Grâce aux succès obtenus dans le domaine de la miniaturisation des éléments semi-conducteurs et de l'amélioration des systèmes de guidage semi-automatique, environ une décennie et demie après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a été possible de créer des systèmes de missiles guidés antichars suffisamment compacts. apte à être emporté par les forces du calcul.
Le premier système de missile antichar guidé utilisé par l'armée américaine fut le Nord SS.10, développé en France. Cet ATGM est produit sous licence par General Electric depuis 1960. L'ATGM filoguidé était guidé manuellement selon la méthode des trois points (viseur - missile - cible). Les commandes de contrôle ont été transmises à partir d'un joystick sur la surface de contrôle montée sur les bords de fuite des ailes ATGM. Le suivi de la fusée en vol a été effectué le long du traceur. Les missiles ont été livrés en position dans une boîte en fer blanc légère, qui servait également de lanceur. La masse de la fusée avec la boîte était de 19 kg, ce qui a permis de transporter l'ATGM par l'équipage. La longueur de la fusée est de 850 mm, l'envergure est de 750 mm. Une ogive cumulée de 5 kg pourrait pénétrer 400 blindages homogènes le long de la normale.
Le premier missile antichar mis en service aux États-Unis n'avait pas des caractéristiques de combat très impressionnantes. La portée de lancement était de l'ordre de 500 à 1600 m. Avec une vitesse de vol maximale de 80 m / s, contrôlée manuellement avec le joystick ATGM, le char ennemi avait de bonnes chances d'esquiver le missile. Bien que la production de missiles SS.10 sous la désignation MGM-21 ait été établie aux États-Unis, leur fonctionnement dans les forces armées américaines était expérimental.
En 1961, les États-Unis ont adopté le système français Nord SS.11 ATGM. Pour le début des années 60, le complexe SS.11 avait de bonnes caractéristiques. L'ogive cumulée de la fusée pesant 6, 8 kg a pénétré 500 mm de blindage. Avec une vitesse de vol maximale de 190 m / s, la portée de tir maximale était de 3000 m. En moyenne, un opérateur de guidage bien formé au champ de tir avec 10 missiles a touché 7 cibles.
Cependant, le système de missile antichar SS-11 ne s'est pas enraciné dans l'armée américaine en tant qu'arme antichar d'infanterie. Tout d'abord, cela était dû à la masse et aux dimensions des équipements de guidage et des missiles. Ainsi, un missile guidé d'une longueur de 1190 mm et d'une envergure de 500 mm pesait 30 kg. À cet égard, les missiles, qui ont reçu la désignation AGM-22 aux États-Unis et ont été produits sous licence, ont été installés de manière limitée sur des véhicules tout-terrain, des véhicules blindés de transport de troupes et des hélicoptères. De plus, l'efficacité de l'utilisation des ATGM dans une situation de combat s'est avérée bien pire que les résultats montrés sur le site d'essai. En 1966, au Vietnam, sur 115 missiles lancés depuis des hélicoptères UH-1В Iroquois, seuls 20 ont atteint la cible. Ces statistiques déprimantes d'utilisation au combat s'expliquent par le fait que la précision du guidage de l'ATGM de première génération dépend directement de l'entraînement et état psycho-émotionnel de l'opérateur. À cet égard, l'armée américaine est arrivée à la conclusion que malgré la simplicité de la mise en œuvre d'un système de contrôle manuel des missiles, son efficacité en situation de combat n'est pas évidente et un complexe portable avec un système de guidage semi-automatique est nécessaire.
En 1962, 58 systèmes antichars ENTAC ont été achetés en France, qui ont reçu la désignation MGM-32A dans l'armée américaine. Structurellement, ce complexe avait beaucoup en commun avec le SS.10 ATGM, mais avait de meilleures caractéristiques. Un ATGM pesant 12, 2 kg et une longueur de 820 mm avait une envergure de 375 mm et portait une ogive de 4 kg capable de pénétrer 450 mm de blindage. Une fusée avec une vitesse de vol maximale de 100 m / s était capable de toucher des cibles à une distance de 400 à 2000 m.
ATGM a été livré en position dans une boîte métallique. Cette même boîte servait de lanceur jetable. Pour préparer le lancement, le capot avant d'une sorte de conteneur de transport et de lancement a été replié et, à l'aide de deux supports en fil, le lanceur a été installé à un angle d'environ 20° par rapport à l'horizon. La fusée elle-même dépassait à moitié de la boîte. Jusqu'à 10 missiles pourraient être connectés à la station de guidage à la position. Il y avait aussi une variante d'un triple lanceur sur un chariot qui pouvait être transporté par l'équipage.
