En 1934, la marine française embarque dans le tout nouveau sous-marin de croisière Surcouf (n°3) - à l'époque le plus grand navire de sa classe au monde, emportant les armes les plus puissantes. Le sous-marin est resté en service pendant plusieurs années, mais pendant ce temps, il n'a jamais été en mesure de révéler son potentiel.
Aux termes des contrats
L'accord naval de Washington de 1922 limitait la construction de grands navires de surface, mais n'affectait en rien la flotte de sous-marins. En conséquence, dans différents pays, les travaux ont commencé sur la création de la soi-disant. sous-marins de croisière - sous-marins dotés d'armes d'artillerie développées de gros calibres. Avec d'autres, la France s'est engagée dans cette voie.
Le 1er juillet 1927 au chantier naval de Cherbourg fut posé le chef "sous-marin d'artillerie" du nouveau projet, du nom du célèbre corsaire Robert Surcouf. Dans un avenir prévisible, il était prévu de construire deux navires du même type. Trois croiseurs sous-marins ont été créés pour des raids sur les communications d'un ennemi potentiel - indépendant et faisant partie de groupes de navires. C'est à cela qu'était associée la composition spécifique des armes embarquées.
Le Surcouf a été lancé en novembre 1929 et a rapidement été mis à l'essai. Cependant, à ce stade, le projet s'est heurté à des difficultés d'ordre militaro-diplomatique. En janvier 1930, une conférence est ouverte à Londres, qui aboutit à un nouvel accord restrictif. Le traité naval de Londres a introduit le déplacement maximal des sous-marins et les calibres autorisés des canons.
Paris a pu défendre le "Surkuf" déjà terminé, mais la construction des deux prochains sous-marins a été annulée. Le commandement de la Marine a dû revoir ses plans et ses stratégies.
Tester le sous-marin et corriger les défauts identifiés ont pris beaucoup de temps. La plupart des problèmes ont été éliminés avec succès, mais certaines des lacunes se sont avérées fondamentalement inamovibles. Sous cette forme, la flotte a accepté le sous-marin en avril 1934.
Caractéristiques de conception
Le Surcouf était un sous-marin diesel-électrique à simple coque avec un certain nombre de caractéristiques inhabituelles. Tout d'abord, ce sont des tailles et des déplacements records. La longueur était de 110 m avec une largeur allant jusqu'à 9 m. Le déplacement en position de surface était de 3 000 tonnes, en position sous-marine - près de 4 000 tonnes. Les plus gros sous-marins ne sont apparus qu'au milieu des années quarante.
Le navire a reçu deux moteurs diesel Sulzer d'une capacité totale de 7600 ch, qui ont été utilisés pour les déplacements en surface et pour charger les batteries. Le mouvement sous-marin était assuré par deux moteurs électriques d'une puissance totale de 3400 ch. Une telle centrale électrique offrait une vitesse en surface de plus de 18 nœuds et une vitesse sous-marine pouvant atteindre 10 nœuds. La plage de croisière est de 10 000 milles à la surface ou de 60 à 70 milles sous l'eau. La profondeur d'immersion est de 80 m.
Le bateau était exploité par un équipage de 118 personnes, incl. 8 officiers. Les membres d'équipage étaient chargés de gérer tous les systèmes, il y avait des mitrailleurs, un groupe aérien, etc. Si nécessaire, un groupe d'inspection a été formé à partir des marins. L'autonomie des réserves atteint 90 jours, ce qui permet de faire de longs trajets et de travailler en zone océanique. Chambre prévue pour 40 passagers ou prisonniers.
Le complexe d'armes est particulièrement intéressant. Quatre tubes lance-torpilles de 550 mm ont été placés dans le nez. À l'arrière, sous le pont, deux blocs mobiles étaient prévus, chacun comprenant un véhicule de 550 mm et une paire de véhicules de 400 mm. Ainsi, il y avait 10 tubes lance-torpilles de deux calibres à bord. La charge totale de munitions est de 22 torpilles.
Au lieu du rouf traditionnel de petite taille, le Surkuf a reçu une grande superstructure hermétiquement scellée avec des réservations partielles. Le nez de la superstructure était une tourelle avec deux canons de 203 mm / 50 Modèle 1924. Le guidage horizontal était assuré dans un petit secteur. À l'intérieur, il y avait des magasins pour 14 cartouches et des piles pour 60 cartouches.
