Avion d'attaque anti-guérilla à turbopropulseurs … Après la fin de la guerre d'Indochine, l'intérêt pour les avions d'attaque anti-insurrectionnels à turbopropulseurs n'a pas disparu. Pour combattre les mouvements de libération nationale, divers groupes rebelles et groupes armés de cartels de la drogue, les gouvernements d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine avaient besoin d'avions de combat peu coûteux et faciles à utiliser, capables d'opérer à partir d'aérodromes de campagne mal préparés, d'effectuer de longs vols de patrouille, de rechercher et des cibles de point d'attaque.
Le moyen le plus courant de créer un avion d'attaque anti-insurrectionnel léger était la suspension d'armes sur des avions d'entraînement à turbopropulseurs en série. Dans un certain nombre de cas, la révision a été effectuée à l'insu des fabricants des pays où ces machines étaient exploitées. Cependant, la conversion en avions de combat, qui n'étaient pas à l'origine destinés à un usage militaire, n'a pas toujours donné le résultat souhaité. En plus des ensembles de suspension des armes des avions et des dispositifs de visée, des solutions techniques particulières étaient nécessaires pour augmenter la résistance aux avaries de combat: la protection des réservoirs de carburant, qui empêchait les fuites de carburant en cas de lumbago, et leur remplissage en gaz neutre, qui devait empêcher une explosion du mélange air-carburant. Il était également hautement souhaitable de dupliquer un certain nombre de systèmes et de réservation locale des nœuds les plus vulnérables et du cockpit.
Il est clair qu'un avion d'attaque à turbopropulseurs spécialement conçu en termes de niveau de protection, de puissance d'armement et d'efficacité, en général, sera supérieur à celui d'avions à usage similaire convertis à partir de véhicules d'entraînement. Mais cette approche a été rarement mise en œuvre dans la pratique, même si des projets d'avions d'attaque à turbopropulseurs spécialisés étaient en cours d'élaboration. Dans la plupart des cas, les pays économiquement développés avec une industrie aéronautique développée n'avaient pas de problèmes avec les insurgés et, en prévision de la "grande guerre", ont équipé leurs forces aériennes d'avions de combat à réaction supersoniques.
Bien que de nombreux pays du tiers monde souhaitaient disposer d'avions anti-guérilla spécialisés, tout le monde n'a pas eu la possibilité de créer de manière indépendante de telles machines. À la fin des années 1960, les spécialistes de la compagnie aéronautique d'État argentine Fábrica Militar de Aviones ont commencé à développer un avion d'attaque léger à turbopropulseurs, principalement destiné aux opérations de contre-insurrection. Le premier vol de l'avion d'attaque, désigné IA.58A Pucara ("pucara" en langue quechua signifie "forteresse") a eu lieu le 20 août 1969.
Contrairement au "Bronco" et au "Mohauc", l'avion d'attaque argentin était construit selon la configuration aérodynamique normale avec une aile droite basse et une queue en forme de T. L'avion avait une conception simple et technologiquement avancée. De nombreux panneaux de bardage facilement démontables facilitent la manutention au sol. L'avant du fuselage incliné vers le bas offrait une excellente visibilité vers l'avant et vers le bas. Les hautes jambes de train d'atterrissage ont permis de suspendre une variété de charges de bombes sous la forme de bombes et de blocs avec des missiles non guidés, et le pneumatique à basse pression a permis d'opérer à partir d'aérodromes non pavés mal préparés.
Le premier avion d'attaque en série a été remis à l'armée de l'air argentine (en espagnol: Fuerza Aérea Argentina, FAA) à la fin de 1974. Cet avion d'attaque à turbopropulseurs à aile droite relativement petit et élégant a été le premier avion de combat de production développé en Argentine. Sa sortie a duré jusqu'en 1988, un total de 114 exemplaires ont été construits, dont 16 pour l'exportation.
L'avion d'attaque a été créé en tenant compte de l'expérience de l'utilisation de l'aviation au combat lors des batailles avec les guérilleros. Lors de la délivrance de la mission technique, l'armée argentine a exigé que l'avion présente de bonnes caractéristiques de décollage et d'atterrissage (la longueur de piste requise ne dépasse pas 400 m), une grande maniabilité à basse altitude, la capacité d'attaquer de petite taille, bien- cibles camouflées et échapper aux tirs antiaériens.
