L'opinion du pouvoir peut se former de la même manière que l'opinion du dernier ivrogne. La seule différence est que pour le premier, vous devez essayer de mettre de l'argent, et le second et une bouteille de vodka suffiront pour les yeux. C'est-à-dire un bon PR - tout est dans la tête. Y compris dans le domaine de la prolifération de certains types d'armes…
Les chasseurs de bisons ont fait plus au cours des deux dernières années pour régler le problème indien que l'ensemble de l'armée régulière n'a fait au cours des 30 dernières années. Ils détruisent la base matérielle des Indiens. Envoyez-leur de la poudre à canon et du plomb si vous le souhaitez, et laissez-les les tuer, les écorcher et les vendre jusqu'à ce qu'ils tuent tous les bisons !
(Général Philip Sheridan)
L'histoire des armes. Et il se trouve que le plus jeune fils de l'empereur Alexandre II, le grand-duc Alexeï Alexandrovitch, séduit par l'exotisme américain, décide de chasser le bison dans les prairies des États-Unis. C'était un homme digne à tous égards: il avait un physique athlétique, il était évidemment allé à papa de force, mais il possédait toujours « un charme infini », comme l'écrivait le chef de la chancellerie du palais A. Mosolov à son sujet, à propos du Grand-Duc..
Homme de l'Empire, il était bien, très important, il n'y a nulle part où aller: le quatrième fils de l'empereur Alexandre II, frère d'Alexandre III, oncle de Nicolas II. Il était aussi un amiral général, c'est-à-dire le "chef" en chef de la marine russe, mais il ne craignait pas non plus l'art - il était le président de la Société impériale des patrons de ballet, c'est-à-dire qu'il était doué et personnalité polyvalente. J'ai compris à la fois dans les navires et dans les ballerines, mais j'ai ensuite décidé de m'amuser un peu aux frais de l'État et j'ai effectué une visite officielle aux États-Unis. Eh bien, il est clair que le Grand-Duc n'avait qu'à souhaiter qu'une telle chasse fût immédiatement inscrite au programme de son séjour. Plus tard, le prince a dit plus d'une fois que cette visite à lui de l'autre côté de l'océan, à son avis, était le meilleur épisode de sa vie - sans parler de quelque chose, mais il ne pouvait pas se plaindre de sa vie de grand-prince.
Cependant, il y avait différentes rumeurs parmi les gens sur le but de la visite d'Alexei Romanov aux États-Unis. Il est clair que personne n'a annulé la partie officielle de celui-ci, mais ils ont également déclaré que le jeune prince le père tsar avait simplement décidé de se débarrasser des actrices.
La visite a commencé le 20 novembre 1871, lorsque la frégate "Svetlana" a livré le grand-duc à New York, et s'est terminée le 23 février 1872, c'est-à-dire qu'il ne serait pas exagéré de dire que notre prince en Amérique était quelque peu… "bloqué." Cependant, il avait de très bonnes raisons pour cela. Le fait est qu'alors, dans la société américaine, ils considéraient la Russie comme l'ami le plus dévoué, encore une fois, nous avons libéré les paysans, tout comme ils l'ont fait pour les esclaves, alors maintenant rien n'empêchait l'Amérique républicaine d'être amie avec la Russie monarchiste. Le prince a rencontré et a eu une conversation avec le président Ulysses Grant, a communiqué avec des sénateurs et des généraux, a commandé un défilé à Broadway organisé spécialement pour lui, a visité West Point et a montré les dernières torpilles américaines au chantier naval de Brooklyn. C'était la fin de la partie officielle de la visite, mais … alors le prince a été emmené à travers le pays.
Il a visité 34 villes des États-Unis, et partout en son honneur, des cérémonies, des bals et des banquets ont eu lieu, et il a fait une impression particulièrement forte sur les dames américaines. Eh bien, oui, encore: un bel homme blond aux yeux bleus qui se tient parfaitement en selle et porte de si beaux uniformes - ah et ah ! Avec combien de dames de « lumière » et de « pénombre » il a dormi pendant ce temps, l'histoire est silencieuse, mais il est clair qu'il n'est pas resté dans le rang monastique et ne s'est pas privé des plaisirs charnels.
Cependant, il voulait aussi chasser le bison, ce qu'il dit si crûment au général Sheridan, et il ne manqua pas de signaler le désir de l'invité à Grant lui-même. Et lui, étant le commandant suprême de l'armée américaine (et un général de guerre civile renommé, en plus !), a immédiatement dépêché la division occidentale du département de la guerre des États-Unis en pleine force pour mener la "chasse amusante", et a chargé Sheridan de mener cette "opération".
Le siège du safari du Grand-Duc était situé à North Plata, et Sheridan, dans un souci de réussite totale, a embauché le résident local le plus célèbre, l'ancien scout William Cody, surnommé Buffalo Bill. Certes, à cette époque, il n'avait que 25 ans, mais en Amérique, personne ne regardait son âge, l'essentiel était de savoir à quel point une personne réussissait dans son entreprise, et dans tout ce qui était associé à l'extermination du bison, Cody a réussi à le maximum!
