La création d'un système de défense aérienne efficace est impossible sans les chasseurs-intercepteurs modernes s'appuyant sur des radars au sol et embarqués, ainsi que sur des avions de patrouille radar et des systèmes de guidage automatisés. Si la situation des radars et des systèmes de missiles anti-aériens est plus ou moins réussie et que des systèmes automatisés modernes et des moyens d'alerte et de communication sont créés, alors les avions de combat iraniens et les avions AWACS ne correspondent pas aux réalités modernes.
Après la fin de la guerre Iran-Irak, environ 50 chasseurs lourds F-14A, environ 70 F-4D/E polyvalents, 60 F-5E/F légers et une vingtaine de F-7M chinois sont restés en Iran. Environ la moitié des chasseurs de fabrication américaine étaient dans un état défectueux ou désarmé, et les véhicules endommagés lors d'accidents de combat et de vol n'ont pas été restaurés en raison d'un manque de pièces de rechange. Le « cannibalisme » était un phénomène courant, lorsque des pièces et des blocs ont été prélevés sur des machines du même type pour maintenir une partie de l'avion en état de vol.
On ne peut pas dire que la direction iranienne n'a pas pris de mesures pour maintenir l'état de préparation au combat de ses forces aériennes. Dans la seconde moitié des années 80, les entreprises iraniennes ont commencé à produire des éléments de cellule et des consommables pour Tomkats, Phantoms et Tigers. De plus, malgré des divergences idéologiques insurmontables, certaines pièces pour les chasseurs ont été achetées à Israël et aux États-Unis. À la fin des années 80 et au début des années 90, les achats d'avions étrangers se sont poursuivis. La Chine a vendu un certain nombre de ses F-7M (de 20 à 36 dans différentes sources, ce nombre comprend peut-être des FT-7 biplaces), depuis notre pays, selon Global Security, 34 MiG-29 monoplaces et biplaces. ont été livrés. Les chasseurs MiG-29 modernes à cette époque ont sérieusement renforcé l'armée de l'air iranienne. Au début des années 90, les périodes de garantie opérationnelles des missiles de combat aérien de fabrication américaine avaient expiré. Si les Iraniens ont réussi à le comprendre avec l'UR AIM-7 Sparrow et l'AIM-9 Sidewinder, organisent leur réparation et leur restauration, alors l'AIM-54 Phoenix à longue portée avec un chercheur radar très complexe, qui était le "calibre principal" du F-14A, s'est avéré « trop costaud ». Dans ces conditions, les MiG transportant les missiles à moyenne portée R-27 se sont avérés être les intercepteurs les plus efficaces, capables de combattre des cibles aériennes à des distances allant jusqu'à 80 km. De plus, le MiG-29 avec des missiles R-73 a surpassé tout autre chasseur iranien en combat rapproché. À l'heure actuelle, pas plus de 16 MiG monoplaces et 4 MiG biplaces sont prêts au combat dans l'IRIAF.
MiG-29 de l'armée de l'air iranienne
Les MiG-29 étaient une acquisition très souhaitable pour l'Iran, mais le pays à l'économie ruinée par une guerre prolongée ne pouvait pas se permettre d'acheter de grandes quantités d'armes modernes. En 1991, l'armée de l'air iranienne a reçu un ravitaillement surprise sous la forme d'avions de l'armée de l'air irakienne fuyant les frappes aériennes de la coalition anti-irakienne pendant la tempête du désert. Parmi les chasseurs irakiens adaptés aux missions de défense aérienne se trouvaient: Mirage F.1, MiG-29, MiG-25P, MiG-23M et MiG-21 de diverses modifications. Selon diverses sources, il y avait de 80 à 137 avions de l'armée de l'air irakienne sur les aérodromes iraniens. Bien sûr, parmi eux se trouvaient non seulement des combattants, mais aussi des véhicules d'attaque, des avions de reconnaissance et des transports militaires. Les avions AWACS basés sur l'Il-76MD sont devenus une acquisition très précieuse. Avant cela, il n'y avait pas de voitures de cette classe en Iran. Après la fin de la phase active de l'opération armée, l'Iran a refusé de restituer les avions irakiens, les considérant comme une sorte de réparation des dommages causés pendant la guerre de huit ans avec l'Irak.
