Environ 3 heures après minuit, le 16 juillet 1945, un orage a frappé la ville d'Alamogordo dans l'État du Nouveau-Mexique, renversant l'étouffement de la nuit d'été et nettoyant l'air de la poussière. Au matin, le temps s'était amélioré et dans le crépuscule précédant l'aube, parmi les nuages qui s'éclaircissaient, des étoiles tamisées pouvaient être observées. Soudain, le ciel au nord de la ville a été illuminé par un flash lumineux, et après un certain temps il y a eu un rugissement qui a été entendu dans un rayon de 320 km. Bientôt, les résidents locaux alarmés ont appris qu'un dépôt de munitions avait explosé à la suite d'un coup de foudre dans une décharge située à 90 km de la ville. Cette explication satisfaisait tout le monde, de puissantes explosions tonnaient aux alentours auparavant. Avant même que les États-Unis n'entrent en guerre, l'armée s'était installée dans cette région. Ici, des tirs d'artillerie ont été menés et des munitions d'ingénierie et d'aviation de haute puissance ont été testées. Peu de temps avant la mystérieuse explosion, des rumeurs ont circulé parmi la population selon lesquelles de grandes quantités d'explosifs et divers équipements de construction étaient livrés dans la zone connue sous le nom de White Sands depuis une gare voisine.
Et en fait, en vue du premier essai de charge nucléaire de l'histoire de l'humanité, une bonne quantité d'explosifs puissants, de matériaux de construction et diverses structures et structures métalliques ont été livrées sur le site d'essai de White Sands. Le 7 mai 1945, une "répétition majeure" a eu lieu ici - 110 tonnes d'explosifs puissants et hautement explosifs avec l'ajout d'une petite quantité d'isotopes radioactifs ont explosé sur une plate-forme en bois de 6 mètres de haut. Un essai puissant d'explosion non nucléaire a permis d'identifier un certain nombre de points faibles dans le processus d'essai et a permis d'élaborer la méthodologie d'obtention des résultats d'essai, de tester l'instrumentation et les lignes de communication.
Pour un vrai test, une tour métallique de 30 mètres a été construite à proximité du site de la première explosion. Prédisant les facteurs dommageables d'une bombe nucléaire, ses créateurs sont partis du fait que l'effet destructeur maximal serait obtenu à partir d'une explosion dans l'air. Le site d'essai sur un site d'essai isolé et bien gardé a été choisi de manière à ce qu'une zone désertique plate d'un diamètre de 30 km soit isolée des deux côtés par des chaînes de montagnes.
Tour construite pour le premier essai nucléaire
Après qu'un engin explosif massif avec une charge de plutonium de type implosion ait été soulevé jusqu'à la plate-forme supérieure de la tour, un camion chargé de matelas a été installé en dessous en cas de chute d'une bombe d'une hauteur.
Levage d'une charge nucléaire vers une tour d'essai
En raison de l'orage, les essais ont dû être reportés d'une heure et demie, une explosion nucléaire d'un rendement de 21 kt en équivalent TNT à 5h30 du matin a incinéré le désert dans un rayon de plus de 300 mètres. Dans le même temps, sous l'influence des radiations, le sable a été fritté en une croûte verdâtre, formant le minéral "trinitite" - du nom du premier essai nucléaire - "Trinity".
Peu de temps après l'explosion, un groupe de testeurs s'est rendu à l'endroit où se trouvait la tour en acier évaporé du char Sherman, également protégée par des plaques de plomb. Les scientifiques ont prélevé des échantillons de sol et effectué des mesures sur le terrain. Même en tenant compte du blindage en plomb, ils ont tous reçu de fortes doses de rayonnement.
En général, le test sur le site d'essai de White Sands a confirmé les calculs des physiciens américains et a prouvé la possibilité d'utiliser l'énergie de la fission nucléaire à des fins militaires. Mais plus aucun essai nucléaire n'a été effectué dans cette zone. En 1953, le fond radioactif sur le site du premier essai nucléaire est tombé à un niveau qui lui a permis d'être ici pendant plusieurs heures sans nuire à la santé. Et à la fin de 1965, la zone d'essai a été déclarée monument historique national et est entrée dans le registre américain des lieux historiques. À l'heure actuelle, un obélisque commémoratif a été érigé à l'endroit où se trouvait autrefois la tour d'essai, et des groupes d'excursions y sont régulièrement amenés.
