Il y a deux ans, l'industrie aéronautique américaine a commencé à créer le prometteur bombardier stratégique Northrop Grumman B-21 Raider. La première machine de ce type ne devra être mise à l'essai que dans quelques années, cependant, certaines évaluations d'un projet prometteur sont déjà exprimées, et des tentatives sont faites pour prédire d'autres événements.
Le 27 octobre, l'édition américaine de The National Interest a publié un article de Kyle Mizokami intitulé « Why Russia, China and North Korea Should Fear America's B-21 Bomber ». Comme le titre l'indique, la publication est consacrée au dernier projet B-21 et aux conséquences de l'apparition d'une telle technologie dans le contexte de la situation militaro-politique internationale.
Au début de son article, K. Mizokami rappelle les événements du passé récent et lointain. Le 27 octobre 2015, Northrop Grumman a reçu un contrat pour développer le prometteur bombardier furtif B-21 Raider. Dans le même temps, il note qu'environ 35 ans avant la signature du contrat pour le B-21, un précédent accord de ce type avait été conclu, dont le résultat était l'avion B-2 Spirit.
L'auteur est obligé de noter qu'à l'heure actuelle, de nombreux détails du nouveau projet sont entourés de mystère. Parallèlement, certaines informations ont déjà été publiées. Disposant de quelques données sur l'avenir du B-21, il est possible de tirer certaines conclusions, ce que suggère le journaliste américain.
La désignation officielle du bombardier - B-21 Raider - a une origine curieuse. Les chiffres indiquent le 21e siècle et le nom supplémentaire rappelle la légendaire opération de 1942. Pendant la Seconde Guerre mondiale, un escadron de bombardiers B-25 Mitchell sous le commandement du général James "Jimmy" Doolittle a attaqué un certain nombre de cibles dans les îles japonaises. Entre autres choses, des bombes ont été larguées sur Tokyo. Se souvenant du Doolittle Raid, l'US Air Force souligne l'insolence de l'attaque, la surprise stratégique et tactique, et la longueur unique de la route des raiders.
Comme le montre une photo d'un avion B-21, officiellement publié par l'US Air Force, le nouveau projet implique la construction d'un avion sans queue, semblable à une chauve-souris. Dans le même temps, le nouveau B-21 devrait présenter quelques similitudes avec le B-2 existant. Cependant, les deux avions sont nettement différents l'un de l'autre.
K. Mizokami attire l'attention sur l'agencement de la centrale électrique. Sur le nouveau bombardier, les moteurs seront situés plus près du fuselage rudimentaire, tandis que les moteurs General Electric F118-GE-100 de l'avion B-2 sont situés à une certaine distance de la partie centrale de la cellule. Le nouveau projet prévoit l'utilisation d'entrées d'air biseautées au lieu de celles "dentelées" utilisées sur les équipements de série. De plus, le prometteur B-21 recevra un moyen de refroidissement des gaz des moteurs à réaction, conçu pour réduire la visibilité dans la gamme infrarouge. Curieusement, de tels dispositifs étaient présents dans les premières images du futur B-2, mais n'ont jamais été inclus dans la version finale du projet.
Le bombardier prometteur ressemble au B-2 existant et sera très probablement aussi quadrimoteur. En 2016, Pratt & Whitney a été sélectionné comme sous-traitant pour fabriquer les moteurs du nouveau B-21. Des versions modifiées des turboréacteurs F-100 et F-135 sont envisagées comme la centrale électrique de cet avion. Le F-100 relativement ancien utilisé sur les chasseurs F-15 Eagle semble être le bon choix. Cependant, au lieu de cela, le client peut choisir une modification du F-135, installée sur les chasseurs F-35 Joint Strike Fighter. Cela permettra à la fois d'obtenir les caractéristiques requises et de réduire le coût de production des moteurs pour deux avions.
Comme son prédécesseur, le nouveau Northrop Grumman B-21 Raider deviendra un bombardier stratégique lourd capable de transporter des armes nucléaires et conventionnelles. S'il ne diffère pas du B-2 en taille, alors il y a des raisons de croire que la charge utile restera la même. De plus, le B-21 peut stocker deux compartiments cargo. K. Mizokami estime que l'avion peut être équipé du lanceur rotatif d'applications avancées, déjà utilisé sur les machines B-2. Chacun de ces produits transporte huit missiles d'un type ou d'un autre.
Pour les missions spéciales, le B-21 pourra emporter des armes nucléaires. Dans ce cas, ses munitions comprendront des missiles de croisière à longue portée (LRSO), qui ne sont pas facilement visibles par les équipements de détection ennemis. De plus, la compatibilité avec les bombes tactiques B61 sera assurée, y compris leur dernière version, la B61-12. La combinaison d'armes de différents types est possible. Dans ce cas, les missiles LRSO seront utilisés pour détruire les installations de défense aérienne et percer les cibles principales. Ces derniers, respectivement, seront détruits par des bombes guidées.
Dans les missions de combat « normales », le B-21 pourra utiliser une large gamme de munitions conventionnelles. Il pourra transporter le missile de croisière JASSM-ER, ainsi que les bombes guidées GBU-31 Joint Directed Attack Munition d'un calibre de 2 000 livres. L'auteur estime que dans le cas des armes non nucléaires, une stratégie d'utilisation séquentielle de missiles et de bombes peut être utilisée: les premiers permettront de faire un « passage » dans le système de défense aérienne de l'ennemi, et les seconds voleront directement vers les cibles indiquées. Alternativement, la possibilité d'utiliser uniquement des bombes ou uniquement des missiles dans un vol peut être envisagée.
