Peut-être qu'il n'y a pas une telle zone sur la planète qui puisse se comparer à l'État américain du Nevada en termes de nombre et de superficie de divers types de terrains d'entraînement militaire et de centres d'essai. Dans le passé, à l'époque de l'URSS, le "Nevada soviétique" était la RSS kazakhe, mais maintenant la plupart des polygones du Kazakhstan ont été éliminés.
L'état du Nevada est situé dans la partie sud-ouest des États-Unis, avec une superficie de 286 367 km². Il borde la Californie à l'ouest, l'Oregon et l'Idaho au nord, l'Utah et l'Arizona à l'est. La partie principale du Nevada est le désert et les montagnes. Le climat est fortement continental et aride - les précipitations annuelles moyennes sont d'environ 180 mm. À l'été 1994, le thermomètre dans le sud de l'état a atteint +52°C. Les hivers sont assez froids, en 1972 dans les montagnes du nord-est de l'état la température est descendue en dessous de -47°C. Il est très difficile d'exercer des activités agricoles dans de telles conditions, donc plus de 87 % des terres appartiennent au gouvernement fédéral.
La densité de population est faible; à la mi-2004, il n'y avait que 10 villes dans le Nevada, où la population ne dépassait pas 10 000 personnes. Cependant, ces dernières années, il y a eu une augmentation de la population, cette tendance est particulièrement visible dans la "capitale du jeu des États-Unis" - Las Vegas. La population de la ville depuis 40 ans a augmenté de 25 fois et est maintenant de plus de 2,5 millions de personnes. Dans le même temps, la population totale de l'État est d'environ 2, 8 millions de personnes. La croissance démographique au Nevada est en grande partie due à la migration illégale. En 2012, le US Immigration Service a estimé que les migrants illégaux (principalement des Mexicains) représentaient près de 9 % de la population de l'État (le plus élevé des États-Unis).
L'utilisation des terres arides du Nevada comme terrains d'entraînement militaire a commencé dans les années 1930. Des tirs d'artillerie et des bombardements d'entraînement ont été menés ici, mais ils étaient de nature épisodique. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les armées avaient besoin de vastes zones pour l'entraînement au combat et les essais de tir. À partir du milieu de 1941, l'armée a utilisé la zone pour effectuer des exercices de contrôle de l'artillerie et tester de nouveaux explosifs et munitions à haut rendement.
Peu de temps après l'opération Trinity du 16 juillet 1945, la toute première explosion d'essai nucléaire sur le site d'essai de White Sands dans le désert près de la ville d'Alamogordo, au Nouveau-Mexique, la question s'est posée de créer un site d'essai nucléaire permanent avec l'infrastructure appropriée. Le site d'essai de White Sands n'était pas très adapté pour cela, car il était situé à proximité de zones densément peuplées, de plus, des missiles balistiques créés aux États-Unis y étaient testés depuis juillet 1945. A cet effet, des bancs d'essais, des hangars pour l'assemblage de missiles, des installations de lancement et des radars pour les mesures de trajectoire de vol de missiles y ont été construits.
Alors que les charges nucléaires étaient des « produits à la pièce », elles ont été testées dans différentes parties des États-Unis et dans les atolls du Pacifique de Bikini et Eniwetok. Cependant, des essais nucléaires atmosphériques en dehors des États-Unis avec de graves émissions de retombées ont déclenché des protestations massives dans d'autres pays. Le public des États de la région Asie-Pacifique a réagi de manière particulièrement vive à cela. De plus, sur les îles relativement petites, il n'a pas été possible de créer une bonne base scientifique et d'essai. Le maintien des infrastructures nécessaires dans un climat de mousson humide, la livraison de marchandises essentielles dans des zones reculées et la protection de la zone marine coûtaient très cher.
En 1951, il est décidé de créer le Nevada Test Site (Nevada Test Site) à 100 km au nord de Los Vegas, dans le comté de Nye, au sud du Nevada. Comme les événements ultérieurs l'ont montré, l'emplacement de la décharge a été très bien choisi. Il est situé à une distance considérable des zones densément peuplées et le climat y est sec. Sur la décharge d'une superficie d'environ 3500 km², il y avait à la fois des zones absolument plates et des montagnes. La structure du sol s'est avérée très appropriée pour les essais souterrains dans les galeries et les forages. La livraison des marchandises dans cette zone n'a causé aucune difficulté. Le territoire du site d'essai est divisé en 28 secteurs, où environ 1000 bâtiments et structures ont été construits à différentes époques, il y a 2 pistes et 10 héliports.
Schéma du site d'essais nucléaires du Nevada
Le premier essai nucléaire atmosphérique d'une charge tactique de 1 kt a eu lieu le 27 janvier 1951. Bientôt, des explosions ont commencé à gronder régulièrement, dans le cadre de l'essai de nouveaux modèles d'armes nucléaires stratégiques et tactiques et de l'étude de leurs facteurs dommageables sur les équipements et les structures.