Par rapport aux avions de contre-insurrection américains utilisés en Indochine, les armes légères intégrées du Pukara étaient beaucoup plus puissantes: deux canons Hispano-Suiza HS.804 de 20 mm et quatre mitrailleuses Browning FN de 7,62 mm. Les munitions pour chaque arme étaient de 270 cartouches et chaque mitrailleuse - 900 cartouches. Sur sept nœuds de la suspension externe, il était possible de placer une charge de combat pesant jusqu'à 1620 kg.
Deux turbopropulseurs Turbomeca Astazou XVIG de 978 cv. chacun à une altitude de 3000 m pouvait accélérer l'avion à 520 km/h. La vitesse de plongée était limitée à 750 km/h. Vitesse de croisière - 430 km. Vitesse de décrochage - 143 km / h. La masse maximale au décollage est de 6800 kg. Rayon de combat avec une charge de 1500 kg - jusqu'à 370 km. Gamme de bacs avec réservoirs hors-bord - 3700 km. L'équipage, composé d'un pilote et d'un navigateur observateur, était logé dans des sièges éjectables Martin-Baker Mk 6. Le blindage du cockpit protégeait le fond et les côtés des balles de fusil tirées à une distance de 150 m. La verrière était en verre pare-balles, le reste du vitrage était en plexiglas.
L'avion d'attaque à turbopropulseurs argentin n'avait pas de caractéristiques de vol exceptionnelles, mais il était simple et peu coûteux à fabriquer, il était fiable et sans prétention en entretien, il pouvait être basé sur des aérodromes mal équipés avec des pistes non pavées, et deux moteurs et une cabine blindée le faisaient assez tenace.
Les Stormtroopers ont commencé à se battre peu de temps après avoir été adoptés. Fin 1975, lors de l'opération Independencia, plusieurs avions ont pris part aux hostilités pour vaincre l'Armée populaire révolutionnaire dans la province de Tucuman. La prochaine fois que les Pukars se sont battus dans le conflit des Malouines. Au milieu de 1982, l'armée de l'air argentine disposait d'environ 60 avions d'attaque à turbopropulseurs. Sur plusieurs avions Pukara de la première série, le siège éjectable arrière a été démonté (lors des missions de combat, en règle générale, seul le pilote faisait partie de l'équipage) et un réservoir de carburant supplémentaire a été installé à la place, ce qui a permis d'augmenter le combat rayon. Dans ce cas, le vitrage du cockpit arrière a été repeint.
L'IA.58A ne pouvait pas rivaliser en vitesse de vol avec les chasseurs à réaction, mais comme la piste d'atterrissage de Port Stanley n'était pas adaptée pour baser les Skyhawks et les Mirage, l'utilisation d'avions anti-guérilla au combat est devenue une décision nécessaire. En plus de la piste d'atterrissage de Port Stanley, des avions d'attaque opéraient à partir de petits terrains d'aviation à Goose Green et à Pebble Island. Avant la fin des hostilités, les Pukars ont réussi à faire 186 sorties, attaquant des navires de guerre britanniques et des marines britanniques qui ont débarqué sur les îles avec des bombes, des missiles et des tirs de mitrailleuses. Dans le même temps, l'avion d'attaque à turbopropulseurs a subi de lourdes pertes.
Quatre "Pukars" de divers degrés de conservation sont allés aux Britanniques comme trophées. Six avions ont explosé par des « Navy seals » lors d'un raid de sabotage sur l'aérodrome de De Borbon, neuf ont été détruits au sol par des porte-avions britanniques ou abattus par l'artillerie navale, un a été abattu par des MANPADS FIM-92 Stinger, un a été abattu par un canon antiaérien de petit calibre et un autre a été abattu par un chasseur. Sea Harrier FRS. 1. À son tour, le pilote argentin, le lieutenant Miguel Jimenez, a réussi à abattre l'hélicoptère britannique Westland AN 1 Scout. Il a remporté la seule victoire aérienne confirmée de l'armée de l'air argentine dans cette guerre. Mais déjà lors de la sortie suivante "Pucara" Jimenez s'est écrasé sur une colline en raison d'une perte d'orientation dans les nuages bas, le pilote a été tué.
L'avion IA.58A n'a pas eu d'impact significatif sur le déroulement des hostilités, ce qui était en grande partie dû au manque d'armes efficaces pour combattre les navires. Comme les experts militaires l'ont noté plus tard, si les Argentins avaient pu équiper les Pukars de torpilles, les pertes de la flotte britannique auraient pu être beaucoup plus élevées.
