Bus de combat … S'il y avait aujourd'hui une compétition pour la voiture blindée la plus terrible de l'histoire, la Buffel, créée par des designers sud-africains, y disputerait certainement la première place. Formellement, ce "Buffalo" d'Afrique du Sud appartient à la classe des MRAP - véhicules blindés à roues avec protection contre les mines. Mais en fait, dans les années 1970-1980, il était utilisé par l'armée sud-africaine comme véhicule blindé de transport de troupes. Heureusement, la voiture pouvait transporter en toute sécurité jusqu'à 10 parachutistes dans un corps blindé, ce qui permet également d'inclure facilement cet échantillon de véhicules blindés dans la série d'articles "Bus de combat".
La création du blindé Buffel
En parlant de véhicules blindés à roues d'Afrique du Sud, il faut évoquer la préhistoire du pays. Pendant longtemps, y compris après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le principal fournisseur d'armes de l'Union sud-africaine d'alors (l'Union sud-africaine, nom du pays jusqu'en 1961) était la Grande-Bretagne, ce qui était assez logique. Ainsi, tout au long des années 1950 et 1960, le principal véhicule blindé de transport de troupes du transport de troupes blindé sud-américain était le "Sarracen" britannique. Cependant, la détérioration des relations avec la Grande-Bretagne, la politique d'apartheid, la formation en 1961 d'une République sud-africaine indépendante, qui a fait sécession du Commonwealth, ont conduit à un refroidissement des relations entre Londres et l'ancien dominion.
L'Afrique du Sud a dû chercher rapidement d'autres fournisseurs d'armes, ainsi que développer sa propre industrie militaire. Même alors, dans les années 1960, l'accent était principalement mis sur les véhicules à roues. Dans le même temps, les véhicules blindés à roues n'étaient pas seulement plus faciles à fabriquer, le théâtre des opérations militaires, abondant en terrains désertiques et sablonneux, jouait un rôle beaucoup plus important. Le pays avait besoin de véhicules de combat capables de fonctionner efficacement dans des conditions tout-terrain arides. Le paysage sablonneux a obligé à abandonner le châssis à chenilles, qui s'est rapidement usé dans de telles conditions. L'enjeu a été fait sur des véhicules à roues à haute mobilité tactique, maniabilité, vitesse, facilité d'entretien et de transport sur le terrain, qui était extrêmement pauvre sur le chemin de fer. Dans ces conditions, l'Afrique du Sud a créé le premier BMP Ratel à roues au monde, ainsi qu'un grand nombre de véhicules blindés de transport de troupes et de MRAP, qui restent toujours la marque de fabrique de l'État sur le marché mondial de l'armement.
Le développement de nouveaux véhicules blindés a été sérieusement poussé par un conflit militaire majeur qui est entré dans l'histoire comme la guerre frontalière sud-africaine. Les combats ont eu lieu principalement en Angola et en Namibie et ont duré de 1966 à 1989. Les combats se sont accompagnés de l'utilisation généralisée de mines antipersonnel et antichar, ainsi que de divers engins explosifs improvisés, ce qui a incité l'armée sud-africaine à créer des véhicules blindés spéciaux, bien protégés des explosions de mines. L'utilisation généralisée des mines était due au fait que les adversaires de l'Afrique du Sud ont choisi le caractère de guérilla des hostilités qui leur convenait mieux, car il était extrêmement difficile de résister à l'armée régulière en combat ouvert. Dans le même temps, le vrai casse-tête pour l'armée sud-africaine était les mines soviétiques TM-57 (mine antichar avec 6,5 kg d'explosif), qui ont été massivement installées par les rebelles sur les routes.
Le nouveau véhicule de combat Buffel, commandé par la société ARMSCOR dans les années 1970, était une réponse aux défis de l'époque et aux menaces auxquelles étaient constamment confrontés les représentants de l'armée et de la police sud-africaines. Le véhicule avec un agencement de roues 4x4 a été construit en peu de temps pour répondre aux exigences du ministère de la Défense pour un véhicule blindé de transport de troupes avec protection contre les mines. Le véhicule de combat devait être envoyé à l'armement des unités de l'armée, principalement l'infanterie. Au total, environ 2, 4 mille de ces véhicules de combat ont été produits pendant la production, qui ont également été fournis pour l'exportation. Par exemple, au Sri Lanka et en Ouganda. On sait que dans l'armée sri lankaise, de tels véhicules de combat et leurs versions modernisées sont toujours en service, et en Afrique du Sud, en 1995, ils ont cédé la place à une technologie plus avancée - la famille Mamba de véhicules blindés à roues.