En 1963, la plupart des MGM-32A ATGM furent mis à la disposition du contingent militaire américain stationné en Corée du Sud. Au début de la guerre du Vietnam, les missiles guidés MGM-32A étaient en service dans le 14e régiment d'infanterie. Tous les stocks disponibles d'ATGM de fabrication française étaient épuisés à la fin de 1969. Lors des lancements, pas un seul char ennemi n'a été touché, des missiles ont été utilisés pour tirer sur les positions ennemies.
En 1970, le BGM-71 TOW ATGM est entré en service (English Tube, Opticall, Wire - qui peut se traduire par un missile lancé à partir d'un conteneur tubulaire à guidage optique, guidé par des fils). Après l'achèvement des tests militaires, en 1972, ont commencé les livraisons massives de systèmes antichars aux troupes.
L'ATGM, créé par Hughes Aircraft, met en œuvre un guidage semi-automatique par commande. Mais contrairement au SS.11, après le lancement du TOW ATGM, l'opérateur avait assez pour garder la marque centrale sur la cible jusqu'à ce que le missile frappe. Les commandes de contrôle étaient transmises sur des fils minces.
Un tube de lancement ATGM de 2210 mm de long et des équipements de guidage sont montés sur une machine à trépied. La masse de l'ATGM en position de combat est d'environ 100 kg. Apparemment, l'aspect technique du lanceur M151 de 152 mm et la méthode de chargement de la cartouche du missile guidé ont été grandement influencés par les canons sans recul déjà en service.
Par rapport aux ATGM soviétiques de deuxième génération, qui disposaient également d'un système de guidage semi-automatique avec transmission des commandes par fil, le complexe américain TOW, destiné à être utilisé comme arme antichar pour un niveau bataillon, était inutilement encombrant et lourd..
Bien que par la suite la longueur du lanceur M220 des variantes modernisées de l'ATGM TOW ait été quelque peu réduite, les dimensions et le poids du complexe américain sont nettement supérieurs à ceux de la plupart des ATGM créés à peu près les mêmes années dans d'autres pays. À cet égard, le TOW ATGM, formellement considéré comme portable, est en réalité transportable, et se trouve principalement sur divers châssis automoteurs.
La modification de base du missile guidé BGM-71A pesait 18, 9 kg et avait une longueur de 1170 mm. Vitesse de vol - 280 m / s. La portée de lancement est de 65 à 3000 m. Une ogive cumulée pesant 3, 9 kg pourrait pénétrer une plaque de blindage de 430 mm. C'était assez pour vaincre les chars soviétiques de la première génération d'après-guerre avec un blindage homogène.
Immédiatement après que la fusée ait quitté le canon, quatre ailes à ressort se déploient dans ses sections médiane et arrière. L'ogive cumulative est située à l'avant du missile, et l'unité de commande et le moteur sont situés à l'arrière et au milieu.
Pendant le processus de visée, l'opérateur doit toujours garder la marque de visée télescopique sur la cible. À l'arrière de la fusée se trouve une lampe au xénon, qui sert de source de rayonnement infrarouge à ondes longues, selon laquelle le système de guidage détermine l'emplacement de la fusée et génère des commandes qui amènent l'ATGM dans la ligne de mire. Les signaux du processeur sont transmis au système de contrôle du missile via deux fils déroulés à partir de bobines à l'arrière du missile. En cas de rupture de fil, la fusée poursuit son vol selon une trajectoire rectiligne.
L'amélioration des missiles antichars de la famille BGM-71 a été réalisée dans le but d'augmenter la portée de lancement et la valeur de la pénétration du blindage et l'introduction d'une nouvelle base d'éléments électroniques plus compacte et fiable. Sur la modification BGM-71C (Improved TOW), qui a été mise en service en 1981, grâce à l'utilisation d'une ogive plus efficace, la pénétration du blindage a été portée à 600 mm. Le poids de la fusée elle-même a augmenté de 200 g. Grâce à l'utilisation de carburéacteur plus efficace et à une longueur accrue du fil de commande, la portée de lancement maximale était de 3750 m. Une caractéristique distinctive du BGM-71C ATGM était une tige supplémentaire installé dans le cône de nez.
Au milieu des années 70, les divisions de chars soviétiques stationnées dans le Groupe des forces occidentales et dans la partie européenne de l'URSS ont commencé à se rééquiper de chars avec un blindage combiné multicouche. En réponse à cela, en 1983, le BGM-71D TOW-2 ATGM est entré en service avec des moteurs améliorés, un système de guidage et une ogive plus puissante. La masse de la roquette est passée à 21,5 kg et l'épaisseur du blindage homogène pénétré a atteint 850 mm. Les missiles de modifications tardives se distinguent visuellement par la présence de tiges à l'avant, conçues pour former un jet cumulatif à une distance optimale du blindage.