Un IA.58A capturé avec le numéro de série A-515 a été mis en condition de vol par les Britanniques et utilisé dans un programme de test à la base aérienne de Boscombe Down. Deux autres avions endommagés sont devenus une source de pièces de rechange. Lors de la préparation de l'avion pour les essais, il est devenu évident qu'il était mal entretenu. Une inspection à Boscombe Down a montré que les sièges éjectables n'avaient jamais été retirés pour maintenance depuis leur installation. Sous l'influence du soleil, les parachutes de freinage ont perdu de leur force, ce qui les a rendus inutilisables. La pneumatique du châssis avait également besoin d'être remplacée.
Initialement, pour les essais en vol, une limite de surcharge de 3,5 g a été introduite, qui a été progressivement augmentée à 5,0 g. La limite de surcharge négative était de 1,5 g et la durée du vol avec elle ne devait pas dépasser 30 secondes. La hauteur du début de la stalle ne doit pas être inférieure à 3050 m et la hauteur de la sortie de la stalle ne doit pas dépasser 2130 m. Les acrobaties autorisées étaient les barils, les boucles de Nesterov, les coureurs (virages sur la colline) et les immelmans. Au cours de l'essai, l'avion a volé 25 heures, mais la maintenance de l'avion était basée sur un programme d'essais en vol de 50 heures.
Les experts britanniques ont noté la grande maniabilité et la bonne contrôlabilité du Pukara, mais il s'est avéré qu'il était difficile de le contrôler à une vitesse supérieure à 600 km/h. Lorsqu'un moteur était éteint, il était possible de monter en vol.
Au cours des combats aériens d'entraînement avec les British Phantoms et Harriers, l'avion à turbopropulseurs était facilement détecté par les radars embarqués et à moyenne distance, il était vulnérable aux missiles air-air. Mais en combat aérien rapproché, lorsqu'il y avait une opportunité d'utiliser des canons, "Pukara" pouvait très bien revenir en arrière. Lors des manœuvres conjointes avec les hélicoptères Westland Puma et Sea King, l'avion à turbopropulseurs IA.58A a facilement pris une position avantageuse pour l'attaque. Sur la base des résultats des tests, il a été conclu que le Pukara n'intéressait pas l'armée de l'air britannique. Cependant, cette machine, avec les bonnes tactiques d'utilisation, était capable de combattre des hélicoptères et de livrer des frappes efficaces contre des cibles au sol.
Peu de temps avant la fin du programme d'essais, l'avion d'attaque argentin capturé IA-58 Pucar a été présenté dans une exposition statique au Royal International Air Tattoo, qui s'est tenu à Greenham Common. L'avion a également participé à une journée portes ouvertes à l'école de pilotage d'essai de Boscombe Down.
Le 9 septembre 1983, l'avion d'attaque léger IA-58A Pucar, numéro de coque A-515, est devenu une exposition au RAF Aerospace Museum de Cosford et y reste à ce jour.
Même avant le début de la production de masse, l'avion d'attaque IA-58 Pucara a été activement annoncé lors de divers salons aérospatiaux et expositions d'armes. Des négociations sur la vente de Pukara ont été menées avec la Bolivie, le Venezuela, la Mauritanie, le Maroc, le Paraguay, le Pérou, l'Irak et la République centrafricaine. Bien que les acheteurs des pays du tiers monde s'y intéressent activement, peu de contrats d'exportation ont été signés. Cela était principalement dû à la réticence de l'Argentine à fournir des avions à crédit et à la forte influence des facteurs de politique étrangère. En conséquence, les gouvernements du Venezuela et du Maroc ont choisi d'acheter l'OV-10 Bronco américain.
Le premier acheteur étranger de Pukara était l'Uruguay. Dans l'armée de l'air de cet État d'Amérique centrale, six avions d'attaque à turbopropulseurs de fabrication argentine ont remplacé les pistons AT-6 Texan et P-51 Mustang, qui étaient principalement destinés à combattre les rebelles.
Actuellement, tous les IA-58A uruguayens sont non-combattants, dans le cadre desquels la question de leur révision et de leur modernisation au niveau de l'IA-58D Pucar Delta est à l'étude. En 2017, dans l'armée de l'air uruguayenne, trois Pukars pouvaient décoller. Ces machines sont actuellement en stockage.
À la fin des années 1980, le gouvernement argentin a annoncé son intention de vendre 40 avions d'attaque d'occasion dans le cadre d'une réduction du budget militaire. La Colombie et le Sri Lanka se sont intéressés à cette proposition, dans laquelle à cette époque il y avait en fait une guerre civile.