Étant donné que la flotte d'avions qui a volé de l'Irak à l'Iran était très hétéroclite et que de nombreux avions étaient très usés, l'inventaire et la mise en service des chasseurs ont été retardés. Ainsi, les Iraniens ont immédiatement rejeté tous les MiG-23, car trop difficiles à utiliser et à piloter. Apparemment, le MiG-21 irakien, qui différait grandement par la composition de l'avionique et des armes des "homologues" chinois du F-7M, n'était utilisé que pour des vols d'entraînement. On ne sait rien du sort du MiG-25P, de toute façon, sans l'équipement au sol nécessaire, il est impossible de faire fonctionner cette machine très chronophage à entretenir. Compte tenu des liens étroits irano-chinois, très probablement, une partie de l'avion de fabrication soviétique du plus grand intérêt est allée à la RPC. Les acquisitions les plus précieuses parmi les combattants irakiens capturés étaient le Mirage F.1 français et le MiG-29 soviétique. Au milieu des années 90, deux douzaines de Mirage et quatre MiG ont été introduits dans la force de combat de l'armée de l'air iranienne.
Mirage F.1 de l'armée de l'air iranienne
Il faut rendre hommage aux ingénieurs iraniens qui ont réussi à mettre en place la rénovation et la modernisation des chasseurs Mirage F1BQ et F1EQ, alors qu'il n'y avait pas auparavant d'avions de combat français en République islamique. Sur les plus de 24 avions de ce type qui ont volé vers l'Iran, 20 avions ont été mis en service, le reste est devenu une source de pièces de rechange. Peut-être que les Iraniens ont réussi à acheter secrètement des pièces de rechange pour les Mirage, car ces avions sont toujours activement exploités et en cours de modernisation. Il est rapporté que les avions sont en cours de révision et de modernisation dans une usine de réparation d'avions dans la ville de Tabriz. Selon diverses estimations, il y a encore 10 à 14 Mirage en état de vol en Iran. Leur base permanente est la base aérienne de Mashhad dans le nord-est du pays. La zone de responsabilité du régiment aérien, qui était armé de Mirage F1, était la frontière avec l'Afghanistan. Une attention particulière a été accordée à cette zone pendant les années du régime taliban, mais aucune collision avec des avions afghans n'a été enregistrée. D'autre part, les Mirages ont été impliqués à plusieurs reprises dans la grève des caravanes de trafiquants de drogue essayant de livrer leur cargaison en Iran. Souvent, ces caravanes avaient de solides gardes armés et une couverture anti-aérienne sous la forme de DShK et PGI. On sait qu'un Mirage F1 a été abattu lors d'une opération dans la zone frontalière, et plusieurs autres ont été endommagés.
Jusqu'à présent, les combattants prennent leur envol en République islamique, dont l'âge approche du 40e anniversaire. L'Iran est le seul pays autre que les États-Unis, où des livraisons d'intercepteurs à pont lourd biplace F-14A Tomcat ont été effectuées. Les porte-avions n'ayant pas été construits en Iran sous le règne du Shah, les Tomkat équipés du système de défense antimissile Phoenix sont devenus le « bras long » de la défense aérienne de l'Iran. Contrairement aux autres avions de combat iraniens, les Tomkat, malgré leur rayon de combat impressionnant, n'étaient pas utilisés pour frapper des cibles terrestres et maritimes. Leur tâche principale était d'assurer la défense aérienne d'objets stratégiques, et les F-14A iraniens traversaient assez rarement la ligne de front. Dans un certain nombre de cas, des intercepteurs à longue portée à géométrie d'aile variable ont été utilisés pour escorter des véhicules d'attaque. Un radar puissant et la présence d'un missile longue portée AIM-54A Phoenix dans l'armement ont permis d'intercepter les avions ennemis avant que le Tomcat lui-même n'apparaisse sur leurs écrans radar. Les capacités du radar AN/AWG-9 ont permis de détecter le MiG-23 irakien à une distance pouvant atteindre 215 km. Le navigateur-opérateur a participé à la maintenance du radar, à l'émission de la route lors de l'entrée dans la ligne d'interception et au guidage des missiles à longue portée, ce qui a permis au pilote de se concentrer sur le contrôle du chasseur.
Plusieurs historiens de l'aviation américains affirment que des spécialistes chinois et soviétiques se sont familiarisés avec le F-14A et ses armes en échange d'une assistance militaire. Rien ne prouve que le Tomcat ait été testé en URSS ou en RPC, mais les radars de grand intérêt, le système de contrôle d'armes et les Phoenix pourraient bel et bien être vendus. Alors c'est vraiment, ou pas, on ne le saura pas de sitôt, aucune des parties à l'éventuel accord n'est intéressée par la publicité.