Il est clair que la saveur locale était indispensable, et tels, bien sûr, étaient les Indiens. Et Sheridan ordonna à Buffalo Bill de trouver un chef sioux nommé Spotted Tail et de négocier avec lui la participation de son peuple à la « foule ». Et Buffalo Bill accepta, promettant au chef… mille livres de tabac. Mais cela n'a pas suffi et un autre héros des États d'Amérique du Nord, le général George Custer, âgé de 32 ans, a été convoqué d'urgence du Kentucky pour diriger personnellement la chasse royale dans le rôle de Grand Marshal.
Dans la prairie, ils installèrent un camp, qu'ils appelèrent de manière flatteuse « Alexey ». Les soldats de la division Ouest ont travaillé dur, mais ils ont déblayé un hectare et demi de neige, ont installé des tentes spacieuses pour le prince et sa suite, et des tapis, des meubles et du linge de lit ont été apportés dans la prairie depuis Chicago ! Ensuite, ils ont construit un camp de quatre douzaines de tentes (!) Pour leur suite - adjudants, aides-soignants et serviteurs. Juste au cas où, deux tentes médicales ont également été équipées, des mâts de drapeaux ont été enfoncés dans le sol et des fosses pour les latrines ont été creusées ou, pour mieux dire, coupées dans le sol gelé, du bois de chauffage et des broussailles ont été préparés pour le chauffage - en un mot, en quelques jours, un travail vraiment énorme qui a coûté beaucoup d'argent. Mais pour renforcer l'amitié entre la Russie et les Etats-Unis, les Américains étaient prêts à tout et - n'ont pas déçu !
Le prince a traversé la prairie enneigée à bord d'un train de lettres personnellement préparé pour lui, composé de cinq luxueuses voitures Pullman. Eh bien, probablement presque toute la population de cette ville est allée à sa rencontre à la gare, et avec Buffalo Bill en tête - un homme de six pieds dans un costume de cuir coloré, un manteau de fourrure jusqu'aux talons, des bottes à éperons et un chapeau noir avec échantillon à bord souple. Le cortège s'étendait sur une distance considérable, et ce n'était pas surprenant, car plus de cinq cents personnes et plus de cent voitures suivaient avec le prince, ainsi que de nombreuses charrettes avec des provisions pour une telle masse de personnes, dont trois étaient ne transportant que de l'alcool ! Tout un bataillon de cavaliers les suivait, une fanfare militaire jouant leurs marches et plusieurs Indiens coiffés de pittoresques coiffes.
Il a fallu environ 8 heures pour arriver au camp, car il était si loin de la "civilisation". Le prince a été accueilli de manière purement princière - avec l'interprétation de l'hymne "God Save the Tsar" et un dîner de fête avec champagne. Et ce n'était que le début des festivités, car le lendemain, 14 février, le prince fêtait son anniversaire, et il était littéralement inondé de cadeaux, dont… des échantillons d'armes américaines d'excellente fabrication et provenant de diverses sociétés. Cependant, le prince rêvait de chasser, et Dieu lui envoya une chasse au bison ! Buffalo Bill, qui est parti en mission de reconnaissance, a réussi à trouver un troupeau de buffles à seulement vingt milles du camp, et donc tout le monde est allé vers lui, buvant à nouveau du champagne au petit-déjeuner pour la santé du Grand-Duc.
Au début, cependant, le prince n'a pas du tout eu de chance: soit la main tremblait après d'abondantes libations, soit l'excitation était trop grande: après tout, voir un troupeau de buffles se précipiter n'est pas pour les âmes sensibles, ici il faut une habitude. L'essentiel est qu'il manque tout le temps. Alors Buffalo Bill lui a donné son arme, et avec lui le prince a finalement tué son premier buffle, et pas seulement un buffle, mais le chef du troupeau lui-même ! Le plaisir d'Alexei Alexandrovich ne connaissait tout simplement pas de limites et il a immédiatement ordonné à tous les participants à la chasse d'apporter du champagne.
Et à son retour au camp, une autre surprise l'attendait: les Indiens Sioux de la tribu Spotted Tail qui y sont arrivés l'ont accueilli avec un grand cri de guerre - eh bien, tout est exactement selon les romans de Mine Reed et Fenimore Cooper ! Eh bien, le lendemain, la chasse a été répétée, seulement maintenant les Indiens les chassaient et les Blancs les surveillaient. Et ils avaient quelque chose à voir, car les Indiens tiraient sur le bison avec des arcs, s'approchant d'eux presque de près, et contrôlaient adroitement leurs chevaux avec leurs jambes. Et puis le grand-duc lui-même les a rejoints - il a réussi à abattre huit buffles, le succès de la chasse a donc dépassé toutes ses attentes. Et d'ailleurs, le soir dans le camp, les Indiens lui faisaient un véritable spectacle avec des danses et des récitations militaires, qui étaient aussitôt traduites au prince par un Indien qui parlait bien anglais.