Il y a très peu de détails sur les actions de l'avion d'attaque à turbopropulseurs IA-58A en Colombie; au total, ce pays a acquis 6 avions d'attaque. On sait que les Pukars, ainsi que les avions d'attaque américains OV-10 Bronco et A-37 Dragonfly, ont largué des bombes de 113 et 227 kg et tiré des roquettes non guidées sur des cibles de groupes armés de gauche et de militants des cartels de la drogue dans les Llanos. Région. Selon les données de référence, les avions IA-58A ne font pas actuellement partie de la composition active de l'armée de l'air colombienne.
Le Sri Lanka a acheté quatre IA-58A en 1993. Ces véhicules ont été activement impliqués dans des actions contre les séparatistes tamouls. Des avions d'attaque à turbopropulseurs ont effectué des reconnaissances armées, effectué des attentats à la bombe et visé la cible des chasseurs-bombardiers Kfir C.2 et F-7В / G, ainsi que des avions de transport militaire Y-8 de fabrication chinoise convertis en bombardiers.
Agissant contre les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE), reconnus comme une organisation terroriste, les avions d'attaque légers Pukara ont montré leurs meilleures qualités: puissance de feu élevée, excellente visibilité depuis le cockpit, bonne maniabilité, simplicité, fiabilité et capacité à s'appuyer sur des aérodromes temporaires mal préparés…
Très vite, les Pukars, qui vexaient les militants, sont devenus une cible prioritaire pour leurs systèmes de défense aérienne. Au cours des missions de combat, un avion a été abattu par le feu d'une mitrailleuse antiaérienne de gros calibre, et deux autres ont été victimes des MANPADS Strela-2M. Le dernier IA-58A survivant a été mis hors service en 1999 en raison d'un manque de pièces de rechange et est maintenant exposé au Sri Lankan Air Force Museum. Pour compenser la perte de l'avion d'attaque IA-58A, le gouvernement indien a transféré plusieurs chasseurs-bombardiers MiG-27 à géométrie variable. Cependant, les MiG à grande vitesse avec un puissant armement intégré sous la forme d'un canon de 30 mm à six canons et une charge de combat beaucoup plus élevée sont moins adaptés aux actions de contre-guérilla et ont des coûts d'exploitation plusieurs fois plus élevés.
Actuellement, les avions d'attaque IA-58A Pucar sont considérés comme obsolètes physiquement et mentalement. Malgré cela, le commandement de la FAA a lancé un important programme de révision et de modernisation, par lequel doivent passer au moins 15 avions construits dans la seconde moitié des années 1980. Actuellement, l'armée de l'air argentine dispose de 24 avions d'attaque à turbopropulseurs, mais une partie importante d'entre eux doit être amortie dans un proche avenir en raison de l'épuisement complet des ressources de la cellule. Tous les « Pukars » capables de décoller dans les airs sont regroupés en deux escadrons d'assaut basés sur l'aérodrome de Daniel Yukich.
La création de l'avion d'attaque modernisé a été réalisée par l'ancien développeur et fabricant en série d'avions Pukara - l'entreprise publique argentine Fabrica Argentina de Aviones (FAdeA) à Cordoba, en collaboration avec la société israélienne Israel Aerospace Industries (IAI).
En plus du nouveau complexe avionique, dont le fournisseur est une autre société israélienne Elbit Systems, l'avion a reçu une nouvelle aile et des moteurs Pratt & Whitney Canada PT-6A-62 d'une capacité de 950 ch, avec des hélices quadripales. L'avionique mise à jour devrait étendre considérablement les capacités de recherche et de frappe de l'avion d'attaque, garantir l'utilisation de munitions d'aviation guidées modernes et inclure un indicateur de cible télémétrique laser, un radar à ouverture synthétique, des communications et une navigation modernes. L'avion amélioré pourra transporter un conteneur avec des capteurs infrarouges passifs, ce qui améliorera la capacité de rechercher et de détruire des cibles dans l'obscurité. Les canons Hispano-Suiza HS.804 de 20 mm et les mitrailleuses Browning FN de 7,62 mm devraient être remplacés par des canons DEFA 554 de 30 mm.
L'avion IA-58H Pucara rénové, numéro de coque A-561, destiné aux essais de nouveaux moteurs, a effectué son premier vol le 24 novembre 2015. Un autre avion d'attaque portant le numéro A-568 a été converti pour tester les systèmes électroniques.
L'avion entièrement modernisé et révisé a reçu la désignation IA-58D Pucar Delta (parfois appelé IA-58 Fenix). Il est prévu que l'avion d'attaque à turbopropulseurs modernisé reste en service jusqu'en 2045.
