Beaucoup de ceux qui aiment l'histoire de la Seconde Guerre mondiale connaissent le nom de Michael Wittmann - l'un des meilleurs as des chars allemands. Il peut être comparé à des as de l'air aussi célèbres que Rudel ou Pokryshkin, mais contrairement à eux, il a combattu au sol. Le 14 juin 1944, Wittmann avait 138 chars détruits et 132 canons, dont la plupart se trouvaient sur le front de l'Est, mais la bataille qui a écrit Wittmann dans l'histoire a eu lieu le 13 juin en Normandie près de la ville de Villers-Bocage.
Michel Wittmann
Wittmann est né le 22 avril 1914 en Bavière. À partir de 1934, il sert dans la Wehrmacht, à partir de 1936 dans les troupes SS. A participé aux opérations éclair les plus réussies contre la Pologne, la France et la Grèce. Lors de l'invasion de l'URSS, il commandait un peloton de canons d'assaut, à partir de 1943, il reçut un peloton de Tigres sous son commandement. Sur le Tigre, Wittmann a participé à la bataille des Ardennes de Koursk. C'est avec l'aide du char Tigre que Wittmann et son équipage ont réussi à remporter des victoires aussi importantes.
A partir du printemps 1944, Wittmann sert en Normandie, sous son commandement était la 2e compagnie du 101e bataillon de chars lourds dans le cadre de la 1ère division de chars "Leibstandarte SS Adolf Hitler". C'est avec cette compagnie que Wittmann a livré sa bataille la plus célèbre, défaisant les renseignements de la 7e division blindée britannique, surnommée « Les rats du désert » pour ses succès en Afrique, près de la ville de Villers-Bocage. Dans cette bataille, non seulement l'habileté de Wittmann s'est manifestée le plus clairement, mais aussi la supériorité du char Tigre allemand sur les véhicules blindés des Alliés. Au cours de la bataille éphémère, qui a duré moins d'une demi-heure, le char de Wittmann a détruit 11 chars alliés, 13 véhicules blindés de transport de troupes et 2 canons antichars. En grande partie grâce aux actions décisives de Michael Wittmann, la percée britannique en direction de Villers-Bocage est éliminée.
Michael Wittmann sur son char
Michael Wittmann a été tué au combat le 8 août 1944. Son char a été touché depuis les airs par un missile tiré par l'avion d'attaque Hawker "Typhoon" Mk.1B de la Royal Air Force. La fusée a touché l'arrière de la coque, a percé la calandre gauche et a explosé. L'explosion de la fusée a provoqué une explosion dans le compartiment moteur et une détonation de munitions, une explosion du Tigre a arraché la tour, tout l'équipage du char a été tué. Au moment de sa mort, Wittmann était une croix de chevalier avec des feuilles de chêne et des épées. Pour souligner l'honneur du prix, il convient de noter que seulement 160 personnes ont reçu la Croix de chevalier avec des feuilles de chêne et des épées.
Tigre de char
Au total, 1354 chars Tigre ont été produits en Allemagne pendant les années de guerre. C'était sans aucun doute l'un des meilleurs chars lourds de la Seconde Guerre mondiale. Son agencement offrait des conditions de travail très confortables pour l'équipage, principalement au combat, et permettait de placer commodément toutes les unités internes. L'entretien de la transmission pourrait être effectué depuis l'intérieur du réservoir. Parallèlement à cela, sa réparation sérieuse a nécessité le démantèlement de la tour.
La transmission et les commandes du char méritent d'être mentionnées séparément. Rien de plus proche du point de vue du confort du conducteur à cette époque n'existait tout simplement pas, la seule exception est le "King Tiger", qui avait une transmission similaire. En raison de l'utilisation d'un servomoteur hydraulique automatique pour contrôler un réservoir de 56 tonnes, il n'était pas nécessaire d'exercer des efforts physiques importants. Les vitesses pouvaient être changées littéralement avec deux doigts. La rotation du réservoir s'effectuait en tournant légèrement le volant. Contrôler le tigre était si simple et pratique que tout membre d'équipage qui n'avait pas de compétences particulières pouvait le manipuler, ce qui était particulièrement important dans des conditions de combat.
Il n'est pas nécessaire de parler en détail de l'armement de ce char. La haute performance de son canon de 88 mm KwK 36 est bien connue. On ne peut que souligner que la qualité des viseurs utilisés correspondait pleinement aux caractéristiques remarquables de l'arme elle-même. L'optique Zeiss a permis aux pétroliers allemands d'atteindre des cibles à des distances allant jusqu'à 4 km. Les caractéristiques du canon de 88 mm - pénétration du blindage, cadence de tir, dimensions et poids - indiquent qu'en 1942 les Allemands ont fait le choix tout à fait approprié, en dotant leur char lourd d'une supériorité en termes d'armement pour l'avenir.
Dans le même temps, à courte distance de combat, le Tigre était privé de ses avantages en matière de protection blindée et d'armes. Il ne pouvait pas manœuvrer intensivement. Ici, son principal inconvénient a été affecté - une masse excessivement importante, associée à la disposition irrationnelle des plaques de blindage de la coque, ainsi qu'à l'utilisation d'un châssis utilisant une disposition décalée des rouleaux.