Obélisque commémoratif sur le site du premier essai nucléaire au Nouveau-Mexique
À l'avenir, les explosions nucléaires n'étaient plus effectuées sur le site d'essai de White Sands, transférant l'intégralité du site d'essai à la disposition des créateurs de la technologie des fusées. Pour les fusées de cette époque, la zone de portée de 2.400 km² était tout à fait suffisante. En juillet 1945, la construction du premier banc d'essai pour moteurs à réaction s'est achevée ici. Le stand était un puits en béton avec un canal dans la partie inférieure pour la libération d'un jet de gaz dans le sens horizontal. Au cours des essais, la fusée ou un moteur séparé avec des réservoirs de carburant a été placé au sommet du puits et a été fixé à l'aide d'une structure en acier solide équipée d'un dispositif de mesure de la force de poussée. Parallèlement au stand, la construction de complexes de lancement, de hangars pour l'assemblage et la préparation de pré-lancement, de postes radar et de points de contrôle et de mesure pour les mesures de trajectoire de vol de missile a été réalisée. Peu de temps avant le début des tests, des spécialistes allemands dirigés par Werner von Braun se sont installés dans la ville résidentielle construite sur le site de test. Ils ont d'abord été chargés de les mettre en condition de vol pour tester des échantillons de fusées exportées d'Allemagne, puis de créer et d'améliorer de nouveaux types d'armes de missiles.
L'avion-projectile Fi-103, qui a eu lieu à la fin des années 40 des essais à White Sands
Dans la seconde moitié des années 40, le missile balistique à propergol liquide allemand V-2 (A-4) et les structures créées sur sa base étaient en tête du nombre de lancements aux États-Unis. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, une centaine de missiles balistiques allemands ont été livrés de la zone d'occupation américaine, qui étaient à des degrés divers de préparation technique. Le premier lancement du V-2 à White Sands a eu lieu le 10 mai 1946. De 1946 à 1952, 63 lancements d'essais ont été effectués aux États-Unis, dont un lancement depuis le pont d'un porte-avions américain. Jusqu'en 1953, sur la base de la conception de l'A-4 dans le cadre du programme Hermes, plusieurs échantillons de missiles américains à des fins diverses ont été créés, mais aucun d'entre eux n'a atteint la production en série.
Préparation au lancement d'une fusée V-2
Les tests de missiles allemands capturés et de missiles structurellement similaires ont permis aux concepteurs américains et aux équipes au sol d'accumuler une expérience pratique inestimable et de déterminer d'autres moyens d'améliorer et d'utiliser la technologie des fusées.
En octobre 1946, un autre trophée V-2 est lancé depuis la rampe de lancement de White Sands. Mais cette fois, le missile ne transportait pas une ogive, mais une caméra automatique à haute altitude spécialement préparée, placée dans une boîte résistante aux chocs à haute résistance. Le film capturé était dans une cassette en acier spéciale qui a survécu après la chute du missile. En conséquence, pour la première fois, il a été possible d'obtenir des images de haute qualité du site d'essai, prises à une altitude de 104 km, ce qui a confirmé la possibilité fondamentale d'utiliser la technologie des fusées pour effectuer une reconnaissance photographique.
Image satellite de Google Earth: Champ cible de White Sands
Le premier modèle purement américain testé à White Sands était le missile balistique Convair RTV-A-2 Hiroc. Des essais de ce missile balistique à combustible liquide ont été effectués en juillet-décembre 1948, mais ils n'ont pas été acceptés en service. Les développements obtenus lors de la création et des tests du RTV-A-2 Hiroc ont ensuite été utilisés dans le missile balistique SM-65E Atlas.