Dans le même temps, "Tomcat" prenait beaucoup de temps et était coûteux à entretenir et difficile à faire fonctionner la machine. La situation a été considérablement aggravée par le fait que des avions de l'une des premières modifications, le F-14A-GR, ont été livrés à l'Iran, qui n'avait pas encore guéri de nombreux « maux d'enfants ». Les moteurs ont toujours été le point faible du Tomcat, surtout dans les premières modifications. Non seulement le Pratt & Whitney TF-30-414 "amélioré" avait une traction insuffisante pour une machine aussi lourde, à des angles d'attaque élevés et avec un changement brusque de vitesse à des vitesses supersoniques, le moteur était également sujet à des surtensions. Pour cette raison, plus de 25% des chasseurs de la première série se sont écrasés dans l'US Navy. Compte tenu du fait que pendant les années de guerre, la flotte iranienne de F-14A a été réduite de plus de 25 machines et que les Tomkat ont été principalement utilisés comme intercepteurs de défense aérienne, on peut supposer qu'ils ont été principalement perdus dans des accidents de vol. Dans le même temps, l'armée de l'air irakienne affirme avoir abattu 11 F-14A.
Néanmoins, les Iraniens ont fortement apprécié le F-14A pour sa longue portée (environ 900 km), la capacité d'être en service dans les airs pendant 2 heures, un radar puissant et n'avaient pas d'analogues dans les années 80 en termes de portée de lancement de missiles. A une vitesse de vol de 1,5M, le rayon de combat atteignait 250 kilomètres, ce qui dans certains cas permettait d'intercepter rapidement les bombardiers irakiens détectés. Grâce au système de ravitaillement en vol, la portée et la durée du vol pourraient être considérablement augmentées. Des Boeing 707 améliorés sont utilisés dans le rôle de ravitailleurs en Iran.
Selon des données publiées dans des sources américaines, 285 missiles AIM-54A Phoenix ont été livrés à l'Iran sous le Shah. Apparemment, l'IRIAF a utilisé assez activement les Phoenix dans des combats aériens; à la fin des hostilités, il ne restait plus que 50 missiles de ce type en Iran. Le maintien des « Tomkats » en bon état a été largement possible grâce au « cannibalisme » et aux efforts héroïques des techniciens iraniens, qui ont réussi à maintenir « en vol » une vingtaine de combattants.
Malgré un certain succès dans l'établissement de la production de pièces détachées pour les avions de combat de fabrication américaine, les Iraniens ont tenté à plusieurs reprises d'acquérir diverses pièces et composants électroniques. Ainsi, en 2000, un groupe de citoyens étrangers a été arrêté aux États-Unis en essayant d'acheter des moteurs TF-30-414 d'occasion. Le FBI a également contrecarré les activités d'une société factice enregistrée à Singapour intéressée par l'acquisition de composants électroniques utilisés dans le système de conduite de tir radar AN/AWG-9.
Aux États-Unis, l'exploitation du F-14 s'est officiellement achevée en septembre 2006. L'avion, qui disposait d'une ressource suffisante, s'est rendu à la base de stockage d'avions de Davis Montan; plusieurs exemplaires uniques sont encore disponibles dans les centres d'essais en vol. Cependant, le gouvernement américain, alarmé par les tentatives incessantes de l'Iran d'acheter des pièces détachées pour ses combattants, quelques années après la mise hors service des Tomkat, a lancé une procédure pour leur « élimination » totale, ce qui est extrêmement inhabituel pour les États-Unis. Ainsi, les "Phantoms", construits au début des années 70, qui étaient en "stockage" pendant plus de 25 ans, ont par la suite été massivement convertis en cibles radiocommandées QF-4. D'autres avions, qui n'ont pas trouvé de demande aux États-Unis et n'ont pas été transférés aux Alliés, après un long "stockage" ont été activement vendus à des collectionneurs et ont pris une place de choix dans les musées privés et publics du monde entier. Mais le F-14 à cet égard est devenu une exception, afin d'empêcher même un renforcement hypothétique de l'armée de l'air iranienne, tous les Tomkat de Davis Montan ont été rapidement découpés en métal. De plus, des inspecteurs spécialement nommés ont veillé à ce qu'aucune pièce laissée après "l'élimination" ne puisse être réutilisée.
En plus de la pénurie de pièces de rechange, dans les années 90, l'armée de l'air iranienne a été confrontée à un problème aigu d'équipement des Tomkats en armes guidées. Les chasseurs-intercepteurs lourds se sont retrouvés sans la "batterie principale", car l'Iran n'avait plus de missiles AIM-54A Phoenix utilisables. Les AIM-7 Sparrow et AIM-9 Sidewinder disponibles n'ont pas permis au Tomcat de réaliser tout son potentiel.
