« Le jugement le plus fidèle et le plus infaillible du public sur le chef des gendarmes se fera au moment où il sera parti », écrit Benckendorff sur lui-même. Mais il pouvait à peine imaginer à quel point ce temps serait lointain…
Le plus célèbre des gendarmes de Russie était l'aîné des quatre enfants du général d'infanterie, gouverneur civil de Riga dans les années 1796-1799, Christopher Ivanovich Benckendorff et de la baronne Anna-Juliana Schelling von Kanstadt. Son grand-père Johann-Michael Benckendorff, en russe Ivan Ivanovitch, était lieutenant général et commandant en chef de Revel. A lui, décédé au grade de lieutenant-général, s'associe l'approche des Benckendorff du trône russe. Catherine II, après la mort d'Ivan Ivanovitch, en mémoire de 25 ans de "services irréprochables dans l'armée russe" l'a rendu veuve, Sophia Ivanovna, née Levenshtern, éducatrice des grands princes - Alexandre et Konstantin Pavlovich. Dans ce rôle, elle est restée moins de quatre ans, mais cette période a suffi pour jouer un grand rôle dans le destin et la carrière des futurs petits-enfants.
Alexandre est né le 23 juin 1783. (On pense que cette date peut également fluctuer entre 1781 et 1784. - Env. Auth.) Grâce aux relations de palais de sa grand-mère et de sa mère, venues du Danemark en Russie dans la suite de la future impératrice Maria Feodorovna, sa carrière a été arrangé immédiatement. À l'âge de 15 ans, le jeune homme est enrôlé comme sous-officier dans le régiment privilégié des gardes de la vie de Semenovsky. La production de lui en tant que lieutenant a également suivi très rapidement. Et c'est à ce rang qu'il devient l'aide de camp de Paul Ier. D'ailleurs, contrairement à nombre de ses prédécesseurs, assez usés autour de l'imprévisible empereur, le jeune Benckendorff ne connaît pas de tels problèmes.
Même si, je dois le dire, les perspectives favorables liées au poste honorifique d'aide de camp ne l'attiraient pas. Au risque de provoquer le plus grand déplaisir, il demanda en 1803 l'autorisation de se rendre dans le Caucase, ce qui ne ressemblait même pas du tout à des voyages diplomatiques en Allemagne, en Grèce et en Méditerranée, où l'empereur envoya le jeune Benckendorff.
Le Caucase, avec sa guerre exténuante et sanglante avec les montagnards, était un véritable test de courage personnel et de capacité à diriger les gens. Benckendorff l'a passé avec dignité. Pour une attaque à cheval lors de la prise de la forteresse de Ganzhi, il a reçu les ordres de Sainte-Anne et Saint-Vladimir, degré IV. En 1805, avec le "détachement volant" des Cosaques, qu'il commandait, Benckendorff a vaincu les postes ennemis avancés de la forteresse de Gamlyu.
Les batailles du Caucase ont été remplacées par des batailles européennes. Lors de la campagne de Prusse de 1806-1807 pour la bataille de Preussisch-Eylau, il est promu capitaine, puis colonel. Cela a été suivi par les guerres russo-turques sous le commandement de l'ataman M. I. Platov, les batailles les plus dures lors de la traversée du Danube, la prise de Silistrie. En 1811, Benckendorf, à la tête de deux régiments, fait une sortie désespérée de la forteresse Lovchi à la forteresse Ruschuk à travers le territoire ennemi. Cette percée lui apporte le diplôme "George" IV.