Dans les années 50-70, de nouvelles pièces d'artillerie, des munitions pour elles, des véhicules aériens sans pilote, des missiles de croisière et balistiques à courte portée, des moteurs liquides et des étages à propergol solide de missiles à moyenne portée, y compris des moteurs Pershing II MRBM, ont été testés lors du test. placer. Après l'adoption de l'OTP PGM-11 Redstone, de 1959 à 1964, des exercices de divisions de missiles avec de vrais lancements ont eu lieu ici chaque année.
Cependant, l'objectif principal des travaux à White Sands à la fin des années 40 et au début des années 50 était de tester et d'amener les missiles anti-aériens MIM-3 Nike Ajax et MIM-14 Nike-Hercules à un niveau acceptable d'efficacité au combat. Pour cela, plusieurs sites de lancement endigués ont été érigés à la décharge, dont certains sont encore en service. Au total, 37 complexes de lancement ont été construits depuis la création du site d'essai.
Après que l'armée américaine a réalisé que la principale menace pour les États-Unis n'était pas les bombardiers, mais les ICBM soviétiques, les missiles anti-missiles LIM-49 Nike Zeus et Sprint ont été testés sur le site de test. Pour cela, la zone de la portée des missiles White Sands Missile Range (WSMR) a été portée à 8300 km 2.
Le premier anti-missile américain Nike-II était un système de missile anti-aérien Nike-Hercules adapté aux missions ABM. Comme vous le savez, le système de défense aérienne MIM-14 Nike-Hercules avec des missiles équipés de têtes nucléaires avait également un potentiel antimissile limité. Selon les données américaines, la probabilité de toucher une ogive ICBM qui ne porte pas de moyen de percée de défense antimissile, dans des conditions favorables, était de 0, 1. En d'autres termes, théoriquement, 100 missiles anti-aériens pourraient abattre 10 ogives dans un délai limité. Région. Mais pour la protection complète des villes américaines contre les ICBM soviétiques, les capacités des 145 batteries Nike-Hercules déployées aux États-Unis n'étaient pas suffisantes. En plus de la faible probabilité de défaite, d'une zone protégée limitée et d'un plafond ne dépassant pas 30 km, après l'explosion nucléaire d'une ogive de missile, une zone non visible par les radars de guidage s'est formée, à travers laquelle toutes les ogives ICBM attaquantes pouvaient passer sans encombre.
Le premier lancement d'essai de l'anti-missile à deux étages "Nike-Zeus-A", qui avait développé des surfaces aérodynamiques et était conçu pour l'interception atmosphérique, a eu lieu en août 1959. Cependant, l'armée n'était pas satisfaite des capacités de l'anti-missile - la portée et la hauteur d'interception. Par conséquent, en mai 1961, les essais ont commencé avec une modification en trois étapes - le Nike-Zeus B.
Test de lancement de l'anti-missile Nike-Zeus-V
En décembre 1961, le premier succès est obtenu. Un missile anti-missile avec une ogive inerte est passé à 30 mètres du système de missile guidé anti-missile Nike-Hercules. Si l'anti-missile transportait une véritable ogive nucléaire, alors la cible serait touchée sans ambiguïté. Cependant, malgré les caractéristiques accrues par rapport à la première version, "Nike-Zeus" avait des capacités limitées. Les calculs ont montré que dans le meilleur des cas, le système était physiquement incapable d'intercepter plus de six ogives visant l'objet protégé. Compte tenu de l'augmentation rapide du nombre d'ICBM en URSS, il a été prédit qu'une situation pourrait survenir lorsque le système de défense antimissile serait simplement sursaturé avec un grand nombre d'ogives. Avec l'aide du système de défense antimissile Nike-Zeus, il était possible de couvrir une zone très limitée contre les attaques ICBM, et le complexe lui-même nécessitait des investissements très importants. De plus, le problème de la sélection de fausses cibles n'est toujours pas résolu et en 1963, malgré les résultats encourageants obtenus, le programme est finalement fermé.