La nouvelle voiture blindée, produite par la société ARMSCOR, a reçu son nom sonore Buffel (dans la langue des Boers) en l'honneur du buffle d'Afrique, un animal, malgré son herbivorisme, assez féroce et encore plus terrible qu'un lion. Dans le même temps, le véhicule blindé de transport de troupes lui-même avait également une lointaine ressemblance avec un buffle. En fait, c'est "Buffalo" qui est devenu le premier véhicule blindé à succès, qui a commencé à être largement utilisé par de nombreuses patrouilles de l'armée. L'une des principales exigences de l'armée pour la nouvelle voiture était la protection contre la détonation de la mine antichar TM-57 ou son équivalent, détonant sous la voiture n'importe où, ainsi que la protection contre la détonation de deux de ces mines sous l'une des roues.. Et les concepteurs d'Afrique du Sud ont fait face à cette tâche.
Caractéristiques techniques du "Buffalo" sud-africain
Lors de la création d'un nouveau véhicule blindé, les concepteurs ont utilisé le châssis d'un camion à traction intégrale comme base pour créer un nouveau véhicule blindé - une solution assez courante. Heureusement, une copie appropriée était disponible - il s'agissait d'un modèle Mercedes-Unimog à traction intégrale 416/162. L'utilisation du châssis éprouvé non seulement a eu un impact positif sur la fiabilité et la durabilité du véhicule de transport de troupes blindé inhabituel, mais a également fourni à la voiture de bonnes caractéristiques tactiques et techniques, principalement la mobilité. Il était également important que l'une des variantes d'un camion anti-mines ait déjà été créée sur le châssis Unimog, qui a reçu la désignation Boshvark et a été publiée dans une petite série de plusieurs dizaines d'unités.
La disposition du nouveau véhicule blindé, conçu pour transporter 10 soldats, était la suivante. Un moteur diesel était situé à l'avant. Le conducteur était assis plus haut et se trouvait sur le côté gauche de la centrale. Son lieu de travail était situé dans un cockpit recouvert d'un blindage, qui était équipé d'un verre pare-balles épais à l'avant et sur les côtés. Le cockpit avait une petite porte, ainsi qu'une trappe dans le toit de la coque, qui était soit solide, soit à double battant et pouvait également être utilisée pour l'évacuation d'un véhicule de combat. À droite du compartiment moteur, la plupart des véhicules blindés avaient généralement une roue de secours. Un corps blindé a été installé directement derrière la cabine du conducteur - c'était aussi un compartiment de troupe à toit ouvert. Le corps lui-même était constitué de plaques de blindage en acier par soudage.
Le compartiment des troupes sur les premières versions du véhicule blindé était ouvert, tandis que 10 soldats avec un équipement complet pouvaient facilement s'y loger. Les soldats étaient assis dos à dos face aux côtés du corps. Chacun des sièges était équipé de ceintures de sécurité et était conçu pour absorber autant d'énergie que possible en cas d'explosion de mine ou d'IED. Sur les premiers modèles à caisse ouverte, les concepteurs plaçaient un long tube longitudinal au-dessus des sièges, qui était censé protéger l'atterrissage en cas de coup du véhicule de combat, et pouvait également servir de main courante. Une décision malheureuse pourrait être attribuée à la méthode de débarquement/atterrissage. Les premiers véhicules blindés de transport de troupes ne pouvaient quitter que les côtés de la coque, sur lesquels se trouvaient des marches spéciales.