Dans les premières semaines de l'invasion napoléonienne, Benckendorff commandait l'avant-garde du détachement du baron Vincengorod, le 27 juillet, sous sa direction, le détachement fit une brillante attaque dans l'affaire de Velizh. Après la libération de Moscou de l'ennemi, Benckendorf est nommé commandant de la capitale en ruine. Pendant la période de poursuite de l'armée napoléonienne, il se distingua dans de nombreux cas, fit prisonniers trois généraux et plus de 6 000 soldats napoléoniens. Lors de la campagne de 1813, devenant à la tête des détachements dits « volants », il bat d'abord les Français à Tempelberg, pour lequel il obtient le grade « George » III, puis contraint l'ennemi à se rendre à Furstenwald. Bientôt, il était déjà à Berlin avec le détachement. Pour le courage sans précédent dont il a fait preuve lors de la couverture de trois jours du passage des troupes russes à Dessau et Roskau, il a reçu un sabre d'or avec des diamants.
De plus - un raid rapide en Hollande et une défaite complète de l'ennemi là-bas, puis de la Belgique - son détachement a pris les villes de Louvain et Malines, où 24 canons et 600 prisonniers britanniques ont été repoussés des Français. Puis, en 1814, il y eut Luttikh, la bataille de Krasnoïe, où il commanda toute la cavalerie du comte Vorontsov. Les récompenses se sont succédées - outre les diplômes "George" III et IV, ainsi que le diplôme "Anna" I, "Vladimir", plusieurs ordres étrangers. Il avait trois épées pour bravoure. Il termina la guerre avec le grade de général de division.
En mars 1819, Benckendorff est nommé chef d'état-major du corps des gardes.
La réputation apparemment impeccable de guerrier de la patrie, qui plaçait Alexandre Khristoforovitch parmi les chefs militaires les plus remarquables, ne lui a cependant pas apporté cette gloire parmi ses concitoyens qui accompagnaient les personnes qui ont traversé le creuset de la guerre patriotique. Benckendorff n'a pas réussi à être comme des héros ni pendant la vie ni après la mort. Son portrait dans la célèbre galerie des héros de 1812 provoque une surprise non dissimulée chez beaucoup. Mais c'était un brave soldat et un excellent chef militaire. Bien qu'il existe de nombreux destins humains dans l'histoire, dans lesquels une moitié de la vie semble annuler l'autre. La vie de Benckendorff en est un parfait exemple.
Comment tout cela a-t-il commencé? La raison formelle pour laquelle les collègues ont regardé Benckendorff sous un angle différent était une escarmouche avec le commandant du régiment Preobrazhensky K. K. Kirch. Préoccupé par l'intérêt manifesté par la jeunesse de la Garde pour les événements révolutionnaires qui se déroulent en Espagne, Benckendorff ordonna à Kirch de préparer un mémorandum détaillé sur les « conversations dangereuses ». Il a refusé, disant qu'il ne voulait pas être un informateur. Le chef d'état-major des gardes, en colère, le jeta par la porte. Les officiers du régiment Preobrazhensky ont découvert ce qui s'était passé, bien sûr, ils ont condamné l'initiative de Benckendorff avec force. Rien ne pouvait justifier cet acte, non seulement la dénonciation n'était pas honorée, mais l'essentiel était que l'esprit de libre-pensée, amené des campagnes outre-mer, bouillonnait littéralement parmi les gens en uniforme, et encore plus que parmi les civils.
Plusieurs mois se sont écoulés et la soi-disant "histoire de Semenovskaya" a éclaté. Cruauté envers F. E. Schwartz, le commandant du régiment indigène de Benckendorff, a mis en colère non seulement les soldats, mais aussi les officiers. Le soulèvement du régiment de gardes du corps Semionovsky n'a duré que deux jours - du 16 au 18 octobre 1820, mais cela a suffi à enterrer la confiance du gouvernement dans la loyauté absolue non seulement des gardes, mais aussi de la majorité des militaires.