En disposant les plaques de blindage avec des pentes rationnelles, les concepteurs du Panther ont pu atteindre des paramètres de sécurité presque similaires à ceux du Tigre plus lourd, tout en réduisant considérablement la masse du char (de près de 13 tonnes). Le train de roulement avec l'utilisation d'une disposition en quinconce des rouleaux présentait un certain nombre d'avantages importants - un fonctionnement en douceur, une usure moindre des pneus en caoutchouc. Mais en même temps, il était très difficile à utiliser et à fabriquer, et avait également beaucoup de poids. La masse des rouleaux Tiger était de 7 tonnes, tandis que celle du char lourd soviétique IS-2, ce chiffre était de 3,5 tonnes.
Combat à Villers-Bocage
Une semaine après le débarquement allié en France, la compagnie commandée par Wittmann est stationnée sur la cote 213 près de la ville de Villers-Bocage. Après la marche de la ville de Beauvais, sous les raids continus de l'aviation alliée, la 2e compagnie de Wittmann subit des pertes et comprend 6 tigres. Du 12 au 13 juin, la compagnie se prépare au combat. L'ensemble du bataillon lourd 101 a été chargé d'empêcher les Britanniques de percer le flanc et l'arrière de la Training Panzer Division, et également de garder la route vers Caen sous contrôle.
Vers 8 heures du matin le 13 juin, Wittmann a remarqué un convoi de véhicules blindés britanniques se déplaçant le long de la route près de Villers-Bocage, à environ 150-200 mètres de ses positions. Wittmann ne disposait pas de toutes les informations de combat, il ne faisait qu'esquisser la situation dans ce secteur du front. Comme ensorcelé, il surveille le convoi de Cromwell et de Sherman, escorté par les véhicules blindés de transport de troupes de Bren Carrier vers Caen. Avant Wittmann était l'avant-garde de la célèbre division britannique des rats du désert. Wittmann contacte le quartier général du bataillon par radio, signale la situation et demande des renforts. Dans le même temps, il n'observe pas passivement ce qui se passe et décide d'attaquer seul la colonne. Il a compris que dans des conditions normales, il n'aurait aucune chance. Par toutes les lois de la guerre, avec un simple équilibre des forces, son attaque ressemblait à une méthode sophistiquée de suicide.
Après le combat, Wittmann a déclaré: « La décision d'attaquer a été très difficile. Jamais auparavant je n'avais été aussi impressionné par la puissance des adversaires que lorsque j'ai vu une colonne de blindés se diriger vers Caen. Et pourtant j'ai pris la décision d'attaquer."
Un des Cromwell détruit à Villers-Bocage
Wittmann a démarré sa Tiger déguisée, numéro 205, mais cette dernière a eu des problèmes de moteur. Puis il monte rapidement dans la voiture numéro 212, donne l'ordre au reste des chars de la compagnie de prendre position, et se dirige lui-même vers la colonne. S'étant approché d'elle à 100 mètres, il ouvrit le feu et des deux premiers coups détruisit Sherman et Cromwell, qui marchaient en tête de colonne, puis il mit le feu au char dans sa queue, empêchant ainsi le reste de battre en retraite. Après cela, il a transféré le feu aux véhicules blindés de transport de troupes situés au centre. Wittmann a détruit tout ce qui apparaissait dans son champ de vision. Attaquant des cibles fixes, il envoya projectile après projectile sur des chars et des véhicules blindés de transport de troupes presque à bout portant, depuis les distances les plus courtes, et finit par percuter le flanc du char Cromwell, qui bloquait son entrée dans la ville.
Wittmann a envoyé son char au centre de Villers-Bocage, où il a détruit 3 autres chars du groupe quartier général du 4e régiment du 22e bataillon blindé, un char de ce groupe a survécu, alors que le chauffeur l'a emmené de la rue au jardin à l'heure. Le char n'a pas pu ouvrir le feu, le tireur était hors de la voiture à ce moment-là. Le commandant de l'un des Sherman, Stan Lockwood, 30 ans, ayant entendu la fusillade dans la ville, s'est dirigé vers la bataille. À 200 mètres devant lui, il a trouvé le Tigre de Wittmann, qui se tenait côte à côte et a tiré rapidement le long d'une des rues. L'artilleur de Lockwood a réussi à tirer quatre coups sur le Tigre. L'un d'eux a déchiré la chenille du char. La riposte des Allemands ne s'est pas fait attendre, l'équipage du Tigre abattit la moitié du bâtiment sur Sherman de leurs coups de feu, plongeant le champ de bataille dans des nuages de poussière. Wittmann a continué à tirer depuis le char immobilisé, détruisant tout ce qui apparaissait dans sa ligne de mire. Finalement, il a détruit le 4e Cromwell du groupe de quartier général du 4e Régiment. Après avoir ramassé le tireur, il a décidé d'attaquer le Tigre par derrière, mais à la fin il a été mis KO. Au bout d'un moment, Wittmann et son équipage ont dû quitter la voiture accidentée et quitter la ville à pied. Wittmann croyait qu'il reviendrait et prendrait son char.
Et c'est ce qui s'est passé à la fin. Le soir, les Allemands avaient complètement occupé Villers-Bocage. Aux abords de la ville et dans ses rues, les Britanniques ont perdu 25 chars, 14 véhicules blindés semi-chenillés M9A1 et 14 véhicules de transport de troupes blindés Bren Carrier, ainsi que des centaines de soldats. Le 101e bataillon de chars lourds allemand a perdu 6 précieux chars Tigre lors de la capture de la ville, mais en même temps, cela a tellement effrayé les Britanniques que plusieurs semaines plus tard, ils ont été très prudents et n'ont presque pas attaqué la ville.