Au lieu de Nike-Zeus, il a été décidé à partir de zéro de créer le système Sentinel ("Sentinel") avec des anti-missiles pour l'interception atmosphérique à longue portée et l'interception atmosphérique à courte portée. On supposait que les missiles intercepteurs ne protégeraient pas les villes, mais les zones positionnelles des ICBM Minuteman américains d'une frappe nucléaire soviétique désarmante. Mais les essais des intercepteurs transatmosphériques LIM-49A "Spartan" ont dû être déplacés sur l'atoll Pacifique de Kwajelein. Sur le site d'essai du Nouveau-Mexique, seuls les missiles à champ proche de Sprint ont été testés.
Préparation pour le chargement dans des silos de missiles d'interception atmosphérique "Sprint"
Cela était dû au fait que l'emplacement géographique du site d'essai de White Sands n'offrait pas des conditions optimales pour tester les systèmes de défense antimissile à longue portée. Au Nouveau-Mexique, malgré la grande superficie du site d'essai, il était impossible de simuler avec précision les trajectoires des ogives ICBM entrant dans l'atmosphère, lancées depuis des sites de lancement dans la zone continentale des États-Unis, lorsqu'elles étaient interceptées par des missiles intercepteurs. De plus, des débris tombant de grande hauteur le long d'une trajectoire imprévisible pourraient constituer une menace pour la population vivant dans la région.
Un anti-missile "Sprint" 8 assez compact, long de 2 mètres avait une forme conique aérodynamique et grâce à un moteur très puissant du premier étage, d'une masse de 3,5 tonnes dans les 5 premières secondes de vol, accélérait à une vitesse de 10M. Le lancement du missile depuis le silo s'est effectué à l'aide d'un "lancement de mortier". Dans ce cas, la surcharge était d'environ 100g. Pour protéger la fusée de la surchauffe, sa peau était recouverte d'une couche de matériau ablatif en évaporation. Le guidage de la fusée vers la cible a été effectué à l'aide de commandes radio. La portée de lancement était de 30 à 40 km.
Test de lancement de l'anti-missile Sprint
Le sort des missiles intercepteurs "Spartan" et "Sprint", qui ont passé avec succès les tests, s'est avéré peu enviable. Malgré l'adoption officielle et le déploiement en service de combat, leur âge a été de courte durée. Après que les États-Unis et l'URSS aient signé le « Traité sur la limitation des systèmes de missiles anti-balistiques » en mai 1972, en 1976, les éléments ABM ont d'abord été mis en veilleuse puis retirés du service.
L'intercepteur Sprint est le dernier intercepteur du système mondial de défense antimissile à être testé au Nouveau-Mexique. Par la suite, des SAM, des missiles anti-missiles, des systèmes de lancement de fusées multiples et des missiles balistiques à courte portée ont été testés sur le site d'essai de White Sands. C'est ici que le MIM-104 "Patriot" et le nouveau missile anti-missile ERINT ont été testés, dans lesquels, avec un système de guidage inertiel, un autodirecteur actif à ondes millimétriques est utilisé.
Interception de l'OTR par l'anti-missile ERINT lors des essais
Selon les avis des stratèges américains, les missiles anti-missiles ERINT inclus dans le système de missiles de défense aérienne Patriot PAC-3 devraient compléter les systèmes de missiles de défense antimissile et les missiles OTR manqués par d'autres moyens. Associé à cela, une portée de lancement relativement courte - 25 km et un plafond - 20 km. Les petites dimensions d'ERINT - 5010 mm de long et 254 mm de diamètre - permettent de placer quatre anti-missiles dans un conteneur standard de transport et de lancement. La présence dans les munitions d'intercepteurs à ogive cinétique peut augmenter considérablement les capacités du système de défense aérienne Patriot PAC-3. Mais cela ne fait pas du Patriot un système anti-missile efficace, mais augmente seulement la capacité d'intercepter des cibles balistiques dans la zone proche.
Simultanément à l'amélioration des capacités anti-missiles du système de défense aérienne Patriot, avant même que les États-Unis ne quittent le traité ABM, White Sands a commencé à tester des éléments du système anti-missile THAAD (Terminal High Altitude Area Defense). ).