Sur la fusée BGM-71E (TOW-2A), adoptée en 1987 à la proue, se trouve une ogive tandem miniature d'un diamètre de 38 mm et d'une masse d'environ 300 g, conçue pour surmonter la protection dynamique. Un fusible mécanique de contact, situé sur la tête de la pointe, initie la première ogive auxiliaire, la détonation de la charge principale se produit après la détonation et la destruction de l'armure réactive par la charge auxiliaire. La détonation de la principale ogive cumulée pesant 5 896 kg se produit à une distance d'environ 450 mm de l'obstacle.
Sur la base du BGM-71D en 1992, la fusée BGM-71F (TOW-2B) a été créée, conçue pour détruire les véhicules blindés dans sa partie supérieure la plus vulnérable. L'ATGM BGM-71F est équipé d'une nouvelle ogive modifiée avec une double charge d'explosion directionnelle, orientée à un angle de 90 ° par rapport à l'axe longitudinal du missile et d'un fusible à distance bimode.
Le fusible comprend un altimètre laser et un capteur d'anomalie magnétique. L'ogive explose lorsque le missile survole la cible, qui est frappée d'en haut par un noyau de choc au tantale. La détonation d'ogives d'un diamètre de 149 mm se produit simultanément, l'action de l'une est dirigée vers le bas et l'autre avec un léger décalage en arrière pour assurer une plus grande probabilité de toucher la cible. Le matériau pour la formation du noyau de choc a été choisi afin de créer l'effet incendiaire maximal après avoir percé le blindage supérieur du char.
Pour détruire les fortifications à long terme sur la base du BGM-71D, un missile BGM-71N à ogive thermobarique a été créé, d'une puissance équivalente TNT d'environ 11 kg. Selon les données américaines, tous les missiles créés sur la base du BGM-71D peuvent être utilisés à partir d'un lanceur sans aucune restriction. À partir de la modification BGM-71D ATGM, pour la possibilité de tir simultané à partir de lanceurs rapprochés et l'augmentation de l'immunité au bruit, un traceur supplémentaire a été introduit, générant de la chaleur en raison de la réaction du bore et du titane, et la fréquence de rayonnement du lampe au xénon est devenue variable et changeant au hasard pendant le vol de la fusée. Le rayonnement infrarouge à ondes longues du traceur thermique est surveillé par le viseur d'imagerie thermique standard AN / TAS-4A, qui est inclus dans l'équipement de visée du TOW-2 ATGM.
En septembre 2006, les forces armées américaines ont commandé de nouveaux ATGM sans fil TOW 2B RF avec une portée de lancement de 4500 m. fil de commande des bobines, et permet d'augmenter la vitesse de vol sur le site d'accélération et de réduire le temps passé sur la trajectoire de l'ATGM.
ATGM TOW s'est généralisé. Le complexe est en service dans une cinquantaine de pays à travers le monde. Au total, plus de 700 000 missiles BGM-71 de diverses modifications ont été tirés depuis 1970.
Le baptême du feu du complexe antichar TOW a eu lieu pendant la guerre du Vietnam. Fin mars 1972, les troupes nord-vietnamiennes, perçant rapidement la zone démilitarisée, lancent une offensive de grande envergure vers le sud. L'offensive impliquait plusieurs centaines de chars soviétiques T-34-84, T-54 et PT-76, ainsi que des véhicules blindés de transport de troupes américains M41 et M113 capturés. À cet égard, exactement un mois plus tard - le 30 avril 1972, le commandement de l'armée a décidé d'envoyer des installations au sol du TOW ATGM et des instructeurs en Asie du Sud-Est pour entraîner les calculs américains et sud-vietnamiens.
Déjà le 5 mai, 87 lanceurs et 2500 ATGM ont été livrés au Vietnam par l'aviation de transport militaire. Comme à ce moment-là, les Américains, en raison de pertes importantes et du manque de perspectives de gagner le conflit, ont commencé à abandonner progressivement les opérations au sol, plaçant ce fardeau sur l'armée du Sud-Vietnam, la majeure partie des systèmes antichars a été transférée à les alliés sud-vietnamiens.
De nouveaux missiles antichars provenant de lanceurs au sol ont été utilisés pour la première fois dans les hostilités en mai 1972. À la fin du mois de juin 1972, avec l'aide des ATGM terrestres TOW, il était possible de toucher 12 chars, en plus des véhicules soviétiques T-34-84 et T-54, parmi les véhicules blindés détruits, le M41 a été capturé. Mais les succès locaux des forces armées du Sud-Vietnam en matière de défense n'ont pu affecter le cours global des hostilités. À la mi-août, plus de 70 systèmes antichars avaient été perdus dans les batailles. Le 19 août 1972, des soldats de la 711e division de la DRV, lors de l'assaut de la base de Camp Ross dans la vallée de Kui Son, défendue par le 5e régiment d'infanterie de l'armée sud-vietnamienne, s'emparèrent de plusieurs systèmes antichars en état de fonctionnement et d'un stock de missiles pour eux. Des lanceurs au sol dotés d'équipements de visée et de guidage, ainsi que des missiles antichars guidés, devenus des trophées de l'armée nord-vietnamienne, se sont rapidement retrouvés en URSS et en RPC.