Un cliché pris avec une caméra ultra-rapide - la destruction d'un immeuble résidentiel lors du passage d'une onde de choc d'une explosion nucléaire.
Il ne sera pas exagéré de dire que dans les années 1950 et 1960, sur le site d'essai du Nevada, se trouvait le centre le plus grand et le mieux équipé au monde pour l'étude des facteurs destructeurs des armes nucléaires. Pour cela, des unités de l'US Army Corps of Engineers ont érigé des zones résidentielles entières correspondant au développement typique des villes américaines et européennes. En plus des bâtiments résidentiels, diverses fortifications ont été construites, des équipements et des armes ont été installés à différentes distances de l'épicentre de l'explosion, où des animaux de laboratoire ont été placés. En outre, des milliers de soldats américains ont participé à des exercices nucléaires à grande échelle, devenant essentiellement des cobayes.
Par exemple, lors de l'opération Buster-Jangle (Buster-Jungle), qui s'est déroulée du 22 octobre au 29 novembre 1951, plus de 6 500 soldats ont été impliqués. Dans une série de 7 tests, 5 bombes ont été larguées de bombardiers B-50 et B-45. Dans le même temps, une, la toute première bombe, n'a pas explosé. La puissance des explosions variait de 3,5 à 31 kt. Deux autres charges de 1, 2 kt ont été testées à la surface de la terre. Lors de l'essai d'une capacité de 21 kt, qui a eu lieu le 1er novembre 1951, le personnel militaire était ouvertement localisé au sol à une distance de 8 à 10 km de l'épicentre.
Avant l'interdiction des essais nucléaires dans l'atmosphère en 1962, une centaine de charges avaient explosé au Nevada. Le nombre exact de tests atmosphériques dans différentes sources est indiqué de différentes manières. Une douzaine de tests dans l'atmosphère ont échoué lorsque, en raison d'une défaillance de l'automatisation ou d'erreurs de conception, une réaction nucléaire n'a pas démarré et des charges de substances radioactives fissiles ont été pulvérisées sur le sol.
Les explosions nucléaires atmosphériques ont exercé une charge de rayonnement très importante sur la population américaine. Cependant, tant aux États-Unis qu'en URSS dans les années 50 et 60, les radiations étaient traitées assez légèrement. Certains essais nucléaires atmosphériques ont été annoncés à l'avance, et des foules de touristes sont venues à la frontière du site d'essai pour admirer le spectacle rare et prendre des photos sur fond de "champignon nucléaire". Les nuages formés après un test particulièrement puissant étaient visibles même à Las Vegas.
Après que les États-Unis aient développé des charges nucléaires suffisamment miniatures, l'armée américaine a commencé à se préparer à leur utilisation directement sur le champ de bataille. Ainsi, le 25 mai 1953, un « canon atomique » a tiré pour la première fois dans l'histoire de l'humanité sur le site d'essai. Un obus d'artillerie nucléaire de 280 mm T-124 d'une capacité de 15 kt a explosé à une altitude de 160 mètres au-dessus du sol, 19 secondes après avoir quitté le canon du canon M65, après avoir parcouru plus de 10 km.
Tiré du "canon atomique" M65
En raison du poids excessif (poids en position repliée 75 tonnes) et des dimensions, le canon M65 a été produit en un seul exemplaire. Par la suite, après la création de charges encore plus petites, le canon de 280 mm a été supplanté par des systèmes d'artillerie tractés et automoteurs de 155 et 203 mm.
L'essai connu sous le nom de Storax Sedan se démarque de la série d'explosions nucléaires américaines. Il s'agissait d'une "explosion pacifique" d'une charge thermonucléaire d'une capacité de 104 kt en équivalent TNT, elle a été réalisée dans le cadre du programme de recherche Operation Ploughshare. Dans la presse soviétique, le programme était connu sous le nom d'Opération Lemekh. Tant aux États-Unis qu'en URSS, ils ont étudié les possibilités de créer des cavités souterraines à l'aide de charges nucléaires pour le stockage de gaz et de pétrole, ainsi que des réservoirs, la pose de canaux, le concassage de roche et l'exploitation minière.
Explosion "Storax Berline"
La charge thermonucléaire a été descendue dans le puits à une profondeur d'environ 190 mètres. À la suite de l'explosion, environ 12 millions de tonnes de terre ont été soulevées dans les airs à une hauteur de 100 mètres. Au même moment, un cratère d'une profondeur de 100 mètres et d'un diamètre de plus de 390 mètres s'est formé. Les instruments ont enregistré une onde sismique équivalente à un séisme de magnitude 4,7.