Au stade initial, l'anti-missile THAAD est contrôlé par un système de commande radio inertiel, au stade final la cible est capturée par un autodirecteur IR non refroidi. Comme dans les autres missiles intercepteurs américains, le concept de destruction d'une cible avec une frappe cinétique directe est adopté. Le missile anti-missile THAAD d'une longueur de 6,17 m pèse 900 kg. Le moteur à un étage l'accélère à une vitesse de 2,8 km/s. Mais les principaux tests, pour des raisons de secret et de sécurité, ont eu lieu au Barking Sands Pacific Missile Range.
Au-dessus du désert du Nouveau-Mexique, Lockheed Martin a testé les dernières modifications des missiles anti-aériens du système de défense aérienne Patriot PAC-3 sur des cibles radiocommandées QF-4 Phantom II. En même temps, malgré son âge vénérable, les "Fantômes" n'étaient pas des cibles faciles. Grâce au système de reconnaissance automatique des menaces développé par BAE Systems, qui comprend des équipements avec des capteurs optoélectroniques et radar, lors de la détection d'un missile ou d'un rayonnement radar en approche, il sélectionne automatiquement les contre-mesures optimales parmi celles disponibles à bord de l'avion et développe une manœuvre d'évasion de l'anti -avion ou missile d'avion. Grâce au système BAE Systems Common Missile, les cibles radiocommandées ont réussi à échapper aux missiles avec un système de guidage radar dans 10 à 20 % des lancements, et à partir de l'AIM-9X Sidewinder avec l'utilisation massive de pièges à chaleur dans 25 à 30 % des cas.
Tests du système de défense aérienne MEADS sur le site d'essai de White Sands
En 2013, des tests du système de défense aérienne américano-européen MEADS (Medium Extended Air Defence System) ont eu lieu sur le site d'essai, au cours desquels le QF-4 et la Lance OTR, volant à une vitesse supersonique dans différentes directions, ont été presque simultanément détruits.
D'importants exercices d'unités terrestres, de l'armée de l'air et de l'aéronavale ont été et sont organisés régulièrement dans cette zone. Ici, en plus de tester des échantillons de fusées d'artillerie et d'armes d'avions, des tests sont effectués sur des composants de carburant de fusée et de moteurs à réaction pour engins spatiaux. En 2009, le premier test du système de sauvetage Orion Abort Test Booster (ATB), créé dans le cadre d'un contrat avec l'US Air Force et la NASA par Orbital ATK Corporation, a eu lieu sur un stand spécialement construit. Le système ATB devrait assurer l'éjection des astronautes dans l'atmosphère en cas d'urgence lors du lancement d'engins spatiaux habités.
En 1976, la NASA a sélectionné un site à 50 km à l'ouest d'Alamogordo pour tester des analogues de navette spatiale dans l'atmosphère. Ces tests étaient nécessaires pour former les équipages, tester les équipements et la procédure d'atterrissage des Navettes sur les pistes d'atterrissage.
Atterrissage de la navette spatiale Columbia au Nouveau-Mexique
En 1979, dans un endroit appelé Northrup Strip, adjacent à la décharge à la surface d'un lac salé asséché, deux pistes d'atterrissage croisées d'une longueur de 4572 et 3048 mètres ont été construites. Depuis le début des vols habités de la navette spatiale, ce site d'atterrissage, connu sous le nom de White Sands Space Harbor (WSSH), est également devenu une sauvegarde pour les mauvaises conditions météorologiques à Edwards AFB. Dans toute l'histoire du programme de la navette spatiale, le vaisseau spatial réutilisable Columbia a atterri ici pour la seule fois le 30 mars 1982 en raison de fortes pluies près de la base aérienne d'Edwards.
Actuellement, la piste dans la zone de Northrup Strip est utilisée pour tester les véhicules de descente en cours de développement dans le cadre du programme martien. La surface idéalement plane d'un lac asséché d'une superficie de plusieurs dizaines de kilomètres carrés et l'absence d'étrangers dans la zone protégée sont utiles.