Les spécialistes soviétiques s'intéressaient principalement aux caractéristiques de la pénétration du blindage du BGM-71A ATGM et aux caractéristiques de conception du système de guidage, ainsi qu'aux moyens possibles d'organiser les interférences optoélectroniques. En Chine, après une étude approfondie et une copie d'éléments d'ATGM capturés, au milieu des années 80, ils ont adopté leur propre analogue, qui a reçu la désignation HJ-8. Par la suite, un certain nombre de modifications sont apparues qui différaient du modèle d'origine en termes de portée de lancement et d'augmentation de la pénétration du blindage. La production en série de l'ATGM chinois se poursuit à ce jour, il a été adopté par le Pakistan, la Thaïlande, les Émirats arabes unis et un certain nombre d'États africains.
Un nombre relativement faible d'ATGM TOW en 1973 ont été utilisés par les Forces de défense israéliennes contre les chars arabes pendant la guerre de Yom Kippour. A la veille de la guerre, 81 lanceurs et un peu plus de 2 000 missiles ont été livrés à Israël. Bien que le BGM-71A ATGM ait été utilisé dans des hostilités plutôt limitées, en raison du petit nombre de calculs préparés, l'armée israélienne a apprécié la forte probabilité d'atteindre la cible et la commodité du guidage des missiles. La prochaine fois que les Israéliens ont utilisé TOW, c'était en 1982 pendant la campagne libanaise. Selon les données israéliennes, plusieurs T-72 syriens ont été détruits par des missiles antichars.
À grande échelle, les TOW ont été utilisés contre des chars de fabrication soviétique pendant la guerre Iran-Irak. Les missiles antichars reçus par l'Iran pendant le règne du Shah ont facilement pénétré le blindage des chars T-55 et T-62 de n'importe quelle direction. Mais le blindage frontal du châssis et de la tourelle du T-72 moderne à cette époque ne pouvait pas toujours être surmonté. Les stocks de missiles BGM-71A disponibles en République islamique ont été rapidement épuisés pendant les hostilités, et donc des tentatives ont été faites pour les acquérir de manière détournée. Malgré la rupture des relations entre l'Iran et les États-Unis, en 1986, des expéditions illégales d'ATGM ont été effectuées via Israël et la Corée du Sud. Dans les années 90, l'Iran a lancé la production de sa propre version sans licence du TOW ATGM, désignée Toophan.
Après l'invasion du Koweït par les troupes irakiennes en août 1990, les trophées de l'armée de Saddam étaient cinquante lanceurs et plus de 3.000 missiles. Ce qui est arrivé aux TOW koweïtiens à l'avenir n'est pas connu, il n'y a aucune information selon laquelle les ATGM capturés ont été utilisés contre les troupes de la coalition anti-irakienne. À leur tour, les Américains ont activement utilisé les complexes TOW-2 et TOW-2A avec les ATGM BGM-71D et BGM-71E au combat. Selon les données américaines, l'une des unités du Corps des Marines a détruit 93 cibles blindées, utilisant jusqu'à 120 ATGM. Au total, plus de 3 000 missiles BGM-71 ont été lancés lors de l'opération Desert Storm. Comme auparavant, l'ATGM a frappé avec succès les anciens T-55 et T-62, mais l'effet des modifications même modernes des missiles sur le blindage frontal du T-72 n'a pas toujours été satisfaisant. De plus, le fonctionnement des fusibles piézoélectriques sur les fusées stockées dans des entrepôts depuis environ 20 ans s'est avéré peu fiable dans de nombreux cas. Souvent, de vieux missiles ont été mis au rebut, tirant sur des chars irakiens abandonnés.
En 1992-1993, le contingent américain en Somalie a dépensé environ un cent et demi d'ATGM TOW-2 et TOW-2A. Les cibles des frappes de missiles étaient des véhicules militants, des entrepôts et des postes de tir. Les ATGM étaient principalement montés sur des véhicules HMMWV pour augmenter la mobilité, mais des lanceurs portables étaient parfois utilisés pour protéger les bases et les barrages routiers aux carrefours.