L'empereur Alexandre Ier
Benckendorff fut l'un des premiers à comprendre à quoi pouvait aboutir le « ferment des esprits », les raisonnements, les disputes et les projets qui mûrissaient au cœur des réunions de proches officiers. En septembre 1821, une note est posée à l'empereur Alexandre Ier sur les sociétés secrètes qui existent en Russie, et en particulier sur l'« Union de la prospérité ». Elle avait un caractère analytique: l'auteur s'est penché sur les raisons accompagnant l'émergence des sociétés secrètes, leurs tâches et leurs objectifs. Ici, l'idée a été exprimée sur la nécessité de créer un organe spécial dans l'État qui pourrait surveiller l'humeur de l'opinion publique et, si nécessaire, réprimer les activités illégales. Mais entre autres choses, l'auteur y nommait ceux dans l'esprit desquels l'esprit de libre pensée s'est installé. Et cette circonstance a fait la note liée à la dénonciation.
Un désir sincère d'empêcher l'effondrement de l'ordre étatique existant et l'espoir qu'Alexandre approfondirait l'essence de ce qu'il avait écrit ne s'est pas réalisé. On sait ce qu'Alexandre a dit des membres des sociétés secrètes: « Ce n'est pas à moi de les juger. Cela paraissait noble: l'empereur lui-même, c'était le cas, libre-penseur, préparant des réformes extrêmement audacieuses.
Mais l'acte de Benckendorff était loin d'être noble. Le 1er décembre 1821, l'empereur irrité retire Benckendorf du commandement du quartier général des gardes, le nommant commandant de la division des cuirassiers des gardes. C'était une nette défaveur. Benckendorff, essayant en vain de comprendre ce qui l'a causé, a de nouveau écrit à Alexandre. Il est peu probable qu'il ait deviné que l'empereur était secoué par ce papier et qu'il lui a donné une leçon. Et pourtant le papier tomba sous le drap sans une seule marque du roi. Benckendorff se tut…
«Des vagues furieuses faisaient rage sur la place du Palais, qui avec la Neva constituait un immense lac, se déversant de la perspective Nevski», a écrit un témoin oculaire de la terrible nuit de novembre 1824. L'eau à certains endroits de Saint-Pétersbourg est alors montée de 13 pieds et 7 pouces (c'est-à-dire de plus de quatre mètres). Des voitures, des livres, des postes de police, des berceaux avec des bébés et des cercueils avec les morts des tombes lessivées flottaient autour de la ville, qui s'était transformée en un immense lac turbulent.
Les catastrophes naturelles ont toujours trouvé à la fois des méchants pressés de profiter du malheur de quelqu'un d'autre, et des braves désespérés qui ont sauvé les autres sans prendre soin d'eux-mêmes.
Ainsi, traversant le remblai, alors que l'eau lui arrivait déjà aux épaules, le général Benckendorff atteignit le bateau, qui était l'aspirant de l'équipage des gardes, Belyaev. Jusqu'à 3 heures du matin ensemble, ils ont réussi à sauver un grand nombre de personnes. Alexandre Ier, qui a reçu de nombreux témoignages du comportement courageux de Benckendorff à cette époque, lui a décerné une tabatière en diamant.
Plusieurs mois passèrent, et l'empereur était parti. Et le 14 décembre 1925, Saint-Pétersbourg a explosé avec la place du Sénat. Ce qui est finalement devenu peut-être la page la plus sublime et la plus romantique de l'histoire russe n'a pas semblé aux témoins de cette mémorable journée de décembre. Des témoins oculaires écrivent sur la ville engourdie par l'horreur, sur des volées de tirs directs dans les rangs denses des rebelles, sur ceux qui sont tombés morts face contre terre dans la neige, sur des flots de sang coulant sur la glace de la Neva. Puis - sur les soldats foutus, pendus, les officiers exilés dans les mines. Certains ont regretté que, disent-ils, « ils soient terriblement loin des gens », et donc l'échelle n'était pas la même. Et puis, voyez-vous, cela aurait pris feu: frère contre frère, régiment contre régiment… Il semblait à Benckendorff qu'il y avait une bévue manifestement autoritaire et une terrible perte pour l'État, même dans le fait qu'un excellent homme, l'aspirant Belyaev, avec qui ils se sont précipités dans cette folle nuit comme au bord de la mer, dans tout Pétersbourg, 15 ans maintenant pour pourrir dans les mines sibériennes.