Un télémètre optique d'une base de 5 m a été placé derrière la tour sur la superstructure. En raison de sa position, la portée de vue, de mesure et de tir était limitée à 11 km. Lors de l'utilisation d'un périscope, la portée de tir a augmenté à 16 km. Cependant, sur les navires avec de meilleurs contrôles, le canon Mle 1924 a atteint 31 km.
Selon le projet, l'essentiel de la préparation au tir pourrait être effectué à la profondeur du périscope. Après le resurfaçage, seule une visée fine et quelques autres procédures étaient nécessaires. Il n'a fallu que quelques minutes pour tirer le premier coup après avoir fait surface. Après avoir tiré au minimum, le bateau pouvait passer sous l'eau.
Des armes anti-aériennes ont été installées sur la superstructure. Sa composition a été affinée et, par conséquent, le sous-marin a reçu une paire de canons anti-aériens de 37 mm Mle 1925 et quatre mitrailleuses lourdes Hotchkiss M1929.
Un compartiment pour le bateau était prévu sous le pont. La partie arrière de la superstructure était un hangar étanche pour l'hydravion Besson MB.411. Il a été proposé de l'utiliser pour trouver des cibles et ajuster le tir.
Plaintes et suggestions
Les essais du sous-marin Surcouf ont duré de 1929 à 1934, et pendant cette période un certain nombre de problèmes de diverses natures ont été révélés. Tout n'a pas été réparé. Ainsi, jusqu'à la toute fin de l'exploitation, il y a eu un problème d'approvisionnement en pièces détachées et pièces détachées. "Surkuf" avait une unification minimale avec d'autres sous-marins, et donc les produits nécessaires, jusqu'aux éléments d'attaches, devaient souvent être fabriqués "sur une commande individuelle".
Il s'est avéré que le sous-marin n'est pas assez stable. En surface, la lourde superstructure avec des canons et un hangar entraînait des balancements. En position immergée, des efforts ont dû être faits pour maintenir le navire sur une quille régulière. La plongée a duré plusieurs minutes, ce qui a donné à l'ennemi une chance de réussir une volée de retour.
Des contrôles de tir imparfaits ne permettaient pas d'exploiter tout le potentiel des canons de 203 mm - la portée de tir était loin d'être maximale, les angles de tir étaient sérieusement limités et l'utilisation de canons la nuit était impossible. La visée du canon à la profondeur du périscope a entraîné la dépressurisation des connexions et a menacé le bateau. La prise de vue précise était difficile pendant l'excitation. En même temps, le roulis avec un roulis de plus de 8° excluait la possibilité de faire tourner la tourelle.
Bateau en service
Les premières années de service de "Surkuf", malgré tous les problèmes, se sont passées assez calmement. L'équipage a maîtrisé la technique et a appris à gérer ses lacunes. Le sous-marin a régulièrement participé à des exercices, incl. avec des tirs de torpilles et d'artillerie. Des sorties en mer et de longs voyages étaient constamment effectués.
Le sous-marin de croisière aux armes uniques est rapidement devenu un symbole de la puissance navale française. Elle s'est volontiers illustrée dans la presse, et a également organisé des visites amicales dans des ports étrangers.
Mi-1939, Surcouf traverse l'Atlantique pour rejoindre la Jamaïque. En septembre, l'ordre est reçu de se préparer à rentrer chez eux avec la force d'escorte de l'un des convois. Quelques semaines plus tard, le bateau arrive à la base de Cherbourg, où il reste jusqu'au printemps. En mai, presque simultanément à l'attaque allemande, le navire est envoyé à Brest pour des réparations en cale sèche.
Les travaux n'étaient pas encore terminés, mais l'armée allemande approchait, ce qui pourrait entraîner la perte du navire. L'équipage a décidé d'un vrai pari: avec un moteur diesel en état de marche et un gouvernail en panne, le bateau a traversé la Manche et est arrivé à Plymouth.