Pendant la deuxième guerre irakienne de 2003-2010, les ATGM TOW ont également été utilisés, mais pas aussi activement qu'en 1991. Étant donné que les véhicules blindés irakiens n'ont presque pas participé aux affrontements directs, des missiles guidés ont été utilisés dans des frappes ponctuelles pour détruire les postes de tir et les bâtiments occupés par les gardes républicains et les fedayin en défense. Dans le même temps, les missiles BGM-71N à tête thermobarique ont fait preuve d'une grande efficacité dans les combats de rue. ATGM TOW a été utilisé dans un certain nombre d'opérations spéciales. Ainsi, le 22 juillet 2003, 10 ATGM ont été tirés sur un bâtiment à Mossoul. Selon des informations secrètes, Udey Hussein et Kusey Hussein se trouvaient dans le bâtiment à ce moment-là. Après avoir déblayé les débris, les deux fils de Saddam Hussein ont été retrouvés morts. Après le retrait des troupes américaines d'Irak, plus d'une centaine de lanceurs TOW ATGM et plusieurs milliers de missiles ont été remis aux forces armées irakiennes par les troupes américaines. Cependant, les armes reçues des États-Unis, en raison des faibles qualités professionnelles des soldats de la nouvelle armée irakienne, n'ont souvent pas été utilisées efficacement ou ont même été jetées sur le champ de bataille, devenant des trophées d'islamistes radicaux.
Au premier semestre 2015, le TOW-2A ATGM avec lunette de vision nocturne Hughes / DRS AN / TAS-4 est apparu à la disposition des groupes terroristes opérant en République arabe syrienne.
Dans le même temps, dans un certain nombre de cas, les militants ont utilisé les ATGM de manière assez compétente, ce qui indique qu'ils étaient bien entraînés. Souvent, le blindage multicouche et la protection dynamique des chars T-72 et T-90 n'ont pas épargné d'être touchés par un ATGM avec une ogive en tandem. Selon certaines informations, à la suite de l'attaque du BGM-71D ATGM en décembre 2016, deux chars turcs Leopard 2 ont été détruits dans le nord de la Syrie. opposition. Le pic d'utilisation du TOW ATGM en Syrie est tombé en 2015-2016. Or, les cas d'utilisation de systèmes antichars TOW dans le SAR sont assez rares. Ceci est dû à la fois à la consommation de missiles antichars guidés et aux pertes importantes parmi les opérateurs formés par les instructeurs américains.
Le TOW ATGM avait une bonne pénétration de blindage pour l'époque et une portée de lancement suffisante. Dans le même temps, les dimensions et le poids importants du complexe imposaient des restrictions à son utilisation par les petites unités d'infanterie. En fait, au début des années 70, le TOW a été remplacé au niveau du régiment et du bataillon par des canons sans recul M40 de 106 mm. Cependant, dans les sections d'armes lourdes des compagnies d'infanterie, les lance-grenades propulsés par fusée 90-mm M67 sont restés les principales armes antichars. Le commandement des forces terrestres et des marines souhaitait une arme plus précise avec une portée de tir effective plusieurs fois supérieure à la distance de tir d'un lance-grenades de 90 mm. L'idée de développer une arme de ce type et les exigences de ses spécifications techniques ont été formulées par des officiers de l'Arsenal de Redstone en 1961. Il a été supposé qu'un nouvel ATGM relativement léger et compact serait transporté sur une courte distance en position de combat par un soldat et pourrait être utilisé dans la liaison escouade tactique-peloton.
Bien que dans les années 60 plus d'une douzaine d'entreprises se soient engagées dans la création de missiles antichars guidés aux États-Unis, les spécialistes de la McDonnell Aircraft Corporation ont réussi à se rapprocher au plus près des exigences d'un ATGM léger. Le complexe antichar Sidekick, qui a perdu la compétition TOW ATGM de Hughes Aircraft, s'est ensuite transformé en un MAW ATGM léger (Medium Antitank Weapon - arme antichar moyenne). Ce complexe a été développé pour combler une niche dans les armes antichars entre les complexes antichars lourds TOW et les lance-grenades antichars jetables M72 LAW. Compte tenu de la vitesse initiale élevée de la fusée et de la force de recul proportionnelle à celle-ci, afin d'éviter le renversement du tube de lancement et, par conséquent, les erreurs de pointage vers la cible, le prototype MAW ATGM était équipé d'un bipieds.