Mais ce sont précisément ces jours tragiques qui ont marqué le début de la confiance et même de l'affection amicale du nouvel empereur Nicolas Ier et de Benckendorff. Il est prouvé que le matin du 14 décembre, en apprenant l'émeute, Nikolaï a dit à Alexandre Khristoforovitch: "Ce soir, peut-être que nous ne serons plus tous les deux dans le monde, mais au moins nous mourrons, après avoir rempli notre devoir."
Benckendorff a vu son devoir dans la protection de l'autocrate, et donc de l'État. Le jour de l'émeute, il commandait les troupes gouvernementales situées sur l'île Vassilievski. Puis il a été membre de la Commission d'enquête sur le cas des décembristes. Siégeant à la Cour pénale suprême, il a fait appel à plusieurs reprises à l'empereur pour lui demander d'atténuer le sort des conspirateurs, tout en sachant bien à quel point toute mention de criminels était prise par Nicolas avec hostilité.
La cruelle leçon donnée à l'empereur le 14 décembre n'a pas été vaine. Par la volonté du destin, le même jour a changé le sort de Benckendorff.
Contrairement au frère royal, Nicolas Ier a soigneusement examiné l'ancienne "note" et l'a trouvée très utile. Après les représailles contre les décembristes, qui lui ont coûté de nombreuses minutes sombres, le jeune empereur a fait de son mieux pour éliminer d'éventuelles répétitions de cela à l'avenir. Et, je dois dire, pas en vain. Un contemporain de ces événements N. S. Chtchoukine a écrit sur l'atmosphère qui régnait dans la société russe après le 14 décembre: « L'état d'esprit général était contre le gouvernement, et le souverain n'a pas été épargné non plus. Les jeunes chantaient des chansons injurieuses, réécrivaient des poèmes scandaleux et gronder le gouvernement était considéré comme une conversation à la mode. Certains prêchaient une constitution, d'autres une république…"
Le projet de Benckendorff était en fait un programme de création d'une police politique en Russie. Que fallait-il faire ? S'engager dans des enquêtes politiques, obtenir les informations nécessaires, réprimer les activités des personnes qui sont devenues des opposants au régime. Lorsque la question de savoir dans quoi exactement la commission politique serait engagée a été décidée, une autre s'est posée - qui serait engagé dans la détection, la collecte d'informations et la suppression des actions illégales. Benckendorff a répondu au tsar - les gendarmes.
En janvier 1826, Benckendorff a présenté à Nikolai le "Projet sur l'organisation de la police supérieure", dans lequel, soit dit en passant, il a écrit à la fois sur les qualités que son chef devrait avoir et sur la nécessité de son commandement individuel inconditionnel.
« Pour que la police soit bonne et embrasse tous les points de l'Empire, il faut qu'elle obéisse à un système de centralisation stricte, qu'elle soit crainte et respectée, et que le respect soit inspiré par les qualités morales de son chef principal. …"
Alexander Khristoforovich a expliqué pourquoi il est utile pour la société d'avoir une telle institution: "Les méchants, les intrigants et les personnes bornées, se repentant de leurs erreurs ou essayant de racheter leur culpabilité par la dénonciation, sauront au moins vers qui se tourner."
En 1826, plus de 4 000 personnes ont servi dans le corps de gendarmerie. Personne n'a été forcé ici par la force, au contraire, il y avait beaucoup moins de postes vacants que ceux qui le voulaient: seuls des soldats alphabétisés étaient sélectionnés, les officiers n'étaient acceptés qu'avec une bonne recommandation. Cependant, quelques doutes submergeaient ceux qui ont changé l'uniforme de l'armée pour celui de gendarme. Comment leurs devoirs se conjugueront-ils avec les notions d'honneur du noble et de l'officier ?