En outre, la gamme d'armes du raider devrait inclure la bombe GBU-57A / B Massive Ordnance Penetrator. Cet article pèse 30 000 livres (14 tonnes) et ne peut actuellement être transporté que par un bombardier B-2. Ainsi, un projet prometteur devrait prévoir la possibilité d'utiliser les armes de l'aviation américaine les plus lourdes, qui ne disposent pas d'un grand nombre de porteurs.
K. Mizokami souligne que l'Air Force a chargé Northrop Grumman de concevoir et de construire un bombardier en utilisant les principes de l'architecture ouverte dans le firmware. Ainsi, contrairement aux avions précédents de sa catégorie, le nouveau B-21 peut devenir plus qu'un simple bombardier. Les spécificités et les caractéristiques de l'architecture requise doivent garantir que le matériel peut être mis à niveau facilement et rapidement, ainsi que faciliter l'intégration de nouveaux outils. Grâce à cela, l'avion peut être rapidement et facilement adapté à de nouvelles missions d'une sorte ou d'une autre.
Par exemple, en plus des armes, des dispositifs d'observation, une désignation de cible, etc. peuvent être placés dans la soute. De plus, le B-21 pourra transporter des équipements de communication spéciaux, un complexe d'avions sans pilote, des systèmes de renseignement électronique ou de guerre électronique. Tout cela permettra de résoudre diverses missions de combat dans diverses conditions, y compris avec une opposition active de l'ennemi. D'une manière générale, selon l'auteur, la mise en œuvre actuelle des plans dans le cadre d'une architecture ouverte d'équipements embarqués à l'avenir pourrait faire du B-21 le premier bombardier polyvalent au monde.
Selon des données ouvertes, le premier vol du prometteur bombardier-bombardier stratégique Northrop Grumman B-21 Raider aura lieu au milieu de la prochaine décennie. À l'avenir, l'US Air Force entend acheter au moins une centaine de ces appareils. Cette technique remplacera les véhicules B-52H Stratofortress et B-1B Lancer existants. La possibilité de construire et d'acheter deux cents nouveaux bombardiers n'est pas exclue. Cependant, le sort de la deuxième centaine d'avions est directement lié à la taille du budget militaire et aux capacités financières du client.
L'auteur de L'intérêt national, ayant fait un certain nombre d'hypothèses sur l'apparition du futur B-21, rappelle qu'il n'y a pour le moment aucune information détaillée à ce sujet. À quoi ressemblera exactement cette voiture - les experts et le public ne le savent pas encore. Maintenant, l'Air Force et le développeur s'efforcent de maintenir le secret et de garder soigneusement les informations le concernant. Cette situation peut persister pendant plusieurs années, jusqu'à la publication des données officielles ou la première exposition de la voiture finie.
Ainsi - résume Kyle Mizokami - le nouveau B-21 Raider a temporairement disparu dans l'obscurité des technologies militaires secrètes, et ne sera publié à nouveau que lorsqu'il sera prêt.
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A noter que le projet de bombardier stratégique Northrop Grumman B-21 Raider est en effet l'un des programmes américains les plus intéressants du moment. L'US Air Force envisage une mise à jour radicale de son aviation stratégique, qui est censée être réalisée en utilisant une technologie d'apparence la plus originale avec des capacités spéciales. Pour cette raison, il faut s'attendre à ce que le projet B-21 mette en œuvre des idées intéressantes d'une sorte ou d'une autre.
Pour des raisons évidentes, le client et l'entrepreneur ne sont pas pressés de divulguer tous leurs plans et de publier les détails techniques du nouveau projet. Néanmoins, certaines informations fragmentaires sont déjà connues de sources officielles et non officielles. De plus, une image officielle du futur avion a été publiée, reflétant l'état actuel du projet à cette époque. Cependant, les résultats réels du projet peuvent différer sensiblement de ceux précédemment prévus.
Le manque d'informations techniques et tactiques détaillées s'avère être un bon terreau pour l'émergence d'évaluations diverses. Ainsi, dans son article « Why Russia, China and North Korea Should Fear America's B-21 Bomber », l'auteur de The National Interest essaie de prédire quel type de centrale électrique une voiture prometteuse recevra. En outre, il a présenté une gamme approximative d'armes pouvant être utilisées par les avions Raider. On saura plus tard si K. Mizokami a réussi à faire des prédictions correctes, après la parution des informations officielles.
Une caractéristique curieuse de l'article de The National Interest apparaît lorsque l'on compare le titre avec le matériel lui-même. Le titre de la publication affirme que la Russie, la Chine et la RPDC devraient avoir peur du nouvel avion, et promet également d'expliquer pourquoi. Dans le même temps, dans l'article lui-même, les pays tiers ne sont tout simplement pas mentionnés, et il considère exclusivement les caractéristiques tactiques et techniques d'un projet prometteur. Apparemment, le lecteur est invité à examiner l'apparence possible et les capacités présumées du bombardier B-21, puis à tirer indépendamment des conclusions dans le contexte de son rôle dans le contexte du confinement de la Russie, de la Chine ou de la Corée du Nord. L'auteur, cependant, n'exprime pas son opinion à ce sujet.
Il est évident que le prometteur bombardier B-21, entré en production en série et entré en service dans des unités de combat, affectera d'une certaine manière l'équilibre des pouvoirs dans le monde - comme cela arrive toujours avec l'apparition de nouveaux types d'armes et d'équipements pour forces nucléaires stratégiques. Cependant, ces événements se rapportent encore à un avenir assez lointain, et la quantité d'informations disponibles ne permet pas de faire des prédictions précises. Peut-être que le futur B-21 Raider pourra vraiment perturber Moscou, Pékin et Pyongyang. Mais les raisons d'une telle crainte pour le moment ne sont pas tout à fait claires et des conclusions complètes sur cette question ne pourront être tirées qu'à l'avenir.