En juin 1965, les premiers lancements d'essai débutent sur le territoire de l'Arsenal de Redstone. Afin de réduire les coûts et d'accélérer le début des tests de lancement de lancement, un missile d'avion non guidé de 127 mm "Zuni" a été utilisé. Par la suite, un missile guidé de cinq pouces est entré dans le test, dont le moteur à réaction de soutien consistait en plusieurs briquettes d'allumage séquentielles disposées en rangée avec des rangées de fentes (remplissant la fonction de buses) le long du corps de la fusée, autour de chaque briquette. L'ATGM utilisait un système de guidage par fil. Après le lancement de la fusée, l'opérateur devait garder le réticule sur la cible. Dans le même temps, la station de formation et de transmission des commandes, guidée par les traceurs installés dans la queue de l'ATGM, a enregistré la déviation de la fusée et calculé le paramètre de discordance entre la trajectoire de vol de la fusée et la ligne de visée de la cible, a transmis les corrections nécessaires à travers les fils au pilote automatique de la fusée, qui ont été converties en impulsions de traction du système de contrôle vectoriel.
L'ATGM d'une masse de 12,5 kg pouvait être utilisé et transporté par un seul opérateur, ne nécessitait pas de position de tir équipée pour lui-même, pouvait accompagner les unités d'infanterie à l'offensive, était particulièrement demandé pour les opérations aéroportées et aéromobiles, ainsi que pour utilisation dans les zones montagneuses et boisées.
Au cours d'essais sur le terrain, le MAW ATGM a démontré son opérabilité et une probabilité satisfaisante de toucher des cibles au sol. Les généraux américains ont particulièrement apprécié la possibilité d'utiliser le complexe portable comme arme d'assaut pour l'appui-feu de l'infanterie. Il était prévu qu'en l'absence de chars ennemis sur le champ de bataille, les équipages ATGM opérant dans les formations de combat des troupes attaquantes détruiraient les points de tir qui entravent l'offensive.
Cependant, après l'achèvement du programme de test, l'armée a exigé d'éliminer un certain nombre de commentaires importants. ATGM MAW avec une portée de ciblage maximale de 1370 m, la limite proche de la zone touchée était de 460 m, ce qui était inacceptable pour un complexe antichar léger. Elle nécessitait également d'améliorer les équipements de visée et de guidage des missiles. La condition pour la mise en service de l'ATGM était l'introduction d'un viseur de nuit non éclairé dans l'équipement de visée. De plus, les tireurs qui ont testé le MAW ATGM ont noté que les développeurs, dans le but de réduire la masse du complexe, l'avaient rendu trop délicat, en utilisant la technologie de l'aviation. L'arme utilisée par l'infanterie sur le champ de bataille, transportée dans un véhicule blindé de transport de troupes et larguée des airs, devait avoir une grande marge de sécurité, même au détriment de la compacité et avec une masse accrue.
En conséquence, le complexe antichar portable MAW a subi une refonte importante. Les tests de la nouvelle variante, désignée XM47, ont commencé en mai 1971. Un retard aussi important est dû au fait qu'en raison de la guerre du Vietnam, le client, représenté par le département militaire américain, s'est largement désintéressé des armes antichars guidées à courte portée. Cependant, au début des années 70, après l'apparition d'informations sur l'adoption en URSS du nouveau char T-64, l'ATGM portable est redevenu l'un des programmes prioritaires. Les tests d'acceptation ont été achevés en janvier 1972, au printemps 1972, des tests militaires expérimentaux ont commencé afin d'identifier et d'éliminer les lacunes constatées dans des conditions aussi proches que possible du combat. Le développement du complexe a été retardé et il a été accepté en service sous la désignation M47 Dragon en 1975.
Par rapport au MAW ATGM, le complexe M47 Dragon est devenu considérablement plus lourd. Sa masse en position de combat était de 15,4 kg, avec un viseur d'imagerie thermique nocturne - 20,76 kg. La longueur du lanceur est de 852 mm. Le diamètre extérieur du tube de lancement est de 292 mm. Calibre ATGM - 127 mm. La masse au lancement de la fusée est de 10, 7 kg. Pénétration du blindage - 400 mm de blindage homogène, à un angle de rencontre de 90 °. La portée de tir est de 65 à 950 m. Le temps de vol de l'ATGM à la portée maximale est de 11 s.
La partie matérielle du complexe comprend un viseur optique 6x, un radiogoniomètre IR pour un traceur ATGM, une unité d'équipement électronique et un mécanisme de lancement de missile. Pour une utilisation de nuit, il a été envisagé d'installer un viseur thermique. En 1980, le coût d'un complexe avec un appareil de vision nocturne AN/TAS-5 était estimé à 51 000 $.
En raison des caractéristiques de conception du complexe, le feu a été tiré principalement en position assise avec un support sur un bipied bipède. Bien que le complexe ne pèse pas trop lourd et puisse être porté par un seul membre de l'équipage, en raison du recul et d'un fort changement du centre de gravité, le tir depuis l'épaule était impossible.