Soit dit en passant, le célèbre L. V. Dubelt, qui a ensuite fait une carrière très réussie dans le corps de gendarmerie. Malgré le fait qu'étant à la retraite "sans place", il vivait presque au jour le jour, la décision de revêtir un uniforme bleu n'a pas été facile pour lui. Il a longuement consulté sa femme, lui a fait part de ses doutes sur la justesse de son choix: « Si moi, rejoignant le corps de gendarmerie, je deviens informateur, écouteur, alors ma réputation, bien sûr, sera ternie. Mais si, au contraire, je… serai le soutien des pauvres, la protection des malheureux; si moi, agissant ouvertement, j'oblige à rendre justice aux opprimés, j'observerai que dans les tribunaux ils donnent aux affaires graves une direction directe et juste - alors comment m'appellerez-vous ?… Ne devrais-je pas supposer à fond que Benckendorff lui-même, comme un homme vertueux et noble ne me donnera pas des instructions qui ne sont pas caractéristiques d'un honnête homme ?"
Les premières conclusions et même les généralisations ont rapidement suivi. Benckendorff désigne à l'empereur les véritables autocrates de l'État russe - les bureaucrates. "Vol, méchanceté, mauvaise interprétation des lois - c'est leur métier", informe-t-il. - Malheureusement, ils règnent aussi…"
Benckendorff et son assistant le plus proche M. Ya. Fock croyait: « Supprimer les intrigues de la bureaucratie est la tâche la plus importante de la IIIe section. Je me demande s'ils étaient conscients de la ruine totale de cette lutte ? Probablement oui. Par exemple, Benckendorff rapporte qu'un certain fonctionnaire en mission spéciale, par fraude, « a acquis un grand avantage ». Comment y faire face? L'empereur répond: « Je n'ai pas l'intention d'embaucher des gens malhonnêtes. Et rien de plus …
Je dois dire que Benckendorff n'a pas seulement rapporté, il a cherché à analyser les actions du gouvernement, à comprendre ce qui irrite exactement le public. À son avis, la révolte des décembristes était le résultat des "attentes trompées" du peuple. C'est pourquoi, croyait-il, l'opinion publique doit être respectée, "elle ne peut pas être imposée, il faut la suivre… Vous ne pouvez pas le mettre en prison, mais en le pressant, vous ne pouvez que l'amener à l'amertume".
En 1838, le chef du troisième département signale la nécessité de construire un chemin de fer entre Moscou et Saint-Sets.
L'année 1828 est celle de l'approbation de la nouvelle charte de la censure. Or le monde littéraire, restant formellement sous la juridiction du ministère de l'Instruction publique, passa sous la juridiction de la troisième section.
Des censeurs ont été recrutés, et en même temps les gens étaient très visibles. Parmi eux, F. I. Tioutchev, S. T. Aksakov, P. A. Viazemski. De quoi M. Benckendorff les a-t-il accusés ? Ils devaient veiller à ce que la presse ne parle pas des personnes de la famille impériale et que les auteurs évitent une telle interprétation des événements qui pourrait « entraîner l'État dans un abîme de malheurs ».
Il faut dire que les plus grands troubles attendaient le chef de gendarmerie précisément aux moments de contact avec l'élite intellectuelle. Tout le monde était mécontent de lui: aussi bien ceux qui contrôlaient que ceux qui étaient contrôlés.
Vyazemsky, irrité, qui écrivit des épigrammes contre Benckendorff, fut rassuré par Pouchkine: « Mais puisque par essence cet homme honnête et digne, trop négligent pour être vindicatif, et trop noble pour essayer de vous de parler franchement avec lui. Mais Pouchkine se trompait extrêmement rarement en évaluant les gens. Sa propre attitude envers le chef de la section III ne différait en rien de celle du général, une sorte d'ironie-bienveillante.