Le prince était ravi et … a présenté des cadeaux à tous les participants à cette action - 38 revolvers et couteaux avec des manches en ivoire, qui ont coûté beaucoup d'argent au trésor russe. Mais comme cadeau de retour, Spotted Tail lui a remis… un vrai tipi et un arc et des flèches. Le prince apportera ensuite tous ces souvenirs à Pétersbourg, et la jeune progéniture de la dynastie des Romanov jouera longtemps avec eux.
Fait intéressant, lors de cette chasse, le grand-duc est devenu tellement ami avec George Custer qu'il lui a proposé de l'accompagner pour un autre voyage à travers le pays, de visiter le Kentucky et même de naviguer le long du Mississippi jusqu'à la Nouvelle-Orléans. Puis ils correspondirent encore quelques années, jusqu'à ce qu'une balle indienne mette fin à la vie de Caster lors de la bataille fatale de Little Bighorn en 1876.
Ici, il faut se distraire un peu de cette chasse elle-même, et de la visite même de notre Grand-Duc aux États-Unis et remarquer qu'il en a toujours été et qu'il en sera ainsi: pendant que les « supérieurs » boivent et s'amusent, faisant avec désinvolture d'importantes « affaires d'État », des spécialistes responsables des « inférieurs » font exactement tout ce sans quoi l'État ne peut pas exister. Et tandis que le Grand-Duc Alexei parcourait les États-Unis, nos spécialistes militaires étaient là depuis 1867: le colonel Alexander Petrovich Gorlov et le capitaine Karl Ivanovich Gunius. Grâce à leurs efforts, l'armée russe a adopté le fusil de Hiram Berdan, modifié par eux - "Berdan n ° 1" (modèle 1868) avec un verrou pliable, produit à environ 37 000 exemplaires. Dans le même temps, la question importante de l'armement de l'armée impériale avec un revolver était également en cours de résolution en Russie, car elle était auparavant armée d'un pistolet à amorce à un coup.
Cependant, on ne peut pas dire qu'il n'y avait pas du tout de revolvers dans l'armée russe. À l'automne 1854, Nicolas Ier reçut le célèbre Samuel Colt à son Palais d'Hiver et reçut de lui trois revolvers aux finitions luxueuses: un dragon, un naval et un modèle de poche. Le tsar aimait les revolvers et il ordonna de fabriquer ces 400 pièces à l'usine d'armes de Tula et d'en équiper les officiers de l'équipage de la garde et du régiment de fusiliers de la famille impériale, ce qui fut fait en un an seulement.
Cependant, pour une armée régulière de plusieurs milliers, les revolvers nécessitaient non pas des centaines, mais plusieurs milliers, et les plus modernes dans l'époque, alors que les fameux "Colts" n'étaient plus tels au début des années 70. Et encore une fois, nul autre que le colonel Gorlov, avec le colonel Yuryev, a proposé d'adopter un revolver Smith & Wesson. L'entreprise a été invitée à apporter un certain nombre de modifications à la fois au revolver et à la cartouche - c'est alors qu'un échantillon cadeau de ce revolver a été testé par le grand-duc Alexeï lors de sa glorieuse chasse. L'une des exigences pour la nouvelle arme était que sa balle tue un cheval à 50 mètres. Il s'est avéré, cependant, que non seulement un cheval, mais aussi un bison pouvaient être tués avec le nouveau revolver, de sorte que la question de sa létalité a été immédiatement levée.
À la suggestion du Grand-Duc, le pontet a été équipé d'un "éperon" concave pour faciliter le tir, afin qu'il puisse même agir en tant que "concepteur" d'une nouvelle arme pour l'armée russe. Et… sa parole est finalement devenue l'élément principal dans la décision d'armer ou non l'armée impériale de ces revolvers.
Eh bien, pour la société "Smith & Wesson", les conséquences de la chasse d'Alexei Alexandrovich sont devenues vraiment fatales. Après tout, la société a produit pour la Russie plus de 250 000 de ses revolvers de trois modèles, qui se sont successivement remplacés - en 1871, 1872 et 1880. (légèrement différent dans les détails). La société allemande Ludwig Loewe & Co a également gagné de l'argent sur la commande russe, où environ 90 000 d'entre eux ont été fabriqués, eh bien, beaucoup d'entre eux ont été fabriqués à Tula à l'Imperial Tula Arms Factory, qui a produit des revolvers Smith et Wesson de 1886 à 1897 ! Et qui sait de quel type de revolver l'armée russe se serait armée dans le dernier quart du XIXe siècle, sinon pour… la chasse réussie du Grand-Duc Alexeï Alexandrovitch, dont il se souviendra toute sa vie !