Après la livraison d'un lot de chasseurs MiG-29 et d'un ensemble d'armes d'aviation à l'Iran, une photographie d'un F-14A iranien avec un UR R-27 suspendu a été montrée. Peut-être, des travaux sur l'adaptation des missiles russes ont-ils été réellement menés, mais la tâche de compatibilité du radar américain et du chercheur radar semi-actif du missile russe semble être une tâche très difficile. Compte tenu du fait qu'il n'y a aucun moyen de se passer d'interférences sérieuses dans le système de conduite de tir du Tomket et d'une modification du système de guidage R-27, et qu'il n'y a aucune information sur le transfert de la documentation des missiles vers l'Iran, le succès de cette entreprise soulève de sérieux doutes.
Une autre option pour le réarmement du F-14A IRIAF était l'adaptation pour un chasseur d'un missile créé sur la base du système de défense antimissile MIM-23В. Ce missile anti-aérien a été utilisé dans le cadre du système de défense aérienne américain Advanced Hawk, et dans les années 90, les Iraniens ont réussi à établir leur production sans licence. Comparé à l'UR AIM-7, dont le moteur a fonctionné pendant 11 secondes, le moteur de défense antimissile MIM-23V a fonctionné presque deux fois plus longtemps - 20 secondes. Un missile beaucoup plus lourd d'un complexe antiaérien au sol, avec un lancement aérien, accélérant à une vitesse de plus de 3M, pourrait théoriquement toucher des cibles à une distance allant jusqu'à 80 km. Les travaux sur le projet Sky Hawk ont commencé en 1986, lorsqu'il est devenu clair que le F-14A iranien se retrouverait bientôt sans missiles à longue portée.
F-14A iranien avec missile de combat aérien Sedjl
En Iran, le missile anti-aérien, converti pour être utilisé dans l'aviation, a reçu la désignation Sedjl, dans les sources occidentales, il est souvent appelé AIM-23C. Étant donné que les gammes de fréquences du radar AN / AWG-9 et du radar d'éclairage AN / MPQ-46 du système de missile de défense aérienne MIM-23 I-HAWK ne coïncidaient pas, le système de défense antimissile autodirecteur semi-actif a été repensé pour être utilisé à partir de le F-14A. Le missile anti-aérien MIM-23V était plus lourd, plus large et plus long que le missile air-air AIM-54A, de sorte que seuls deux missiles pouvaient être attachés au chasseur. Les processus de lancement à partir d'un lanceur au sol et à partir d'un avion étant très différents, un banc d'essai spécial a été construit à proximité de la base aérienne d'Ispahan. Le Tomcat désarmé a été élevé à une hauteur de plusieurs dizaines de mètres, et les premiers lancements incontrôlés ont été effectués à partir de celui-ci. Bien sûr, le fait que l'avion soit dans un état statique, et que la fusée ne soit pas affectée par le flux d'air entrant, ne nous a pas permis de considérer ces tests comme totalement réalistes, mais grâce à l'imagerie à grande vitesse, il a été possible de déterminer l'intervalle de temps optimal requis pour démarrer le moteur à réaction après le largage du missile de l'avion.
Le premier lancement d'essai d'un chasseur habité s'est presque soldé par une tragédie, car par erreur un missile destiné aux essais au sol a été suspendu sous le F-14A, qui a failli toucher l'avion porteur. Lors du deuxième lancement d'essai, il a été possible d'abattre avec succès une cible sans pilote à une distance de 45 km. Selon les données iraniennes, 10 combattants ont été convertis pour utiliser des missiles Sedjl. Les aéronefs adaptés pour une utilisation dans l'aviation MIM-23В ont été démontrés à plusieurs reprises au sol et dans les airs. Mais compte tenu du fait que le nombre de « Tomkats » iraniens en état de vol après la fin des hostilités n'a jamais dépassé 25 unités, il est peu probable que beaucoup de ces missiles aient été construits. En règle générale, les F-14A, transportant des lanceurs de missiles Sedjl, volent en binôme avec des chasseurs équipés de lanceurs de missiles à moyenne portée AIM-7 et à courte portée AIM-9.
Une paire de F-14A iraniens, l'avion de tête transporte un missile à longue portée AIM-54, un missile à moyenne portée AIM-7 et un AIM-9 de mêlée. Sur le chasseur esclavagiste, les UR Sedjl sont suspendus sur des pylônes à l'emplanture de l'aile. Ce type de charge de combat est atypique et irrationnel. Apparemment, la photo a été prise lors d'un vol d'essai ou de démonstration.