Le 3 juillet, un sous-marin français devient l'une des cibles de l'opération britannique Catapult. Une tentative de capture armée du Surkuf s'est soldée par un succès, mais trois Anglais et un marin français ont été tués dans la fusillade. Les plongeurs se sont vu proposer de rejoindre les Français Libres, mais seulement 14 personnes ont exprimé une telle volonté. Les autres ont été envoyés dans un camp d'internement. Avant de quitter le navire, ils ont réussi à détruire la documentation et à endommager certains systèmes.
En août, les réparations sont terminées et un nouvel équipage est formé. En raison du manque de spécialistes, de nombreux marins de navires civils sans aucune expérience de service dans la flotte de sous-marins y sont entrés. Les désaccords politiques liés à l'organisation de la Marine française libre, au service de combat, etc. deviennent un problème sérieux. La situation à bord s'est progressivement réchauffée, le nombre d'infractions a augmenté et le moral est tombé. Voyant tout cela, le commandement du KMVF britannique a commencé à douter de la nécessité de garder le "Surkuf" dans les rangs.
À la fin de 1940, le Surcouf est transféré à Halifax, au Canada, d'où le bateau est censé escorter les convois de l'Atlantique. Un service similaire a continué jusqu'en juillet 1941, lorsque le navire a été envoyé à American Portsmouth pour des réparations. Des difficultés techniques ont entraîné un retard des travaux et une nouvelle campagne n'a été lancée que fin novembre. Cette fois, le sous-marin a été inclus dans le groupe de navires, qui devait prendre le contrôle des îles de Saint-Pierre et Miquelon.
Le dernier voyage
Le nouvel équipage de 1942 se réunit à Halifax. A cette époque, le commandement de la France Libre et la KVMF discutaient de son service ultérieur. Il a été décidé de transférer "Surkuf" dans l'océan Pacifique pour renforcer le groupement naval allié.
Le 2 février, le sous-marin a quitté Halifax et s'est dirigé vers les Bermudes. Le 12 février, nous nous sommes mis en route pour la partie suivante de la route, tracée à travers le canal de Panama. Alors il fallait arriver à environ. Tahiti et de là suivre un cours pour l'Australien Sydney. Ce dernier allait devenir une nouvelle base pour les sous-mariniers.
Dans la nuit du 19 février, le sous-marin avec tout son équipage a disparu. Le même jour, le SS Thompson Lykes a signalé une collision avec un objet non identifié. La version sur la collision du sous-marin avec le navire est devenue la principale. Cependant, d'autres ont également pris la parole. Le sous-marin pourrait mourir à la suite d'une attaque erronée des forces anti-sous-marines américaines, une émeute pourrait se produire à bord, etc.
Résultats des services
Le sous-marin de croisière Surcouf (n° 3) était en service de 1934 à 1942 et pendant cette période n'a montré aucun résultat particulier - mais a réussi à faire ses preuves sous le meilleur angle. Le navire participait régulièrement à des exercices et, depuis 1940, il devait prendre la mer dans le cadre d'opérations réelles.
Lors de la construction du croiseur sous-marin, l'accent a été mis sur l'augmentation de la puissance de feu des systèmes d'artillerie. Cette tâche était loin d'être entièrement résolue. Le sous-marin a reçu deux canons de 203 mm, mais leur utilisation selon les modalités prévues s'est avérée impossible en raison des limitations de performances et des risques d'inondation.
Pendant toute la période de service sur le compte de combat du plus gros sous-marin français, il n'y avait que des cibles diverses. Pas une seule victoire dans une vraie bataille - avec l'utilisation de torpilles ou de canons - n'a été obtenue. Tout d'abord, cela est dû au fait que "Surkuf" n'a jamais été utilisé aux fins prévues - perturber les communications maritimes de l'ennemi. Cependant, la participation à l'escorte de convois, même sans la défaite de navires et de sous-marins ennemis, a en soi apporté de sérieux avantages.
Ainsi, le sous-marin unique mais controversé, qui avait un rapport de caractéristiques spécifique, n'a aidé que dans une mesure limitée dans la lutte contre l'ennemi. Peut-être que la situation aurait pu changer, mais dans la nuit du 19 février 1942, une fin fut mise à son histoire. L'unité de combat la plus intéressante et la plus prometteuse de France a été tuée dans des circonstances inexpliquées.