Pour une utilisation efficace du Dragon ATGM, le tireur devait être suffisamment entraîné et avoir une stabilité psychologique. Après avoir capturé la cible dans le viseur et appuyé sur la gâchette, le tir n'a pas eu lieu immédiatement. Après avoir activé une batterie électrique chimique jetable, le tireur a entendu le hurlement croissant du gyroscope en rotation, après quoi il y a eu un coup sec de l'accélérateur de lancement et le lancement de la fusée. À ce moment, les opérateurs ATGM mal formés à cause de changements inattendus de recul et de centrage ont souvent perdu la cible du champ de vision, ce qui a conduit à un échec.
Lors de la création du Dragon ATGM, un schéma original a été mis en œuvre, dans lequel il n'y a pas de moteur principal et de gouvernails conventionnels, ce qui a permis d'atteindre une perfection de poids élevé. Après le lancement, la poussée a été maintenue et le cours de la fusée tournant à une vitesse relativement faible a été ajusté en raison de la combustion séquentielle de charges de combustible solide et de la sortie de gaz en poudre des buses obliques de micromoteurs situées en plusieurs rangées sur la surface latérale de le corps de fusée. L'unité de contrôle exécutif contient 60 micromoteurs, combinés en 3 sections, 20 dans chacune. Les micromoteurs étaient déclenchés toutes les demi-secondes, tandis que le vol de l'ATGM était accompagné d'un son pulsatoire caractéristique. La section arrière de la fusée contient des équipements embarqués, une bobine de ligne de commande filaire, un émetteur infrarouge modulé et des ailes à ressort, qui s'ouvrent lorsque la fusée quitte le conteneur de transport et de lancement. Étant donné que la poussée en vol, la course ATGM et le réglage du pas sont effectués alternativement par des micromoteurs à propergol solide, la fusée sur la trajectoire subit des fluctuations importantes, ce qui entraîne à son tour une dispersion importante du point d'impact. À la distance de lancement la plus proche, la probabilité de toucher une cible fixe de 3 m de large et 2 m de haut a été estimée à 80 %.
Peu de temps après le début des opérations dans les troupes, il s'est avéré que, malgré la révision de l'ATGM, le Dragon est assez doux et capricieux. A des températures inférieures à -25°C, la batterie électrique de démarrage jetable refusait de fonctionner. La partie électronique de l'équipement de guidage était exposée à une forte humidité et nécessitait une protection contre la pluie. Assez souvent, lors du tir, un câble était rompu, à travers lequel les commandes de guidage étaient transmises, les micromoteurs ne fonctionnaient pas toujours de manière fiable, ce qui entraînait une défaillance du guidage. La fiabilité technique globale du Dragon ATGM était de 0,85, ce qui, combiné aux particularités de son utilisation, n'a pas contribué à la popularité du complexe antichar parmi les fantassins américains. De plus, les troupes stationnées en Alaska et les Marines, lorsqu'il y avait un risque de mouiller leurs armes, préféraient utiliser les vieux lance-roquettes M67 90mm éprouvés. Néanmoins, parmi les complexes de deuxième génération adoptés pour le service, le Dragon était le plus léger et pouvait être porté par un seul soldat. L'équipement de guidage a été installé sur un conteneur de transport et de lancement en fibre de verre lorsqu'il est amené en position de combat. La masse du TPK avec la fusée pendant le transport est de 12, 9 kg.
McDonnell Douglas et Raytheon ont fourni à l'armée américaine 7 000 lanceurs et 33 000 missiles. 3 000 autres PU et 17 000 ATGM ont été exportés dans 15 pays. L'exploitation du M47 Dragon dans les forces armées américaines s'est poursuivie jusqu'en 2001, après quoi les complexes ont été retirés de la réserve.
Je dois dire que déjà à la fin des années 70, l'armée américaine a commencé à critiquer durement les caractéristiques et les capacités de combat du Dragon ATGM. Les généraux ont exigé d'améliorer la fiabilité, la précision et la pénétration de l'armure. En 1986, le Dragon II ATGM a été adopté. Grâce à l'utilisation d'un nouvel élément de base, d'une étanchéité supplémentaire et d'un renforcement du boîtier, il a été possible d'augmenter la fiabilité de la quincaillerie. La précision de visée de l'ATGM modernisé a augmenté d'environ 2 fois. Dans le même temps, le coût du missile était relativement bas - 15 000 $. Grâce à l'utilisation d'une nouvelle ogive cumulative de combat, plus puissante et plus lourde, la pénétration du blindage a été portée à 450 mm. La plage de lancement est restée la même. Le complexe était équipé en standard d'un viseur à imagerie thermique. En raison de l'augmentation de la masse de l'ATGM, d'un certain renforcement des équipements de guidage et de l'introduction d'un canal de nuit, le poids de l'ATGM Dragon II en position de combat était de 24,6 kg.