Étant donné que la mission principale du véhicule était de protéger l'équipage et les troupes contre l'affaiblissement, les concepteurs d'Afrique du Sud ont appliqué un certain nombre de solutions qui sont typiques de tous les MRAP d'aujourd'hui. Pour disperser l'onde de choc lors d'une explosion, le corps blindé dans la partie inférieure a reçu une forme en V, qui est aujourd'hui la marque de fabrique de presque tous les véhicules blindés avec protection contre les mines. La deuxième caractéristique notable du véhicule blindé était la garde au sol élevée et, par conséquent, la hauteur élevée - 2,95 mètres. Une garde au sol élevée était également un élément nécessaire de la conception de l'action contre les mines, car l'efficacité de l'onde de choc diminue avec l'augmentation de la distance parcourue. Certaines sources affirment qu'une protection supplémentaire contre la détonation était fournie par 500 litres d'eau, qui pouvaient être versés dans chacune des roues.
L'accent principal dans le développement a été mis sur la protection contre les mines, tandis que la coque a résisté aux bombardements d'armes légères et de petits fragments d'obus et de mines. Pour les conditions d'une guérilla, cela suffisait, d'ailleurs, les mitrailleuses étaient souvent les armes les plus lourdes à la disposition de nombreux insurgés et combattants des fronts de libération. Le poids de combat du véhicule ne dépassait pas 6, 14 tonnes. La longueur maximale du transport de troupes blindé était de 5,1 mètres, largeur - 2,05 mètres, hauteur - 2,95 mètres. La hauteur a créé des problèmes supplémentaires avec la stabilité du véhicule blindé de transport de troupes improvisé et sa visibilité au sol. Cependant, le dernier facteur n'a pas joué un si grand rôle dans le théâtre d'opérations africain, où il était difficile de se cacher quelque part dans la savane, lisse comme une table, mais d'un objet élevé il y avait une meilleure vue, donc l'ennemi pouvait être détecté plus tôt.
Les premiers modèles étaient propulsés par les moteurs diesel 6 cylindres d'origine Mercedes-Benz OM352, qui ont ensuite été remplacés par des copies de la production sud-africaine. Le moteur était associé à une boîte de vitesses offrant au véhicule blindé 8 vitesses avant et 4 vitesses arrière. Le moteur a une puissance maximale d'environ 125 ch. fourni au véhicule de combat de bonnes caractéristiques de vitesse. Sur l'autoroute, un tel véhicule blindé de transport de troupes accélérait à 96 km / h, et sur un terrain accidenté en dehors des routes, il pouvait se déplacer à des vitesses allant jusqu'à 30 km / h. Un réservoir de diesel de 200 litres situé sous le compartiment des troupes était adjacent à un réservoir d'eau de 100 litres, ce qui était vital pour les combats sur le théâtre d'opérations africain. La voiture avait assez de carburant pour parcourir jusqu'à 1000 km sur l'autoroute, ce qui était un excellent indicateur.
La plupart des Buffaloes n'avaient pas d'armes, mais des mitrailleuses de 5, 56 ou 7, 62 mm ont été installées sur certains des véhicules. Sur certaines versions, il était possible de voir des installations de mitrailleuses coaxiales, recouvertes de boucliers blindés. Des armes plus lourdes manquaient.
Améliorations de la voiture blindée Buffel
Assez rapidement, les concepteurs ont préparé deux améliorations du véhicule: Buffel Mk IA et Mk IB. Le premier modèle comportait un moteur amélioré et un pare-chocs redessiné. Sur le deuxième modèle, à la place des freins à tambour, des freins à disque plus avancés sont apparus. Dans le même temps, les concepteurs et les militaires se sont rapidement rendu compte que l'option de laisser le véhicule de combat par les côtés de la coque n'était pas la plus idéale. Et c'est aussi, pour le moins, puisque les soldats devaient descendre sous le feu ennemi d'une hauteur de près de trois mètres.
Ce grave défaut a été corrigé dans la modification Buffel Mk II, qui a reçu un compartiment de troupes entièrement fermé avec un toit dans lequel se trouvaient les trappes de verrouillage. Dans ce cas, la principale méthode d'embarquement et de débarquement sur ce modèle était la porte située dans la plaque de blindage arrière de la coque. De plus, sur la base de ce modèle, un transporteur de fret blindé a été produit, à partir du corps duquel tous les sièges ont été démontés. Un tel camion pouvait facilement transporter jusqu'à 2,6 tonnes de marchandises diverses et était également utilisé comme tracteur pour les armes légères.