Décollage DC-XA
Entre août 1993 et juillet 1996, des essais de véhicules à décollage et atterrissage verticaux DC-X et DC-XA ont eu lieu ici. développé dans le cadre du programme Delta Clipper. Ces prototypes avec des moteurs fonctionnant à l'hydrogène et à l'oxygène liquides n'ont jamais été destinés à atteindre des vitesses et des altitudes élevées, mais ont servi de sorte de bancs d'essai et de démonstrateurs de technologie.
Dans la partie ouest du site d'essai, au sommet de la chaîne de montagnes du nord d'Oskura, se trouve le laboratoire de recherche de l'armée de l'air. Dans le passé, il abritait un centre de suivi hautement sécurisé pour les missiles balistiques lancés depuis le champ de tir. Les locaux souterrains du centre sont enfouis sur plusieurs mètres dans la roche et sont protégés par une couche de béton armé de 1, 2 mètres d'épaisseur. En 1997, l'armée américaine a remis cette installation à l'armée de l'air.
Image satellite de Google Earth: laboratoire de l'Air Force au sommet d'Oskura Nord
Outre le coût de l'équipement, l'US Air Force a investi plus d'un million de dollars dans la restauration et l'aménagement de l'installation. Au sommet de la crête, où une bonne vue s'ouvre dans toutes les directions et où le niveau de poussière dans l'air pour cette zone est minime, de puissants télescopes, radars, dispositifs optoélectroniques et lasers sont installés. Un système de capteurs contrôlé par ordinateur recueille et évalue les informations relatives aux essais d'armes laser. Il n'y a pas beaucoup de détails concernant les activités de cette installation. On sait que récemment un télescope avec un réfracteur de 1 mètre a été utilisé ici. Le télescope est monté sur une base mobile qui lui permet de suivre des objets en mouvement à grande vitesse. Sur la base d'images satellite, on peut voir que l'objet a reçu son formulaire rempli actuel après 2010. Selon des données publiées dans des sources américaines, le laboratoire North Oskura participe chaque année à 4 à 5 expériences, où des fusées ou des avions cibles radiocommandés sont utilisés comme cibles pour des lasers.
Le centre de contrôle du vaisseau spatial est situé sur le site d'essai de White Sands près de la ville de La Cruzes, au pied du mont San Andres. Au départ, il s'agissait d'un point de réception et de retransmission des données, qui s'est transformé au fil du temps en un centre de contrôle à part entière.
La zone inhabitée louée par la NASA était à l'origine destinée aux essais de moteurs à réaction. En 1963, non loin du White Sands Test Facility avec plusieurs bancs d'essais et des bunkers fortifiés fermés, où se poursuivent encore des recherches dans le cadre de la sécurité des vols spatiaux, un complexe de réception, de traitement de données et de contrôle d'engins spatiaux, dit le complexe de White Sands, a été construit. Ce lieu, de par sa situation géographique et les conditions météorologiques, est très bien adapté pour le placement de stations d'observation avec de grandes antennes paraboliques. En plus des satellites militaires, ils opèrent et maintiennent la communication avec l'ISS et le télescope en orbite Hubble.
Une partie de la gamme de missiles est ouverte aux civils. Dans la partie accessible aux groupes d'excursions, il y a le White Sands Rocket Range Park-Museum, qui comprend plus de 60 échantillons de missiles, d'avions et de systèmes d'artillerie qui étaient autrefois utilisés dans le processus de test.
Dans le musée, vous pourrez vous familiariser avec le programme nucléaire américain, obtenir des informations sur les premiers vols dans l'espace et le développement de divers types de fusées. Un certain nombre d'échantillons sont uniques, conservés en un seul exemplaire. Dans le même temps, il y a une reconstitution constante de la collection du parc-musée au détriment des missiles, des canons et des avions qui sont retirés du service ou des prototypes expérimentaux dont les tests sur le site d'essai sont terminés. La majeure partie de l'exposition est en plein air, favorisée par le climat sec du Nouveau-Mexique.