Portrait de A. S. Pouchkine, artiste O. A. Kiprensky
On sait que Nicolas Ier s'est porté volontaire pour prendre en charge la censure de l'œuvre de Pouchkine, dont le génie, soit dit en passant, était pleinement conscient. Par exemple, après avoir lu la critique négative de Boulgarine sur le poète, l'empereur écrivit à Benckendorff: Je vous suggère d'appeler Boulgarine et d'interdire qu'il publie désormais toute sorte de critique des œuvres littéraires de M. Pouchkine. »
Et pourtant, en 1826-1829, le Troisième Département effectuait activement la surveillance secrète du poète. Benckendorff a personnellement enquêté sur une affaire très désagréable pour Pouchkine "à propos de la distribution de" Andrei Chenier "et" Gabrieliada ". La perlustration des lettres privées, largement mise en pratique par Benckendorff dans les années 30, exaspère littéralement le poète. "La police descelle les lettres d'un mari à sa femme et les amène à lire au roi (un homme bien élevé et honnête), et le roi n'a pas honte d'avouer que…"
Ces lignes ont été écrites comme dans l'espoir que tant le tsar que Benckendorff les liraient. Difficile service, cependant, pour les puissants de ce monde, et il est peu probable que les paroles d'un homme, dont l'exclusivité était reconnue par tous les deux, se soient échappées, sans toucher ni le cœur ni l'esprit.
Alexander Khristoforovich a parfaitement compris tous les aspects négatifs de sa profession. Ce n'est pas un hasard s'il a écrit dans ses Notes que lors d'une grave maladie qui lui est arrivée en 1837, il a été agréablement surpris que sa maison "devienne un lieu de rassemblement pour la société la plus hétéroclite", et surtout, comme il l'a souligné, " absolument indépendant dans sa position.
Comte Alexandre Khristoforovitch Benckendorff
En général, il semble que Benckendorff ne se soit jamais livré à une joie particulière à propos du pouvoir qu'il avait. Apparemment, tant l'esprit naturel que l'expérience de la vie lui ont appris à la classer comme une sorte de fantôme.
Le comte Alexander Khristoforovich Benckendorff est décédé sur un bateau à vapeur qui l'emmenait d'Allemagne, où il suivait un traitement de longue durée, vers son pays natal. Il avait plus de soixante ans. Sa femme l'attendait à Falla, leur domaine près de Reval (aujourd'hui Tallinn). Le navire a déjà amené le défunt. Ce fut la première tombe de leur domaine douillet, bien que les mains du comte n'atteignirent jamais la ferme.
Dans son étude du château de Falla, il a conservé un fragment de bois du cercueil d'Alexandre Ier, placé en bronze sous la forme d'un mausolée. Au mur, en plus des portraits des souverains, était accrochée la célèbre aquarelle de Kohlman "Emeute sur la place du Sénat". Le boulevard, des généraux en panache, des soldats en ceinture blanche sur des uniformes sombres, un monument à Pierre le Grand en fumée de canon…
Quelque chose, apparemment, ne lâchait pas le comte, s'il gardait cette image devant ses yeux. Probablement, Alexander Khristoforovich n'était pas du tout une mauvaise personne. Mais le problème, c'est qu'à chaque fois il faut le prouver.
Le premier régiment de gendarmerie, formé à partir des unités de Gatchina par l'héritier du trône, le grand-duc Pavel Petrovitch, est apparu en Russie en 1792 et jusqu'en 1796 a servi de police militaire. Plus tard, étant déjà empereur, Pavel a inclus les gendarmes de Gatchina dans le Life Guards Cavalry Regiment. Depuis 1815, déjà sous Alexandre Ier, les gendarmes, dispersés en petits groupes dans les unités de l'armée, étaient chargés de « surveiller l'ordre sur les bivouacs… remplissait des fonctions d'information. A partir de février 1817, des unités de gendarmerie, acquérant de plus en plus des fonctions de police, sont utilisées pour maintenir l'ordre dans la capitale, les villes de province et les villes portuaires. Benckendorff connaissait de première main leurs "activités" - l'empereur Alexandre Ier lui confia en janvier 1821 la responsabilité de superviser l'état d'esprit des troupes, et lui, en tant que chef d'état-major du corps de la garde, " prit sur lui de surveiller ". Mais maintenant, cela ne suffisait plus. Il fallait s'occuper de l'organisation de la sûreté de l'État. Le système créé par Benckendorf n'était pas particulièrement complexe, ce qui, à son avis, excluait pratiquement les éventuels dysfonctionnements du travail et assurait une efficacité maximale.
