendre aux Américains, car ils étaient convaincus qu'ils les traiteraient mieux que les Russes.
En Asie du Nord-Est, les Japonais se sont battus contre les forces soviétiques en 1939 lorsqu'ils ont tenté d'entrer en Mongolie. Les troupes japonaises ont été vaincues lors des batailles près de la rivière Khalkhin Gol, ce qui a forcé Tokyo à signer un traité de neutralité, grâce auquel l'Union soviétique n'a pas été impliquée dans les hostilités dans l'océan Pacifique.
Ainsi, le Japon a pu concentrer ses efforts sur la guerre avec les États-Unis, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas, ainsi que sur l'attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941.
Après que l'Allemagne ait signé l'Acte de reddition inconditionnelle le 8 mai 1945, ainsi qu'une série de défaites aux Philippines, à Okinawa et à Iwo Jima, le Japon a demandé à l'URSS des efforts de médiation pour mettre fin à la guerre.
Cependant, le chef de l'Union soviétique, Joseph Staline, avait déjà promis confidentiellement à Washington qu'il déclencherait une guerre contre le Japon trois mois après la défaite de l'Allemagne. Ignorant les demandes du Japon, il a déployé plus d'un million de soldats le long de la frontière avec la Mandchourie.
L'opération, baptisée « August Storm », a commencé le 9 août 1945, presque simultanément avec le bombardement de Nagasaki. Pendant deux semaines de combats, le Japon a perdu 84 000 soldats tués et l'URSS - 12 000. Les troupes soviétiques n'ont pas atteint seulement 50 kilomètres jusqu'à l'île japonaise d'Hokkaido, au nord du Japon.
« L'entrée de l'Union soviétique dans la guerre a influencé la décision des dirigeants japonais de se rendre dans une bien plus grande mesure que le bombardement atomique. Cela a anéanti les espoirs du Japon d'un retrait de la guerre à médiation soviétique », a déclaré Tsuyoshi Hasegawa, auteur de Racing the Enemy, qui explore la fin de la guerre à l'aide de documents récemment déclassifiés en Russie, aux États-Unis et au Japon.
Les Japonais « ont hâté la fin de la guerre dans l'espoir que les États-Unis s'occuperaient des vaincus mieux que l'URSS », a déclaré Hasegawa, un citoyen américain, dans une interview.
Malgré le grand nombre de morts à la suite du bombardement atomique (140 000 personnes à Hiroshima et 80 000 à Nagasaki), les dirigeants japonais pensaient qu'ils seraient capables de résister à l'invasion des troupes de la coalition anti-Hitlérienne s'ils conservaient le contrôle de la Mandchourie. et la Corée, qui a fourni des ressources pour la guerre, croient Hasegawa et Terry Charman, un membre de l'Imperial War Museum de Londres spécialisé dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale.
"La frappe soviétique a tout changé", a déclaré Charman. « Les autorités de Tokyo ont réalisé qu'il n'y avait plus d'espoir. Ainsi, l'opération August Storm a beaucoup plus influencé la décision du Japon de se rendre que le bombardement atomique. »
Aux États-Unis, le bombardement est encore considéré comme une sorte de dernier recours qui devait être utilisé contre un ennemi prêt à se battre jusqu'au dernier soldat. De leur côté, le président américain Harry Truman et ses conseillers militaires ont supposé qu'une opération au sol entraînerait la mort de centaines de milliers de soldats américains.
L'impact de l'offensive soviétique rapide peut être jugé par les propos du Premier ministre japonais de la Seconde Guerre mondiale, Kantaro Suzuki, qui a appelé son gouvernement à se rendre.
Comme Hasegawa l'écrit dans son livre, Suzuki a déclaré ce qui suit: « Si nous manquons cette opportunité, l'Union soviétique prendra non seulement la Mandchourie, la Corée et Sakhaline, mais aussi Hokkaido. Nous devons mettre fin à la guerre pendant que nous pouvons encore négocier avec les États-Unis. »
Dominic Lieven, professeur à la London School of Economics, estime qu'en raison de l'antisoviétisme occidental, l'importance des succès militaires de l'URSS a été délibérément sous-estimée. De plus, "très peu de Britanniques et d'Américains ont vu de leurs propres yeux l'avancée soviétique en Extrême-Orient, et les historiens occidentaux n'avaient pas accès aux archives soviétiques", ajoute Lieven.
Mais ce qui est le plus surprenant, c'est qu'en Russie même, cette opération militaire n'a pas fait l'objet d'une attention particulière. Apparemment, la défaite des Japonais ne pouvait pas être comparée à la victoire sur l'Allemagne nazie. De même, les pertes humaines étaient incomparables: 12 000 tués pendant les hostilités avec le Japon et 27 millions dans la guerre avec l'Allemagne.
"Cette opération était d'une grande importance", a déclaré le général à la retraite Makhmut Gareev, président de l'Académie russe des sciences militaires. « Entrée en guerre contre le Japon… l'Union soviétique a rapproché la fin de la Seconde Guerre mondiale. »