En 1993, le développement du Dragon II + ATGM avec un nouveau missile a été achevé. La portée de lancement du nouvel ATGM, grâce à l'utilisation de carburant solide d'une efficacité accrue, a été portée à 1500 m. La vitesse de vol maximale du Dragon II + ATGM est de 265 m/s. Pour augmenter la pénétration du blindage et la capacité de surmonter la protection dynamique, le nouvel ATGM est équipé d'une ogive cumulative en tandem avec une tige télescopique à ressort, qui s'étend après le lancement du missile.
En décembre 1993, les droits de fabrication du Dragon ATGM ont été achetés par Conventional Munition Systems Inc, dont les spécialistes ont créé un complexe antichar avancé Super Dragon. L'ATGM a été amélioré en termes d'augmentation de la fiabilité, de la précision du guidage, de l'immunité au bruit et de l'augmentation de la portée à 2000 m. Pour cela, sur la base d'une base d'éléments moderne, un nouvel équipement de contrôle et une fusée légère ont été créés avec la transmission de commandes de contrôle via un câble à fibre optique. Le Super Dragon ATGM est équipé d'une ogive tandem HEAT, la même que sur le Dragon II+. Cependant, pour le Super Dragon, une ogive HEAT hautement explosive et une ogive incendiaire ont également été développées. Selon les données américaines, les ATGM Dragon II + et Super Dragon n'ont pas été acceptés en service aux États-Unis. Ces aménagements ont permis de moderniser les complexes livrés à l'export.
En plus des États-Unis, la production sous licence de Dragon ATGM a été réalisée en Suisse. La version améliorée, produite dans la République alpine, est connue sous le nom de Dragon Robot. L'ATGM suisse se distingue par le fait qu'il dispose d'un lanceur avec deux conteneurs de transport et de lancement ATGM Dragon II + et d'un panneau de commande à distance. L'opérateur de guidage peut être situé à une distance allant jusqu'à 100 m du lanceur, ce qui élimine l'impact des facteurs négatifs lors du lancement et augmente la précision du guidage, et réduit également les pertes parmi les équipages si l'ennemi détecte la position ATGM au moment de lancement de missiles.
Apparemment, la première utilisation au combat du M47 Dragon ATGM a eu lieu pendant la guerre Iran-Irak. Sous le règne de Shah Mohammed Reza Pahlavi, l'Iran était l'acheteur des armes américaines les plus modernes, et la commande d'un complexe antichar léger a été émise avant même que le Dragon ATGM ne soit officiellement adopté aux États-Unis. Il n'y a pas de détails sur l'efficacité avec laquelle le M47 Dragon a été utilisé pendant la guerre, mais dans les années 90, la production d'une copie sans licence a commencé en Iran, qui a reçu la désignation iranienne Saeghe. Pour la variante Saeghe 2 avec un système de guidage amélioré, un ATGM avec une ogive à fragmentation hautement explosive a également été créé. Il est rapporté que les ATGM iraniens Saeghe 2 sont utilisés par l'armée irakienne contre les islamistes depuis 2014.
Après l'Iran, Israël est devenu l'acheteur du M47 Dragon ATGM. Selon le SIPRI, le premier lot d'ATGM et de PU a été commandé en décembre 1975, c'est-à-dire en même temps que les ATGM étaient adoptés aux États-Unis. Les Forces de défense israéliennes ont utilisé des ATGM Dragon dans les pelotons antichars des compagnies d'appui-feu des bataillons d'infanterie jusqu'en 2005.
Le baptême du feu du M47 Dragon ATGM dans les forces armées américaines a eu lieu en octobre 1983, lors de l'invasion de Grenade. Comme il n'y avait pas d'autres véhicules blindés à Grenade à part cinq BTR-60, les marines américains ont détruit les pas de tir avec des lancements ATGM. ATGM M47 Dragon en 1991 étaient dans les unités américaines impliquées dans la campagne contre l'Irak. Cependant, le complexe ne s'est montré d'aucune façon.
Actuellement, les ATGM Dragon sont en service en Jordanie, au Maroc, en Thaïlande, au Koweït et en Arabie saoudite. Apparemment, ces complexes légers de deuxième génération avec un système de guidage semi-automatique sont maintenant utilisés par les Saoudiens dans les hostilités au Yémen. Il n'y a pas si longtemps, les Houthis yéménites, opposés à la coalition arabe formée par l'Arabie saoudite, ont manifesté des ATGM capturés. À l'heure actuelle, dans la plupart des pays où les ATGM M47 Dragon étaient auparavant en service, ils ont été remplacés par des systèmes antichars modernes Spike et FGM-148 Javelin.