L'explosion de Storax Sedan est devenue l'essai nucléaire le plus « sale » jamais réalisé sur la zone continentale des États-Unis. À la suite de l'explosion, environ 7 % du volume total de retombées radioactives qui ont pénétré dans l'atmosphère lors d'essais nucléaires sur un site d'essai au Nevada ont été rejetés. Les émissions radioactives ont été divisées en deux nuages, s'élevant à une hauteur de 3 km et 5 km. Ils ont été soufflés par le vent au nord-est dans des chemins parallèles vers la côte atlantique. Des retombées radioactives importantes se sont produites le long de la trajectoire des nuages. Dans les États de l'Iowa, du Nebraska, du Dakota du Sud et de l'Illinois, il a fallu procéder à une évacuation partielle de la population et introduire un régime de risque accru d'irradiation.
Image satellite de Google Earth: cratère "Storax Sedan"
Le territoire de la décharge a été soumis à une contamination radioactive importante; il était mortellement dangereux de se trouver dans cette zone immédiatement après l'explosion. Le niveau de rayonnement près du cratère une heure après l'explosion était de 500 R/h. Un mois après que les isotopes à courte durée de vie, "chauds" en termes de radioactivité, se soient désintégrés, le niveau de rayonnement est tombé à 500 mR/h, et six mois plus tard au fond du cratère il était de 35 mR/h. En 1990, le niveau de rayonnement est tombé à 50 μR/h.
Groupe de touristes sur la plate-forme d'observation du cratère "Storax Sedan"
Maintenant, une plate-forme d'observation a été construite au bord du cratère et les touristes sont amenés ici pour beaucoup d'argent. C'était le plus grand "cratère nucléaire" des États-Unis et il se distingue par sa taille sur les images satellites du site d'essais nucléaires du Nevada, qui ressemble par endroits à un "paysage lunaire".
Pour visiter le site d'essais nucléaires dans le cadre d'un groupe d'excursion, vous devez introduire une demande auprès de l'administration du site. La file d'attente pour l'excursion est prévue longtemps à l'avance et vous devrez attendre environ un mois. Lors de la visite de la décharge, les touristes reçoivent des dosimètres. Dans le même temps, tout équipement photo ou vidéo, téléphones portables et jumelles sont confisqués. Sans l'autorisation des accompagnateurs, il est interdit de descendre du bus de tournée et d'emporter des objets et pierres sur le territoire de la décharge.
Image satellite de Google Earth: champ expérimental sur le site d'essais nucléaires du Nevada
Après le 17 juillet 1962 et jusqu'au 23 septembre 1992, 828 charges ont explosé sous terre sur le site d'essai. Certaines des explosions étaient d'urgence, avec des rejets importants de substances radioactives.
Le rejet de substances radioactives lors de l'essai nucléaire souterrain de Baneberry en 1970.
Jusqu'à présent, plusieurs charges nucléaires d'urgence sont restées dans des puits souterrains sur le site d'essai, qui n'ont pas explosé pour une raison ou une autre. Après une interdiction complète des essais nucléaires, le site d'essai n'a pas été démantelé. Ici, des recherches sont en cours dans le cadre de la vérification des types existants d'ogives nucléaires et du développement de nouvelles sans atteindre une masse critique de charges et le début d'une réaction en chaîne incontrôlée à grande échelle. Il y a dix ans, des préparatifs étaient en cours pour une expérience avec la détonation de 1 100 tonnes d'explosifs puissants, mais en raison des critiques généralisées et de la crainte que cet essai ne conduise au début d'expériences similaires dans d'autres pays, le projet a été fermé.
Territoire d'enfouissement au Nevada
En plus du site d'essais nucléaires, le Nevada possède également plusieurs centres d'essais aéronautiques et sites d'essais pour tester et pratiquer l'utilisation au combat d'avions et d'armes à missiles.
Panneaux à la frontière de la zone réglementée
L'endroit le plus mystérieux du Nevada est ce qu'on appelle la zone 51 ("Zone 51"), adjacente au lac salé asséché Groom Lake. Dans les années 70, ce nom de la base est apparu dans un certain nombre de documents officiels, après quoi des informations ont été divulguées aux médias. De plus, à différents moments, la base aérienne avait les désignations de code suivantes: Dreamland, Paradise Ranch, Home Base, Groom Lake. Actuellement, l'aérodrome est nommé Homey Airport dans les documents officiels américains.
Image satellite de Google Earth: "Horney Airport"
Cette installation militaire est une filiale de la base aérienne Edwards, qui abrite le centre d'essais en vol de l'US Air Force. La piste de la capitale "Zone 51" d'une longueur de plus de 3,5 km passe en douceur vers le lac salé asséché adjacent à l'aérodrome. Ainsi, la surface parfaitement plane du lac salé est un prolongement de la piste dont la longueur totale est d'environ 8 km. En théorie, même des navettes spatiales pourraient être plantées sur cette bande.