Parallèlement au développement du projet Sky Hawk en Iran, des recherches ont été menées sur l'utilisation des missiles anti-aériens navals RIM-66 SM-1MR dans l'aviation. Cependant, après des tests réussis de l'UR Sedjl, le développement de ce projet a été abandonné.
UR Fakour-90
Lors du défilé militaire annuel à Téhéran, le dimanche 22 septembre 2013, un nouveau missile air-air à longue portée Fakour-90 a été présenté. Selon le commentaire qui accompagnait le spectacle, un système d'autoguidage original a été développé pour le "nouveau" UR, créé par des designers iraniens. Un certain nombre d'experts militaires sont enclins à croire que cette conception n'est rien de plus qu'un hybride des éléments AIM-54A Phoenix et du système de guidage radar semi-actif Sedjl UR, créé sur la base du MIM-23B. Le besoin d'une telle fusée, répétant à bien des égards le Phoenix américain, est né du fait que la direction de l'IRIAF n'était pas d'accord avec la réduction des munitions à bord des Tomkat, causée par la perfection de faible poids et les grandes dimensions des missiles Sedjl..
Dans la seconde moitié des années 90, dans le cadre de l'extension des capacités de combat du F-14A en Iran, des travaux ont été menés pour adapter des armes non guidées pour détruire des cibles au sol. Pour cela, les ensembles de suspension ont été révisés, mais on ne sait pas si des modifications ont été apportées à la composition du système de visée et de navigation. L'utilisation de quelques intercepteurs lourds pour larguer des "fontes" en chute libre et lancer le NAR n'est bien sûr pas l'option la plus raisonnable pour l'utilisation au combat d'un avion de cette classe. Cependant, nous avons récemment observé des exemples similaires d'utilisation de Su-30SM russes en Syrie, qui sont associés à une pénurie de munitions d'aviation guidées.
Remise à neuf d'un F-14A dans une usine de réparation d'avions à Bushehr
Selon les estimations américaines, l'opération des Tomkats en Iran aurait dû être achevée dès 2005. Cependant, les experts étrangers ont été mis à l'écart et les F-14 iraniens, contrairement aux prévisions, continuent de voler, en grande partie du fait que les Iraniens, ne disposant pas de la documentation technique nécessaire, ont pu organiser la production de pièces détachées. Plus tard, pour leur défense, les mêmes "experts" ont écrit qu'une opération aussi longue du F-14A est due au fait que les avions iraniens ne subissent pas les charges typiques des chasseurs embarqués lors du décollage d'une catapulte et du freinage lors de l'atterrissage..
Image satellite de Google Earth: F-14A, MiG-29 et Su-24M en attente de réparation à la base aérienne de Mehrabat
La remise à neuf et la modernisation des avions de combat sont effectuées dans les usines de réparation d'avions de Bushehr et sur la base aérienne de Mehrabat à proximité de Téhéran. En plus des Tomkats, des chasseurs MiG-29 et des bombardiers de première ligne Su-24M sont également réparés ici. Les avions qui ont subi une restauration et une modernisation ont été désignés F-14AM. Pour le moment, seules les machines révisées et modernisées restent en état de vol dans l'IRIAF. Les véhicules réparés sont peints en bleu clair ou portent un camouflage désertique "haché".
L'un des rares F-14AM aéroportés restants lors d'un spectacle aérien sur l'île de Kish en 2016
Ce n'est pas un hasard si dans cette partie consacrée aux avions de chasse de l'armée de l'air iranienne, autant d'attention est portée au « Tomkat ». Ce chasseur très complexe et à bien des égards problématique, mais sans aucun doute un chasseur lourd exceptionnel, a longtemps été le principal intercepteur de défense aérienne iranien. Mais rien ne dure éternellement et les années font des ravages. Pour le moment, il ne reste à peine qu'une dizaine de Tomkats dans les rangs. Leur base principale en Iran est la base aérienne d'Ispahan.
Image satellite de Google Earth: exposition sur l'aviation à la base aérienne d'Ispahan
La base aérienne d'Ispahan a été construite sous le Shah. Il y a une piste à deux rangées d'une longueur de 4200 mètres et plus de 50 hangars en béton armé, dans lesquels des avions assez gros sont librement placés. Pour compenser la "perte naturelle" du F-14A, des chasseurs F-7M de fabrication chinoise ont été transférés ici il y a plusieurs années, ce qui, bien sûr, n'est pas un remplacement équivalent.