Centre de réflexion - Section trois avec 72 employés. Benckendorff les a choisis méticuleusement, selon trois critères principaux - l'honnêteté, l'intelligence, la bonne pensée.
Les employés du service confié à Benckendorff se sont penchés sur les activités des ministères, des départements, des comités. L'évaluation du fonctionnement de toutes les structures repose sur une condition: elles ne doivent pas occulter les intérêts de l'État. Pour fournir à l'empereur une image claire de ce qui se passe dans l'empire, Benckendorff, sur la base de nombreux rapports de ses employés, a compilé un rapport analytique annuel, le comparant à une carte topographique, avertissant où se trouve le marais et où est complètement abîmé.
Avec son scrupule caractéristique, Alexander Khristoforovich a divisé la Russie en 8 districts d'État. Chacun a de 8 à 11 provinces. Chaque district a son propre gendarme général. Chaque province a un département de gendarmerie. Et tous ces fils convergeaient dans un bâtiment de couleur ocre à l'angle des quais de Moïka et de Gorokhovaya, au siège de la Troisième Branche.
Le corps de gendarmerie a été conçu comme un corps d'élite, apportant un appui matériel solide. En juillet 1826, la troisième section fut créée - une institution conçue pour exercer une surveillance secrète de la société, et Benckendorff fut nommé à sa tête. En avril 1827, l'empereur signe un décret portant organisation du corps de gendarmerie avec les droits de l'armée. Benckendorff est devenu son commandant.
À sa manière, le chef de la section III était de la plus grande intégrité. Ayant réalisé une fois les principes de son service à la Patrie, il ne les trahit plus. Comme littéralement toute sa vie, il n'a pas changé une autre inclination, qui a semblé racheter à la fois son métier militaire sévère et controversé.
« … J'ai rencontré Alexander Benckendorff », a écrit Alexandra Feodorovna, la femme de Nikolaï, en 1819.- J'ai beaucoup entendu parler de lui pendant la guerre, même à Berlin et Dobberen; tout le monde vantait son courage et regrettait sa vie insouciante, tout en se moquant d'elle. J'ai été frappé par son air posé, qui n'est pas du tout caractéristique de sa réputation bien établie de râteau.
Oui, le comte Benckendorff était extrêmement amoureux et avait beaucoup de romans, plus passionnants les uns que les autres et - hélas ! - plus rapide. Répétons après le poète désormais oublié Myatlev: "Nous n'en avons pas entendu parler, mais seulement ils disent…" n'était pas tant lié à la tournée qu'à la recherche de M. Benckendorff, qui avait promis de l'épouser. Mais que ne pouvez-vous pas promettre à Paris !
Comme il sied à un homme à femmes classique, Alexander Khristoforovich s'est marié à la hâte à l'âge de 37 ans. J'étais assis dans une maison. Ils lui demandent: « Serez-vous chez Elizaveta Andreyevna le soir ? - "Quelle Elizaveta Andreevna ?" voit des visages étonnés. "Oh oui! Eh bien, bien sûr que je le ferai !" Le soir, il est à l'adresse demandée. Les invités sont déjà assis sur les canapés. Ceci et cela. L'hôtesse Elizaveta Andreevna, la veuve du général P. G. Bibikov. Puis aussitôt son sort était décidé…