La zone 51 est adjacente au site d'essais nucléaires et est située à 130 kilomètres au nord-ouest de Las Vegas. Le régime de sécurité de cette zone est encore plus strict que sur le site d'essais nucléaires. Il n'y a pratiquement pas de photographies de haute qualité de l'aérodrome de la zone 51 dans des sources ouvertes. On pense qu'en plus des nombreuses structures en surface, la base possède de vastes structures souterraines.
Dans le passé, les autorités fédérales refusaient généralement de commenter le site et, dans certains cas, niaient même l'existence du site. Cette circonstance a donné lieu à de nombreuses rumeurs et à toutes sortes de légendes. Les théoriciens du complot pensent que la zone 51 cache l'épave d'un vaisseau spatial interstellaire et même des extraterrestres au public. C'était la raison de toutes sortes de rumeurs et de spéculations, qui se reflétaient dans de nombreuses publications et films de science-fiction.
En réalité, des mesures de secret aussi strictes étaient associées à l'expérimentation de nouveaux types de technologies aéronautiques dans ce domaine. Des objets identifiés comme des ovnis par des observateurs extérieurs ont été enregistrés à plusieurs reprises dans cette zone. Ainsi, l'apparition des soi-disant "Triangles noirs" dans le temps a coïncidé avec les tests d'avions, créés dans le cadre du programme de faible signature radar. Des recherches approfondies sur la technologie permettant aux avions de combat américains d'être invisibles à portée radar ont commencé à la fin des années 1970. Depuis plus de quinze ans, tous les programmes militaires américains liés à la technologie furtive ont été classés comme classifiés.
Image satellite de Google Earth: "triangle noir" - bombardier stratégique B-2 à la base aérienne de Whiteman
À plusieurs reprises, des avions "noirs" tels que le U-2, le SR-71, le F-117 et le B-2 ont été testés ici. Or, l'aérodrome d'Horney n'a pas l'air désert; lorsqu'on l'étudie en détail sur des images satellites, on peut voir de nombreux grands hangars fraîchement repeints et des structures techniques en bon état. En plus des avions de transport de passagers et militaires, il y a des chasseurs F-16 dans les aires de stationnement des avions.
Il existe un autre aéroport légendaire et très célèbre dans certains milieux Tonopah Test Range Airport à 50 km au sud-est de la ville de Tonopah. Cette base aérienne est située à environ 100 km au nord-ouest de la zone 51 et à 230 km de Las Vegas. L'aérodrome dispose d'une piste d'une longueur de 3658 m et d'un pneumatique de 46 m, équipée d'équipements pour atterrir de nuit et par mauvais temps. Il y a une vaste infrastructure d'aérodrome et plus de 50 hangars de la capitale.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'aérodrome de Tonopah a été transféré au département américain de l'Énergie et la plupart du temps, il était à la disposition des laboratoires nationaux Sandia de Lockheed-Martin Corporation, où des travaux sur des programmes d'armes nucléaires étaient menés. En conséquence, la zone a été fermée aux civils sans autorisation appropriée. En 1957, un vaste terrain d'entraînement d'une superficie de plus de 700 km² est créé autour de l'aérodrome, organisationnellement subordonné au commandement de la Nellis Air Force Base (Nellis Air Base). À l'heure actuelle, des systèmes d'aviation pour la livraison d'armes nucléaires sont testés ici, et la fiabilité et la sécurité des mécanismes de protection des armes nucléaires sont testées. Dans les années 60 sur le site d'essai, quatre véritables ogives nucléaires ont été détruites dans le cadre des expériences, ce qui a conduit à la contamination du sol et de l'eau par du plutonium.
En ce moment, une nouvelle modification de la bombe thermonucléaire américaine B61-12 est testée dans ce domaine. Le but de la création du B61-12 est une tentative de réduire les coûts financiers du maintien de l'arsenal de bombes nucléaires de la famille B61 et d'augmenter la fiabilité et la sécurité des bombes nucléaires. La modification B61-12 devrait remplacer toutes les bombes nucléaires aux États-Unis, à l'exception de l'anti-bunker B61-11. De plus, du fait de l'application de la correction de trajectoire, de la possibilité de réduire la puissance d'explosion à 10 kt et du relâchement minimum de radionucléides, cette munition devrait devenir « humaine » vis-à-vis de ses troupes et réduire au minimum la contamination radioactive du terrain.
Test de décharge de la version inerte B61-12
Le B61-12 sera la première bombe nucléaire guidée à être équipée de deux systèmes de ciblage indépendants. En fonction de la situation tactique et des contre-mesures ennemies, un système inertiel ou de guidage similaire au JDAM peut être utilisé.
